Mataon posa l'analyse de statut sur le banc où était gardé le registre, puis s'assit et se tut. Ce fut la partie la plus difficile.
Ils utilisaient la pièce arrière de la maison des malades parce qu'elle avait la grande table et un poêle qui tirait bien. Onze personnes dans un espace prévu pour quatre. La lumière d'hiver à travers l'unique fenêtre, de la couleur de l'eau de vaisselle.
Anser et Hanne avaient été tirés au sort pour le mois. Anser était copiste aux mains ruinées et à l'écriture plus belle que quiconque dans la vallée. Hanne avait passé neuf jours dans le hangar de quarantaine et en était ressortie avec des opinions.
Edrin était assis au bout, la charte ouverte devant lui. Il n'avait pas besoin qu'elle le soit.
« Lis-le », dit Anser.
Alors Mataon le lut à haute voix. L'article Neuf, et la réciprocité, et quatre-vingt-dix ans de deux registres s'accordant à ne pas vérifier le travail de l'autre. Puis les trois parties qui peuvent contester une inscription. Puis les quatre-vingt-dix ans pendant lesquels Deuna n'avait inscrit aucun représentant venu d'ailleurs.
Puis la partie pour laquelle il avait chevauché deux jours afin de pouvoir la dire.
« La seule porte qui reste, c'est moi. Pour parler au nom des quarante-quatre, je dois être inscrit dans Deuna moi-même. »
Le poêle fit tic-tac. Personne ne l'aida.
« Inscrit en tant que quoi », dit Hanne.
Ce n'était pas une question.
« En tant que ce qu'ils enregistreront. »
Tovan y arriva le premier, comme toujours, en comptant.
« Quarante-quatre personnes. Un seul de vous. Je peux faire ce calcul dans ma tête et tout le monde dans cette pièce aussi. »
« Alors dis le reste », dit Maelor.
Tovan le regarda.
« Tu as fait le calcul », dit Maelor. « Tu n'as pas fait la raison. La raison, c'est la partie qui sera encore debout ici l'hiver prochain. »
Edrin fit pivoter la charte sans la soulever de la table, de sorte que la deuxième ligne fasse face à la pièce. Il l'avait proposée lui-même, à l'automne, quand le bourg n'était que vingt-deux maisons et un puits.
Toute décision est écrite avec sa raison, et la raison lie la décision suivante, y compris celle du fondateur.
« Alors écris la raison », dit-il. « À haute voix. Je veux l'entendre avant qu'elle n'entre dans le livre. »
Mataon ouvrit la bouche et découvrit que la raison n'était pas celle qu'il avait répétée sur la route.
« Parce que je suis le seul qui puisse être dépensé », dit-il.
« Ce n'est pas une raison », dit Edrin. « C'est une évaluation. Recommence. »
Souk n'avait pas parlé depuis qu'ils s'étaient assis. Elle était assise comme elle l'était toujours dans les réunions des autres, le dos droit et à demi tournée, une inspectrice attendant que la pièce finisse de parler pour que les faits puissent avoir leur tour.
« Demandez-lui ce qu'il détient », dit-elle.
Edrin la regarda, puis Mataon.
« Qu'est-ce que vous détenez ? »
Cela venait de la mauvaise direction, et d'une femme qui le connaissait depuis onze semaines.
« Il faudrait être précis », dit Mataon.
« Je vais l'être. » Souk posa deux doigts sur l'analyse de statut. « Un sujet de registre peut être déplacé, taxé, et laissé au neveu de quelqu'un. Ce qu'il ne peut pas faire, c'est être partie à quoi que ce soit. Donc avant que vous ne vous fassiez partie, je veux savoir à quoi vous êtes partie maintenant. »
La pièce se tut différemment. Kess, qui était assise sur la caisse à bois faute de chaise, cessa de balancer les pieds.
Mataon avait deux choix et un seul était honnête.
« Il y a quatre-vingt-huit jours, j'ai déposé une exception », dit-il. « Elle est toujours ouverte. Elle a coûté dix-huit manas à déposer et sept à maintenir. Elle maintient depuis. »
« Maintenir quoi ? » dit Hanne.
« La classification d'un homme. Il y a un Haut Gobelin dans un refuge sous les fougères, quatre jours au sud-est. Il s'appelle Orvek. Deuna l'a inscrit comme propriété et j'ai fait refuser à l'Alliance Sept-Coupures de l'honorer. »
Il entendit sa propre voix s'aplatir et la laissa faire.
« Pas partout. À l'intérieur de l'alliance. C'est une porte étroite. C'est la seule qui existait. »
Anser avait déjà commencé à écrire. Il écrivait tout ; c'était pour ça qu'on l'avait tiré.
« Sept manas », dit Tovan lentement. « Depuis Sylphenia. »
« Oui. »
« Vous avez combattu des Lidards avec vingt-huit. »
« J'ai combattu des Lidards avec vingt-huit », acquiesça Mataon.
Barni, depuis le sol près du poêle, dit : « Il a aussi été extrêmement irritant à ce sujet, en ce qu'il ne l'a jamais mentionné une seule fois, ce que je veux que le procès-verbal montre que j'ai remarqué. »
« Noté », dit Anser, et il écrivit ça aussi.
Edrin était devenu très immobile, et Mataon connaissait cette immobilité. C'était le regard d'un homme qui a trouvé le mur porteur et n'aime pas où il se trouve.
« Lisez-moi la formulation », dit Edrin. « L'exception. Exactement. »
Mataon ferma les yeux et la fit remonter. Il l'avait lue peut-être mille fois.
« Requérant : Mataon Gaael. Durée : jusqu'à ce que le sujet reçoive une reconnaissance indépendante d'une autorité qu'il accepte, ou que l'exception soit retirée avec son consentement. Droit de contester accordé au registre revendiquant. »
« Redites le premier mot. »
« Requérant. »
« Et qu'est-ce que Souk vient de vous dire qu'un sujet ne peut pas être ? »
« Une partie à quoi que ce soit. »
Hanne jura, une fois, bas, et s'excusa auprès de Kess, qui l'écarta d'un geste las de gamine de neuf ans qui a entendu pire de la part d'adultes tout l'hiver.
Edrin posa les deux mains à plat sur la charte.
« Alors le plan se mange lui-même. Le jour où Deuna vous inscrira, vous cesserez de pouvoir tenir la chose qui garde Orvek hors d'une chaîne. Vous achèteriez le statut pour quarante-quatre personnes avec le statut que vous avez déjà dépensé pour une seule. »
« Oui », dit Mataon. « Je sais. »
« Vous le saviez avant d'entrer ici. »
« Je l'ai compris sur la route. »
« Et vous êtes entré quand même et vous nous avez laissés le découvrir. »
« Je suis entré parce que je n'ai pas le droit de le décider », dit Mataon. « C'est tout l'intérêt du livre. »
Personne ne dit rien un instant, et l'instant s'étira légèrement trop, et Mataon comprit qu'on venait de lui faire un compliment que personne dans la pièce n'avait l'intention de formuler à haute voix.
Kess descendit de la caisse à bois.
Elle avait le registre sous le bras, parce qu'elle l'avait toujours sous le bras, et elle le posa sur la table à côté de l'analyse de statut et l'ouvrit à la page où étaient les noms.
« Est-il dedans ? »
« Non », dit Mataon.
« Alors vous ne pouvez pas. »
Anser cessa d'écrire.
« Kess », dit Hanne, pas méchamment, « ce n'est pas comme ça que ça... »
« C'est comme ça que ça marche. » Kess n'éleva pas la voix. Elle avait appris ça de quelqu'un dans cette pièce et Mataon n'était pas fier de savoir qui. « Le bourg décide pour le bourg, et il n'est pas le bourg, et il n'est pas dans le livre, donc on ne peut pas dépenser sa chose. »
Souk fit un petit son qui aurait pu être de l'approbation.
« Elle a raison », dit-elle. « Elle y est aussi arrivée par le bon chemin. La plupart des adultes n'y arrivent pas. »
Edrin regarda Anser. Anser regarda Hanne. Hanne, qui était l'autre moitié du duo tiré au sort et qui avait passé neuf jours dans un hangar pendant qu'un bourg décidait des choses à son sujet sans la consulter, mit un temps assez long à répondre.
« Écris-le », dit-elle enfin.
Anser l'écrivit, puis le relut, parce que c'était la règle.
« Le registre refuse de décider. Motif : le plan du fondateur mettrait fin à une protection détenue sur une personne qui n'est pas citoyenne, n'est pas présente, et n'a pas été consultée. Aucune protection n'est dépensée sans la personne qu'elle protège. Cela lie le fondateur, cela lie le prochain duo, et cela lie le registre. »
« Signez-le », dit Hanne.
Ils le signèrent. La main d'Anser tremblait et la signature sortit mal et personne ne suggéra qu'il la refasse.
[Précédent enregistré — Registre des Décisions de Hearthroot]
[Aucune protection n'est dépensée sans la personne qu'elle protège]
[Proposition du fondateur : refusée sans préjudice]
[Mana réservé : 7 — Première Exception, ouverte, jour 88]
[Haut fait accompli : le fondateur a apporté sa propre disqualification au banc]
[VOL +1]
[FOR 20 · AGI 19 · END 28 · INT 33 · PER 32 · VOL 36]
Mataon lut, et sentit la petite chose froide qu'il portait depuis le quart de poste-frontière glisser très légèrement, de la crainte vers le travail.
Ils sortirent dans la neige pour faire les travaux ordinaires. Orlo avait besoin de récupérer la pièce. Tovan avait une équipe de toiture qui attendait et attendait déjà depuis trop longtemps.
Edrin resta.
« Vous voulez dire quelque chose », dit Mataon.
« Je veux dire que j'aurais voté l'autre sens », dit Edrin. « Quarante-quatre contre un. Je vous aurais dépensé. Je suis assis là depuis une heure à me demander si ça fait de moi un homme bien ou un homme utile. »
« Ni l'un ni l'autre. Ça fait de vous un homme qui sait compter. »
« C'est ce qui m'inquiète. »
Barni attendait à la porte avec de la neige déjà sur le dos. Il était sorti et rentré pour arranger ça.
« Quatre jours au sud-est », dit-il.
« Quatre jours au sud-est. »
« Vous allez vouloir que je vienne. »
« Je vais vouloir que tu viennes. »
« Bien, parce que vous alliez m'avoir de toute façon. » Barni descendit la marche devant lui et s'arrêta en bas, sans se retourner. « Matski. Il n'est pas venu ici. En soixante-dix jours où tu construis un bourg dont la première ligne est que personne n'est propriété, la première personne pour qui tu as défait une chaîne n'a pas franchi la porte une seule fois. »
Mataon resta sur la marche et laissa le froid entrer dans son manteau.
« Je sais. »
« Savez-vous pourquoi ? »
« Non. »
« Bien », dit Barni. « Ce serait pire si vous aviez deviné et que vous en étiez confortable. »