Le père et le fils des Ye furent libérés de leurs liens et servis avec du bon thé et des mets fins. Xu Lei avait elle-même préparé un repas copieux pour les recevoir.
Dans cet environnement isolé, un vrai repas avec du poisson et de la viande n’avait aucun prix.
Les parents de la famille Xu n’étant pas présents, Xu Xiaoming joua les figures paternelles et longuement discuté avec Ye Xiu, évoquant au fil de l’eau la situation de leur clan depuis toutes ces années.
De son côté, Xu Lei s’employa à faire visiter la grotte à Ye Hua, Ye Rong et les autres.
Une fois Ye Hua et Ye Rong passés sous plusieurs portes de pierre successives, ils restèrent interloqués en découvrant un pool, une salle de ping-pong, un terrain de basket et bien d’autres installations encore.
Cette grotte aux allures de sépulture antique était en réalité aménagée de décors modernes qu’on aurait dit déplacés.
« Il ne manquerait plus qu’une piscine et un parcours de golf », remarqua Ye Rong.
Xu Lei lui lança un regard exaspéré. « Tu ne vois pas le panorama naturel qui sert de bord de mer ? Pour nager, il te suffit de faire comme mon frère : plonger directement depuis la cascade sur le versant, l’eau te rattrapera avec le même effet qu’un saut à l’élastique. Ça te plaît, non ? »
« En plein saut ? » Ye Hua et Ye Rong demeurèrent muets.
« Ben oui. » Xu Lei acquiesça. « Tous les jours, il se lève à midi et fonce. Il se brosse même les dents et se lave le visage au passage. »
…
Les deux frères Ye n’en démordaient toujours pas.
« Ne croyez pas un instant que la connexion soit coupée par ici, plaisanta Xu Lei. Je domine tous les MMO, j’écrase mes adversaires en classement. Et ce satané mode "jungle", ça n’a aucune saveur. Si vous voulez vous lancer, je vous invite à une émission de télé-réalité. »
« Sur quelle chaîne ? » interrogèrent les frères Ye.
« Toute la faune sauvage de l’arrière-pays s’y trouve, expliqua Xu Lei. Vous devrez y survivre trois jours sans ration ni eau. Loups, léopards, serpents venimeux… l’arène sera pleine de surprises. Ça vous tente ? »
« Non merci », firent les deux frères en secouant la tête.
Arrivés devant la salle électrique privée de Xu Lei, les mâchoires des deux frères tombèrent presque.
Machines de danse, bornes de tir et de combat, consoles de salon… tout l’équipement nécessaire était au rendez-vous. Au mur, trônaient les éditions limitées de figurines et de poupées de Xu Lei, ainsi qu’un florilège de collections propres à sa jeunesse. Tout cela dégageait un charmant côté puéril. De là à comprendre pourquoi Dahuang arborait des tenues aussi saugrenues.
Si jamais le Roi des Bois s’aventurait dans le jardin privé, il se ferait massacrer par la bête, réduit au rang d’un simple chien de trait débile. Ça aurait été manquer de respect au titre de souverain.
Xu Lei était une nature fondamentalement douce. Bien loin de l’indifférence glaciale de sa mère, elle se passionnait pour chaque nouvelle expérience, animée par le désir de tester et de participer à tout ce qui piquait sa curiosité. C’est d’ailleurs ce tempérament qui avait poussé à lui offrir le Roy des Bois comme compagnon, plutôt qu’un véritable Malamute. Disons franchement qu’il redoutait qu’elle se mette un jour en danger parmi des chiens domestiques fragiles.
Une seule fois, en apercevoir Tarzan devenir le nouveau Roi des Bois, elle s’était rendue dans la forêt arrière. Pendant dix jours, elle y avait semé la panique générale. Xu Xiaoming, aux alentours, n’avait même pas osé rivaliser avec elle pour obtenir le titre de Démonné vivant.
Finalement, sous peine de passer pour des incapables devant leur nouveau cousin découvert, Ye Hua et Ye Rong durent accepter que Xu Lei les ait littéralement rossés.
Une fois replongée et sortie des eaux après sa propre chute, Xu Lei remonta rapidement.
Les deux jeunes maîtres des Ye, eux, avaient disparu au moment du saut. Dahuang dut les pêcher au milieu du courant.
Lors des parties sur console, Xu Lei leur avait généreusement accordé un bonus de vie supplémentaire. Résultat : écrasement total.
Au billard, neuf billes par coup, c’était un massacre pur et simple !
Au ping-pong, impossible de renvoyer ses coups. Même quand ils tentaient de saisir la balle, celle-ci s’élevait dangereusement avant qu’un retour irrésistible de Mlle Xu ne scelle le point. Deux sets, K.O. !
« Bien que ce soit humiliant de l’admettre, et malgré le désavantage flagrant des règles pour les demoiselles, je tiens à prouver que je ne suis pas totalement un poids mort ! »
À peine eut-il terminé que Dahuang lui lançait le ballon. Xu Lei le capta à plus de vingt mètres, dessinant un arc parfait, et le projectile atterrit pile au centre du cercle bleu.
L’écran numérique accroché au fond s’illumina en rouge et afficha : 3 points !
Ye Rong, la main encore tendue vers le panneau, resta figé. Aucun bruit ne vint perturber son immobilité ; il devenait statue.
Pas convaincu, Ye Rong désigna la borne de danse. « Très bien, on voit ça là où vous excellez, demoiselles. Allons-y, et surtout, qu’on ne perde pas la face ! »
Ye Hua prévint Xu Lei : « Rong a déjà pratiqué la danse urbaine. Ses bases sont solides. Attention, Leilei. »
Xu Lei s’avança immédiatement vers la borne, choisit le morceau de danse le plus technique et à la vitesse maximale, puis ordonna : « Allez ! »
Ye Rong ricana et monta sur la plateforme. Au départ, il suivit machinalement le rythme lent imposé par le jeu, un sourire narquois aux lèvres. « Je connais ça par cœur, » lança-t-il.
Xu Lei esquissa un sourire et porta immédiatement la cadence à huit fois la normale !
Ye Rong sursauta. Puisque le rythme musical s’accéléra brutalement, ses jambes durent suivre le même rythme effréné. D’abord, il peina à enchaîner les figures, puis il trébucha sur plusieurs pas consécutifs, perdant complètement pied.
« Putain, ça va pas aller ! J’ai une crampe au mollet ! » hurla Ye Rong, ruisselant de sueur. Sans attendre, Xu Lei le décrocha de la machine et prit sa place. Son jeu de jambes semblait échapper aux lois de la physique, tandis que ses bras ondulaient avec une fluidité surnaturelle.
Une fois la musique terminée, elle fit une moue espiègle vers Ye Rong, sans le moindre essoufflement ni la moindre accélération cardiaque. « Débutant complet ! On racontait pourtant que les citadins maîtrisaient la danse. Visiblement, c’était faux. »
« Eh bien, quand vous viendrez à Yanjing avec nous, je vous inviterai à faire du karting, conclut-il. Qu’en dites-vous ? »
« C’est entendu ! Quand partez-vous exactement ? » s’enthousiasma Xu Lei.
« Il devrait partir après-demain. Oncle Xu m’a chargé de revenir en premier. Lui et tante nous rejoindront directement à Yanjing. » « Mon père m’a dit qu’oncle souhaitait que tu intègres le lycée de Yanjing, précisa Ye Hua. Tu as traîné trop longtemps avec tes études. »
Xu Lei haussa les épaules. « Suspension ? Quelle blague. » J’ai obtenu mon diplôme bien avant l’heure. À dix ans, j’en ai sauté tant que je ne sais même plus où j’en suis. Après le collège, j’ai fini major de promo. Si mon vieux n’avait pas insisté pour que je ne commence le lycée qu’à l’âge légal, j’aurais reçu mon certificat d’université depuis belle lurette. J’en fais quinze cette année, l’adolescence arrive à point nommé. Super, rester coincée ici, c’est l’ennui mortel. Je n’obtiens la permission de sortir qu’une fois par mois. »
Contente d’apprendre qu’elle pourrait enfin quitter la maison et intégrer un établissement, Xu Lei ne se pressa pas particulièrement. Cependant, elle entraîna Xu Xiaoming jusqu’à Yanjing pour qu’il rencontre ses parents. Disons-le clairement : elle voulait juste s’évader et s’amuser, et la visite officielle auprès des aînés n’était qu’un prétexte.
Incapable de discuter avec sa sœur, Xu Xiaoming dut prendre les devants et repartir seul pour Yanjing.
Dahuang, lui, refusait de lâcher prise. Juste avant leur départ, il vint lécher la paume de Xu Lei, exhibant ses talents de comédien pour traduire son profond attachement.
Xu Lei lui gratouilla la tête en réponse : « Promis, Dahuang, je ramènerai des produits locaux dès les premières fêtes. Reste sage en attendant, hein ? »
Dahuang inclina la tête et émit un gémissement significatif, signe qu’il comprenait bien.
Une fois les cinq membres installés dans l’hélicoptère privé, Dahuang fit demi-tour et fonça vers l’arrière-forêt. En galopant, il secoua violemment sa fourrure pour expulser toutes les babioles cartonnées qu’on lui avait collées, retrouvant aussitôt son instinct sauvage et son allure de souverain. Plus question de l’inutile husky chagrin des instants précédents.
Bien sûr, hormis les ongles de ses griffes qui lui valaient un vrai supplice.