Pas la peine de s'inquiéter d'un endroit pour dormir.
Il n'y avait rien autour.
Même un terrain vague devrait avoir de l'herbe ou des cactus, mais c'était un monde entièrement différent.
Cette porte ne semblait pas apprécier les plantes.
Tous les endroits étaient identiques.
J'ai trouvé une zone relativement plate et m'y suis assis.
En touchant le sol, je sentis une faible chaleur monter depuis que l'aurore avait disparu.
« Pas besoin de feu de camp. »
Pas de bois, donc c'était un souci, mais le sol chaud voulait dire pas de gelée pour la nuit.
À côté de moi, So-hee s'effondra, se tordant et gémissant comme si elle mourrait.
« Urghhh… »
Portée pendant des heures, elle n'était pas exactement à l'aise.
Je m'étais déplacé à la vitesse maximale qu'elle pouvait supporter — vitesse de voiture.
Même avec ma poigne ferme sur ses jambes, elle devait se cramponner de tout son haut du corps.
Un glissement aurait été catastrophique, alors elle ne pouvait pas se relâcher une seconde.
Ballottée d'avant en arrière, de haut en bas — comme un rodéo.
Le fardeau de ses jambes s'était reporté sur ses bras.
En plus, elle ne réalisait pas que l'environnement de la porte drainait son endurance rien qu'en existant.
Tapotant son dos comme une vieille dame, elle gémissait.
Je dis brièvement.
« Dors. »
« Faut. »
En ajustant sa position, elle me jeta un coup d'œil, perplexe.
Bras croisés, je restai debout au lieu de m'allonger.
« Quoi ? Dors. »
« Si on dort tous les deux dans une porte, c'est fini pour nous. »
« Hein ? »
J'ai scrutté les alentours.
Pas de monstres pour l'instant, mais ça ne voulait pas dire qu'il n'y en avait pas.
Si l'aurore était le soleil de cette porte, des bêtes nocturnes étaient possibles.
« Quelqu'un doit monter la garde. »
Elle se releva lentement.
« Alors je monterai la garde aussi. Tu as besoin de repos pour soulager la tension, non ? »
Je ricannai, amusé.
Son cœur était à la bonne place, mais c'était risible.
Elle avait l'air prête à s'évanouir.
« Qui parle de tension ? Dors. »
Mais elle secoua la tête, résolue.
Se faire porter était une chose, mais elle ne pouvait pas dormir sans vergogne maintenant.
Elle se redressa d'un bond.
« Je m'en fiche. On a veillé tous les deux à l'époque. Je n'ai pas dormi depuis deux heures. »
Bras croisés, elle se détourna avec un hmpf.
Je laissai échapper un rire creux, stupéfait.
D'habitude, c'était moi le têtu, et elle cédait.
Aujourd'hui, c'était l'inverse.
Quelques mots de plus, mais elle ne bougerait pas.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi bornée.
« D'accord. »
Marmonnant, je fermai les yeux, me concentrant.
Aucun danger immédiat à proximité.
Elle ne se ferait pas dévorer sans réagir.
Soupirant, je m'assis.
« Tu as gagné. On change dans deux heures. Si quelque chose te semble bizarre, réveille-moi — l'intuition suffit. »
« D'accord ! Urgh… »
Satisfaite, elle s'affala.
Le simple mouvement fit craquer son corps — crac.
« Je t'ai dit de dormir. »
Râlant, je m'allongeai, fermant les yeux et m'endormant instantanément.
* * *
À côté de Ho-cheol, So-hee était assise en tailleur, agrippant ses chevilles.
Ses mains étaient moites.
Elle avait fait la forte, mais seule, éveillée, elle était terrifiée.
La porte, simplement sombre avant, ressemblait à une scène de jeu d'horreur.
N'importe quoi pourrait jaillir, et elle était totalement sans défense.
Jettant un coup d'œil à Ho-cheol, elle pensa : « S'il arrive quelque chose, je le réveillerai. Ça ira. »
La peur s'apaisa.
Bientôt, elle se tourna complètement vers lui.
Elle scruta les alentours, puis, quand la peur montait, le regarda lui.
C'était idiot pour les autres, mais efficace pour elle.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Fixant Ho-cheol endormi, elle chuchota.
« Tu dors ? »
Pas de réponse.
Vraiment endormi ?
Elle se pencha en avant comme une poupée à ressort, chuchotant près de son oreille.
« Vraiment ? »
Toujours rien.
Il était KO.
Retenant son souffle, elle fixa son visage.
Elle l'avait déjà vu dormir, mais jamais d'aussi près, à une portée de main.
Soupirant doucement, elle se redressa.
Vérifiant les dangers, elle leva une main, sortit un mouchoir de sa poche.
En roulant le bord, elle essuya la sueur de son front et de ses joues.
Souriant à son visage plus net, elle continua sa veille.
Le temps passa — sans montre, peut-être deux heures ?
L'heure de changer, mais elle ne le réveilla pas.
Elle n'avait jamais prévu de le faire.
Trois heures, six, peu importait.
Elle le laisserait dormir jusqu'à ce qu'il se réveille naturellement, même si le jour changeait.
Inutile qu'elle se sentait, c'était son aide.
Fixer son visage faisait voler le temps.
Mais —
Flash —
Les yeux de Ho-cheol s'ouvrirent.
« Hii ! »
À deux mains de distance, So-hee cria, tombant en arrière.
Bien que son cœur se soit arrêté !
« Pourquoi tu es réveillé ? »
« J'ai eu l'impression que deux heures s'étaient passées. »
« Une horloge interne, quoi… »
Toujours allongé, il demanda ?
« Tu fais quoi ? »
« R-Rien. Je me demandais encore si tu es réel ou un mirage, je vérifiais. »
Debitant des absurdités, elle s'allongea, se tournant pour éviter son regard.
« C'est l'heure de changer, donc je dors ! Réveille-moi dans deux heures ! »
Malgré son plan de veiller toute la nuit, elle s'endormit en moins d'une minute, ronflant doucement, contrairement à d'habitude.
Ho-cheol la jeta un coup d'œil, se levant lentement.
Il s'éloigna loin.
« Ça devrait aller. »
S'accroupissant, il posa sa paume au sol.
Quelque chose bougea en dessous, faiblement, à peine.
Vivant ?
Juste les caprices de la porte ?
En cas de doute, vérifier.
Plus de place pour les variables maintenant.
Se relevant, il tapa du pied au sol.
Thump — thump — thump —
Pas fort, mais les vibrations s'enfonçaient profond sans perdre en force.
Après des dizaines de taps, une réponse vint.
Rumble —
Le sol trembla faiblement, puis plus fort, la source approchant.
Je reculai de deux pas.
Le sol où j'avais stationné éclata.
Crunch ! —
Un mille-pattes.
Massif.
Ses longues antennes fouettaient l'air, cherchant la cause de la vibration.
Son exosquelette noir luisant brillait de manière menaçante dans l'obscurité.
Je grimaçai.
« Beurk, dégoûtant. Bien sûr. »
J'en avais vu de toutes les couleurs, mais un mille-pattes de deux fois la taille humaine était viscéralement répugnant.
Hors terre, il faisait trois mètres ; avec la partie enterrée, peut-être cinq.
Son corps ondulait, rippleant comme des vagues.
Des dizaines de pattes clapotaient, grattant de manière inquiétante.
Il me sentit, fouettant sa tête.
Sa gueule s'ouvrit, révélant des dents en scie, en couches.
Hurlant, il chargea.
Raaar — thud ! —
Avant qu'il ne m'atteigne, j'attrapai sa gueule.
Ma main écrasa sa tête.
« Silence. »
Crac —
Sa carapace dure, plus solide que l'acier, se fendit sous ma poigne — trop faible pour résister.
« Hurler la nuit ? Où sont vos manières ? »
Drôle, moi qui parlais de manières.
J'avais réveillé les créatures natives qui dormaient sous terre.
Le mille-pattes ne faisait que protester contre le bruit.
Fixant ses yeux supposés, je demandai ?
« Pas de venin, non ? »
Premier objectif : confirmer la présence souterraine.
Deuxième : la nourriture.
Si c'était comestible, je le prendrais.
J'avais passé une journée sans manger, mais je ne pouvais pas tenir longtemps comme ça.
Du venin ?
La cuisson s'en chargerait.
Levant mon poing, je dis.
« Désolé. Faut manger pour vivre. »
Excuses vides.
J'éclatai sa tête.
Crunch ! —
Un coup, et il devint mou.
Jetant le corps de côté, je fixai le sol.
L'impact remua d'autres présences.
Je me grattai la joue, perplexe.
« Je voulais pas trop tuer. »
Une espèce invasive perturbait l'écosystème.
* * *
Le lendemain matin, l'aurore se ralluma.
Je réveillai So-hee.
Se frottant les cheveux en désordre, elle demanda ?
« … Combien de temps j'ai dormi ? »
« Pas longtemps. Un peu plus de deux heures. »
Elle activa sa caractéristique.
Des anneaux arc-en-ciel scintillèrent autour de ses yeux.
Elle demanda à nouveau
« Vraiment juste deux heures ? »
« Ouais. »
De l'encre noire se répandit sur ma poitrine, comme un détecteur de mensonge.
Elle fronça les sourcils.
« Menteur. »
« Trois, environ ? »
« Tu mens encore ! »
« Cinq, à peu près. »
Après l'avoir poussée, j'avouai.
L'encre disparut.
« Argh ! J'ai dit qu'on changeait toutes les deux heures ! »
« Oublié. Arrête de crier, mange. »
« Manger ? »
Ses yeux s'élargirent, oubliant sa colère.
De la nourriture ici ?
Je désignai.
Un bol noir contenait des morceaux de viande.
« … Ça vient d'où ? »
« Chassé la nuit dernière. Viande de monstre local. »
Son visage se décomposa, perdant son sang-froid.
« Beurk. »
Elle avait les goûts d'un humain normal.
La viande de monstre était répugnante pour la plupart.
Certains hommes en mangeaient pour la « vitalité » ou la « pousse des cheveux », mais pas elle.
Hésitante, elle bredouilla.
« Euh… j'ai pas faim. Je peux passer pour l'instant ? »
« Je sais. Pas faim, pas soif, pas d'envies ? »
Ses yeux s'élargirent.
« … Ouais, maintenant que tu le dis ? »
Elle se frotta le ventre.
« Pas faim ? »
Au début, c'était une excuse pour éviter de manger, mais elle réalisa qu'elle n'avait vraiment pas faim.
Pas de nourriture ni d'eau depuis une journée, pourtant aucune envie.
Je pointai son ventre.
« Distorsion temporelle de la porte. Les organes vitaux se sont adaptés, mais la digestion est encore sur le temps extérieur. »
Plus de dix heures ici, mais son corps en ressentait trois ou quatre.
Son cerveau le pensait, mais la réalité n'était pas d'accord.
Lâcher prise ici voulait dire —
« Mourir de faim sans le sentir. Mange. »
Trop triste de mourir sans le savoir.
Elle pâlit.
Elle avait été contente d'éviter les toilettes, mais c'était grave.
Dans les situations extrêmes, elle n'était pas difficile.
« Je suppose que je dois. »
Elle attrapa la viande, puis fit une pause, me regardant.
« Juste moi ? »
« Faut bien que quelqu'un teste les parasites ou le venin. »
J'avais déjà mangé. Elle saisit la viande suspecte.
« J'aurais jamais cru manger de la viande de monstre. »
Grimaçant, elle mordit, mâchant lentement.
Crunch —
Elle faillit vomir.
L'extérieur semblait normal, mais la texture était gélatineuse.
Plus elle mâchait, plus un jus poissonneux envahissait sa bouche.
Des larmes lui montèrent aux yeux.
« Beurk… urk. »
Yeux fermés, elle avala.
Moitié viande, moitié jus.
S'essuyant la bouche, elle résuma.
« Goût de gibier, texture d'argile, ça descend en collant. »
« Infect. »
« D'accord. »
J'acquiesçai, l'ayant goûté en premier.
Mon endurance pouvait tenir des jours sans nourriture, mais seulement pour une activité normale.
Après avoir combattu et bougé intensément, la nutrition n'était pas négociable.
« Phew. »
Elle soupira.
« J'en veux plus jamais. »
« Tu en mangeras encore quatre fois. »
Je tapai la viande attachée à ma taille — quatre jours de réserve.
Son visage s'effondra.
« Beurk. Mieux que de crever. C'est quoi comme monstre ? »
Je marquai une pause, puis tordis ma réponse.
« Un truc souterrain. »
« … Première fois que je mange de la taupe. Enfin, comme ça. »
Elle avait cru que « souterrain » voulait dire taupe.
Tant mieux qu'elle ne sache pas. Si elle savait que le bol était la carapace du mille-pattes, comment réagirait-elle ?
« Vois le bon côté. Dans les émissions de survie, les gens mangent des insectes crus. Au moins, c'est pas ça. »
Je me figeai.
Changeant de sujet, je dis.
« Tu as fini ? On y va. »
« C'est trop poissonneux. Je vais gerber. »
« Pas sur mon dos. »
Mieux valait garder le secret jusqu'à notre fuite.