Lorsque apparut dans l’aile est, les yeux de tous flambaient d’une ardente émotion.
Il se sentit gagné par une profonde émotion.
En un éclair, plus de vingt ans s’étaient écoulés. Il avait cru que ce serait la fin pour eux, qu’ils vieilliraient sans jamais se rever. C’est parce que le temps ne les retient pas et file à toute allure que ces séparations et retrouvailles prennent tant de prix.
À peine le Vieux Ye aperçut-il qu’il éclata de rire.
C’était le sourire le plus naturel et le plus joyeux qu’il eût affiché depuis dix ans. Son visage portait toutes ses rides, mais ses yeux étincelaient de vigueur, comme s’il venait d’entrevoir les derniers rayons de lumière avant de mourir.
posa la main sur l’épaule de son vieil ami, qu’il n’avait pas vu depuis longtemps, puis s’assit près du Vieux Ye. Il lui fit une accolade et cria vers l’extérieur : « Ceux qui veulent figurer sur la photo de famille, entrez. Quelqu’un va nous la prendre. »
Ye Xiu et les autres à l’entrée entrèrent en masse.
Puis Nie Wenbo s’empara prestement de l’appareil-photo des mains de Ye Xiu et s’empressa de proposer son aide pour saisir l’occasion.
Tous ceux liés à , ceux apparentés à la famille Ye, ainsi que Ting, son mari Zhou Zhen et leurs enfants furent regroupés. Au final, ils étaient une bonne dizaine alignés sur deux rangs.
Les plus jeunes prirent place debout derrière, tandis que les enfants occupaient le premier rang, posés sur les genoux de leurs parents. Au centre se trouvaient trois fauteuils : celui de gauche, où le Vieux Ye était assis sur les bras de , celui de droite réservé au ministre Ye, et juste à côté sa femme, puis Ye Xiu, le couple et l’enfant.
…
Du côté de , Xu Xiaoming et Xu Lei veillaient au plus près, suivis de Lin Dong. Derrière eux se tenaient Ye Rong et Ye Hua. Ces deux hommes jetaient discrètement des coups d’œil furtifs vers , visiblement excités.
Nie Wenbo ne put s’empêcher de les taquiner : « Vous pourriez arrêter de fixer votre oncle Xu comme ça et vous concentrer sur l’objectif ? »
Ye Rong et Ye Hua rougirent de gêne, et se retourna pour les observer.
« Vous êtes Ah Rong et Ah Hua ? » demanda-t-il à chacun.
« Oncle, c'est Rong. » Ils hochèrent tous deux la tête avec empressement.
« Moi, c’est Ah Hua. »
hocha la tête. « Exact. N’ayez pas la même attitude que votre père et n’y faites rien. Cela fait plus de vingt ans, et il traîne toujours le titre de chef de département. »
Ye Xiu eut un rire amer.
Les deux garçons ne surent que répondre. À présent, seul le Vieux Ye osait tenir de tels propos sur Ye Xiu. Avec l’âge, il n’avait plus vraiment peur de quiconque, et probablement seul partageait ce droit de franchise.
fixa à son tour l’objectif, et tout le monde s’en approcha pour cadrer correctement.
Après avoir vérifié les expressions de chacun, Nie Wenbo prit plusieurs clichés d’affilée, puis fit le signe OK. « C’est bon ! »
Une fois la photo de groupe prise, le Vieux Ye ne chercha pas à rattraper immédiatement. Il donna d’abord la parole à sa génération. Il demanda à quelqu’un de l’aider à regagner son lit, conscient que reviendrait lui parler plus tard.
Ye Xiu amena sa femme, Nie Wenshan, auprès de lui et déclara : « Frère, voici votre belle-sœur, Wenshan. »
Nie Wenshan était la petite-fille préférée du patriarche de sa famille. À l’époque, ils s’étaient mariés par affinité. Sans elle, Ye Xiu n’aurait sans doute envisagé d’épouser aucune des filles des quatre autres clans, car ayant grandi ensemble, ils auraient été trop familiers pour éviter les maladresses.
Les quatre autres anciens ne tarissaient pas sur le sujet avec le vieux maître Ye pendant toute la journée.
Le Vieux Ye ne pouvait y changer quoi que ce soit. Une fois que Ye Xiu eut rejoint la Guilde pour y occuper un poste, ses ailes ne furent plus bridées par sa famille, lui laissant toute son indépendance de pensée. Aucun membre ne pouvait dès lors lui reprocher quoique ce soit.
Pourtant, c’est précisément parce qu’il bâtissait sa propre ascension que beaucoup estimaient son avenir prometteur. D’innombrables femmes convoitaient sa main, mais Ye Xiu choisit finalement Wenshan, issue d’un milieu comparable. Pas de raison officielle, sinon que les quatre autres familles déclineraient progressivement ; fondé sur leurs liens passés, cette union permettrait alliance et entraide mutuelle.
Le mariage eut lieu la veille du décès du vieux maître Nie. Le lendemain, celui-ci rendit l’âme paisiblement, le visage empreint de satisfaction. On peut dire qu'il s'en allait l’esprit tranquille.
« Wenshan salue son beau-frère. » Elle inclina légèrement la tête et lui adressa un salut respectueux, signant ainsi une reconnaissance familiale officielle.
« Très bien, j’ai tout compris. Tu es une excellente épouse. » sourit et tendit la main pour la saluer.
« Oh, je suis loin d’être parfaite. Wenshan n’a pas aidé son mari à gravir les échelons. C’est plutôt ma faute. » lança-t-elle sur le ton de l’humour, faisant clairement référence à la boutade de sur la stagnation professionnelle de Ye Xiu depuis vingt ans.
Ye Xiu ne s’attendait pas à une telle audace et la foudroya du regard.
Mais loin de se vexer, éclata de rire.
« Hahaha… Intéressant. Tu es bel et bien la femme de Ye Xiu. Vous avez exactement le même caractère. »
« Je me suis mis en situation devant toi. » Ye Xiu n’avait pas imaginé sa femme si directe.
En vérité, Wenshan regretta instantanément ses paroles. Elle se tenait désormais à côté de Ye Xiu, maladroite et prudente. Elle venait seulement de réaliser que l’homme en face d’eux entretenait une grande proximité avec les cinq anciens. Sans compter qu’il avait, à lui seul, façonné la donne mondiale actuelle.
L'atmosphère redevint légère.
« Soupirs, c’est rien du tout. Ça montre juste que tu comptes aux yeux de ta belle-sœur. En tant qu’épouse, elle peut présenter quelques défauts, mais tant qu’elle pense à cette famille et te place avant tout le reste, c’est l’essentiel. » ne lui reprocha rien, au contraire, il la félicita.
Car à l’époque, l’avait soutenu corps et âme, en arrière-plan !
Profitant du moment, Nie Wenbo s’approcha. « Grand frère Cheng, lança-t-il, tu m’as tout de même gardé dans tes souvenirs ? »
sourit. « Bien sûr que non. Nie Wenbo, je me souviens. »
Nie Wenbo poussa un soupir de soulagement.
À ce moment-là, Ting amenait ses enfants vers .
Elle avait donné naissance à deux filles. Quand elle avait rencontré Zhou Zhen, elle n’était plus toute jeune. Elle s’estimait déjà comblée avec elles.
Pourtant, la famille Zhou concentrait ses attentes sur Zhou Zhen. Craignant qu’il n’ait pas d’héritier mâle, ils lui donnèrent le plus jeune fils de son troisième cousin en adoption. Avec le statut de Ting, quelle gâchis que de n’avoir qu’un héritier féminin ! Qui reprendrait les ressources de Zhou Zhen plus tard ? Le vieux maître Zhou n’était pas naïf. Il savait qu’il ne fallait pas laisser l’eau fertile de son propre champ arroser celui des autres. Il faisait preuve d’une grande ruse.
« Comment s’est acquittée Zhou Lian dans son service auprès de la jeune madame toutes ces années ? Est-ce à ton goût ? Si elle manque à sa tâche, je veux que Petite Fleur prenne sa place. »
leva la main. « Zhou Lian s’en sort très bien. Xiaoxue en est très satisfaite. D’ailleurs, mes deux petits lui restent très attachés. »
« Tant mieux. Viens, fais-toi voir par tante . Chaque année, j’observe les visites de condoléances devant la tombe de tes parents. J’ai deviné que tu resterais ici tout ce temps. J’étais certain que tu finirais par apparaître. »
« Je ne suis pas un Dieu insensible. Je dois toujours reconnaître mes proches. Je voulais juste abandonner le contrôle pour me créer un environnement calme. Je ne regrette pas d’avoir lâché pris durant toutes ces années. » dit .
« Mère serait fière de toi si elle le savait de l'autre côté. Et, au fait, où en est la jeune madame ? »
« Elle est encore en route. J’avais peur que le vieux homme ne tiende plus, alors je suis arrivé le premier. » dit .
« Alors dépêche-toi d’aller discuter avec ton père. » Ting pressa de rejoindre la pièce voisine.
Dès que eut tourné le dos, Ye Xiu foudroya Wenshan du regard : « Tu crois que je ne sais pas que ma valeur stagne ? Dans les vingt dernières années, as-tu vu qui que ce soit en Asie occuper un poste plus élevé que le mien ? Tant qu’il n’y en a pas, je domine déjà le paysage. Comparé aux autres membres du Conseil du Corps Déviant, mon rôle à la Guilde est supérieur. Même si je n’ai pas intégré le Corps Déviant pour un poste parce que je suis l’héritier de la famille Ye, et que frère a sciemment freiné ma nomination là-bas, il m’a attribué une haute fonction à la Guilde, ce qui constitue déjà un équilibre subtil. Je dispose d’un pouvoir réel, contrairement à eux qui ne portent souvent que des titres intérimaires. La prochaine fois, évite de raconter des âneries si tu ne comprends pas la situation. »
Wenshan comprit qu’elle avait tort et baissa la tête, n’osant surtout pas rétorquer.