Mon aura, deux fois plus menaçante qu'à l'accoutumée, effraya So-hee, mais elle parvint à demander.
« Qui est-ce ? »
« Un ancien subordonné. »
Je répondis simplement, mais c'était plus que cela.
L'un des cadres de mon Organisation.
Pas l'un des rares qui connaissaient mon visage, mais son trait remarquable l'avait maintenu près de moi pendant longtemps.
J'avais fait fuiter des informations aux héros, faisant arrêter plus de la moitié de mes cadres, mais celui-là avait échappé au filet.
Compte tenu de son Trait, se faire attraper aurait été plus difficile.
Je n'aurais jamais cru qu'on se reverrait comme ça.
« Donc, super fort ? »
« Bof, limite rang S. Garde-le pour d'autres usages. »
Limite rang S — pas de quoi rire, mais à mes yeux, à peine au-dessus d'une nuisance.
Sa puissance de combat brute restait en deçà des autres cadres, mais il avait des atouts qui compensaient.
« Qu'est-ce qui le rend si bien ? »
Je lui tapotai le nez du doigt.
« Son nez. Il se faisait appeler loup, mais il se comportait comme un chien. »
La plupart des traits de détection reposaient sur la vue, l'ouïe, parfois le toucher.
Les ennemis s'y préparaient, mais l'odorat ?
Ils étaient négligents.
Son nez nous avait tirés d'embuscades et de pièges à maintes reprises.
Excellent pour le pistage aussi.
Son combat plus faible était relatif à mes meilleurs hommes — dans une fosse de ruelle comme celle-ci, il régnerait comme un roi.
Wolf Fang, faisant des poses, recula vers le tunnel d'entrée.
Le speaker, crachant dans son micro, débitait son laïus.
[Le vainqueur du tournoi d'aujourd'hui aura une chance contre le champion ! Avant de commencer...]
Je l'ignorai, planifiant comment attraper Wolf Fang.
Il connaissait le terrain, était rapide, et s'il filait, ce serait délicat.
Au moins, il ne connaissait pas mon visage — il fallait en profiter.
[Pour les invités souhaitant participer au match événementiel, vous pouvez accéder au combat principal selon vos performances...]
Appuyé sur la rambarde, So-hee demanda.
« Tu vas te battre là-dessous ? »
« Me battre ? Qui ? »
Profondément absorbé dans mes plans, je fronçai les sourcils, perplexe.
« Toi. »
« Moi ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
On se dévisagea, mutuellement déconcertés.
Nos fils se croisaient.
So-hee agita les mains, expliquant.
« Non, dans ce genre de situation, tu ne t'infiltres pas, tu grimpes dans le classement, et tu surgis à la fin ? »
Le speaker surenchérissait même sur les entrées d'invités.
Vu mon style habituel, elle pensait que je mettrais un masque, que je participerais, et que je tabasserais tout le monde — d'autant que j'avais envie de me défouler.
Mais je restai de marbre.
Comprenant son raisonnement, je lui fis une pichenette sur le front.
« Aïe ! »
« Trop de dramas. Pourquoi s'embêter ? »
Certes, ces combattants étaient des criminels dans une arène illégale — cibles légitimes en tant que vilains.
Mais une raison de les mettre K.-O. ?
Aucune.
Le défoulement était un prétexte, mais ces types n'étaient pas des sacs de frappe résistants — juste des ballons d'eau.
Ne pas les faire éclater était le vrai travail.
M'appuyant plus fort sur la rambarde, j'ajoutai.
« Trop de tracas. »
C'était la raison principale.
Je ne suis pas fou.
Pourquoi s'épuiser à gravir les marches quand il y a un chemin plus facile ?
« Regardons, on bougera quand ce sera le moment. »
« Compris. »
* * *
Les combats s'éternisèrent.
Comme prévu, c'était un cirque.
Si j'avais participé, les maîtriser sans les tuer m'aurait stressé davantage.
Mais les combats faibles amusaient les spectateurs.
Les allers-retours étaient visibles pour des gens normaux, alors la foule s'enflamma.
Pas juste chaude — dingue.
« Wouhou ! »
So-hee se laissa emporter, agrippant la rambarde, se balançant d'avant en arrière.
Je fus un peu choqué.
Elle a un côté violent ?
Ou du stress refoulé ?
Faut la surveiller.
Le match se termina.
[Pourquoi si vite ! Le match cinq est fini ! Vainqueur : "Sans Couronne" ! Il a fini en un round avec une carte cachée ! Premier tour des préliminaires terminé ! Après une pause, deuxième partie... ]
La pause calma l'ambiance. Je me tournai vers So-hee, figée après le match.
Je ricannai, m'approchant.
« Quoi, tu as gagné un pari ? »
Elle vérifia son ticket de pari.
J'avais dit que regarder était ennuyeux, alors elle avait parié au hasard.
Sans info, pure chance et intuition.
Elle avait choisi le pari le plus difficile — prédire les vainqueurs et les rounds des cinq matchs.
Je ne pensais pas qu'elle gagnerait.
Mais —
« Ouais. »
Elle fixa le ticket et moi, lâchant.
« ... Vraiment ? »
À mon tour d'être stupéfait.
« Combien ? Tu as mis dix mille wons ? »
« Euh, trente mille. »
Elle vérifia les cotes.
Certains étaient des outsiders, donc le gain était —
« C'est vingt millions maintenant. »
700 fois sa mise.
Un poulet transformé en Bbi Bbi.
J'admirai sincèrement.
« C'est du niveau Trait. »
Ou possédée par un dieu du jeu.
Elle devint sérieuse.
« Je devrais démissionner et devenir pro ? »
D'habitude, j'aurais appelé ça des conneries, mais je ne pus pas.
Ses yeux étaient fous.
Fonctionnaire modèle, maintenant ivre de dopamine — difficile de rester sain d'esprit.
Je soufflai intérieurement.
Qui l'aurait cru ?
Je l'avais encouragée, alors je réparais.
Je ne voulais pas qu'une rare amie tombe dans le jeu.
En silence, je sortis trente mille wons de mon portefeuille.
« Tiens. »
Elle les prit, demandant.
Pourquoi ?
Tu veux parier ensemble ?
« Non, donne-moi le ticket. »
Elle le tendit.
Je le déchirai en deux — crac — puis le réduisis en poussière.
« Hein ? Quoi ? »
Elle ne pigea pas.
Quelques secondes plus tard, elle reprit ses esprits.
« Pourquoi ? Pourquoi ?! »
Je jetai les morceaux dans une poubelle.
Tandis qu'elle continuait de hurler « Pourquoi », je touchai mon œil du doigt.
« Tes yeux sont devenus fous. Si tu touches cet argent, tu es accro. »
J'ai tenu des tripots comme vilain.
Son regard était celui des pires accros.
Elle eut les yeux humides.
« Mon argent... »
« Ton argent ? Je t'ai donné trente mille. Tu n'as rien perdu. Tu crois pouvoir blanchir ça ? Tu te ferais prendre. »
Je pouvais le nettoyer, mais hors de question.
Ma froide détermination la ramena à la réalité.
Affalée, elle marmonna.
« Ouais, autant d'argent sans info — c'est définitivement louche. »
Elle fourra les billets froissés dans sa poche.
Plus de paris.
Elle me piqua le flanc, râlait, mais c'était tout.
D'autres matchs défilèrent.
Le tournoi principal commença.
L'ambiance changea.
Les matchs d'avant avaient du danger, mais ils restaient sportifs.
Maintenant, c'est différent.
Deux combattants se faisaient face — pas en adversaires, mais en ennemis jurés.
Pas pour maîtriser — pour tuer.
L'intention meurtrière inonda le ring.
Les chants de la foule résonnaient, hachés.
« Tue ! Elle ! »
Je fronçai les sourcils.
Le ring n'était plus un ring — un autel sacrificiel où quelqu'un devait mourir.
Le speaker, n'expliquant plus, surenchérissait sur la boucherie, attisant la soif de sang de la foule.
Leurs acclamations folles noyèrent l'arène, réclamant le meurtre.
« Dingues de cons. »
Mon court verdict.
Même le Département juridique inutile m'aurait prévenu, donc c'était probablement un événement rare.
So-hee, sentant l'ambiance bizarre, parut mal à l'aise.
« Y a un truc qui cloche. Tu vas bien ? »
« Bien sûr que non. »
Je réfléchissais.
Le plan était de regarder, d'intervenir quand Wolf Fang monterait sur le ring.
Un cadre — l'attraper valait plus que quelques évadés.
Mais —
« Ça ne vaut pas une vie. »
Mes erreurs passées ne pesaient pas plus que des vies maintenant.
Pas de règles, pas de fautes.
Faire irruption sur le ring ne poserait pas de problème.
Alors que je m'apprêtais à sauter, une pensée m'arrêta.
Wolf Fang ne connaissait ni mon visage ni ma voix — toujours modulée.
Mais mon odeur, si.
Je doutais qu'il s'en souvienne après dix ans, mais mieux valait minimiser les variables.
Jetant un coup d'œil autour, je regardai So-hee.
« Quoi ? »
Au lieu de répondre, je l'enlaçai fort — whoosh.
« Eek ! »
Elle se raidit, choquée.
Pas un câlin doux — écrasant.
Aucune idée pourquoi, mais elle ne le prit pas mal.
Comme elle levait les bras pour me rendre l'étreinte, je la lâchai.
Ses mains battaient le vide.
« Quoi ! Pourquoi ! »
Je tirai mon col, reniflai profondément, puis vérifai ma manche.
« Je crois que nos odeurs se sont mélangées. »
Contrairement à sa panique, j'étais calme.
« Je ne sens rien ! »
« Pas ce genre — l'odeur humaine. Pour le duper, elles doivent se mélanger. »
« P-Peau ! »
« Je reviens. »
Laissant répéter « Peau ! » comme un disque rayé, je sautai par-dessus la rambarde.
Atterrissant en bas, des gardes cachés sous les gradins tentèrent de m'arrêter.
« Attendez ! Personnel autorisé seulement ! »
Ils n'y parvinrent pas.
Les maîtrisant aisément, je m'avançai vers le ring octogonal.
Je déchirai le grillage et les chaînes de fer, forçant un passage pour entrer.
L'arène tomba silencieuse à mon entrée.
Combattants et foule gelèrent face à mon intrusion, mais le speaker brisa le silence, ravi.
[Qu'est-ce que c'est ! Une intrusion soudaine d'un invité !]
La foule bourdonna.
[Un nouveau visage !]
Ignorant son caquetage, je me plantai entre les deux combattants, jetant un coup d'œil à chacun.
« Je suis venu voir un combat, pas un massacre. Pas de meurtre. »
On aurait dit que je les arrêtais, mais ils ne le sentirent pas.
Mon regard, ma voix, ma posture — tout les rabaissait.
Ils n'avaient pas tort.
Je le pensais.
Furieux, ils foncèrent.
Je restai calme.
« Jouez gentiment. »
Lames et Traits visèrent les points vitaux.
Avant qu'ils n'atteignent, j'attrapai leurs poignets.
« Poignée de main ? Je suis partant. »
Crac —
Leurs poignets vrillèrent, les armes tombèrent.
Je les propulsai hors du ring d'un coup de pied.
Crac —
Tordant leurs poignets vers le haut, je les forçai à genoux, saisissant leurs nuques.
Ils griffèrent mes mains, mais ne purent se libérer.
« L'heure du baiser de la paix. »
Je fracassai leurs têtes l'une contre l'autre.
Bang ! —
Trop brutal pour un coup de tête.
Sang et dents volèrent.
Leurs visages s'effondrèrent, et ils s'évanouirent.
Les empilant, m'assis dessus.
L'arène tomba dans le silence.
Deux tops combattants, mis K.-O. en quelques secondes — les spectateurs étaient sidérés.
Le speaker reprit le premier, flairant l'aubaine.
[Un costaud apparaît ! Il raille et écrase "Nuage" et "Dingue", tops favoris ! Un sort pire que la mort !]
Les caméra au plafond zoomèrent sur moi, mon visage à l'écran.
Appuyant mon menton sur ma main, je dis avec ennui.
« Suivant. »
Attendre tranquillement, c'était fini.
D'autres matchs pourraient tourner au meurtre.
Pas le choix.
Je leur apprendrais la valeur de la vie, un par un.