La semaine écoulée, je n'avais jamais été aussi occupé depuis ma libération.
Les partiels étaient chargés, mais ce n'était que du travail de bureau, déplacer un stylo. Là, c'était pire — gérer des gens, pas des papiers.
Tandis que j'étais enseveli sous la paperasse, le Doyen m'a engueulé.
De retour au travail, le chef du Département juridique a appelé pour hurler.
J'ai essayé de reprendre, on m'a traîné au QG de l'Association pour encore plus d'engueulades.
Puis attraper des évadés et d'anciens restes de l'Organisation — trois corps n'auraient pas suffi.
Feuilletant les dossiers, je grommelai.
« Tu crois que je fais ça pour le plaisir ? »
Je me sentis lésé.
Être occupé, passe encore, mais pourquoi les insultes ?
Leur incompétence a causé ce merdier.
Sans ça, je ne serais pas en train de rassembler des vilains has-been pour monter une pseudo-équipe de héros.
Le pire —
« Pas de solutions, juste du bruit. »
Ils n'aimaient pas mon « équipe indépendante non-héros », mais n'avaient pas de meilleure idée.
Le rejeter ne laissait que deux options :
Intégrer des chasseurs comme héros temporaires, malgré des coûts énormes et des batailles juridiques, ou soutenir davantage les héros actuels.
Les deux étaient irréalistes.
Les chasseurs exigeaient des salaires stratosphériques que l'Association ne pouvait pas aligner.
Même si elle le pouvait, les héros actuels ne l'auraient pas accepté.
Soutenir les héros était dur aussi.
Le plus grand groupe de vilains était dirigé par Éclipse, un ancien héros.
Quelque chose de louche se tramait derrière — une bévue du gouvernement ou de l'Association — mais publiquement, ils s'étaient brûlés.
Plus de soutien aux héros ?
Contre-feu médiatique, et dans le pire des cas, le nettoyage serait impossible.
Le sachant, ils ne pouvaient pas rejeter mon plan, juste râler.
Je les ai mis en sourdine, j'ai attendu.
Si l'Organisation ou Éclipse provoquait un gros incident, les râleries cesseraient.
Trop calme ces temps-ci — dommage.
Je soufflai doucement.
« Pff, épuisant. »
« Haaa. Pourquoi te créer autant de boulot ? »
Les récriminations résonnaient à côté de moi.
Je n'étais pas le seul submergé — So-hee morflait triple.
Feuilletant des documents classifiés, elle gémit.
En tant qu'agente qui me suivait depuis le plus longtemps, elle gérait mes évaluations, les rapports de fiabilité — tout sortait de ses mains.
« Cela dit, des vraies révisions, ça veut dire qu'on avance. »
Elle fut surprise.
Même avec un contrôle strict, laisser des vilains former une équipe ?
Inattendu.
Je fis tourner mon stylo, un rictus aux lèvres.
« Je te l'ai dit. Pas des héros — des politiques, des hommes d'affaires. »
« Mais même avec une équipe, il n'y a pas de vilains pour la remplir. »
La liste d'ex-membres de l'Organisation de Croc-de-Loup ?
On les a tous pistés.
Seuls deux étaient exploitables.
Les autres, coincés dans leurs habitudes de vilains, commettaient des crimes et avaient des attitudes pourries — inutilisables.
J'ai laissé tomber, je les ai tabassés et envoyés en prison.
« Même quelques-uns font gagner du temps. »
Ces deux-là, Croc-de-Loup, et un évadé que j'avais poussé à se rendre — maintenant au turbin pour l'Association après les procédures — atteignaient le minimum pour mon équipe.
Ce n'était pas pour de grandes causes, juste un tampon pour les crises imprévues.
Un filet de sécurité pour ceux qui m'entourent.
Si je l'avais dit, on m'aurait ri au nez, alors j'ai plaqué un prétexte noble par-dessus.
J'arrêtai de faire tourner mon stylo.
« Bouclons et reposons. »
La soirée était passée.
« Heure de pointe ! »
So-hee rangea ses papiers avec entrain.
En rentrant au dortoir, elle repéra un sac plastique noir sur le frigo, demanda, curieuse.
« C'est quoi ça ? »
« Ah, juste... un casse-croûte de nuit. »
Je répondis brièvement.
Acheté pour bosser tard, peut-être.
Froissant le papier, elle l'ouvrit — pain de supérette et lait à la banane.
Elle demanda, surprise.
« Tu n'as pas horreur du lait à la banane ? »
Des mois ensemble, elle savait mes goûts glacés.
Là, ça clochait.
Pas que le lait.
Elle examina le pain.
« Tu ne touches jamais à ce genre non plus. »
Populaire chez les jeunes étudiants, mais j'aimais les classiques — pains aux haricots rouges, gâteaux en forme de poisson.
Jamais vu manger ça.
J'acquiesçai.
« Pas mon truc. »
« Alors pourquoi ? »
« Sais pas. La caissière a dit que c'était leur best-seller. »
Même si c'est pas mon goût, parfois t'as une envie.
Elle haussa les épaules, perdant tout intérêt pour le pain et le lait.
« J'y vais. »
« Bon boulot. »
« Toi aussi. »
Elle partit.
Je sortis un carnet vierge, réfléchis un peu, et écrivis lentement quelque chose.
* * *
À l'aube, le couloir commun du dortoir était noir, seulement bourdonné de faibles grillons.
Une silhouette scintillait dans l'ombre.
Elle avançait sans trace, comme si elle n'existait pas.
Les détecteurs de mouvement du couloir restaient muets.
Glissant à travers, elle s'arrêta devant la porte de ma chambre.
La silhouette ne bougea plus, se contentant de fixer la petite fenêtre à côté de la porte.
Les nuages se déchirèrent, une pâle lumière lunaire s'écoula, illuminant la silhouette par en-dessous.
La cheffe de l'Organisation émergea de l'obscurité.
Depuis combien de jours ?
Venir à mon dortoir à l'aube était devenu sa routine.
Elle étouffait sa présence, prête à filer si je la remarquais.
Heureusement, pas de réaction — elle était passée inaperçue.
Elle contempla la fenêtre, nostalgique.
Malgré notre inimitié, ce n'était qu'une question de positions.
Ses sentiments pour moi dépassaient la bienveillance, impossibles à contenir quoi qu'elle fasse.
Incapable de résister, elle venait.
Personne ne comprenait, alors elle venait en secret à l'aube, ses sentiments un fardeau solitaire.
Plantée là, elle fixait la fenêtre.
Noircie par un film, elle ne voyait pas l'intérieur, mais savoir que j'étais là la comblait d'une satisfaction profonde.
Quelques jours plus tôt, elle ne connaissait ni mon nom ni si j'y vivais.
Cela seul la rendait heureuse.
Elle revit notre première rencontre.
Comment l'oublier ?
Serrant le corps glacé de son amie dans le noir, attendant la mort.
J'avais percé ses murs avec une facilité déconcertante, surgi.
Contre-jour, debout au milieu des corps, j'étais un démon pour certains.
Pour elle, mon unique salut.
Elle n'oubliait pas mes mots à elle et son amie.
« Je ne savais pas qu'il y avait des gens ici. »
Thud — son cœur s'effondra.
Pour moi, une remarque anodine.
Pour elle, tout.
La première fois, face à la mort, que quelqu'un les appelle humains.
Née humaine mais jamais élevée comme telle — juste un cobaye jetable, un outil.
Même dans la mort, simple déchet, rebut à jeter.
Mais je les avais appelés humains.
À cet instant, elle était devenue humaine.
Elle posa la main sur la fenêtre.
J'avais vengé son amie, une vengeance qu'elle, en phase terminale, n'aurait pas pu accomplir.
J'avais appelé ça un caprice, pas la peine de s'en souvenir, mais elle n'y croyait pas.
L'argent que j'avais laissé n'était pas rien.
Sans ça, sa courte vie aurait pourri dans le caniveau de la vengeance.
Je l'avais sauvée de la mort, de vivre pour mourir.
Je lui avais donné une raison de vivre.
Sans ça, elle aurait fermé les yeux comme les autres.
En pensant à ma gentillesse, elle avait d'infinies raisons de vouer sa vie à moi.
Elle venait chaque nuit mais n'avait jamais vu ce sac.
Hésitante, elle le prit sur la poignée.
Sentant son léger poids, elle l'ouvrit — pain et lait.
Son cœur bondit.
Peut-être une illusion, mais ça devait l'être.
Impossible que je sache qu'elle venait, que je laisse ça au lieu de l'attraper.
Je ne me souvenais pas d'elle, et n'avais aucune raison de me soucier d'une ennemie.
Mais trouvant un mot sous le pain, elle s'effondra.
[Dors la nuit. Tu ne grandiras pas.]
Elle serra le sac, silencieuse.
Elle croyait être habituée à endurer.
Les injections sous couvert d'« expériences ».
Veines brûlantes, nerfs fondus, éventrée vivante sans anesthésie — elle n'avait jamais pleuré.
Mais ça faisait plus mal.
* * *
Dans ma chambre, allongé sur le lit, j'entendis de faibles froissements, des sanglots étouffés à travers la fenêtre.
Je soufflai.
Rends-toi déjà.
* * *
Une autre semaine passa.
Peu importe à quel point j'étais occupé ou à quel point la cheffe de l'Organisation morflait, le temps s'écoulait impartialement.
Et puis —
Le jour de l'examen final arriva.