Deuxième jour.
Direction le centre de l'aurore.
Le rythme de So-hee était lent, j'ai songé à la porter pour aller plus vite, mais j'ai renoncé.
Même mon endurance n'était pas infinie.
Avec les dangers inconnus de cette porte, dépenser toute mon énergie à avancer était imprudent.
D'ailleurs, je venais de me battre avant d'entrer, donc je n'étais pas au top.
Il me fallait garder au moins la moitié de mes forces.
Depuis combien de temps marchions-nous ?
« Argh. »
Les jambes de So-hee la lâchèrent, et elle s'effondra.
Je l'ai hissée sur mon dos et j'ai accéléré.
La bonne nouvelle : aucun incident aujourd'hui.
La mauvaise : nous n'avons rien trouvé.
« Quel genre de porte est aussi stérile ? »
Je grommelai.
En tant que vilain, j'avais arpenté des dizaines de portes.
Aucune n'était aussi vaste et vide.
Nous nous arrêtâmes quand l'aurore s'estompa de nouveau.
« Tours de garde de trois heures aujourd'hui », décréta So-hee fermement, les bras croisés.
Toujours vexée d'avoir raté un tour de garde, elle l'avait répété toute la journée.
Je balayai sa proposition d'un geste.
« Tu prends encore le premier tour ? »
« Faut bien. Si je dors en premier, tu ne me réveilleras pas. Je ne me réveille pas toute seule comme toi. »
« D'accord. Je dors en premier. »
Je m'allongeai, utilisant une carapace de monstre comme oreiller.
« Bonne chance. »
« D'accord. Dors bien. »
Elle se gratta le cou, scruta les alentours.
Troisième jour.
Rumble —
Le sol trembla légèrement.
Je le sentis le premier, saisis le poignet de So-hee et la tirai contre moi.
En reculant, je vis le sol se fendre et un monstre jaillir.
Screech ! —
Sa gueule béante cria comme des ongles sur un tableau.
« Bruyant. »
Les mains occupées, je lui donnai un coup de pied sur le flanc.
Pop ! —
Comme un ballon qui éclate, la moitié de son corps vola en éclats.
L'ayant neutralisé instantanément, je marmonnai en examinant le cadavre.
« Une larve ? »
Chair blanche, comme une larve de hanneton, et un fluide vert gicla au sol.
Je préfère encore manger le mille-pattes que ça.
Ce nouveau monstre m'inspira une théorie.
Et si l'écosystème de cette porte n'était pas en surface mais en souterrain ?
Ça expliquerait la surface stérile.
Pendant que je réfléchissais, So-hee se tortilla dans mes bras, poussant ma torse, voix menue.
« L-Lâche-moi. »
Je la relâchai.
« Pas besoin de me tenir comme un bébé pour se battre, non ? »
« Et si je te laissais debout et qu'on t'enlevait encore ? »
Je haussai les épaules, narquois.
« Je comprends, mais… »
Elle se couvrit le nez et la bouche, le visage plus rouge que jamais malgré la brièveté de l'instant.
Quatrième jour.
Le centre de l'aurore était maintenant proche.
En forçant, nous l'atteindrions d'ici la fin du cinquième jour.
En jouant la sécurité, peut-être le sixième.
Calculant, j'avançai.
Flop —
So-hee s'effondra.
Je ricannai.
« Quoi, les jambes déjà parties ? »
Pas de réponse.
Pourquoi ce silence ?
Inquiet, je me tournai.
Elle n'était pas simplement assise — elle gisait, immobile.
Je me précipitai vers elle.
« Hey, hey ! Qu'est-ce qui ne va pas ? Reviens à toi ! »
Je saisis ses épaules, tapotai légèrement sa joue.
« Cette chaleur… »
Sa joue brûlait comme du feu.
Je fus secoué.
Pas la nourriture.
Pas assez chaud pour un coup de chaleur.
Qu'était-ce ?
Mon regard tomba sur son cou.
La retournant, je vis une cicatrice violette vive du cou au dos, miroir de l'aurore.
« Pas possible. »
Je touchai la cicatrice — brûlante, inhumainement.
Je claquai la langue, irrité.
Maintenant je sais pourquoi les monstres vivaient sous terre.
Cette putain d'aurore n'était pas juste de la lumière — c'était le vrai ennemi de la porte.
Deux jours, et cette réaction ?
Impossible de savoir quand elle se réveillerait, ni si des séquelles persisteraient.
Rien n'était certain.
Mes yeux baissèrent.
Une fine ligne violette marquait ma main aussi.
Même avec mon endurance, le temps filait.
Si elle ne se réveillait pas, ou ne pouvait pas bouger, trainer ça —
Je pourrais être en danger moi aussi.
La fixant, je serrai le poing, résolu.
C'est comme ça que je meurs.
Alors que sa conscience s'effaçait, ce fut la pensée de So-hee.
Peu importe les soins de Ho-cheol, soigner un corps inconscient ici était absurde.
Pas d'hôpital, pas de matériel médical — la guérison était impossible.
La mort était certaine ; ce n'était que le processus.
Il ne trainerait pas un corps sans espoir.
Il la laisserait.
Il devrait.
Elle ouvrit les yeux lentement.
Seule maintenant.
Elle s'y était préparée mentalement.
Personne autour ?
Tant mieux.
C'était inévitable.
La première chose qu'elle vit fut un plafond noir.
Avait-elle été inconsciente jusqu'à la nuit ?
Non, c'étaient des carapaces de monstres cousues ensemble, la lumière de l'aurore encore visible autour.
Elle essaya de se relever, mais son corps était lourd, immobile.
« Argh. »
Gémissant de douleur, elle tressaillit un doigt.
Puis, une voix familière — une qui n'aurait pas dû être là.
« Hey ! »
Le visage de Ho-cheol apparut sous les carapaces.
« Tu es réveillée ? »
Ses yeux le suivirent.
« Pourquoi… »
Il soupira, se frottant le front avec son pouce.
« Ouf. Merci le ciel. Je croyais que tu resterais dans le coma pendant des jours. »
Ses émotions déferlèrent.
« Pourquoi ! »
« Pourquoi tu continues à faire ça ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Laisse-moi juste mourir ! »
Sa voix tremblait lamentablement.
Sa présence, rester auprès d'elle, la brisa.
Chaque fois qu'elle abandonnait, il était là, son roc.
Ça la faisait se sentir si faible.
Alors que son corps atteignait sa limite, les émotions refoulées éclatèrent.
Se soutenant, elle frappa le sol.
« Pourquoi continuer à me donner de l'espoir ! Comme si je pouvais survivre ! Jamais agacé ! Toujours, toujours ! »
Je ne pouvais pas parler, figé, la regardant sangloter.
« Non, je suis désolée. Mais moi… je ne peux pas… Juste… ne sois pas si gentil… ne me fais pas compter sur toi… »
Je la regardais juste divaguer.
« Tu penses que ton existence ne fait que m'encombrer ? »
En plein dans le mille.
Elle répondit, abattue.
« Je suis inutile. »
Elle avait essayé de prouver sa valeur — monter la garde, ne pas se plaindre même en s'effondrant.
Tout pour ne pas être abandonnée.
Mais elle ne pouvait pas comprendre pourquoi il s'en souciait maintenant, quand elle était le plus inutile.
Dans un silence lourd, je tendis la main, posai la mienne sur la sienne.
« Moi… »
Je commençai, me forçant au calme.
« En prison, j'ai rumine mes péchés, attendant de mourir. Je pensais que c'était ma fin méritée. Puis, par hasard, je suis revenu dans la société, mais je ne l'ai pas pris au sérieux. »
Je serrai sa main plus fort.
« Pas sérieux, donc mon état d'esprit était léger. Pourquoi être sincère avec quelqu'un qui n'est pas avec moi ? »
Le chef adjoint du Département juridique ne mentait jamais mais cachait l'essentiel.
Il n'était pas totalement honnête avec moi.
Je ne lui en voulais pas.
Notre accord était transactionnel — donner et recevoir.
Normal.
« Mais toi, tu es différente. »
Je me rappelai notre premier jour.
Comment l'oublier ?
En arrivant à l'Académie, la mesquine vengeance du Doyen fit exploser une porte.
So-hee, peu importe son statut ou sa force, m'a instinctivement protégé.
Ce geste signifiait tout pour le vieux cynique que j'étais.
Enseigner à l'Académie était une nouvelle chance, une seconde vie.
Elle a commencé non avec ma libération, mais avec son sacrifice.
Sans ça, je ne serais qu'une prolongation de mes jours de vilain.
L'ancien moi était acerbe, ne faisait confiance à personne, ne valorisait rien. Mais rencontrer quelqu'un de précieux m'a appris ce qui compte.
Un souvenir précieux a stoppé le vilain en moi.
Mais ça ne m'a fait que figer sur place.
« Juste une prise de conscience. »
Je ne savais pas quoi faire, je restais là à pourrir.
So-hee m'a donné une direction, transformé la compréhension en action.
« Sans toi, je répéterais les leçons sans en saisir le sens. »
Elle écouta, reniflant, tandis que ma sincérité faisait son chemin.
« Tu te dis inutile. »
Je posai mon autre main sur la sienne.
« Mais pour moi, tu es spéciale. »
Ses yeux s'écarquillèrent comme jamais.
« Même si tu veux mourir, te crois inutile — je ne te laisserai pas partir. »
Ses lèvres tremblèrent.
Mes mains, mes mots, ma sincérité — trop lourds.
Elle ne pouvait ni les écarter, ni s'énerver, ni argumenter.
Elle pleura, simplement.
« Je veux t'essuyer les larmes maintenant grâce à ce que tu m'as appris. Sans toi, je connaîtrais ces sentiments par la tête, pas par le cœur, et n'agirais jamais en conséquence. »
Elle baissa la tête.
« Pourquoi dire ça ? Ça me donne envie de vivre ! Je ne veux pas mourir ! »
J'essuyai ses larmes.
« Alors allons-y. On en sortira vivants. »
« D'accord. »
Sa voix était faible, à demi-morte.
Je me levai le premier, retirai l'abri de fortune fait de chemises et de carapaces, le posai sur sa tête.
Plop —
« Mets ça. »
Les carapaces et la chemise retombèrent comme un hijab.
Elle parut confuse.
« Pourquoi ? »
« La lumière de l'aurore a causé ton effondrement. Éloigne-la de ta peau. »
Comprenant, elle renifla, pressant les carapaces sur elle.
« Lourd. »
« Mieux que rien. Et… »
Je m'accroupis près d'elle, une main sous son dos, l'autre sous ses cuisses, la soulevant.
« Hi. »
Surprise, elle s'agrippa à mon cou.
« Ne me prends pas comme ça sans prévenir. »
« J'ai vu pas mal de marques sur ton cou. Faisons comme ça pour l'instant. »
L'exposition serait peut-être la même, mais couvrir son cou semblait sage.
La portant, je marchai lentement — bien plus lentement qu'à l'accoutumée.
La vitesse l'aurait fatiguée.
Je demandai doucement.
« Pas trop secouée ? »
« Non. »
« Bien. »
Était-ce la chaleur résiduelle ou le portage plus doux ?
Sa tête lui sembla brumeuse.
Clignant des yeux, elle marmonna.
« Ho-cheol. »
Je ne l'avais jamais appelée par son prénom, ni elle moi.
Peu importe la proximité, nous restions des vilains et nous en tenions compte.
Qu'elle m'appelle par mon prénom me surprit.
Je réalisai que nous ne l'avions jamais fait.
Le sentiment passa, et je retrouvai mon calme habituel.
« Quoi ? »
« Merci. »
« Pour ne pas t'avoir abandonnée ? »
« Non. »
Elle tira la carapace pour se cacher les yeux.
« Pour tout. »
« Rien de spécial. »
Pour une fois, So-hee put dormir sans monter la garde.