Xu Cheng rentra au laboratoire.
Cela faisait quinze jours qu’il n’y était plus venu et il redoutait de retrouver la reine morte.
En s’approchant du bocal pour jeter un coup d’œil, il constata que la reine avait disparu. Rien ne bougeait non plus.
Sa première pensée fut que la pauvre en avait tellement pris qu’elle s’était réduite en poussière, ensevelie sous la terre au fond du pot.
Pourtant, dès qu’il tapa du doigt contre le verre, la reine sortit du rayon de cire à l’intérieur du bocal et se mit à zonzonner !
Xu Cheng rayonnait de joie ! Il consulta le calendrier au mur : oui, cela faisait bien quinze jours !
Avec les jours passés avant le test, elle survivait donc depuis près de vingt jours au total.
Bien sûr, il était encore trop tôt pour affirmer que l’expérience allongeait sa durée de vie, mais Xu Cheng commençait sérieusement à espérer que les gènes de tortue portaient leurs fruits.
Il ne décida pas de la libérer tout de suite ; il voulait continuer à l’observer pour mesurer concrètement jusqu’où pouvait aller cette prolongation.
Le lendemain.
Withers avait installé sa base temporaire dans un immeuble de bureaux proche du casino.
« Patron, ces quatre-là se sont encore branchés quelque part. Hôtel Venise, suite présidentielle 201, deuxième étage », rapporta un homme de main quant aux déplacements de Saar et des siens. « Ils sont arrivés pile à l’heure. »
« Tout le monde en alerte, ils bougent. Si vous repérez l’un des trafiquants intervenir près du casino, signalez-le immédiatement et gardez-les à l’œil. »
« Oui, monsieur ! »
Plusieurs gros casinos étaient déjà encerclés par des enquêteurs du FBI en civil.
Quant aux compères du petit-déjeuner habituel, ils étaient également suivis par les fédéraux.
Dès qu’ils entreraient pour jouer, ils seraient aussitôt pistés par les agents en civil.
« Tout le monde en standby dans les salles ? Dès qu’ils sortiront leur portable pour vérifier quoi que ce soit, on lance la traçabilité du signal et on pirate l’appareil pour identifier le cerveau qui coordonne les paris. »
À l’extérieur.
Les membres du réseau savaient pourtant qu’il y avait une flopée de flics déguisés parmi eux. Ils disposaient de leurs propres informations et savaient exactement lesquels les surveillaient.
« Vraiment des cons, on vit à l’ère du numérique et de la tech, et ils croient qu’on les passerait à côté parce qu’ils sont couverts ? De nos jours, avec juste une photo, internet peut remonter jusqu’à ton ancêtre », ricana l’un des voyous en jetant un regard méprisant vers les agents déguisés.
« Allez, mangeons, fais comme si tu les avais pas là. Laisse-les regarder. Après tout, aujourd’hui, on vient juste prendre un café », lâcha un autre en glissant une grosse tranche de bacon entre ses dents.
« Ces flics sont drôles, ce type de capitaine Withers est même encore plus con. Pourquoi il est venu nous embêter hier sans la moindre preuve ? C’est comme si on criait au feu pour nous mettre en garde. »
« Ça, ça dépend. Ils pensaient probablement qu’on se pisserait dessus en entendant « Je suis le FBI ». Qu’ils sachent donc qui on est. On est montés avec des couilles au poitrail. »
Withers sortit directement et fila vers un café, les yeux fixés sur l’hôtel Venise. Dans quelques instants, dès que les types feraient un mouvement dans les salles de jeu, il foncerait dans la suite présidentielle pour arrêter celui qui donnait les ordres de mise.
À ce moment précis, Xu Cheng poussa la porte et entra dans le café. Il n’y avait aucune table libre hormis la longue rangée où trônait l’agent Withers, alors il s’avança simplement pour s’installer en face de lui, quelques chaises plus loin.
« Une tasse de café Montagne Bleue, merci. Et donnez-moi aussi le journal d’aujourd’hui », demanda Xu Cheng au serveur.
Le garçon apporta la boisson et le papier, et Xu Cheng lui glissa dix dollars de pourboire.