Il en fit le chiffrage le dix, ce qui lui prit deux soirées, et quand il eut le total, il l'inscrivit en bas et le regarda longtemps, sans la moindre expression.
Copies au propre de l'extrait, onze entrées, d'une écriture de commis qui serait acceptée : trente et une pièces d'argent.
Attestation de la gardienne devant un officier, déplacement de l'officier compris : dix-neuf.
Transport jusqu'au registre central, au tarif des plis scellés : huit et quatre.
Droit d'inscription au registre : vingt-deux.
Copies de signification, quatre, parce qu'une pièce signifiée à un seul bureau est une pièce qu'un seul bureau peut perdre : quatorze et deux.
**Quatre-vingt-quatorze pièces d'argent et six.**
Il avait onze cuivres dans une boîte en fer et un salaire qui partait à la ligne avant d'arriver dans sa main ; il savait tout cela avant de commencer l'addition, et il l'avait faite quand même.
« Dis l'autre chiffre », dit Barni.
« Quatre ans. »
« Dis-le correctement. »
« Si je le fais lentement, une entrée à la fois, avec ce que le chef d'équipe me verse en plus de la ligne, la gardienne qui atteste gratuitement et moi qui porte les copies à pied : quatre ans. » Mataon posa le crayon. « Nara Wray a trente-neuf ans. La fille de Bell en a quatorze. Dans quatre ans, elle en aura dix-huit, on ne lui aura toujours rien dit, et quelqu'un sera peut-être passé la voir d'ici là avec une offre plus alléchante que la vérité. »
*Alors ce sera quatre ans,* écrivit Orvek.
« Oui. »
*Je ne l'ai pas dit pour que tu sois d'accord.*
« Je sais. Je suis d'accord quand même, et j'aimerais qu'il soit consigné que je l'ai été sans faire de discours. »
Le douze, Wenna Stoat lui tira l'affaire en quatre-vingt-dix secondes environ, dans la boutique, par la méthode directe : en posant deux fois la question.
Puis elle ferma la boutique, ce qu'elle avait fait quatre fois en trente ans, dont deux pour des enterrements.
Neuf foyers vinrent. Ce fut à la cabane de comptage, parce que la chapelle était froide et que la grande maison était celle d'Orvek ; ils s'assirent sur les bancs prévus pour l'appel de la carrière, et le chef d'équipe resta debout au fond, parce qu'il refusait de s'asseoir devant Wenna Stoat.
Elle lut la liste à voix haute. Les cinq postes et le total en bas.
Puis elle dit : « Bon », et regarda Mataon, et Mataon se leva et dit non.
Cela prit un moment.
« Ce n'est pas de l'orgueil. » Mataon resta debout jusqu'à ce que la salle se taise. « Ça fait un an que je prends des choses aux gens, et j'ai cessé d'en être fier à peu près au moment où j'ai cessé de servir à quelque chose. »
Il attendit que le chef d'équipe ait fini de ne pas le croire.
« C'est qu'un sujet qui emprunte a un créancier. Et un créancier, c'est une chose que n'importe qui avec de l'argent peut vous racheter. N'importe quelle maison de ce pays qui a de l'argent pourrait aller trouver celui qui détient mes quatre-vingt-quatorze pièces d'argent, les lui reprendre avec un bénéfice, et alors c'est elle qui me tiendrait, le document aurait un prix, et tout ce qu'il contient vaudrait exactement ce que déciderait l'homme qui me posséderait. »
Le chef d'équipe dit : « Alors on te le donne. »
« Me le donner, c'est pire. Ça compte comme une maintenance, ça va sur la ligne comme une recette, et dans onze ans quelqu'un fait l'addition et je vous dois tout, intérêts compris, alors qu'aucun de vous ne l'a voulu. »
Quelqu'un au fond lança sur les avocats une remarque qui fit rire.
« Il a raison, pourtant, dit Nara Wray depuis la porte. J'ai lu le papier dans ma boîte. Il a raison, c'est répugnant, et il a raison. »
Le silence tomba, comme dans les salles où le plan évident vient de mourir.
Wenna Stoat posa les deux mains sur le banc devant elle. Elle laissa la salle finir. Puis elle prit son temps pour se lever.
« Alors on ne le lui donnera pas. »
« Wenna... »
« Assieds-toi, tu as eu ton tour. » Elle n'éleva pas la voix. « Qui tient le livre ? »
Nara Wray se redressa contre le chambranle.
« Moi. »
« Qui est enterré dedans ? »
« Les nôtres. »
« Et qui vit dans les neuf maisons ? » Wenna Stoat fit une fois le tour de la cabane du regard. « Pas les siens. Il est là depuis huit mois, il loge dans la grande maison sur la parole du chef d'équipe, et il n'a pas une brindille à lui dans cette vallée. »
Personne ne répondit rien à cela, et elle laissa la chose reposer un instant avant de poursuivre.
« Donc on ne lui prête rien et on ne lui donne rien. **On dépose notre propre document.** Onze personnes de cette paroisse sont mortes, le bureau qui devait être prévenu ne l'a pas été, j'aimerais savoir pourquoi, je n'ai pas besoin de sa permission pour le demander, et il ne peut pas m'en empêcher. »
Mataon se rassit lentement.
« Ce n'est pas mon document. »
« Non. Il est meilleur, tu le sais qu'il est meilleur, et tu as pris cette couleur parce que tu n'y as pas pensé le premier. »
Il porta un instant la main à sa bouche.
« Il est meilleur parce qu'ils ne pourront pas y répondre comme ils m'auraient répondu à moi. » Sa voix s'était faite basse, comme cela lui arrivait. « Un sujet qui s'enquiert de sa propre ligne, c'est un homme qui a un intérêt. Neuf chefs de foyer qui signalent onze morts dont personne ne leur a jamais parlé, c'est une paroisse qui fait son devoir avec retard, et à cela il n'y a pas d'autre réponse que la vraie. »
Il regarda le papier sur le banc, puis la salle.
« Et mon nom n'y figure nulle part. »
« Ton nom n'y figure nulle part, confirma Wenna Stoat. C'est la seule partie de l'affaire que j'aurais payée rien que pour elle. »
Ce soir-là, la feuille de souscription fit le tour de la cabane et fut remplie en quarante minutes environ.
Elle la rédigea elle-même, de son écriture de registre, avec une colonne pour la somme et une colonne pour la marque. En tête, elle inscrivit : *ceci n'est pas un prêt, et aucun remboursement n'est proposé ni ne sera accepté.*
Puis elle obligea chaque personne présente à lire cette ligne à voix haute avant de signer. Cela prit une heure. C'était toute la raison pour laquelle elle l'avait écrite.
Le chef d'équipe mit seize et soutint pendant onze minutes que le droit d'inscription avait été mal chiffré. Il avait tort. Il eut tort longuement, avec un bout de craie, au dos d'une planche de comptage, et quand on le lui démontra, il dit « bon, alors » et en remit deux.
Isbet Renn mit vingt et un, refusa de dire d'où ils venaient, et personne ne demanda.
Les deux femmes du puits mirent neuf à elles deux et firent toute une petite affaire de les partager exactement ; elles faisaient encore le calcul à voix haute quand Wenna Stoat leur prit la feuille et inscrivit neuf.
Nara Wray ne mit rien et offrit quatre jours de sa propre main pour les copies au propre ; l'assemblée les estima à trente et un, elle affirma qu'ils en valaient vingt-quatre, et elle fut mise en minorité par toute la salle, chef d'équipe compris.
Tobin Wray mit quatre cuivres.
Wenna Stoat les prit. Elle ne fit pas de discours, elle ne les refusa pas et elle ne les rendit pas ensuite. Elle écrivit *quatre cuivres* dans la colonne et *T. Wray* dans celle des marques, puis passa à la personne suivante ; le garçon sortit dans la ruelle et resta assis seul sur le muret pendant une demi-heure environ.
Barni alla s'asseoir avec lui sans rien dire, parce qu'il y avait neuf adultes à dix mètres de là.
Le total s'éleva à quatre-vingt-seize et un.
Wenna Stoat rendit l'excédent, une pièce d'argent et sept, dans l'ordre où il était arrivé, en commençant par les plus petites sommes, et refusa de s'en laisser dissuader ; la dispute à ce sujet dura plus longtemps que celle sur le droit d'inscription.
[Ardenmoor, 10-20 Sylphénie, 337 A.Z. Jours 478-488]
[LE COÛT, poste par poste : copies au propre 31 · attestation avec déplacement de l'officier 19 · transport au tarif des plis scellés 8 et 4 · droit d'inscription 22 · quatre copies de signification 14 et 2. **Total : 94 pièces d'argent et 6.**]
[Mataon a onze cuivres et un salaire qui part à la ligne avant d'arriver dans sa main. La version lente, une entrée à la fois sur ce qu'il gagne en plus, prend quatre ans. Il avait accepté les quatre ans avant que quiconque lui propose quoi que ce soit.]
[IL A REFUSÉ LE PRÊT : un sujet qui emprunte a un créancier, et un créancier peut être racheté. Il a refusé le don : un don à un sujet est un versement de maintenance, il entre dans la ligne comme recette et revient avec les intérêts.]
[LA SOLUTION DE WENNA STOAT : le village ne le finance pas. **Le village dépose son propre document.** Le livre est celui de la gardienne, les morts sont ceux de la paroisse, les neuf maisons sont les leurs. Onze personnes sont mortes, et le bureau qui devait être prévenu ne l'a pas été.]
[Pourquoi c'est plus solide : un sujet qui s'enquiert de sa propre ligne est un homme qui a un intérêt. Neuf chefs de foyer qui signalent onze morts non déclarées, c'est une paroisse qui fait son devoir avec retard, et la seule réponse possible est la vraie.]
[LE NOM DE MATAON N'Y FIGURE NULLE PART.]
[Souscription remplie en quarante minutes. En-tête, lu à voix haute par chaque signataire avant de signer : *ceci n'est pas un prêt, et aucun remboursement n'est proposé ni ne sera accepté.*]
[Chef d'équipe 16, puis 2 de plus après avoir perdu une dispute sur le droit d'inscription. Isbet Renn 21, sans explication. Nara Wray quatre jours de copie, estimés à 31 par la salle malgré ses objections. Tobin Wray quatre cuivres, pris, inscrits, sans commentaire.]
[Total réuni : 96 et 1. L'excédent de 1 et 7 rendu en commençant par les plus petites sommes.]
[Haut fait reconnu : avoir identifié un document qui n'a jamais été le sien]
[PER +1 → 50]
[Niveau 42, inchangé]
[FOR 23, AGI 19, END 33, INT 47, PER 50, VOL 55]
[Mana réservé : 7. Première Exception, ouverte, jour 334]
Ensuite, il remonta en passant devant la chapelle, parce qu'il ne pouvait pas encore y entrer ; Barni vint avec lui, et aucun des deux ne dit rien avant que les lumières soient en contrebas.
« Pose-la », dit Barni.
« Contre qui on se bat ? »
« Ce n'est pas une question, ça. Tu prépares le terrain. »
« C'est une question, et je la traîne depuis deux jours. » Mataon s'assit sur le talus. « Il n'y a personne. Il n'y a aucun homme là-dedans que je puisse vaincre. Il y a une clause, un bureau mort, une femme qui fait trente-quatre portes à pied, et un commis qui écrit les quatre mêmes mots trois cent soixante et onze fois par trimestre. J'attends sans cesse que quelqu'un en sorte avec un visage, et il n'y a personne. »
« Tu préférerais qu'il y ait quelqu'un ? »
« Oui. » Il le dit aussitôt, puis s'entendit. « Oui, et c'est la pire chose que j'aie avouée à voix haute cette année, et je te la laisse gratuitement. »
Orvek était encore debout quand ils rentrèrent ; il avait écrit, et il retourna l'ardoise sans qu'on le lui demande.
*Neuf maisons ont réuni quatre-vingt-seize pièces d'argent en quarante minutes pour une affaire qui ne profitera à aucune d'entre elles, un soir de Sylphénie, boutique fermée.*
« Je sais. »
*Tu ne sais pas. Tu as passé un an à prouver que ce pays tourne sur des documents et qu'on ne peut s'y fier à rien d'autre, et ce soir neuf personnes qui ne te doivent rien ont mis la main à la boîte pour le nom d'un mort et pour une fille de Bell qu'elles n'ont jamais rencontrée.*
*Ce n'est dans aucun de tes dossiers, il n'existe aucune clause pour ça, et c'est la deuxième fois cette année que je te vois gagner en n'étant pas la personne la plus intelligente de la pièce.*
« C'était quand, la première ? »
*Tu étais inconscient. Demande au chien.*