J'étais au-delà de la perplexité — sans voix face à cette proposition absurde.
Revenant à moi, je secouai la tête.
« Un ancien vilain devenu professeur paria avec un CV maigrichon, et tu veux me coller le titre de chef adjoint ? »
Je repensai aux regards reçus à l'Académie.
« Comment oses-tu, un type comme toi, porter le badge de professeur titulaire ? »
Réunions du syndicat, rencontres fortuites avec d'autres professeurs — leurs réactions le hurlaient.
Ça s'était apaisé últimement, mais en début de semestre, leurs regards auraient pu percer mon crâne, faisant parfois bouillir mon sang.
Dans un endroit comme Clington, infesté de ce genre, endosser le rôle de chef adjoint n'était pas qu'un titre — c'était tendre la gorge pour qu'on la tranche.
Aucune personne sensée ne suggérerait ça.
Après un instant de réflexion, je servis la réponse la plus plausible.
« Tu gâte ou quoi ? »
« Tch, gâte ? Je n'ai jamais été aussi lucide. »
Se-ah, qui écoutait en silence, intervint.
« Idiot. Les titres, c'est de la vitrine politique. Les compétences comptent rarement. »
Elle se tortilla, changea de posture, et posa ses jambes sur mes cuisses.
Je fronçai les sourcils, mais avant que je ne m'occupe de ses jambes, je demandai :
« Pas juste une promotion — tu veux m'utiliser politiquement ? »
« Ouais. »
« Ouais, mon cul. »
Sa réplique instantanée me fit rouler le rapport et lui taper le tibia.
Intrépide, elle continua, gouailleuse.
« À Clington, un titre de "chef adjoint" veut dire deux choses : les grimpeurs assoiffés de pouvoir ou les pigeons qu'on charge des sales besognes. »
« Je ne suis pas le premier, donc je suis le deuxième ? Tu crois que j'accepterais ? »
« Bien sûr que tu accepteras. Tu perds sans cesse les réservations de salles au profit d'autres profs, on te ballade partout. »
Elle grinaça vicieusement.
Son visage juvénile ne collait pas à l'ambiance, mais ce n'était pas le sujet.
« Le chef adjoint a la priorité sur les équipements. Un peu de boulot, et tes étudiants ont de meilleurs terrains d'entraînement. »
J'allais sortir furieux, mais ses mots me coupèrent les jambes.
L'accès aux installations était ma plus grosse prise de tête últimement.
Si les autres profs cherchaient juste la bagarre, j'aurais retourné les tables depuis longtemps.
Mais ils utilisaient les équipements pour « vérifier » la qualité de mes cours, me laissant sans voix.
Ma voix s'adoucit, tentée.
« Pas zéro avantage, mais les profs seniors ne vont pas râler ? »
Le Doyen prit la relève.
« Pas n'importe quel département — l'Augmentation est au cœur de la politique de Clington. »
« Donc les profs seniors évitent le poste de chef adjoint ? »
Il acquiesça.
« Les profs d'Augmentation sont comme ça. Ils font leur job, fuient la politique. Les plus jeunes briguent le titre par ambition, mais le filer à ceux qui n'ont ni assise ni talent... »
Il haussa les épaules.
« Mieux vaut que ce soit toi. »
« C'est tout ? »
Je le toisai, suspicieux.
On était alignés sur les objectifs, mais pas potes.
Ce vieux n'était pas du genre à m'offrir une victoire pour de simples raisons.
Se-ah remua les jambes, tapotant ma cuisse.
« C'est surtout des batailles syndicales et politiques. »
« Politique ? »
« Ouais. Syndicat contre la faction du Doyen, ça se tape dessus. L'ancien chef adjoint était du syndicat, alors ils ont exigé de le garder. La faction du Doyen veut leur homme. L'Augmentation est neutre, elle se demande pourquoi elle est mêlée au merdier. »
Son explication fit tilt, et je claquai la langue.
« Le syndicat est content vu que je suis à eux. La faction du Doyen croit qu'il me tient en laisse, c'est leur meilleur coup. L'Augmentation refile le bordel à l'heureux élu. Total montage. »
« Mais tu y gagnes aussi », dit le Doyen, en riant.
Je restai coi.
Sale roublard.
« Au fait, si tu refuses, je ne peux pas grand-chose. Les papiers sont prêts — il manque juste un tampon. »
« J'ai déjà signé ! » ajouta Se-ah.
Je soufflai.
« Et l'augmentation de salaire ? »
« Ah, ton salaire est sécurisé maintenant, non ? Mais à Clington, la paye repose sur les heures de cours et l'ancienneté.
Les titres ne comptent qu'au niveau chef de département. Chef adjoint, c'est purement honorifique. »
« Une arnaque. »
J'avais encore des questions, mais mon téléphone vibra.
En lisant le message, je poussai les jambes de Se-ah et me levai.
« Faut que je chope un évadé. Ne signe pas ces papiers encore, vieux. J'ai besoin de plus de détails. »
Se-ah grinaça, grimpa sur le canapé, ébouriffa mes cheveux.
« On n'a plus qu'un échelon d'écart maintenant ! Bosse dur ! »
« Ça veut dire quoi ? »
Son « soutien » ne servait à rien.
Gravir les marches ne faisait qu'un collier plus serré.
Dans le sanctuaire le plus profond de l'Organisation, la chambre privée de la cheffe, un cadre apparut.
Des livres tapissaient un mur.
La cheffe était assise à un bureau, posa son stylo et se leva.
« Quoi ? »
Des bandages enroulaient son corps, mais sa force demeurait.
Pas seulement sa puissance — sa supériorité absolue n'était pas ternie par de simples blessures.
Il y a un mois, ses blessures étaient graves.
Maintenant, la vie quotidienne allait bien, une guérison complète était attendue sous une semaine, selon le médecin de l'Organisation.
« J'ai demandé ce que c'était. »
Le cadre se raidit, s'inclina.
« Notre informateur à l'Académie a été pris. Probablement liquidé. »
« Je vois. »
Elle hocha la tête, imperturbable.
Domage, mais cet informateur servait pour S-1, Choi Da-yeon, depuis longtemps. Avec la valeur de Da-yeon envolée, il ne valait plus grand-chose.
Elle attendait de le lâcher, donc pas de grosse perte.
« Inutile de recruter d'autres personnels de l'Académie. »
« Oui. Aussi, nous avons enlevé trois agents du Département juridique qui traitaient des informations top secret. »
« Bien. »
C'était plus critique maintenant.
La cible principale était Han So-hee, agente du Département juridique aux prérogatives démesurées, qui gérait les secrets escaladés et les missions irrégulières.
La seule correspondant à tous les critères.
Mais sa sécurité hermétique et sa présence quasi constante à l'Académie avaient conduit à des échecs répétés.
Après l'échec du dernier sujet de test de rang S, ils avaient changé de cible.
« Excellent. Leurs infos sont moins précises que celles de la principale, donc interrogez à fond et recoupez. »
« Oui. »
« Et S-1 et la cible principale sont inutiles maintenant. Réaffectez leurs ressources. »
« Immédiatement. Aussi, les derniers renseignements de l'Académie confirment un lien entre le professeur toujours avec S-1 et le Maître d'épée. »
Son expression habituellement vide se fendilla, son sourcil tressaillit.
« L'agent caché du Maître d'épée ? »
« Oui. Les archives montrent qu'ils se sont rencontrés en privé lors de l'Invention Day. Quasiment certain. »
Son visage se crispa.
Le Maître d'épée, qui quittait rarement son bureau ou sa ville, venait soudain à l'Académie pour rencontrer quelqu'un d'autre que sa fille ?
Ne pas soupçonner leur lien était plus étrange.
Ça expliquait les échecs.
« Je n'avais jamais envisagé leur lien vu qu'il n'utilise pas d'épée. Un leurre ? »
Ils avaient échoué à enlever Da-yeon dans des scénarios parfaits.
Elle avait blâmé des opérateurs incompétents, mais cette variable changeait tout.
« Un héros de haut vol. Même sa lame cachée frôle le rang S. »
« L'Académie verrouille hermétiquement les infos sur les profs, mais nous avons récemment mis la main sur des documents. Je vais les — »
« Inutile. »
Elle balaya d'un geste dédaigneux.
Ayant décidé de laisser tomber, creuser les détails était une perte de temps.
Qu'elle sache ou non, leur tâche et le sort de l'intrus étaient scellés.
« Quand même, se faire chasser après des pertes blesse l'orgueil. Combien de dégâts ? »
Le cadre cita une somme massive.
« Ils paieront de leur personne. »
Elle claqua des doigts.
« Laissez-leur un enseignement profond. »
Jusqu'ici, le secret des enlèvements les obligeait à la discrétion.
« Bruyant. Intense. »
Sans ces contraintes, elle était confiante : ils ne perdraient pas.
L'Organisation avait des armes impropres aux opérations subtiles comme les enlèvements.
Ce professeur, une puissance officieuse frôlant le rang S, devait être élagué pour affaiblir les héros en vue de leurs objectifs futurs.
« Exécutez immédiatement. »
Le cadre partit.
Elle s'assit, reprit son stylo.
Les cicatrices de brûlure sur sa main et son coude la piquèrent, mais elle les ignora.
Marmonnant, agacée.
« Rien n'est jamais simple. »
Soupirant, elle rouvrit le carnet qu'elle avait refermé.
Son regard deriva vers un passé lointain, plus de dix ans.
Faisant courir son stylo, elle rappela son visage, ses mots, son toucher rude, sa voix, ses battements de cœur — tout s'effaçait.
Mais ses sentiments restaient vifs.
Je voulais juste le voir.
Ce vœu simple, grandi sur une décennie, l'écrasait.
S'il elle pouvait avoir de ses nouvelles, le retrouver, même dans dix ans encore.
Mais le monde était trop dur.
Des ennemis l'entouraient ; le danger rôdait partout.
Même si elle le trouvait, ils ne seraient peut-être jamais ensemble.
Cette peur lui serrait le cœur.
Alors elle avait amassé du pouvoir.
Pour que personne ne puisse plus les séparer.
Pour lui faire face en égale.
Pour accomplir son rêve, entendu en passant.
Et peut-être, un mince espoir, qu'il entende le nom de l'Organisation et vienne la trouver le premier.
S'accrochant à cette chance infime, elle en avait pris la tête.
Elle courrait vers ce rêve.
Les traits de son stylo dessinaient un homme.
Contrairement au souvenir, il lui souriait sur le papier.
Trop de temps avait passé ; leurs moments n'étaient plus que des souvenirs.
Mais elle voulait le retenir, comme ça.
« Monsieur, où êtes-vous... »
Son murmure angoissé se brisa dans la pièce silencieuse.
Baissant la tête, front contre le papier, elle chuchota à nouveau, sachant qu'aucune réponse ne viendrait.
« Tu me manques... »