« Plus qu'on ne le croit. »
« Hein ? Pourquoi ? »
So-hee, surprise, me relança face à ma réponse inattendue.
Le moi actuel, peut-être, mais le Ho-cheol de l'époque vilain, d'après les dossiers, ne collait pas à cette image.
Je pivotai sur ma chaise pour lui faire face.
Son regard perçant rendait la fuite difficile.
D'ailleurs, elle pourrait repérer quelque chose que j'aurais manqué.
« Pas exactement une histoire dont on se vante, alors j'évite d'en parler. »
À l'époque, le monde des vilains était saturé.
[Le Soleil] et [Smiley] étaient en activité — un âge d'or des héros.
Les vilains survivait à peine dans l'ombre.
Le vrai problème, c'étaient les portes et les monstres.
Un vilain de rang S valait moins qu'une porte de taille moyenne en plein centre-ville.
Les territoires des vilains étaient bourrés à craquer — pas la place pour une aiguille.
Même les pickpockets se partageaient les ruelles au mètre près.
En arrivant tard, mes limites comme vilain étaient claires.
Construire une faction doucement aurait pris un siècle.
Alors j'ai choisi une méthode simple, efficace.
Prendre le territoire des autres par la force, chercher la baston, les écraser, et tout avaler.
En partant de rien, j'ai bâti le plus gros groupe de vilains du pays en trois ans.
So-hee marmonna, peu impressionnée.
« Brutal. »
« Mais efficace. Bref, en écrasant quelques groupes… »
Je fronçai les sourcils, en plein milieu de phrase.
Ça datait de plus de dix ans, mais le rappel me mit de mauvaise humeur.
La pire période de ma vie.
« Certains ont continué à chercher noise pour empiéter sur mon terrain. »
Quelques groupes s'étaient frottés à moi à répétition, de quoi m'agacer.
Exaspéré, j'y suis allé et je les ai pulvérisés.
« Il s'est avéré qu'ils étaient gros dans la traite d'humains. »
La marchandise vedette : des vingtenaires en bonne santé.
Les organes frais étaient demandés, l'offre manquait.
Venaient ensuite : les gamins.
Moins de demande, mais faciles à chopper.
Des orphelins disparaissaient, et personne ne s'en souciait — on croyait qu'ils étaient morts dans des accidents de porte.
Ces groupes préféraient un revenu stable aux coups risqués.
« J'en ai sauvé une trentaine, peut-être. »
Ça ne s'est pas arrêté là.
Après eux, je suis tombé sur des savants fous qui faisaient de l'expérimentation humaine, des vilains obsédés par d'étranges rituels — de la racaille sous-humaine.
En les réglant, je trouvais toujours quelques victimes.
« Au total, peut-être plus d'une cinquantaine. »
Proche de cinquante, mais je n'avais ni lié d'amitié ni vraiment fait attention, alors leurs visages se sont brouillés.
So-hee demanda, inquiète.
« Qu'est-ce qu'ils sont devenus, ces gamins ? »
« J'étais un criminel, pas un monstre. »
Je leur ai effacé la mémoire et je les ai renvoyés.
Mon groupe gérait des façades pour le blanchiment et la contrebande, donc pas besoin de garder des gamins errants.
So-hee acquiesça, certaine.
« Alors c'est elle, l'une d'eux. »
« Tch. Ils m'ont vu quelques heures, grand maximum. Pas de liens étroits. »
« Mais ces heures peuvent être énormes pour quelqu'un. »
Je me frottai la joue du doigt.
Pas totalement faux.
J'ai connu quelqu'un dont la vie a basculé en un instant.
La boss était comme ça ?
Si c'est le cas, une chose est claire.
« Réfléchir n'apportera pas de réponse, alors. »
Mieux vaut la choper et lui demander directement.
« Elle a pas l'air trop hostile, donc je vais la mettre en confiance pour la faire baisser sa garde. »
Même si c'est sale, je l'attraperai la prochaine fois.
Son passé, notre lien, ses objectifs — je m'en fiche un peu.
Mon intérêt pour elle est unique.
Elle prétend succéder à mon Organisation.
Cette tache tenace sur ma vie m'irrite au-delà du supportable.
J'écraserai l'Organisation.
Je brûlais de résolution.
Bzzz —
Une vibration.
Je vérifiai mon téléphone sur le bureau, fronçant les sourcils.
« Ils sont fous ? »
So-hee glissa du lit, interrogeant ?
« Quoi ? »
« Ils me font bosser en semaine maintenant. »
Un SMS du Département juridique pour un évadé.
Censé être les week-ends seulement, mais ils empiètent sur les jours de semaine.
L'endroit était loin — y aller me boufferait la journée.
Après ma galère récente, c'était quoi ce bordel ?
J'aurais des mots plus tard.
Râlant, je me levai.
So-hee me lança un regard bizarre.
« T'as l'air en colère, mais tu as l'air… un peu content ? »
« Quelles conneries… En fait, ouais. »
Boutonnant ma chemise, je l'admis.
« J'imagine que j'étais stressé. »
Physiquement lessivé, puis la boss a pointé le bout de son nez, me griffant le psychisme à vif.
Je me sentais tout sauf mature.
« Du coup, je suis un peu excité. »
Mon sourire, contrairement à d'habitude, était de mauvais augure.
« J'espère que le vilain d'aujourd'hui est assez pourri et costaud pour que je puisse le taper sans culpabiliser. »
Me regardant me préparer, So-hee pria en silence.
Que celui qui le croisera aujourd'hui soit un sac de frappe solide pour évacuer son stress.
* * *
D'habitude, Da-yeon et Ye-jin venaient avec nous pour choper les évadés.
Aujourd'hui, seulement So-hee et moi dans la Bbi Bbi MK3.
Jour de semaine, et après la raclée de ce matin, elles auraient été inutiles de toute façon.
Je les ai laissées derrière.
So-hee, les mains sur le volant, fredonnait.
« Ça fait un bail qu'on est juste toutes les deux, non ? »
« Depuis la porte — »
« Ça compte pas ! On a morflé ! »
Elle me coupa, horrifiée.
C'est juste.
J'acquiesçai.
« T'as raison. Mais après tout ça, le Département juridique t'a pas mis en arrêt maladie ? »
Hospitalisée, sortie, et deux jours plus tard elle était de retour au boulot.
Contrairement à moi, ses tests n'étaient pas terribles.
Affaiblie, on lui avait dit de se reposer, et la voilà collée à moi.
« Bah, c'est comme ça. »
Elle haussa les épaules vaguement.
Elle avait obtenu son congé.
Le Département juridique était brutal, mais pas au point de refuser du repos à quelqu'un qui avait failli y passer.
Elle l'a refusé.
Congé voulait dire un autre agent pour me surveiller, et elle perdait sa raison de rester à l'Académie.
Morfler avec moi ou se reposer sans moi — pas photo.
Mal interprétant sa réponse vague, je claquai de la langue.
« Les fonctionnaires traitent les gens comme des pièces. Sans espoir. »
« C'est ça~ »
En discutant, on arriva à destination.
Garé, je vérifiai mon téléphone face aux bâtiments.
Un bâtiment planqué dans une ruelle sombre, sa façade miteuse se fondant dans les autres.
Je me plantai à l'entrée, détendu.
Si les infos du Département juridique étaient bonnes, c'était ici.
J'attrapai la sonnette, tapotant deux fois l'interphone avec l'ongle au lieu de sonner.
Une voix grésillante répondit.
« Qui est là ? »
« Un client. »
Creak —
La porte verrouillée s'ouvrit.
J'entrai dans le bâtiment sombre, So-hee sur mes talons, chuchotant.
« Plus facile que je croyais. »
« Pas hardcore illégal. Juste assez pour échapper aux héros ou aux agents. »
Des codes complexes ou des mots de passe feraient fuir les clients.
La sonnette servait juste à vérifier si tu connaissais l'endroit.
« Hmm, je suis agente, ceci dit. »
« Tu fais pas de répression. »
On descendit un escalier étroit vers le sous-sol.
En bas, une lumière crue et une chaleur étouffante nous frappèrent.
La pièce ressemblait à un casque géant.
Des murs circulaires bordés de gradins immenses, du béton usé et des fers à béton rouillés trahissant son âge.
So-hee figea, mal à l'aise.
« … C'est… »
Revenant à elle, elle marmonna.
« Une arène souterraine. »
« Ouais. »
Elle en avait entendu parler mais n'en avait jamais vu une.
En scannant les gradins, bourrés de monde, leurs yeux brûlaient de désir.
La moitié voulait du carnage sanglant ; l'autre moitié, des parieurs surfant sur la frénésie.
Personne ne nous avait repérés, mais elle baissa la voix.
« Le vilain est là ? »
« Ouais. »
« Au milieu de tout ce monde ? »
Y en a tellement…
Je ricannai face à son inquiétude.
« Nan. »
Même pas capable d'en sortir un sur des centaines.
Si c'était le taf, j'étranglerais le chef du Département, acquitté.
« C'est l'un des combattants. »
Je pointai sous les gradins.
Au centre, un octogone en acier.
« Ça fait un bail. »
Marmonnai-je, nostalgique.
Pas cet endroit, mais des semblables pullulaient à mon époque de vilain.
Un seul pouvait rester debout à la fin.
Huit projecteurs brillaient pour ce seul vainqueur.
« Alors on attend ? »
« Ouais. »
En attendant dans un coin, un homme à moitié tatoué sur le visage monta sur le ring, micro en main.
« Mesdames, messieurs ! Vous avez passé une bonne journée ? Fatigue lavée, repartis légers ? Non, je sais que non ! »
Sa voix monta.
« Vous avez faim ! Soif ! Le sang bout ! Les âmes brûlent ! On sait ce qu'il vous faut ! C'est pour ça que vous êtes là ! »
L'arène chauffe, s'emballe.
« Place au bain de sang ! Cinq combats aujourd'hui. Détails — »
Il pointa le tableau d'affichage au-dessus.
« Regardez le tableau ! »
Il listait les combattants, bios, détails des matchs, et cotes de paris.
Les yeux de la foule, et les miens, se tournèrent vers lui.
L'évadé que je cherchais était programmé pour se battre.
Vérifier le planning aiderait à planifier mon coup.
« Destroyer », « Sans Couronne », « Traître de l'Humanité » — des surnoms à se bidonner.
De vraies stars ne se pointeraient pas dans un taudis comme ça.
Mais après avoir parcouru plus de trente noms, mon visage se durcit.
« Quoi ? »
La question de So-hee me fit hocher la tête vers le tableau.
« Pas de "Sans-Visage". »
Elle le scanna.
« Ouais, y est pas. Attends, vraiment ? »
« Rayé. »
Je soufflai.
Les infos du Département étaient fausses — pas d'évadé listé.
Pas choquant.
Leur renseignement était provisoire, sujet à changement. Dans un combat à mort, un combattant pouvait déclarer forfait pour de mauvaises conditions ou un caprice.
Plein de raisons.
Leur info venait souvent de sources externes, pas en temps réel.
Mon sans-faute était un vrai exploit.
Secouant la tête, je me retournai.
Pas la peine de traîner — perte de temps.
J'aurais pu presser le staff pour des infos, mais ce vilain n'en valait pas la peine.
Pas mon job.
« On y va. »
« Pas le choix. »
On remonta l'escalier.
La chaleur de l'arène rugissait, mais mon intérêt avait refroidi.
« Et enfin ! Le vainqueur du tournoi d'aujourd'hui repart avec plus que la prime ! De retour après un mois ! Notre champion ! 182 combats, 182 victoires ! Invaincu ! Le guerrier ultime ! Le combattant légendaire ! »
Au moment où je posais le pied sur la première marche —
« Crocs de Loup ! »
La voix m'arrêta net.
Crocs de Loup.
Un nom générique, qu'on entend partout.
Mais mon instinct hurlait que c'était pas une coïncidence.
Je faisais confiance à cet instinct.
Revenant à ma place, je revérifiai le tableau.
Un homme apparut — masque de loup, cape, seulement son cou visible.
Sa carrure, sa démarche, son aura — gravés dans ma mémoire.
Le léger tatouage sur son cou le confirma.
« Hein. »
Je laissai échapper un rire stupéfait.
So-hee, me rejoignant, demanda ?
« Quoi ? »
« Je croyais que la journée était foutue. Venue pour des minnows… »
Me frayant un chemin dans la foule, j'atteignis le bord des gradins, m'appuyai sur la rambarde, fixai le ring.
En voyant Crocs de Loup poser sous les acclamations, je dis.
« J'ai péché une baleine. »
Ou peut-être un requin.