« Il y a à peine une semaine, ne me demandez pas comment j'ai obtenu l'information. Quoi qu'il en soit, seuls treize soldats déployés ont survécu, et l'un d'eux est encore à l'hôpital parce qu'il a fait une dépression nerveuse. Vous pourriez l'utiliser comme point de rupture pour les preuves. Est-ce que cela compte comme un atout pour une destitution ? »
« Oui ! » dit Jerry d'un ton grave. « Mais ce n'est pas suffisant. Cela ne pourrait impliquer que les départements stratégiques ; ce n'est pas assez pour menacer la structure gouvernementale actuelle. »
« À moins que. » C'est à ce moment que les autres prirent la parole. « À moins que le bataillon de deux cents hommes qui entre pour la deuxième fois ne soit anéanti à nouveau. Ainsi, nous pourrions exposer leur opération précédente et les accuser de porter atteinte à l'image et aux intérêts de la Nation M avec ces défaites successives. »
Les sourcils de Jerry se froncèrent. « Mais sur la Terre des Mercenaires, c'est tout simplement trop difficile pour eux de perdre cette fois avec deux cents hommes. Le Corps Mercenaire Continental s'est reformé avec moins de mille hommes, et les autres petits corps de mercenaires n'en comptent que quelques dizaines à une centaine. Des groupes avec une main-d'oeuvre aussi faible auront du mal à menacer la Nation M de quelque manière que ce soit. »
« Est-ce bien sûr ? » Stenson sourit et demanda rhétoriquement : « Et s'ils perdent ? »
Jerry : « Alors la réélection serait impossible. La crédibilité et la compétence de leur gouvernement seraient remises en question et méprisées par les citoyens. Ce sont les démocrates ce mandat, et s'ils ne peuvent pas être réélus, ce seraient les Républicains qui seraient en lice face à nous. Bien qu'ils soient aussi difficiles à gérer, la probabilité augmente un peu. »
« Bien. » dit Stenson. « Alors nous aurons la réunion après la défaite. »
Ayant dit cela, il se leva et s'apprêtait à partir, mais il se retourna soudain vers tous les participants autour de la table et dit : « Notre patron est très sincère dans son désir de travailler avec vous tous, alors j'espère que vous aurez aussi le courage de fournir une belle prestation. »
Stenson partit après avoir dit cela.
Dès qu'il eut quitté la pièce, les membres du noyau se regardèrent tous avec curiosité. « On dirait que le grand patron derrière Stenson n'est pas simple. »
Jeremy dit : « Il règne sur Las Vegas, la Série Revitalisation du Laboratoire Mandala a battu le record de ventes avec huit cents millions de dollars le jour de sa sortie ; en seulement deux jours, j'ai entendu dire que la demande dépassait déjà l'offre, et le marché noir faisait déjà grimper les prix. Wall Street a pressé le Laboratoire Mandala d'entrer en bourse pour étendre rapidement son marché, mais Mandala ne veut pas être coté et ne divulgue pas sa rentabilité financière. Un homme ordinaire ne pourrait pas accomplir une chose pareille, et vous pensez que son patron va être quelqu'un de simple ? »
Jerry fit une pause et regarda tous les membres du noyau présents avant de continuer : « Savez-vous pourquoi je m'efforce tant d'obtenir ce commanditaire à bord ? Je ne le connaissais pas vraiment, mais il y avait un point et il a suffi pour me convaincre de l'embarquer. »
Ils le regardèrent tous avec curiosité.
Le sénateur Jerry dit : « Vous souvenez-vous de mon cancer ? Je peux vous le dire franchement : je suis debout ici uniquement parce que j'ai été sauvé par quelqu'un d'aussi discret que vous ne l'imaginerez jamais ! »
Les cinq ou six personnes présentes parurent consternées. « Vous voulez dire que le patron de Stenson est celui qui a guéri votre cancer ? »
« Je ne suis pas sûr que ce soit vraiment lui ou non. Mais après que le Laboratoire Mandala a sauvé le Dr Hawking, j'ai pu plus ou moins les relier. Pensez-vous qu'un homme avec un tel niveau de compétence médicale aurait un réseau simple ? C'est pour cela que je veux que le Laboratoire Mandala installe son entreprise dans notre ville. »
« Ce que M. Stenson vient de dire laissait entendre qu'il est sûr que le second bataillon sera vaincu à nouveau cette fois. Pourquoi est-il si certain ? » Quelqu'un changea de sujet par curiosité.
Jerry fuma sa cigarette et se tourna vers la fenêtre. « S'ils perdent à nouveau, alors nous saurons que notre commanditaire n'est définitivement pas un homme simple ! Il est parvenu au point où il peut manipuler l'issue d'une guerre, et comme vous le savez tous, il n'y a que quelques personnes qui ont cette capacité. »