Xu Xiaoming et Xu Lei furent accompagnés jusqu’à la résidence de la famille Ye. L’immeuble était pourtant censé subir une rénovation, mais le Vieux Maître Ye avait toujours refusé d’y toucher. Il tenait à préserver son atmosphère d’origine.
À l’extérieur, les grandes figures de Yanjing s’étaient rassemblées. Ayant appris que le descendant de la famille Xu rendait visite aux Ye, ils accoururent tous assister à cet éclat. Grâce à ce lien, la famille Ye pourrait maintenir son prestige sans fléchir encore un siècle entier !
Les trois autres clans, eux, déclinaient déjà plus ou moins.
Surtout grâce au lien unissant Zhou Zhen à Ting, il avait posé une pièce maîtresse pour la famille Zhou et consolidé sa position. Qui était Ting ? La seule parente légitime reconnue par l’empereur, voilà qui suffisait amplement !
La stratégie à long terme du vieux maître Zhou portait enfin ses fruits. Les trois autres familles nageaient désormais en pleine frustration.
Au fond de la pièce la plus orientale de la cour, allongé sur un lit de bois, gisait un vieillard dont l’âge était impossible à discerner.
Au fil des années, les quatre ainés restants étaient tous venus à disparaître tour à tour. Lui seul persistait, entêté, refusant obstinément de plonger dans la mort.
Lorsque Xu Xiaoming et Xu Lei franchirent le seuil, le ministre Ye s’adressa au vieillard alité : « Père, regardez qui nous fait visite. »
Xu Xiaoming arborait un air de famille flagrant avec , suffisamment pour rappeler à chacun le visage juvénile et intact de leur compatriote disparu.
Pourtant, le vieillard n’avait rien perdu de ses facultés. Face à Xu Xiaoming, sa surprise fut vive, avant qu’il ne secoue doucement la tête. « Ce n’est pas lui. Ce n’est pas ce garnement. »
…
Xu Xiaoming esquissa un sourire. « Grand-père, vous avez raison. Je m’appelle Xu Xiaoming. Le garnement dont vous parlez est mon père. »
Le vieillard se figea, puis ses traits s’illuminèrent. « Comment dis-tu t’appeler ? Le fils de ce petit ? »
Xu Lei intervint à son tour. « J’en suis également la fille. »
« Allez, avancez ! Venez chez votre grand-père maternel ! Qu’il vienne donc voir ! » Aussitôt, le souffle de Ye sembla revigorer le vieillard, ses yeux pétillant d’une lueur jamais vue. Il tenta de se dresser d’un geste, mais dut laisser tante et les siens le soulever. Sa colonne vertébrale ne parvenait toujours pas à retrouver sa raideur.
Xu Xiaoming et Xu Lei s’installèrent auprès du Vieux Maître Ye. Celui-ci ne put retenir un grognement : « Où est passé ce garnement ? Pourquoi ne vient-il donc pas me voir ? »
« Mon père promet de venir, ne vous faites pas de souci. » Xu Lei prit délicatement la peau parcheminée de l’aîné dans ses mains.
Tout à coup, le Vieux Maître Ye poussa un sanglot rauque, pétrifiant l’assistance.
« Père, pourquoi ces pleurs inutiles ? Calmez-vous, vos os sont brisés, vous n’êtes plus en état de bouger. »
« Je ne mourrai pas. J’attends ce garnement. Beaucoup de choses brûlent mes lèvres à lui dire. Nul parmi vous n’a le droit de me tenir tête, lui seul compte. En cette existence, nul autre ne saurait combler ce vide. Il sera là, j’attends simplement son arrivée. »
« Très bien, attendons l’arrivée de mon père, grand-père. Efforcez-vous de garder votre calme. » Xu Xiaoming posa une main rassurante sur la poitrine du vieillard.
« Approchez. Je veux me saisir d’un cliché avec mes deux petits-enfants. » Le vieillard rappela aussitôt à Xu Xiaoming et Xu Lei de poser avec lui.
Ye Xiu hocha la tête : « Pourquoi ne pas profiter du moment pour faire un groupe ? »
C’est alors qu’une voix grave résonna : « Si je ne figure pas dans la composition, ça reste vraiment un portrait de famille ? »
L’assistance se muta en glace.
Xu Xiaoming et Xu Lei eurent tôt fait d’identifier la voix de ; leur ravissement fut immédiat.
« Père ! C’est vraiment lui ! » s’exclama Xu Lei, débordant de liesse.
Cette fois, l’ensemble de la cour resta sidérée. Tous scrutèrent fébrilement les alentours à la recherche de l’homme disparu. Plus de vingt ans s’étaient écoulés depuis la refonte des rapports de force mondiaux. Depuis, il n’avait jamais montré le bout de son nez.
Nombre se demandaient s’il avait sombré. Autrement, comment avait-il pu lâcher un pouvoir qu’il aurait pu saisir d’une simple poignée de main ?
Ce qui frappait chez le Petit Joker, ce n’était pas le chaos semé ici-bas. C’était surtout qu’il ait restitué ce monde aux autres aussitôt que la victoire était sienne.
Tandis que les regards fouillaient frénétiquement les contours familiers, au-dessus de la ville, des particules lumineuses commencèrent à converger lentement, révélant une silhouette suspendue dans les airs.
Après vingt longues années, apparaissait bien plus mûr et austère qu’autrefois. Son regard portait le poids des épreuves, trahissant une absence totale d’ambition et une distance imperturbable envers le monde.
Il portait de simples habits de paysan, point de rasage, la barbe longue, les cheveux en bataille comme aux bons vieux temps. Pourtant, il dégageait une propreté morale absolue.
Une telle pureté jaillissait de son insouciance et de son détachement absolu.
Tel un voyageur d’un monde intangible.
En descente à son rythme, chacun sur place recula subconsciemment d’un pas. Des portes d’entrée jusqu’à l’aile Est, un large corridor se dessina instantanément.
Dès lors que le premier salua profondément, tous derrière lui, sans distinction de genre ni d’âge, s’inclinèrent à leur tour dans un geste de déférence.
Pas à pas, franchit la cour. Ses yeux balayèrent les lieux, gardant cette même expression solennelle, tandis qu’un soupir lui échappa. « Paysages identiques, fleurs et arbustes inchangés… seuls les visages ont disparu. »
Derrière la grille, Ye Xiu bondit vers l’extérieur. Sur ses talons, Lin Dong et surgirent à leur tour. Trois silhouettes rivèrent leurs prunelles sur lui, les yeux rougis par l’émotion.
Le temps avait filé, les emportant vers la maturité.
Pourtant, les liens d’autrefois résistaient ; l’histoire paraissait n’être que d’hier.
« Grand-frère Cheng… » murmura surtout , la gorge nouée, incapable de trouver les mots.
« Nous nous retrouvons dans un moment heureux, alors pourquoi ces larmes ? Est-ce bien toi, ? » rit doucement.
« Mon corps vieillit, mais mon sang ne refroidit jamais ! » répondit , pesant chaque syllabe.
Lin Dong s’effondra à genoux dans un bruit sourd, et sous le regard de tous, s’exécuta dans un salut complet. « Votre disciple n’a pas eu le temps de poser un genou avant votre départ. Voilà le devoir de reconnaissance qui m’engagera jusqu’à mon dernier souffle ! Maître, merci. Du adolescent rebelle au Dieu de la guerre que je suis devenu, tout vous revient ! »
l’aida à se relever, un sourire aux lèvres. « J’ai toute la fierté d’avoir choisi un tel élève. Au fil des ans, tu n’as pas bronché, tu n’as jamais terni l’honneur de ce titre. Tu mérites pleinement ton rang de Dieu de la Guerre. »
Les larmes coulèrent enfin sur le visage de Lin Dong. Aucune acclamation extérieure ni aucun titre ne valait le « sûr » de son Maître.
Ye Xiu soutint son regard, les paupières humides, sans prononcer un mot. L’envie de le gifler lui démangeait les doigts.
« Je passe pour un célibataire sans descendance. On finit la soirée entre frères ? » lança en s’adressant à Ye Xiu.
Ye Xiu fronça les sourcils : « Ça te prend d’avoir l’air d’un homme qui joue les dramatiques ? »
« Tu vas clairement finir par te jeter sur moi. » riait , avant de s’avancer vers l’aile Est, la voix puissante : « Maître, votre serviteur est là. Le monde vous convient-il ? Voici l’œuvre *Bord de la rivière pendant le Qingming* que j’ai voulu vous offrir ! »
Presque tous ceux présents à Yanjing avaient vu l’allure débonnaire de l’empereur et ses propos notoires. Pour une obscure raison, leurs regards se plaisaient à suivre la trajectoire de son dos.