La porte s'entrouvrit, et une tête apparut dans l'entrebâillement.
Un visage familier.
Da-yeon me regarda avec circonspection et demanda :
« On peut entrer ? »
Je fis un geste silencieux.
La porte s'ouvrit plus grand, et Da-yeon pénétra dans la chambre d'hôpital.
Ses cheveux blancs soigneusement attachés en arrière, elle s'inclina poliment.
« Excusez-nous. »
« Hiii… »
Ye-jin, tirant sur ses mots, la suivit à l'intérieur.
Elles avancèrent jusqu'à mon lit.
« Les autres voulaient venir, mais on est là en tant que déléguées de classe », dit Da-yeon.
« Bonne idée. Trop de monde aurait causé le chaos. »
J'acquiesçai.
« Y a-t-il des élèves de blessés dans l'attaque ? »
Les bâtiments avaient été pulvérisés pendant le combat contre les vilains.
Le Doyen avait dit qu'aucun élève n'était gravement touché, mais l'entendre de la part des concernées, c'était différent.
Da-yeon hocha vivement la tête.
Grâce à ma réaction rapide, tout le monde avait évacué vers les abris, et malgré l'effondrement des bâtiments, il n'y avait eu aucune victime.
Je poussai un soupir de soulagement.
« Tant mieux. »
Je jetai un coup d'œil à Ye-jin, inhabituellement silencieuse.
Ses yeux, sa voix, sa démarche manquaient de leur assurance habituelle.
Pour quelqu'un qui vivait de bravache, c'était bizarre.
Inquiet, je demandai :
« Qu'est-ce que tu as ? »
« R-Rien… »
Elle soupira lourdement, malgré ses mots.
J'envisageai d'insister, mais Da-yeon prit la parole la première.
« Euh, ça… »
Elle posa un panier sur la table centrale de la chambre.
« On voulait pas venir les mains vides. »
Un panier somptueux, orné de rubans, regorgeait de fruits premium, chacun soigneusement emballé.
Trop extravagant pour un séjour de deux jours à l'hôpital.
Je répondis sur un ton sec.
« Merci. »
« Euh, moi aussi… »
Ye-jin sortit une main qu'elle cachait derrière son dos.
« J'ai pris un truc, mais… »
Un assortiment de jus de fruits, dans un emballage banal, légèrement cabossé.
Elle le déposa dans un coin de la table, en soupirant.
À côté des fruits scintillants du panier, le dessin de fruit sur la brique de jus faisait pitié.
Elle se sentait petite, la tête baissée, murmurant :
« Désolée, c'est tout ce que j'ai pu faire… »
Sa voix était épaisse de honte.
Je compris pourquoi elle était abattue.
Même pour quelqu'un qui s fichait de la pauvreté, le contraste était humiliant.
En jetant un œil à Da-yeon, je vis une pointe de surprise sur son visage — elle ne s'y attendait pas.
Elles avaient dû acheter séparément et se retrouver là.
Pas de rivalité intentionnelle.
C'est bien.
Ma réponse fut simple.
Je ricannai.
« Désolée de quoi ? Ce jus est introuvable. »
Vu sa situation, c'était un gros effort.
C'est l'intention qui compte, pas le prix.
« Je mangerai les fruits plus tard. On ouvre le jus. Passe-moi celui au raisin. »
Son visage s'illumina à « jus préféré ».
« D'accord ! »
Elle'ouvrit la boîte, dévissa une bouteille et me la tendit.
« Et moi ? J'ai moi aussi traversé l'enfer… »
So-hee, sur le lit d'en face, émergea de sous sa couverture, râleuse.
Réalisant leur oubli, Da-yeon et Ye-jin se tournèrent vers elle, s'excusant et la consolant, mais ses lèvres étaient déjà boudeuses.
Assistant à la comédie, je finis mon jus et lançais la bouteille à la poubelle.
« Arrêtez vos bêtises. Approchez. »
Da-yeon et Ye-jin se tinrent près de moi.
Je me redressai sur le lit.
« L'épreuve de la porte m'a donné matière à réflexion. »
Je repensai aux vilains de l'Organisation.
Même les subalternes, pas le boss, étaient dangereux par standards héroïques.
Sans compter leurs sujets d'essai à haut rendement produits à la chaîne.
Comparé à il y a quelques années, les risques pour les héros avaient flambé.
Mes étudiants sortiraient diplômés en pleine zone de danger, en héros débutants.
Pas mon problème après la diplômation ?
Un peu, mais pas maintenant.
Perdu dans mes pensées, je déplaçai ma main, posant mon menton comme un pistolet avec le pouce et l'index.
« Si mes étudiants se font battre là-bas, ça me brisera le cœur. Non ? »
Sentant quelque chose de menaçant, elles hochèrent la tête hésitantes.
Aucune autre réponse ne marchait.
« … Non ? »
« Oui. »
Mon doigt claqua net.
« Mais avec cette intensité d'entraînement, vous ne ferez que souffrir là-bas. Qu'est-ce que vous ferez ?
Attendre cet avenir tout tracé ? »
« … Non. »
« Pourquoi "non" ? »
Da-yeon secoua la tête.
« Exactement. »
Je grinai des dents.
Leur cœur battait la chamade — pas positivement, plus comme une arythmie.
« Dites à la classe : plus de cours à moitié faits. »
« … Hein ? Quoi ? »
Même Da-yeon, qui ne remettait jamais en cause mes paroles, resta bouche bée.
Qu'est-ce que je viens de dire ?
La mâchoire de Ye-jin tomba, muette.
« J'ai été trop laxiste à cause de ma position. Désormais, je m'y mets à fond. »
Je me levai, posant les mains sur leurs épaules.
« Quand vous serez diplômés, chacun de vous — rang A. Les talentueux et motivés ? Rang S. »
Ma poigne se resserra.
« Je ferai en sorte que ce soit le cas. »
Je déclarai :
« Quels que soient les moyens. Absolument. »
Héros de rang A, de rang S — des titres grisants.
Mais elles ne pouvaient pas s'en réjouir.
Elles tremblaient, silencieuses.
Lundi s'annonçait terrifiant.
* * *
Lundi arriva.
Mon cours, comme d'habitude, se tenait dans une vaste salle d'entraînement.
Assis seul, je croisis les jambes.
« Vous avez vu l'avis ? Je me suis retenu. Préparer un vrai cours sérieux, et c'est "trop dur", "dangereux", "ça affecte l'endurance pour les autres cours". La plupart ont été rejetés. Quel chialage. »
Je tapotai mon genou.
« Pourquoi les cours ne pourraient pas être durs ? Dangereux ? »
Évidemment qu'ils ne le devraient pas.
Les élèves avalèrent l'envie de le dire.
Je me défoulai férocement.
Ce qui m'importait le plus, c'était leur sécurité et leur avenir, et je croyais que l'entraînement de l'Académie devait être plus dur, plus dangereux.
« Un entraînement dur et dangereux ici, ça vous sauve la vie là-bas. Donc, je le fais. Maintenant. »
Le corps professoral allait hurler, mais je m'en fichais.
Pour les faire taire, j'avais saisi un pouvoir que je n'avais jamais voulu.
Avant le travail, j'avais signé les papiers de chef adjoint à la tour du Doyen.
Il restait quelques formalités fastidieuses, mais le Doyen s'en occuperait.
Peu de gens pouvaient désormais m'emmerder.
« Le sujet d'aujourd'hui… »
Debout, je passai les étudiants au crible.
Quelles trois heures brutales et douloureuses les attendaient ?
Se faire rosser pour développer la résilience ?
Une blague d'un groupe de discussion dont j'étais exclu, mais pas impossible.
Ma déclaration les terrifiait.
Tous les yeux, tendus, fixés sur moi. Je parlai lentement.
« Créez une technique signature. »
« Hein ? »
Quelqu'un laissa échapper un bruit bête.
Mes mots étaient inattendus après cette frayeur.
Je haussai les épaules.
« "Signature" ne veut pas dire mortel. Les héros ne tuent pas. »
Un rire doux brisa la morosité.
Je levai le doigt, continuant :
« Une nouvelle technique, un atout pour renverser la situation. Pas besoin que ce soit offensif. Comment la créez-vous ? »
Ils réfléchirent.
Un atout ne se conjure pas facilement.
Mais je dégageais une assurance comme si c'était faisable.
Voyant leurs visages perplexes, je soufflai.
Elles ne pigent pas ?
Je repliai mon doigt levé, serrant le poing.
Crac —
L'air autour trembla, l'espace frémit.
« Affrontez une violence écrasante. Peur de la mort, cris, derniers râles. Poussez à votre limite, puis au-delà — jusqu'à hurler : je vais mourir. »
Mon sourire disparut.
Je me baissai, ramassai une baguette — pas le bâton feuillu habituel, une vraie.
Je l'agitai.
« Attendez-vous à "mourir" trois fois par jour. »
Mes yeux, jamais montrés aux étudiants, étaient ceux d'une bête sauvage.
Une menace acérée et la peur les firent déglutir, se raidirent.
« Au fait, des infirmiers sont en standby dehors, donc pas d'inquiétude. »
Qui aurait cru que je mobiliserais du personnel médical pour un cours ?
Le pouvoir, c'était pratique.
* * *
La base de l'Organisation.
La cheffe, choisissant un livre dans son bureau, fronça les sourcils.
« C'est quoi, ça ? »
Soupirant, elle se tourna.
Plusieurs cadres se tenaient devant elle.
« Vos yeux sont insolents. »
La plupart baissèrent le regard, mais le cadre en tête soutint son regard sans ciller.
« Cheffe. »
« Parle. »
Il serra le poing, résolu.
« L'Organisation vacille. »
Tout tournait autour d'un pilier absolu — elle.
Sa force écrasante, son jugement froid, ses actions audacieuses attiraient des gens au-delà du vilain.
Deux ans depuis la formalisation de l'Organisation, les cadres n'avaient trouvé aucune faille en elle.
Elle s'agaçait, mais ne paniquait jamais.
Elle se mettait en colère, mais n'était jamais triste.
Pressée, mais jamais sans sang-froid.
Une véritable surhumaine.
Mais ces derniers jours montraient une faiblesse humaine — nervosité, tristesse, urgence.
Elle s'était cloîtrée, incapable de calmer l'agitation.
Sa fragilité semait le doute sur son leadership.
« Est-ce que tu vacilles ? »
Sa lèvre se retroussa en rictus.
« Donc, vous remettez ma valeur en question ? »
Rumble —
Son aura écrasante les broya.
Même tremblants sous la pression étouffante, le cadre insista.
« La règle du non-meurtre pèse sur les membres de base. »
Contrairement à elle, surpuissance suprême, la piétaille avait besoin de l'intention de tuer pour combattre efficacement.
Elle claqua la langue, les yeux pleins de dédain.
« C'est pour ça que vous resterez étiquetés vilains. Vous voulez pouvoir, richesse, statut ? Soit. La conquête repose sur la peur. »
Si l'Organisation n'était qu'un groupe de vilains de plus, tant pis.
Mais leur but était plus grand.
« Pour la domination, pas la conquête, l'honneur est indispensable. »
Elle traîna la fin.
Leur présence l'avait agacée, et maintenant ça la rongeait.
Ils n'étaient pas des égaux avec qui converser.
« Vous avez la tête trop haute. Qui ose me regarder de haut ? »
Leur posture droite l'offensa.
Elle donna un coup de pied dans le tibia du cadre en tête.
Crac ! —
Les os se brisèrent, et il s'effondra.
Les autres suivirent, os brisés, étendus à plat.
Beaucoup mieux.
Elle déclara calmement :
« Ne doutez pas. Nous conquerrons le monde, et l'Organisation régnera. »
Domination, pas conquête.
Ce pays, puis le monde.
C'était l'objectif officiel de l'Organisation.
« Vous osez douter de ce grand rêve ? »
Ils avalèrent leur salive, tendus.
Sa récente hésitation semblait une illusion — elle était revenue à son moi hautain, inégalé.
Une seule réponse restait.
« P-Pardon. »
« Pathétique. Dégagez. »
Titubants, ils quittèrent le bureau.
Son mécontentement s'approfondit dans leur dos.
« Idiots. »
Baver sur la conquête mondiale sans en avoir les capacités — juste des vermines utiles qu'elle tolérait, pas qu'elle chérissait.
Ses paroles n'étaient jamais fausses.
L'Organisation conquérirait ce pays.
Mais la cheffe ne serait pas elle — ce serait « Sir », Ho-cheol.
Plus de place pour ces imbéciles, alors.
Elle ne voulait pas qu'il les voie.
Les préparatifs avaient progressé régulièrement.
Pensant à Ho-cheol, son cœur apaisé se remit à battre.
Elle rongea machinalement son ongle.
Les blessures s'empilèrent sur des coupures pas refermées, le sang goutta.
Mais elle ne ressentit aucune douleur.
Son regard froid et aigu dans la porte lui avait déchiré le cœur.
C'était sa douleur, son chagrin.
C'était un malentendu.
Elle voulait hurler.
Mais le dire risquait de tout faire s'effondrer — bâti pour lui, pas pour elle.
Elle ne pouvait pas l'éclaircir.
Elle ne pouvait plus se retenir.
Se tournant, elle quitta le bureau, cherchant un opérateur à caractéristique de déplacement.
« Préparez une porte. Je sors. »
Surpris mais obéissant, l'opérateur demanda :
« O-Ù allez-vous ? »
Elle marqua une pause, déglutit.
Toujours rationnelle, calculant l'impact de chaque choix, même mineurs.
Mais ses sentiments pour Ho-cheol troublaient cela.
Un seul désir — le voir — la poussait.
« … Académie de héros Clington. C'est là que je vais. »