« Merci. » Le serveur sourit.
Dans la Nation M, il était d'usage de laisser un pourboire, aussi Xu Cheng s'y conforma-t-il pour paraître plus naturel.
Bien que Withers appartînt lui aussi au FBI, il n'avait pas la charge de surveiller Xu Cheng. Il ne reconnut donc pas ce dernier et le prit simplement pour un passant.
Xu Cheng sortit son téléphone et ouvrit l'application mobile Messenger de Facebook.
Connecté à l'appel de groupe, il lança : « On commence. »
Puis, une bande de nouveaux membres du gang fonça depuis différents quartiers de la ville et commença à pénétrer dans le casino.
Xu Cheng avait déjà commencé à agir sous les yeux de Withers. Il utilisait simplement cette fois des recrues fraîches du gang, sans aucun casier judiciaire. Les hommes qui déjeunaient là-bas servaient donc de couverture, raison pour laquelle ils riaient des agents qui les épiaient.
« Trois, gros », dit Xu Cheng.
Occupé à fixer l'hôtel et à écouter les rapports de ses hommes, Withers ne remarqua rien et eût été incapable de soupçonner que ce passant ordinaire cachait le cerveau de toute l'opération.
« Cinq, gros », lança Xu Cheng avec un autre ordre.
Withers le regarda instinctivement. En constatant qu'il s'agissait d'un Asiatique, il n'y accorda pas plus d'importance. Il reprit son café en attendant des nouvelles, persuadé que ces mafieux ne collaboreraient certainement pas avec des Asiatiques sur ce coup-là.
« Un, petit ! » Xu Cheng donna un nouvel ordre dans son combiné, comme un mec qui discute vocalement au téléphone.
Withers fronça les sourcils, le fixa et demanda : « Qu'est-ce que tu racontes ? »
Xu Cheng sourit. « Je joue avec des amis. On lance des dés via une appli et on devine les nombres. »
Withers hocha la tête.
Xu Cheng le regarda et ajouta : « Ta tasse de café est vide. »
Withers hocha de nouveau la tête. « Je sais. »
Suivant le regard de Withers, Xu Cheng demanda : « Tu vois quoi ? »
« Rien. » Craignant que cet homme ne se doute qu'il mène une opération, Withers se leva et partit.
Une fois sorti du café, il resta près d'un kiosque dans la rue pendant environ une heure. Voyant que les protagonistes ne bougeaient toujours pas, il bâillit. Mais juste alors, il reçut un appel de ses hommes : « Merde ! Patron ! Le directeur du casino Aria nous signale qu'ils commencent à perdre des fortunes ! »
C'était précisément leur méthode habituelle : vider les caisses silencieusement.
Withers ordonna aussitôt au micro : « Hôtel Venise, suite présidentielle, irruption immédiate ! Envoyez aussi nos collègues du Aria pirater les téléphones de ces joueurs et découvrez ce qu'ils utilisent pour échanger leurs messages. »
« Patron, le technicien s'en occupe, mais leurs téléphones sont cryptés. »
Withers : « Merde ! Dépêchez-vous de casser le code ! »
« Patron, c'est fait. Ils semblent utiliser Facebook pour envoyer des messages. »
« Contactez cette entreprise de réseaux sociaux. Nous avons besoin de l'autorisation pour accéder aux données des utilisateurs », ordonna Withers.
« Impossible, patron. Nous n'en avons pas le pouvoir. Je crains que ce soit hors de nos attributions. »
Withers était furieux, prêt à exploser de rage. En effet, Facebook était un mastodonte ; il leur était absolument impossible d'obtenir aussi facilement une telle autorisation. Seuls les plus hauts gradés du département de la Défense pourraient négocier cela quand la sécurité nationale serait menacée, pas pour sauver quelques casinos.
Withers arriva immédiatement à l'hôtel Venise, fit irruption dans les chambres et tenta de prendre les quatre patrons en flagrant délit d'instruction et de régler ainsi l'affaire.
Mais lorsqu'ils enfoncèrent la porte après avoir utilisé la clé maître que lui avait fournie la réception, ils ne virent que ces hommes jouant aux cartes et buvant du vin.
Withers entra directement avec une équipe d'agents armés.
« FBI ! Tout le monde, coopérez ! Sortez tous vos téléphones immédiatement ! » hurla Withers.
Tous les sbires à l'intérieur obéirent et tendirent leurs appareils. Withers les vérifia : presque personne n'avait Facebook installé, et durant les instants précédents, aucun n'était resté en contact téléphonique. Il n'y avait même pas d'appels récents.
Les pupilles de Withers se contractèrent. « C'est quelqu'un d'autre qui manigance tout ça ! »