Le niveau souterrain de l'Organisation.
Tout l'étage était une immense installation de recherche.
Sous de pâles lumières blanches, tout évoluait avec une précision mécanique, calculée.
L'aile de recherche était l'un des sites les plus secrets de l'Organisation, accessible seulement à une poignée de cadres.
Mais de telles restrictions ne signifiaient rien pour la cheffe.
Les mains dans le dos, elle inspectait l'installation.
D'immenses tubes métalliques s'entrelacaient du plafond au sol, un liquide luminescent y circulait, diffusant une lueur inquiétante.
Les tubes menaient à des cuves de stockage transparentes, où flottaient de petites sphères.
Uniformes par la taille, leurs couleurs et textures variaient, chacune pulsant d'une puissance intense.
Un écran massif sur un mur suivait en temps réel les variations des Traits.
Le visage de la cheffe resta figé dans le mécontentement.
L'odeur piquante de désinfectant, le froid glacial, le bourdonnement mécanique — rien ne lui plaisait.
Malgré sa puissance écrasante, le traumatisme d'enfance persistait au plus profond d'elle.
Elle aurait adoré démanteler cet endroit, mais pour sa « happy ending », elle endurerait l'inconfort.
Ses pas s'arrêtèrent pour la première fois.
Son regard se fixa sur deux capsules cylindriques contre le mur.
À l'intérieur, un homme et une femme étaient accroupis, endormis.
« Ce sont les succès définitifs ? »
« Oui », répondit le chercheur, un médecin, qui la suivait en silence.
L'installation consacrait plus de 90 % de ses ressources à une seule expérience :
[Implantation et amélioration de Trait post-éveil]
Des milliers de sujets y avaient été soumis.
Beaucoup n'avaient pas d'effets secondaires ou étaient des demi-succès, mais de vrais succès ?
Juste ces deux-là.
Les sujets passés, comme celui qui jouait avec le sable, n'étaient des succès qu'en ce sens qu'ils évitaient les effets secondaires — des non-échecs.
Leur Trait de base était au mieux rang C.
Ces deux-là étaient différents.
Traits de base rang S fusionnés avec plusieurs Traits rang S — une humanité nouvelle, surpassant les héros modernes.
Une fois perfectionnés, héros et vilains s'inclineraient devant la vraie puissance.
« Comment se porte la stabilité maintenant ? »
L'expression neutre du médecin se raidit.
« E-eh bien… »
En sueur, il bredouilla.
« Actuellement 67 %. »
Son sourcil se fronça.
« Bizarre. Le rapport de la semaine dernière disait 67 % aussi. »
« C-c'est le temps et le budget… »
« J'ai entendu cet excuse la semaine dernière. »
Bras croisés, elle soupira profondément.
« Pathétique. Je me souviens à peine de l'assurance que tu avais en nous rejoignant. »
Le médecin n'était pas un vilain de l'Organisation.
Il avait été dépêché par un autre groupe de vilains pour une collaboration technique.
« Votre groupe d'origine est vil. Je les mettrais en pièces pour les donner aux chiens. Mais votre compétence était utile, alors je l'ai toléré pour la cause. »
Les relations avec le groupe externe étaient hostiles, mais elle avait mis ses rancunes de côté pour la coopération.
Son visage s'assombrit à l'évocation du démembrement.
« Je te pardonne. La clémence d'un chef évite les biais personnels. »
« M-merci. »
« Mais tu paieras ton incompétence. »
Elle fit claquer ses doigts.
Des vrilles rouges remontèrent le long des chevilles du médecin, enserrant son corps.
Il s'attendait à perdre un membre en « paiement », mais il haleta.
Allait-elle vraiment le tuer ?
Les vrilles se resserrèrent, sur le point de l'écraser, quand —
Quelqu'un fit irruption par la porte de l'aile de recherche.
Un homme se précipita vers la cheffe.
« Qu'y a-t-il ? »
Elle ne se retourna pas.
C'était un cadre du renseignement, il pouvait la rencontrer à tout moment, même hors rapports réguliers.
Il sortit un document.
« Des infos sur votre cible prioritaire absolue. »
Elle pivota sur elle-même.
« Quoi ? »
Les vrilles relâchèrent le médecin.
Ignorant son soulagement, elle pressa.
« Vrai ? Fiable ? »
« Oui. Recoupé avec des informateurs capturés et des agences externes — fiabilité proche de 100 %. »
Les officiels du Département juridique enlevés étaient hermétiques, ce qui avait fait perdre du temps.
Ils avaient fouillé leurs souvenirs à l'aide de Traits, obtenant enfin des résultats.
Pour éviter les erreurs, ils avaient recoupé avec les données d'autres agences.
« Je vois… »
Incapable de réprimer un sourire, elle murmura.
« C'est donc vrai. »
Sa voix débordait de joie.
Son être le plus cher, ce « Monsieur » dont elle ne connaissait pas le nom, après plus d'une décennie d'attente.
Comment son cœur ne s'emballerait-il pas ?
« Je suis curieuse. »
Accumulant sa puissance, rassemblant les vilains, fondant l'Organisation — tout pour cet instant.
« Où est-il… »
Elle s'arrêta net, levant une main.
Brûlant d'aller vers lui, elle se retint.
Comme on trempe les orteils dans l'eau froide, elle avait besoin de s'y habituer doucement.
« D'abord, des photos ? »
« Oui. »
Le cadre lui en tendit une, prise en secret à distance.
En voyant l'homme, son cœur fit un bond.
Comment aurait-elle pu l'oublier ?
Après dix ans de recherches, à rêver de lui — il était identique.
Inchangé.
Non, changé.
Sur la photo, il souriait.
Le Ho-cheol de sa mémoire ne le faisait pas.
Mais cela ne la dérangeait pas.
S'il lui souriait, à elle seule, elle accepterait le changement.
« C'est la seule photo ? »
« Oui. »
La savourant, elle la rangea soigneusement.
« Son nom ? »
« Jeong Ho-cheol. »
« Jeong… Ho-cheol… »
Elle le répéta doucement, le nom résonnant en elle profondément.
Un bon nom.
« Où est-il ? »
Peu importait l'endroit.
Même la prison la plus stricte — elle traînerait tous les sujets d'essai pour le récupérer.
Son cœur gonfla d'anticipation.
Lui, Ho-cheol, se souviendrait-il d'elle ?
Probablement pas.
Trop de temps avait passé, et elle avait visiblement changé.
Mais c'était bien.
Elle, elle se souvenait.
Elle se tiendrait devant lui, fière.
Pour toi.
Toi seul.
J'ai grandi, je me suis préparée, et j'ai attendu.
Sa récompense était simple.
Juste être à ses côtés, comme quand elle était enfant.
Cela suffisait.
Ses rêveries pleines d'espoir se brisèrent quand le cadre parla.
« Il est en libération temporaire via un contrat de l'Association. »
« Quoi ? »
Oubliant son sang-froid habituel, elle resta bouche bée.
« Contrat ? Libération temporaire ? C'est quoi, ça ? »
Il lui expliqua la situation de Ho-cheol.
Elle rit, stupéfaite.
Sa date de libération tombait des mois après leur raid sur Zero—Chain.
S'ils avaient agi plus tôt, ils ne se seraient pas manqués.
Quel dommage.
Mais pas grave — cela rendait sa localisation plus facile.
« Bien. Où est-il affilié ? »
Feuilletant le rapport, le cadre bredouilla.
« L'Académie de héros Clington. Il est professeur, réduisant sa peine grâce aux notes des étudiants. »
« Clington ? »
Son sourcil se fronça, comme si elle avait mal entendu.
Pas seulement professeur — cela éveillait une inquiétude.
L'Organisation avait attaqué Clington à plusieurs reprises.
Un professeur là-bas ?
Il pourrait être lié à eux négativement.
Sa force pouvait écraser des vilains de bas étage, mais…
Une réalisation la frappa.
« …Hein ? »
Son inquiétude prit forme.
Un nouveau professeur opposé à l'Organisation.
Anormalement fort, aux informations hermétiquement contrôlées.
Liés étroitement à un héros de premier plan.
Des rouages qui avaient grincé auparavant s'emboîtèrent sous une seule hypothèse.
Elle se prit la tête.
Se tournant, elle pointa le cadre du doigt.
« Ce professeur-garde du corps lié au Maître d'épée — qu'est-il devenu ? »
« Il… »
Se rappelant, il dit.
« Envoyé dans une porte de confinement avec ses associés par Trait. »
« Son nom ! »
« Quoi ? »
« Le nom du professeur ! »
Il passa un appel.
Bientôt, il sentit que quelque chose n'allait pas.
Baissant le téléphone, il dit d'une voix grave.
« Jeong Ho-cheol. »
Thud —
Son cœur s'effondra.
Étourdie, elle s'agrippa à un bureau pour se stabiliser.
« Ouvrez la porte. »
« Où ? »
« Vers cette putain de porte ! »
Rumble —
Son émotion brute fit trembler toute la base.
* * *
La cheffe et plusieurs membres de l'Organisation apparurent à la porte.
Elle piétina, les pressant.
« Trouvez-le ! »
Tous avaient des Traits de détection ou de déplacement.
Pendant qu'ils fouillaient, elle rongea son ongle avec anxiété.
Crac — crac — crac —
Elle n'avait pas prévu de le tuer.
Cette porte était difficile à quitter mais peu risquée, utilisée pour des punitions légères.
Une semaine à dix jours — assez pour le laisser rampant, puis un avertissement sévère.
Mais comment le prendrait-il ?
Autre histoire.
Ses attaques contre lui, sans savoir qu'il était son « Monsieur », lui revinrent en mémoire.
Ces rancunes, plus celle-ci — ne lui vaudraient pas de mots gentils.
« Trouvé ! »
Un cadre hurla.
Elle cessa de ronger son ongle, serrant le poing.
Du sang coula.
Ignorant la douleur, elle ordonna.
« Bougez maintenant ! »
Utilisant leurs Traits, ils atteignirent le centre de la porte.
« Ah. »
Émergeant de la fumée, la cheffe retint son souffle.
À des dizaines de mètres.
Ho-cheol se tenait au sommet du noyau translucide.
Pas besoin de comparer à la photo — elle le sut instantanément.
Son souffle se bloqua, la poitrine serrée, incapable de respirer.
L'attente et la joie déferlèrent.
Elle entrouvrit lentement la bouche.
« M-Monsieur… »
Mais avant qu'elle ne parle, il marmonna, irrité.
« Vous êtes venue me tuer avant que je m'échappe ? »
Son corps trempé de sang et de fluides, entouré du géant mille-pattes brisé, la fixa avec hostilité.
Non, ce n'est pas ça.
Elle voulait le dire, mais ne put.
Son regard glacé la fit taire.
« Vous êtes la cheffe de l'Organisation, hein ? »
J'en étais à moitié sûr.
Impossible de cacher cette présence écrasante.
Pas comparable aux rangs S moyens.
Seuls ceux qui ont franchi le mur — comme moi, Eclipse, ou Smiley — l'ont.
Si elle n'était pas la cheffe, et que la vraie était aussi forte, le pays serait tombé depuis longtemps.
La tuer ici serait l'idéal, mais mon état et mon endurance en font un suicide.
Avec ses sbires autour, même cela serait difficile.
Pire, je ne peux pas me battre en protégeant So-hee.
Ma décision fut rapide.
Crac —
J'écrasai le noyau sous mon pied.
« Je laisse passer pour aujourd'hui. »
Le désignant du doigt, mon corps s'effaça à partir des pieds.
« Mais la prochaine fois, vous êtes morte. »
So-hee et moi disparûmes.
* * *
Sentant l'herbe sous mes pieds, je soufflai profondément.
« Rentrer chez moi va être une galère. »