Je vérifiai l'heure et marmonnai, insatisfait.
« Le temps de cours est trop court. »
Même avec l'accélérateur temporel l'étirant à plus de sept heures, le nombre d'étudiants rendait les approfondissements difficiles.
Peut-être tripler l'accélérateur.
Ou ajouter une séance.
Ou les deux.
Sans tenir compte de leur avis, je trâmai sournoisement.
Je remis mes vêtements en ordre.
Manches baissées, bouton du col refait.
Après près de sept heures de mouvements intenses, pas un cheveu n'était décoiffé.
Mains dans les poches, je m'adressai aux étudiants.
« Révisez dans votre tête ce que vous avez appris avec votre corps. Sinon, la semaine prochaine sera bien pire. »
Pas de réponse.
Ils ne le pouvaient pas.
Tous étaient à demi-conscients, étendus de tout leur long.
L'équipe médicale que j'avais appelée était submergée.
Le médecin au Trait de soin était à bout.
Un vétéran de l'infirmerie de l'Académie, il n'avait jamais vu un cours aussi brutal.
Était-ce seulement un cours ?
J'ajoutai.
« La moyenne de cette séance : 32 points. Les notes individuelles ne varient pas beaucoup, gardez-le en tête. »
32 sur 100.
Bas, mais comparé à ma période active, pas si mal.
En début de semestre, personne n'avait franchi 10.
En un demi-trimestre, ils avaient grandi de cette much.
Certains, entendant ce score record, remuèrent.
J'acquiesçai.
« Cours levé. »
Ignorant leurs au revoirs fébriles, je quittai la salle d'entraînement.
Sur le chemin du dortoir, j'essuyai la sueur de mon front. Mi-juin — le soleil de début d'été piquait.
Beaucoup d'étudiants portaient déjà l'uniforme d'été.
Il faut nettoyer la clim, pensai-je en marchant, puis m'arrêtai.
Quelque chose me tracassait depuis la sortie de la salle.
Je m'étais dit que ça passerait, mais jusqu'à quand me suivrait-elle ?
Je me mis de côté.
Entre les bâtiments alignés, un étudiant se cachait, m'observant.
J'étais devenu une célébrité du campus avec tous les incidents, mais ce n'étaient que des regards en passant.
Être filé comme ça ?
Première fois.
C'était bizarre.
Nos regards se croisèrent.
Elle tressaillit, se cacha davantage, mais trop tard.
Je la désignai, puis recourbai mon doigt vers le sol.
Geste clair.
Mais elle fit mine de ne pas comprendre, jeta un coup d'œil autour d'elle, se pointa du doigt.
Je reniflai, hochai la tête.
Elle accourut, se planta devant moi.
Bras croisés, je l'examinai.
Uniforme standard, mais une cravate d'une autre couleur.
Autre département ?
Vaguement, je me rappelai que le département Opérateur utilisait cette teinte.
Pas un étudiant du département Héros, c'est sûr.
« Surveillance, filature — quelle qu'en soit la raison, ce n'est pas agréable pour la cible. Je ne demanderai pas pourquoi, mais arrête. »
« Ah. »
Figée, elle laissa échapper un petit bruit, puis baissa la tête, réalisant quelque chose.
« Oui… Désolée. »
Mon regard dériva vers ses mains.
« Et… »
Ses mains jointes — son pouce était en lambeaux, rongé jusqu'au sang, encore maintenant.
Je claquai de la langue.
« Main. »
« Hein ? »
« Montre-moi ta main droite. »
Elle la leva, hésitante.
Son pouce était déchiqueté, indistinct de l'ongle à la chair.
« On dirait que tu l'as rongé, pas juste blessé. Mauvaise habitude, quel que soit ton boulot. »
« Oui… »
Elle baissa sa main, mais je saisis son poignet le premier.
« Q-Quoi ? »
Surprise, elle bredouilla.
J'agis vite.
Sortant un bandage de ma poche, je le déroulai d'une main, enroulai son poume.
Elle fixa le bandage, choquée.
Je haussi les épaules.
« Juste pour t'empêcher de ronger. Mets du produit après. »
Revenue à elle, elle marmonna.
« M-Merci. »
« Donc… »
Tenant son poignet, je chuchotai.
« Qu'est-ce que la grande patronne de l'Organisation fout ici ? »
Ma question certaine gela l'ambiance douce.
L'étudiante — non, la patronne — écarquilla les yeux.
Elle paniqua.
Utilisant un Trait pour modifier son apparence, sa taille et sa voix, elle avait même porté un uniforme sur mesure pour éviter les soupçons.
Et il l'avait démasquée ?
Elle n'avait pas prévu d'approcher Ho-cheol.
Savoir qu'il était là, qu'il s'en sortait bien, suffisait — satisfaisant, joyeux.
Alors elle observait de loin, se le répétant.
Il est un peu fâché contre moi, mais ce n'est qu'un petit malentendu.
Avec plus d'efforts, assez de force pour assurer notre avenir, tout s'arrangera.
Il faut juste patienter.
Quand il l'appela, son cœur s'emballa.
Prête à fuir, elle s'approcha.
Il ne la gronda que pour la filature.
Elle ne devait pas se faire prendre mais le voulait.
Soulagement et déception s'entrechoquèrent.
Quand il banda sa main, son cœur faillit éclater.
Puis —
« Pas de réponse ? »
Son expression changea, glaciale, comme face à un ennemi.
Elle chuchota.
« Comment… »
« Tu crois qu'un pouvoir pareil peut cacher ? »
Elle arracha son poignet.
Étonnamment, je lâchai prise.
Malgré l'hostilité, je n'en rajoutai pas.
La patronne de l'Organisation déguisée pour me voir ne voulait pas d'ennuis immédiats — simple observation ou discussion, probablement.
Une chance rare.
Je posai ma plus grande question.
« Tu me connais ? »
Un instant, elle voulut dire « Oui ».
Sa bouche s'entrouvrit.
Mais elle la referma net.
Si elle disait la vérité, elle voudrait tout abandonner — vengeance, espoir, rêves — et fuir.
D'une retenue surhumaine, elle se retint.
Face à la patronne silencieuse, j'insistai.
« Quel est l'objectif de l'Organisation ? »
Pas de réponse.
Elle ne pouvait pas.
Son esprit bouillonnait de pensées différentes.
Si elle se révélait maintenant, se souviendrait-il ?
Comprendrait-il son but ?
La croirait-il ?
S'il ne le faisait pas, la seule idée lui donnait envie de mourir.
« Tch. Tu ne parles pas ? »
Je lus son silence comme de l'hostilité.
La fixant, j'ajoutai.
« Un conseil : rends-toi. »
Son choc dépassa celui d'être démasquée.
Elle avait imaginé des réactions, pas celle-ci.
Un sens caché ?
Mon visage était d'un sérieux mortel.
« Je ne connais ni tes croyances ni tes objectifs comme vilaine, mais tu le regretteras un jour. Et je t'attraperai. Expérimentations humaines, direction d'un groupe de vilains, attaques d'installations d'État, enlèvements — ça fait cent ans facile. »
Les crimes récents étaient si vils, peut-être plus.
Mais ça, si je l'attrapais.
« Se rendre, c'est différent. Coopérer, prendre un bon avocat — vingt, trente ans max. »
L'argent parle dans ce pays.
J'ai pris près de deux cents ans pour avoir avoué sans avocat.
Avec un, la moitié.
Toujours froid avec les vilains, j'étais différent maintenant.
« Personne n'est mort de la main de l'Organisation pour l'instant, donc c'est mon dernier conseil d'adulte. »
La dernière « ligne » qu'on ne peut pas franchir.
Faible, mais elle ne l'avait pas traversée.
J'entrevis une lueur de rédemption.
« Se rendre… »
Elle murmura.
Mon conseil sincère renforça sa détermination, apaisa son cœur vacillant.
Ce monde avait tort.
Il qualifiait de méchants des gens bien comme lui, et elle aussi.
Pour se tenir fièrement devant lui, il fallait une nouvelle justice, pas cette pourriture.
Son expression changea.
Regret, hésitation, légère culpabilité — partis.
Seuls restaient une volonté ferme et de la confiance.
En tant que patronne de l'Organisation, elle déclara.
« Je n'ai jamais péché. "Se rendre" est le mauvais mot. »
Je fronçai les sourcils.
J'avais espéré une ouverture, mais pas de dialogue, hein ?
Pourtant, s'il y avait un espoir de rédemption… Je soupirai doucement.
Elle recula.
Rester risquait de la faire céder, d'abandonner tout.
Elle activa un Trait stocké.
« Je me retire aujourd'hui. Ne t'interpose plus à l'Organisation. »
Elle le pensait.
Chaque rencontre entassait mauvais sentiments et souvenirs.
Elle ne voulait pas l'affronter tant que son travail n'était pas fini.
Elle éviterait l'Académie si possible.
Une fumée noire s'éleva derrière elle.
« Si tu tiens à ce qui est précieux, écoute cet avertissement. »
Porte-toi bien.
Avalant ses vrais mots, elle proféra des mensonges qui les blessaient tous les deux.
Son expression finale, disparaissant dans la fumée, semblait prête à pleurer.
Pourquoi toujours cette tête ?
Je ne la comprenais pas.
Son apparition aurait dû déclencher une alerte à l'échelle de l'Académie, mais comme elle partit vite, ce n'aurait été qu'une panique inutile.
Je la partageai discrètement avec le Doyen et quelques autres.
De retour au dortoir, m'effondrai sur une chaise, sans me changer.
« Si elle est venue me retourner le cerveau… »
Je tambourinai sur la table, la jambe agitée.
« Plan parfait. Me rendre dingue. »
So-hee observait, intriguée.
Je montrais rarement une telle agitation depuis ma libération.
Pas même me laver les mains en rentrant — mon irritation était à son comble.
« Merde, qui est-elle ? »
Aucun visage ou voix familier ne me vint.
Mais cette étrange familiarité ?
Si ce n'était que de la familiarité, pas de problème.
Elle dirigeait la deuxième Organisation — peut-être qu'on s'était croisés.
Le problème, c'étaient ses émotions lors de nos deux rencontres.
Aucun déplaisir face à un obstacle, aucune malice envers un ennemi.
Si elle m'avait attaqué, je n'aurais eu aucune raison de me retenir.
Mais pas de malice, pas d'intention de tuer — son regard me faisait me sentir comme le méchant.
Des sentiments qui n'auraient pas ébranlé le vilain d'alors pesaient lourd maintenant.
So-hee, regardant depuis le lit, demanda ?
« Aucun souvenir du tout ? »
« Dix ans. Si je me souvenais clairement, ce serait bizarre. »
Mes années de vilain étaient inégalées en intensité.
Combats mortels quotidiens, laver le sang avec le sang.
Les relations étaient des impuretés — pas le temps pour elles.
À Zero—Chain, sans rien à faire, les rappeler ne faisait que me déprimer, alors j'ai essayé d'oublier.
Réussi,mostly.
Il ne restait que l'expérience du combat et les connaissances.
La vie quotidienne ?
Presque partie.
So-hee acquiesça, compréhensive.
« C'est vrai, les souvenirs s'effacent. Mais à cette époque folle, croiser un gamin de moins de dix ans ? Assez intense pour rester, non ? »
Je fermai la bouche.
Mon regard dériva vers le vide, yeux troubles, rappelant le passé.
Sa remarque avait touché quelque chose.
J'arrêtai de tambouriner.
Pas de mots, mais c'était un oui.