Au douze Pyrelon, il y avait neuf exemplaires de la condition à Hearthroot, et Anser n'en avait fait que quatre.
Les quatre d'Anser avaient été affichés près de la porte, sur la porte de la maison des malades, à la forge et sur la réserve de semences. Celui de la forge avait bruni sous la chaleur en une journée et personne ne l'avait remplacé, parce que tout le monde l'avait déjà lu.
Les cinq autres avaient été recopiés par des gens pour eux-mêmes. Mataon en trouva un dans la réserve de semences, d'une écriture qu'il ne reconnaissait pas, avec la dernière ligne copiée deux fois.
Le Registre Central de Deuna n'exige pas de papiers de voyage pour un sujet entrant dans la juridiction qui détient son dossier.
Il se tenait dans l'embrasure, un sac de fèves d'hiver contre la hanche, et lisait une écriture d'inconnu qui lui renvoyait le texte, et comprit que la ville n'avait pas peur.
Elle y travaillait.
Souk avait investi le mur de la pièce arrière.
Elle avait demandé des épingles à Maelor et en avait obtenu quarante, et elle avait épinglé une feuille du relevé des Marches que Corvane leur avait prêté à Frostmere, et autour du poste frontière elle avait tracé un cercle au charbon.
« Trois jours de route, dit-elle. C'est le rayon. N'importe quoi à l'intérieur de cette ligne aurait pu nous répondre en neuf. »
« C'est un grand cercle. »
« C'est un cercle énorme. Il contient la ville d'Ashvale, quatre villages, deux débarcadères fluviaux, le Registre Central des Marches lui-même, et environ neuf cents milles carrés de rien. » Elle tapa du doigt le bord est. « Mais il a aussi un bord intérieur. Un courrier ne galope pas pendant trois jours. N'importe quoi à moins d'un jour et demi est trop proche — ils auraient répondu en cinq, pas neuf, et ils se seraient vantés. »
« Donc c'est une bande. »
« C'est une bande. Large de deux jours. » Elle recula. « Ce qui fait encore quatre cents milles carrés, et je veux que vous compreniez que ce n'est pas un triomphe. C'est la première chose honnête qu'on a pu dire sur la localisation d'une personne, et ça m'a pris onze jours et la carte de Corvane. »
Edrin regardait les épingles plutôt que le charbon.
« Tu en as mis une à la ville d'Ashvale. »
« J'en ai mis neuf à la ville d'Ashvale. » Souk ne se retourna pas. « Parce que c'est là qu'habite quelqu'un qui veut être près d'un bureau d'enregistrement sans être repéré par lui, et c'est le seul endroit dans la bande avec un papetier qui vend le bon papier. Je lui ai écrit. Il ne me dira rien. Mais il ne me dira rien d'une manière particulière, et j'ai passé une carrière à lire ça. »
Le Registre se réunit le quatorze, et ce fut la plus grande assemblée qu'Hearthroot ait jamais connue.
Ils la tinrent dehors, parce que la maison des malades n'aurait pas contenu cent quatre-vingt-dix personnes. Tovan installa des bancs sur le plat près de la porte. Vezra tendit une toile contre le vent qui lâcha deux fois avant de tenir.
Le binôme tiré au sort s'assit derrière une table avec le second registre dessus, et tous deux avaient l'air de gens qui n'avaient pas dormi.
La question n'était pas de savoir si Orvek partait. Il en avait décidé ainsi, en public, et le Registre ne revenait pas sur une décision qu'un homme prenait pour lui-même.
La question était ce que la ville lui devait pour ça.
Hanne lut les quatre points à régler, parce qu'Anser les avait écrits et que lire à voix haute deux fois était devenu la pratique.
Si quelqu'un pouvait l'accompagner légalement. Ce que ferait Hearthroot s'il ne revenait pas. Qui tiendrait le registre pendant son absence. Et si la ville lui demanderait de transporter quelque chose.
« Celui-là, c'est le mien, dit Edrin. Je l'ai mis sur la liste, et je pense que la réponse c'est non, et je veux que les deux figurent au procès-verbal. »
« Dis pourquoi, » dit Hanne.
« Parce que dès qu'il porte un document pour nous, il cesse d'être un sujet qui comparaît pour son propre compte. Il devient notre mandataire, dans une juridiction qui ne nous reconnaît pas. » Edrin avait les mains à plat. « Ce serait la chose la plus utile du monde pour moi. Ça leur donnerait aussi un motif pour l'arrêter qui n'est pas ce qu'il est. »
Personne ne contesta. Anser l'écrivit.
Le premier point prit le plus de temps, et n'avança pas pendant une heure.
Ivara était arrivée le onze, depuis le circuit occidental. Elle voulait emmener quatre gardiens jusqu'à la frontière et camper là jusqu'à la fin.
« C'est légal, dit Edrin. Les Marches, c'est notre côté. Vous pouvez rester sur la ligne et manger des sandwichs pendant quatre-vingt-dix jours si ça vous chante. »
« Et au-delà ? »
« Au-delà, vous êtes une ressortissante étrangère sans papiers dans une juridiction qui délivre les papiers comme une faveur. Ils vous traiteraient en une matinée. »
« Alors obtenez-moi des papiers. »
« Deuna ne délivre pas de papiers de voyage aux citoyens des Marches pour assister à une audience concernant un citoyen des Marches. » Edrin le dit avec lassitude, parce qu'il l'avait déjà dit quatre fois dans des pièces différentes. « J'ai demandé. Corvane a demandé. Ils ne disent pas non. Ils vous donnent un formulaire, et ce formulaire n'est jamais revenu à personne. »
Rhavena, debout au fond les bras croisés, la mâchoire serrée de la façon qui montrait qu'elle faisait un effort de patience extrême, dit : « Et si on y va simplement. »
« Alors Orvek entre dans un interrogatoire avec une escorte armée de ressortissants étrangers qui attendent dehors, dit Edrin, et chaque mot qu'il dit dans cette pièce est le témoignage d'un homme sous la contrainte de son propre camp. Ils n'auraient même pas à mentir. »
Rhavena décroisa les bras et les recroisa différemment.
« Je déteste ça, dit-elle.
— Oui.
— Je veux que ce soit écrit. »
Anser, qui notait tout, était déjà en train de l'écrire.
Mataon était resté silencieux pendant la plupart du temps.
Il ne faisait pas preuve d'humilité. À l'automne, il avait appris qu'un fondateur qui parle tôt obtient qu'on soit d'accord avec lui. Depuis, il avait appris qu'un citoyen qui parle tôt obtient aussi qu'on soit d'accord avec lui, et celui-là c'était pire, et il avait mis plus de temps à s'en rendre compte.
Mais il lisait la copie de la réserve de semences depuis deux jours, dans l'écriture qu'il ne reconnaissait pas, avec la dernière ligne écrite deux fois.
Et à la huitième lecture, debout au fond de l'assemblée de sa propre ville, les mains dans les poches, il comprit enfin ce que la phrase disait vraiment.
Il devint très immobile.
La tête de Barni se releva de l'herbe.
« Non, dit Barni.
— Je n'ai rien dit.
— Tu as pris la couleur d'un homme qui a eu une idée, et je voudrais que le procès-verbal montre que j'ai objecté avant que tu n'ouvres la bouche. »
Anser leva les yeux.
« Note-le, » dit Mataon.
Il s'avança, demanda la feuille à Hanne, lut la dernière ligne à voix haute, puis la relut lentement, comme le faisait Rell.
« Le Registre Central de Deuna n'exige pas de papiers de voyage pour un sujet entrant dans la juridiction qui détient son dossier. »
« On sait, » dit Hanne.
« Vous savez ce que ça fait pour Orvek. C'est une courtoisie accordée à un sujet. » Il posa la feuille sur la table. « Ça ne dit pas *ce* sujet. »
Souk comprit la première. Il la vit comprendre, la vit poser la main à plat sur la table.
« Ah, » dit-elle.
« Ils détiennent un dossier sur moi. » Mataon entendit sa propre voix rester calme et en fut distancément reconnaissant. « Avis de classification en instance, signifié le quatorze Sylphenia, inscrit par leur propre bureau. Je suis ligne quarante-cinq. Quoi qu'ait fait ce papier d'autre, il a fait de moi un sujet du Registre Central de Deuna, et leur propre instrument dit qu'un sujet n'a pas besoin de papiers. »
La toile craqua dans le vent. Personne ne dit rien.
« Je peux entrer, dit-il. Pas comme représentant. Pas comme escorte. Comme un autre des leurs. »
[Évaluation — Registre Central de Deuna, Bureau des Instruments Étrangers]
[Sujet : Mataon Gaael · Statut : en attente · Dossier détenu]
[Instrument du 9 Pyrelon étendant l'entrée sans papiers de voyage à tout sujet de ce registre]
[Aucune clause d'exclusion n'est présente]
[Exploit : PER +1 — la phrase a été lue huit fois avant d'être entendue]
[FOR 20 · AGI 19 · END 28 · INT 36 · PER 36 · VOL 39]
Edrin avait grisé.
« Il a raison, dit-il. J'ai lu cette page quarante fois. Il a raison, et je ne l'ai pas vu, et je suis le registraire.
— Vous la lisiez comme une menace.
— Je la lisais comme une menace. » Il rit une fois, sans aucune humour. « C'est une menace et c'est une porte. Ils l'ont taillée large d'un homme et ils ont mesuré le mauvais. »
Kess n'avait rien dit pendant deux heures. Pour Kess, c'était extraordinaire.
Elle était assise au bout du banc, le second registre sur les genoux, les pieds ne touchant pas le sol, et elle attendit que le bruit retombe, puis leva la main comme un enfant dans une école qu'elle n'avait jamais fréquentée.
« Kess. »
« Si vous y allez tous les deux, dit-elle, et que ninguno de vous ne ressort. »
Le plat près de la porte devint très silencieux.
« La garde est à nous deux. Ni l'un seul ni l'autre. C'est ce qu'on a écrit. C'est la raison. » Elle ne pleurait pas et sa voix était parfaitement stable et Mataon pensa que c'était d'une certaine façon la pire partie. « Donc s'il ne ressort pas, je la tiens toute seule, et c'est contre la règle. Et si tu ne ressors pas non plus, alors la personne qui a écrit la règle et celle avec qui elle a été écrite sont toutes les deux à Deuna, et j'ai neuf ans. »
Le stylo d'Anser s'arrêta.
« Je ne dis pas de ne pas y aller, dit Kess. Je dis qu'il faut que quelqu'un écrive ce qui arrive ensuite, avant que vous ne partiez. Et ça ne peut être aucun de vous deux, parce que vous êtes les deux qui seriez partis. »
Hanne regarda Edrin. Edrin regarda la table.
« Elle a raison, dit-il.
— Je sais qu'elle a raison, dit Hanne. J'aimerais juste une minute où je n'ai pas à le dire à voix haute. »