Des maisons branlantes s'accrochaient les unes aux autres, s'étalant sur le flanc de la colline.
Un bidonville qu'une seule averse pouvait emporter — So-hee et moi gravissions ses sentiers escarpés.
Le Département juridique avait pisté un évadé jusqu'au sommet.
Des pentes sinueuses, étroites, et des marches inégales rendaient l'ascension plus dure qu'une randonnée.
« Huff — haah — beurk ! »
Contrairement à moi, qui marchais tranquillement les mains derrière le dos, So-hee traînait quelques pas derrière, haletante comme si elle allait mourir.
Ses souffles saccadés me chatouillaient la nuque, me faisant la gratter.
« Attends dans la voiture. »
« Comment je pourrais… huff… »
Haletante, elle arrivait à peine à articuler.
Je me retournai.
« Tu veux que je te porte ? »
« N-non, ça serait gênant en plein jour. »
Elle avala difficilement un « oui », refusant l'offre.
Mais ses yeux suppliants, désespérés, trahissaient ses mots.
Je ricannai, reculai et tendis la main. Elle l'attrapa en silence, feignant de ne pas remarquer.
Sa respiration se calma.
Moins « se tenir la main » que « se faire traîner », mais ça marchait pour l'instant.
« Merci. »
« De rien. »
En la tirant vers le haut, je scrute les lieux, marmonnant.
C'est une planque pourrie.
Quels sont ses goûts ?
La plupart des évadés se cachent dans des ruelles sombres ou des coins déserts, mais ce type est une anomalie.
Même avec la densité des ruelles, des yeux sont partout.
Un évadé se ferait prendre vite ici.
C'est le seul qu'ils aient localisé récemment.
Nous atteignîmes le sommet — une baraque particulièrement miteuse parmi les baraques.
Vérifiant l'adresse du Département juridique, j'acquiesçai.
« C'est ici. »
Ça ne collait pas du tout au crime.
Marcant une pause, j'appuyai sur la sonnette.
Ding — bzzzt —
Pas de surprise qu'une maison comme celle-ci ait une sonnette défectueuse.
Pourtant, une voix vint de l'intérieur.
« Qui est… »
Un jeune homme maigrichon'ouvrit la porte.
Minces, épaules étroites, visage pâle, il avait l'air affamé, sans vie.
Yeux enfoncés — s'il s'allongeait, on le prendrait pour un cadavre.
Nos regards se croisèrent, et je souris.
La liste du Département juridique — son visage correspondait parfaitement.
« Trouvé. »
Il figea, l'instinct hurlant le danger.
Ce n'était pas un visiteur quelconque.
Il tenta de claquer la porte, mais j'attrapai la poignée le premier.
« Ferme-la, et je l'arrache. Tu comptes geler cet hiver ? Ah, zut, tu seras en prison. »
J'attrapai son cou — ou tentai de le faire.
Une voix vint de l'intérieur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Une toux sèche, faible.
Je regardai par-dessus son épaule.
Une femme d'âge moyen gisait à l'intérieur.
Paniqué, il hurla.
« Un ami ! Juste un ami ! »
« Un ami ? Entre… »
« Non, il passe. Il doit partir bientôt. Je parlerai dehors. Repose-toi. »
Il ferma les yeux fort, sortit.
Quand il les rouvrit, il ne restait que la résignation.
Je croisai les bras, le regardant venir docilement.
« N'importe qui croirait que je suis le méchant et toi le saint. Quel évadé. »
Je jetai un coup d'œil entre lui et la baraque.
« Pour un type qui a braqué une grande banque, tu vis chichement. Où est l'argent ? Enterré dans un champ d'ail ? La tech est trop performante pour ça maintenant. »
« Tout dépensé. »
« Pour quoi ? Peu importe, pas mon problème. Mais… »
Je sortis mon téléphone, consultai son dossier.
« Aucune famille répertoriée. Un complice ? »
« Ma mère. »
« Ah ? »
Famille non déclarée ou fausses archives étaient monnaie courante chez les vilains.
À en juger par son état, pas de quoi fouetter un chat.
Peu importe.
J'agitai le téléphone.
« Alors, tu viens tranquillement ? Ou tu cours ? Trait d'invisibilité, c'est ça ? »
Pas seulement disparaître de la vue — effacer sa présence entièrement, tromper capteurs, machines, même les Traits de pistage.
Puissant, mais avec risques et limites. S'il voulait, il pourrait trancher la gorge d'un VIP facilement.
Son crime était le vol, mais rien ne l'empêchait de passer à l'assassinat plus tard.
Pas étonnant que le Département juridique l'ait classé haut risque.
« Cinq minutes de durée ? Cours fort, tu atteindras peut-être le milieu de la colline. »
Il répondit fermement.
« Je ne cours pas. »
« Bien. Je suis pour les corrections à sens unique, pas les poursuites ni les drames d'otages. »
Je pointai la pente, décontracté mais menaçant.
« Tu as promis de ne pas courir, alors pas de correction ni de menottes. Tu descends gentiment ? »
Il parla avec urgence.
« Attends ! Je me rends. Juste une semaine ! S'il te plaît ! »
« Pour un faux passeport ? Un bateau de passeurs ? »
« L'opération de ma mère est la semaine prochaine. Sa dernière — je dois être là. »
Je balayai sa supplication d'un geste, agacé.
« Ouais, opération importante. Si elle n'était pas financée par de l'argent volé. Tu crois que ton fric n'était pas vital pour quelqu'un d'autre ? »
« C'est… »
Il serra les poings.
« Personne ne nous a aidés. Je n'avais pas le choix. »
« Personne n'a aidé. C'est noté. »
Je me frottai la lèvre du doigt, réfléchissant.
Il n'était pas un gros poisson pour Zero—Chaîne. Son Trait était juste trop problématique pour les prisons normales.
Sans lui, c'était un vulgaire voleur.
« Tu as dit avoir dépensé l'argent. Pour quoi ? »
« L'opération et les médicaments de maman. »
« Combien d'opérations ? »
« Ce sera la huitième. »
Je le pointai du doigt, continuant de me frotter la lèvre.
« Opérations, médicaments — apporte les reçus. »
« Pourquoi ? »
Il ne comprenait pas.
Je lui mis un coup de poing en pleine figure.
Tchac ! —
Il s'effondra.
« Urgh ! »
« Ne geins pas. C'était léger. »
Je le fixai, froid.
« Parler trop me fait passer pour un tendre ? Va les chercher. »
Pâle, il tituba à l'intérieur.
So-hee, qui observait depuis la ruelle, s'approcha.
« Tu parles beaucoup au lieu de l'embarquer ? »
« Je vérifie un truc. »
« Et s'il se barre ? »
« Inquietète-toi pas. »
Contrairement à son inquiétude, il revint avec une pile de reçus.
Je les comparai à son dossier sur mon téléphone.
Il regardait, tendu.
« Les montants collent. »
Rendant les reçus, m'appuyai au mur effrité.
« Donc, depuis ta fuite, tu fais quoi ? »
Question au hasard, mais sa joue palpitait encore de mon coup.
Il répondit vite.
« Quart de nuit dans un supérette. Journalier sur des chantiers. »
« Pourquoi ? Tu es fugitif à vie. Besoin de fric ? Refais un coup. »
« Le vol couvre les frais d'hôpital, mais je ne peux pas rendre ma famille fière en en faisant plus. »
Je reniflai.
Certains vilains justifiaient leurs crimes comme ça.
« Conneries. Tu as remboursé les victimes ? »
« C'est… »
Il hésita.
« Tu vois ? Tu soulages juste ta conscience. Aucun effort pour réparer. »
Avant qu'il ne parle, je me décollai du mur.
« Voici le deal : tu veux rendre ta famille fière ? Constitu-toi prisonnier. »
« S'il te plaît, une semaine — »
« Maintenant. »
Je sortis une carte de mon portefeuille.
« Ils recrutent des esclaves. Ton Trait ? Le Département juridique va adorer. »
Ils étaient si à court que même les agents de terrain étaient coincés au bureau.
Un mollasson comme lui ?
Ils sauteraient dessus.
Déboussolé, il prit la carte machinalement.
Y figuraient le nom et le numéro du chef du Département juridique.
J'ajoutai.
« Pas d'appel maintenant. Avant la prison, donne-la à n'importe quel superviseur. Ils gèreront. Esclave pour le public, tu auras peut-être un jour de congé par semaine. »
Il fixa la croisa, puis croisa mon regard, incrédulité et émotion mêlées.
Il comprenait mes mots, pas mes motifs.
Pourquoi lui donner cette chance ?
« La prison serait plus facile, mais c'est ta dernière chance de rendre ta famille fière. »
Il ferma les yeux fort.
Quand il les rouvrit, la résignation avait disparu — une lueur d'espoir vacillait.
« Attends. Cinq minutes. »
Il rentra à l'intérieur.
So-hee, qui écoutait en silence, s'approcha.
« Inattendu. Je croyais que tu ne ferais jamais de grâce à un vilain, quelle que soit son histoire. »
J'haussai les épaules, narquois.
« Combien choisissent le crime de plein gré ? Peut-être la voie facile, ou la seule. S'ils sentent la responsabilité, j'offre une autre voie. »
Pas la seule raison.
Son trait d'invisibilité était parfait pour le renseignement et l'espionnage, pas seulement le vol.
Les héros perdaient la guerre de l'info face aux vilains. Il pouvait inverser la tendance avec un seul indice.
Comme évadé de Zero—Chaîne, il attirerait moins de soupçons des autres vilains.
Seule cette raison justifiait une seconde chance.
So-hee me regarda, touchée.
« Tu as mûri. »
Elle me tapota les fesses, fière.
« C'est du harcèlement. »
« Pas entre nous. »
Mais un doute plissa son front.
« Et s'il te trahit ? »
« Pas grave. »
Son inquiétude ne m'atteignait pas.
Une rencontre unique.
Une trahison ne piquerait pas.
J'avais calculé 50 % de chances qu'il me double-cross.
Mon calme était simple.
« J'ai vu sa famille. J'ai le nom de l'hôpital. »
Pas de la confiance — un levier.
« Pas un otage — un prix. »
Je grinai.
L'espace d'un instant, So-hee crut lire une expression de pur vilain sur mon visage.
Pendant qu'on parlait, l'évadé revint, le visage plus clair.
« Je me constitue prisonnier. »
« Bien. Ma présence gâche l'ambiance « reddition ». Le Département juridique envoie quelqu'un — parle-leur. »
Je me tournai, m'éloignant comme si je m'en fichais.
Dans la descente, So-hee vacilla, s'équilibrant pour ne pas trébucher.
« Fini tôt aujourd'hui. »
« Ouais. »
Bâillant, elle se tourna vers moi.
« Rien de prévu alors ? »
« Pas vraiment. Après le cours, le Doyen et Se-ah m'ont lessivé. Je pensais me reposer. »
« On va déjeuner. »
« T'as pas mangé non plus ? »
« J't'attendais. »
Comme moi, elle avait sauté le déjeuner.
« Argh, désolée, j'ai oublié de te le dire. »
« L'heure est gênante, ceci dit. »
Regardant sa montre, elle marmonna, embarrassée.
15 h 20.
La cantine de l'académie et les restos d'à côté ne servaient plus.
« On prend à emporter pour la maison ? »
« Ça marche. »
Je claquis des doigts.
« Ou je peux cuisiner. »
« Tu sais cuisiner ? »
Je ne répondis pas.
Mon silence l'effraya plus qu'un refus.
Ce serait mangeable, non ?