Wolf Fang bredouilla.
« Non, comment… Comment as-tu trouvé cet endroit… Je veux dire, tu es vivant ? Où étais-tu, qu'as-tu fait… Je ne t'ai pas cherché… »
Un flot de mots confus jaillit sans fin.
Ni questions, ni excuses — juste son cerveau qui gagnait du temps pour digérer cette situation absurde.
Sa voix, tout son corps tremblaient.
Comme un téléphone portable humain en mode vibreur.
Mais vu mes actes passés et ma réputation, c'était normal.
Je balayai ça d'un geste désinvolte.
« Pourquoi tu es à genoux ? Assieds-toi normalement. »
« Non, hors de question, je n'oserais pas… »
« Wahou. »
So-hee, qui entendait, laissa échapper un petit souffle.
Qu'est-ce que j'ai fait pour que mes anciens subordonnés aient une telle trouille ?
Mon mauvais caractère d'époque vilain était bien réel.
Je claquis la main sèchement.
Peu importait quand on était seuls, mais avec So-hee qui regardait, cette réaction posait problème.
Ça ruinerait l'image droite que je m'étais construite.
Je fronçai les sourcils.
« Monte juste sur le lit. »
Mi-menace, je le pressai.
Il grimpa, s'assit raide, poings soigneusement posés sur les cuisses, sans oser s'allonger.
Je détendis mon expression.
« J'allais demander comment tu allais. »
Je feuilletai les papiers que j'avais posés.
*Frou-frou —*
« On dirait que tu t'en es pas trop mal sorti. »
« M-Mais pourquoi venir voir quelqu'un comme moi… »
« Pas vraiment pour toi. J'étais venu pour autre chose, je suis tombé sur toi par hasard. »
Pendant qu'il était absent, j'avais rencontré le gérant de l'arène.
Il avait résisté au début, mais un étranglement rapide l'avait fait changer d'avis, il avait accepté mes demandes.
Tout ce que j'avais obtenu, c'étaient les dossiers de combat de Wolf Fang et ses infos — une affaire à bon marché.
En les lisant, j'appris quelque chose d'inattendu.
« Tu as vécu plus droit que je ne l'attendais. »
Deux prestations par semaine à l'arène, matches d'exhibition légers, rencontres avec les fans, autographes.
Défenses de titre mensuelles.
Matches de classement inter-arènes trimestriels.
Arène illégale, donc tous des criminels, mais pas exactement « méchants ».
Il hocha vigoureusement la tête, la mâchoire lui faisant mal mais mieux que de perdre la vie.
« O-Oui, j'ai fini avec le vilainat.
C'est tout ce que je sais, mais je l'ai fait proprement, pas de sang sur les mains. »
« C'est ça ? Hmm. »
Vrai, les vrais massacres de l'arène étaient réservés aux vilains endurcis qui avaient déjà fait de grosses conneries.
Personne n'était mort de sa main, apparemment.
Je me frottai le menton et la joue avec le pouce et l'index, pensif.
Il demanda prudemment.
« Alors, comment t'es-tu retrouvé ici ? Qu'as-tu fait ? »
Je m'arrêtai, le contrant.
« Pourquoi tant de curiosité ? »
Réalisant sa bévue, il plaqua les mains sur sa bouche, secoua la tête, transpirant.
« Ouais, trop de questions, c'est pas bon pour nous. Mais ta vie "droite", c'est que l'arène. »
Je croisis les bras, me renfonçant dans la chaise.
« Aucune garantie que tu n'as pas fait de sales coups dehors. »
« P-Pas exactement saint, mais pas de gros ennuis ! J'ai été sage, vraiment ! »
J'n'achètai pas sa supplication désespérée.
Pas besoin de creuser pour la vérité.
Je me tournai vers So-hee.
« Vrai ? »
En activant son Trait, elle hocha lentement la tête.
« Zone grise, mais plus proche du blanc. Criminel aux yeux de la société, mais pas niveau vilain. »
« Bien. Pas besoin de t'embarquer, alors. Pour l'instant. »
Il soupira intérieurement, soulagé. Mais un nouveau souci le frappa.
M'embarquer ?
Moi ?
Pourquoi ?
Où ?
Un filet de sueur froide lui coula dans le dos.
À l'époque de l'Organisation, j'avais embarqué d'autres vilains.
Leur sort était toujours le même.
La cave avait des fûts et des bétonnières qui tournaient 24/7.
Il lorgna vers une issue, mais j'étais planté entre lui et la porte.
Et plus important encore —
« Tes yeux crient trop fort. Ne pense même pas à fuir. Je serais obligé de broyer ces beaux membres intacts. »
Mon ton plat le glaça.
« N-Non, je fuis pas ! »
« Bien. Tu connais mon caractère. Bref, nostalgique, hein ? J'aurais jamais cru qu'un de mes gars vivrait aussi propre. »
Maintenant, le vrai sujet.
J'avais pas perdu mon temps pour rien.
« J'ai des questions. Ça va ? »
« O-Oui ! Demandez n'importe quoi, je répondrai en entier ! »
Je sortis un bout de papier de ma poche.
« Tu la connais ? »
Le portrait de la boss.
Si elle avait des liens avec mon Organisation, peut-être qu'il s'en souviendrait.
C'était tout ce que j'avais pensé depuis que je l'avais repéré.
Il le fixa, puis répondit.
« … Je sais pas. »
Je lui décrivis ses traits, son aura, son Trait en détail.
Toujours, il avait l'air de n'en avoir jamais entendu parler.
« Aucun souvenir de ce visage. »
Mais ma description fit tilt.
« Ce Trait… peut-être du Labo de Libération des Traits ? Leurs Traits artificiels. »
« … Quoi ? »
Je fronçai les sourcils, pris au dépourvu.
Pas son visage, mais son Trait ?
Inattendu.
« Tu sais, le Projet Éveil pour Tous l'Humanité. Forcer des Traits à des normaux. On les a démantelés. »
« Ma mémoire est floue. »
Avec tous les groupes que j'ai écrasés et les vilains que j'ai enterrés, comment pourrais-je me rappeler de chacun ?
Il développa.
« Je me rappelle plus de l'année, mais y'avait de la neige épaisse. Région nord, sous une montagne enneigée, derrière une porte en acier de 5 mètres qu'on a défoncée… »
« Ah. »
Je claquis des doigts, me souvenant.
« Ces dingues aux masques de peste. »
« Exact. »
Le nom était flou — Société de Libération des Traits du Nouveau Monde, peut-être ?
Ils croyaient que les Traits étaient de la science, pas du divin, contrôlables par les humains.
J'n'adhérais pas aux conneries sectaires « les Traits sont un don de Dieu ».
Mais trancher des crânes et des ventres vivants au nom de la science ?
Je préférais encore les fréquentations d'église.
Mon visage bascula dans la perplexité.
Certes, on avait sauvé pas mal de sujets là-bas.
Mais la raison pour laquelle je ne me rappelais pas d'enfants était simple.
« Ils sont tous morts. »
Pas d'éthique, pas de sécurité — ces sujets avaient été massacrés au-delà du réparable.
On avait tenté de les soigner, mais la plupart étaient trop loin.
Aucun n'avait survécu plus d'un mois.
« Je le pensais aussi. Mais ce Trait ressemble trop. Peut-être qu'un a survécu ? »
« Hmm. »
Tous avaient écopé de trois mois, envoyés en établissement.
Aucune idée de ce qui s'était passé après — je m'en foutais.
Si un survivant existait —
« C'est la meilleure piste. »
Ça valait le coup de creuser.
« Pourquoi ça t'intéresse ? »
Je lui lançai un regard pitié.
À vivre en roi de la fosse, il était largué sur la scène.
« Regarde les infos. »
« … Désolé. »
« Tant pis. Sujet suivant. »
Voilà le vrai but.
J'avais pas utilisé le Trait de So-hee pour vérifier ses crimes juste pour la boss.
S'il avait été une ordure, j'aurais même pas envisagé ça.
Mais il avait vécu correctement pour un vilain, alors il avait droit à une seconde chance.
Je me penchai en avant, coudes sur les cuisses.
« Dernièrement, je suis énervé. »
Pourquoi moi, une puissance, je me laissais influencer par un simple vilain ?
Pas de faction.
Même l'individu le plus fort a ses limites.
« Peu importe ta force, une personne seule, c'est une menace, pas une crise. »
Pourquoi Eclipse ou la boss ont-ils bâti des factions ?
Pour affronter des groupes, il te faut un groupe.
J'ai formé mon Organisation pour la même raison.
Maintenant ?
Tenue en laisse par l'Association, à trimer seul.
Pas de poids face à une meute. Il me fallait du monde, de la force.
« Faut que je construise quelque chose. »
« Quoi ? »
« Une force privée. »
J'agitai le doigt.
« Travailler solo, c'est galère. Ton Trait est utile. »
So-hee comprit la première, bondissant, horrifiée.
« C-C'est dingue ! »
J'avais déchiré son ticket de pari à 700 fois, je l'avais serrée dans mes bras pour son odeur — encore, elle ne m'avait pas traité de dingue.
Là, elle n'arrivait pas à retenir.
« Une force privée ? C'est une violation de contrat et c'est illégal ! »
Seuls les héros peuvent utiliser les Traits pour la sécurité publique.
Les chasseurs sont limités aux portes ; police et armée ne peuvent pas utiliser les Traits non plus.
Je répondis tranquillement.
« Pas dingue. Jamais été aussi clair. »
« Dire ça — »
Elle s'arrêta, fixant ma montre, bouche bée.
Notre rapport de force s'était brouillé, mais elle me surveillait encore.
Dire ça là où l'Association ou le Département juridique pourraient entendre !
Elle n'y pouvait rien si je parlais comme ça.
« Merci pour l'inquiétude, mais j'ai réfléchi. Forces privées illégales sans permis. Tu en obtiens un, t'es héros, non ? »
« Donc, héros légaux, ça marche ? »
Elle demanda, espoir au bord des lèvres.
Ce serait mieux.
« Presque. Mais j'ai pas l'intention d'accrocher une pancarte "héros". Trop culotté. »
Si les héros ramassent les déchets de la rue, je briserais des poignets dès qu'on en jette.
« Équipe d'intervention ? Justiciers ? Bénévoles ? Peu importe. »
« Mais l'Association va le permettre ? »
Je ricannai face à son inquiétude.
« Contre des vilains normaux, ils bloqueraient tout. »
Il y a dix ans, les héros étaient les ennemis des vilains.
Association, gouvernement, civils — problèmes secondaires.
Plus maintenant.
Eclipse et l'Organisation visaient l'Association et le gouvernement plus que les héros ou les civils.
« Ils commencent à flipper. Ils savent que je suis leur dernier coup pour renverser la vapeur. »
Ils pourraient soutenir un autre héros, mais Eclipse, le plus droit, a viré vilain.
En qui d'autre pourraient-ils avoir confiance ?
J'étais pas leur meilleur choix — leur seul choix.
« Du coup… »
Force privée ? Héros ? Bénévoles ?
Wolf Fang ne pigait rien à notre conversation.
L'homme devant lui, le pire vilain du siècle, avait failli faire tomber la nation.
Pourquoi cette discussion ?
Je me retournai, balançant un stylo et du papier sur son visage hébété.
« Note tous les survivants de l'Organisation que tu peux contacter. Noms, numéros, adresses, méthodes de contact, plans d'urgence — tout. »
Revenant à lui, il hésita.
« On dirait une trahison ? »
J'acquiesçai, comprenant.
J'avais martelé que trahison = mort.
Pas le choix, alors.
Je pointai mon doigt vers son front.
« Voici l'empathie. »
Descendis vers sa poitrine.
« Voici la discussion. »
Vers son entrejambe.
« Voici la persuasion. »
Repliant mon doigt, je serrai le poing.
« On commence par où ? »
Il attrapa le stylo, griffonnant les contacts frénétiquement.
Pouvait pas comprendre la situation, mais la survie d'abord.