J'enlevai mes lunettes, me frottant l'arête du nez.
« Pfiou, costaud. »
Ce n'était pas une lecture légère, c'était un ouvrage spécialisé pour les études.
Travailler ne serait-ce qu'un chapitre par jour en autodidacte était éprouvant.
« Tant de choses à mémoriser. »
Mon stylo s'arrêta tandis que je me renfonçais dans mon siège.
À l'envers, je vis So-hee étalée sur mon lit comme chez elle.
Je marmonnai, incrédule.
« Comment tu as le temps de glander ? T'as pas des heures de conseil ? »
« Hein. J'ai mis mon numéro sur la porte du bureau. Le conseil haut de gamme, c'est sur rendez-vous seulement. »
Enroulée dans les couvertures comme un cocon, elle affichait un sourire satisfait.
Son culot me coupa le sifflet.
Je lui balançai une gomme sur le front.
« Aïe ! »
Me retournant, je posai mon menton sur ma main.
« Cette tranquillité, c'est bizarre. »
Des mois à l'Académie de héros Clington, et presque chaque semaine amenait son lot d'incidents majeurs.
C'était ma faute ?
Je m'étais posé la question.
Mais ces dernières semaines étaient anormalement calmes.
Certes, des vilains en cavale semaient encore la pagaille, mais ça n'avait rien à voir avec moi.
En plus, hors les cours, je n'avais rien à faire.
Mon accord pour attraper les évadés reposait sur le Département juridique qui les traquait, mais ils étaient restés silencieux, sans doute submergés.
En se frottant le front, So-hee dit.
« Le calme, c'est bien. »
« Ouais, mais ça met mal à l'aise. »
Lee Byeong-hu — non, [Éclipse] maintenant.
Lui et l'Organisation.
Trop calme.
Suspicieusement.
Des bombes à retardement attendent d'exploser, difficile de se détendre.
« Tu râles tout le temps sur les emmerdes, mais t'as la démangeaison de l'action ? »
« J'peux pas nier. »
Je gardais mes sens en alerte pour le pire, et mon corps réclamait un vrai combat.
Où est un vilain de rang S quand on en a besoin ?
« Hé. »
La voix de So-hee me sortit de ma rêverie.
« T'avais pas un truc de prévu aujourd'hui ? »
Jetant un coup d'œil à l'heure, je me levai.
« T'as raison. Faut que j'y aille. »
Un nouveau mois signifiait un nouveau laissez-passer de sortie.
Pas de raison de le garder, je l'utilisais tout de suite.
J'aurais pu trouver des prétextes pour sortir, mais je ne voulais pas créer de méfiance sauf si c'était critique.
Me voyant me lever, So-hee rampa hors du lit, râlant tout en pliant la couverture.
« Pfff, franchement, cette interdiction de conduire n'a plus de sens, non ? »
Il m'était interdit de conduire n'importe quel véhicule à cause des risques de fuite, donc So-hee faisait toujours la conduite.
Les longs trajets étaient tous pour sa pomme, pas étonnant qu'elle se plaigne.
J'avais pensé la même chose mais m'étais arrêté là.
« On peut faire quoi ? Adresse-toi aux instances supérieures. »
« Ils m'ignoreraient. Toi, il faudrait que tu pousses — ils feraient au moins semblant d'écouter. »
« Nan, c'est bon. Ne pas conduire, c'est plus simple. »
« Argh ! »
Elle se tordit le corps, émettant des bruits bizarres.
C'était justifié, mais ça l'énerva encore plus.
Je m'accroupis, sortant une mallette en cuir noir de sous le lit.
« C'est quoi ça ? »
« Un jouet. »
« Ça a du sens. »
Râlant, elle ouvrit l'armoire, attrapant une chemise et des chaussettes.
« Il commence à faire chaud, et ces codes vestimentaires de fonctionnaires sont une plaie. »
« Alors démissionne. »
« Pas de thune. Faut que je me tue à la tâche à moins que quelqu'un me nourrisse. »
Échangeant des bêtises, nous nous dirigeâmes vers le parking près du dortoir.
Malgré le temps qu'il nous restait, deux étudiantes attendaient déjà.
Ye-jin, appuyée contre Bung-bung MK2, me repéra et accourut.
« Salut ! Donne-moi ça ! Le coffre ? »
« Merci. Vous êtes là早. »
« Pff, c'est lourd. »
Elle prit la mallette naturellement, la chargeant dans le coffre.
« Bien sûr. »
Se penchant légèrement, elle se frotta les mains avec empressement.
« J'aurais attendu une journée en avance pour ton appel. »
« J'aurais pu attendre deux jours », renchérit Da-yeon, pas en reste.
Leur empressement était bizarre mais compréhensible.
La sortie d'aujourd'hui était chez un forgeron pour leurs nouvelles armes.
J'avais promis de choisir les armes lors de l'Invention Day, mais l'apparition du Maître d'épée avait tout bouleversé.
Ça laissait un goût amer, comme si je les avais abandonnées.
Comme j'avais des affaires chez le forgeron, je les avais emmenées avec moi.
Elles avaient sauté sur l'occasion, faisant confiance à ma caution sur le savoir-faire de l'artisan.
Dans la voiture, ceintures bouclées, Ye-jin demanda prudemment.
« Les armes sur mesure, c'est pas hors de prix ? »
« Plus que les standards. »
« Ça doit être un gars connu. »
« Il l'était, à l'époque. Plus sûr maintenant. »
Dolodres, un forgeron d'armes de premier plan dans le milieu.
Le Dolodres que je connaissais, vieux comme le monde, était probablement mort.
Je rendais visite à son unique apprenti.
« Mais le niveau est solide. »
Pas d'inquiétude là-dessus.
Il y a dix ans, ce maître difficile et désagréable avait reconnu l'apprenti.
Peu d'expérience à l'époque, mais pas de niveau.
Une décennie plus tard, il serait maître.
Le visage de Ye-jin devint inquiet.
Pas juste un artisan — une légende. Plus gros que prévu.
« J'ai seulement un million de wons de la bourse de l'Académie… »
Elle fouilla dans sa poche, en retournant la doublure.
Quelques billets froissés, une carte, des pièces et un papier tombèrent.
« 32 400 wons, une carte de transport de 5 000 wons, et un bon webhard de 50 000 wons. Ça suffit ? »
Elle pouvait gratter 100 000 de plus en fonds d'urgence, mais tout claquer dans une arme semblait risqué.
« Bon webhard ? »
Je la fixai dans le rétroviseur, interloqué.
Faisant un geste de la main pour balayer la question, je dis.
« Pas besoin de fric. Ma commande coûte cher — vos armes sont en bonus. »
Je pensai à l'Épée de Verre Pourpre dans le coffre.
L'épée elle-même n'avait besoin de rien.
J'étais là pour un fourreau sur mesure.
Un fourreau au hasard ne ferait pas l'affaire — son matériau unique exigeait un ajustement précis, sinon ça causerait le chaos.
Le fourreau avait besoin de caractéristiques spéciales, ça coûtait une fortune.
Flèches et poings américains ?
Ils les jetteraient dans le lot.
J'étais un client régulier, après tout.
« Exactement ! »
Ye-jin s'illumina.
« Gratuit, alors ? »
« Ouais. »
« Youhou ! Yeah ! Hourra ! »
Elle leva les bras au ciel.
Puis, se penchant entre les sièges avant, elle devint sérieuse.
« Professeur. »
J'adoptai son ton, la regardant.
Avalant sa salive, elle demanda ?
« On mange quoi à midi ? »
« Hein. »
Je ne sus que répondre.
Jettant un coup d'œil sur le côté, je croisa le regard tout aussi exaspéré de Da-yeon.
Elle prit la parole la première.
« Tu la gères ? »
« Vas-y. »
Instantanément, Da-yeon planta sa main dans le cou de Ye-jin.
« Je veux des anguilles — aïe ! Arrête, ça chatouille ! »
* * *
Roulant sur une route de campagne tranquille, je vérifiais la carte et les panneaux.
« La carte dit que c'est par ici. »
Les meilleures forges étaient près des zones réservées aux membres.
Pas besoin de pub — héros, chasseurs et vilains amenaient du fric par camions entiers.
Pas de référencement sur les GPS.
Les forges qui faisaient de la pub étaient souvent doutées sur leur niveau.
Mais —
« Ce panneau ? »
So-hee en repéra un immense, revérifiant.
[Forge traditionnelle de 120 ans]
[Tournez à droite à l'accotement, tout droit !]
[Pas de regrets, meilleur choix !]
[Armes sur mesure le jour même !]
[Groupes bienvenus !]
« L'adresse correspond, et y a pas d'autres forges aux alentours… »
Je marmonnai, scrutant le panneau, dubitatif.
« Ça a l'air d'être ça. »
Ma voix manquait d'assurance.
Le panneau criait le marketing plus que le savoir-faire, tape-à-l'œil et excessif.
Je tournai.
Au bout d'un accotement sinueux, un bâtiment miteux se tenait seul.
J'avais entendu qu'ils avaient quitté le milieu pour du légal, je m'attendais à des gratte-ciel.
Juste une baraque de trois étages ?
Mal à l'aise, je garai la voiture près de l'entrée.
Un jeune homme, probablement un ouvrier, déboula.
« Bienvenue ! Par ici ! »
À l'intérieur, le marteau pilon et la chaleur me frappèrent.
Contrairement à l'extérieur délabré, l'intérieur tournait rond.
Une forge classique avec des touches modernes sur certains processus.
Travail et vente étaient semi-séparés, mais aucun mur ne cachait la fabrication.
Le métal en fusion s'écoulait d'un four central, rougeoyant.
Un mur entier était un écran LED géant, gérant plans et modèles 3D.
Un découpeur laser trônait à côté d'apprentis martelant du métal chauffé.
Le son clair de l'acier rougeoyant me pénétra les os.
Comparé à il y a dix ans, c'était une merveille moderne.
Je l'inspectai, intrigué.
Les yeux de Da-yeon et Ye-jin brillaient face aux armes exposées.
So-hee, pas intéressée, me suivait les mains derrière le dos.
Un ouvrier s'approcha.
« Vous cherchez quelque chose ? »
« Commande sur mesure. »
Il s'illumina.
Les commandes sur mesure coûtaient des multiples du prêt-à-porter.
Client jackpot.
Il sortit un catalogue.
« On tient un événement armes sur mesure. Voici — »
Parlant d'extensions de SAV et de cadeaux, je le coupai d'un geste, agacé.
« C'est bon. »
Désignant Da-yeon et Ye-jin, je dis.
« Flèches et poings américains pour elles. Prenez leurs avis en compte. Pour moi… »
Scrutant la pièce, je demandai ?
« Où est le patron ? »
Son sourire vacilla, puis revint, mais sa voix trahissait une gêne.
« Pourquoi vous avez besoin de notre boss ? »
« C'est pour ça que je suis là. »
« Le boss est occupé avec un travail personnel. Il ne reçoit pas de clients. »
« Travail personnel ? »
S'il avait dit malade ou absent, j'aurais peut-être acheté.
Mais le mensonge évident me fit froncer les sourcils.
« Ce four principal — plus d'un siècle, encore en service. Pas utilisé pour le travail ? Toute la fonderie se fait ici. »
Un four de troisième génération, pleinement fonctionnel.
Quel artisan zappe sa fierté pour un « travail personnel » ?
Il se tut.
Soupirant, je demandai ?
« Malade ? Passage à vide ? »
« Affaires personnelles, je ne peux pas — »
« Bon. Dites à votre boss que j'ai apporté une arme de Dolodres. »
« Une arme du maître ? »
Choqué, il s'inclina à 90 degrés.
« À la salle de consultation du deuxième étage ! »
* * *
Le deuxième étage, atteint via l'ouvrier, était un bureau standard.
Premier étage pour la fabrication et la vente, deuxième pour la conception et l'admin.
En attendant, j'entendis des pas venant de l'escalier du troisième.
Quelqu'un descendait.
Visage rouge, bouteille à la main, titubant comme s'il allait s'effondrer.
Un ivrogne de textbook.
Mon visage s'assombrit.
Le patron dévala les marches, se plantant devant moi.
« M-monsieur, un client est là — lâchez la bouteille », le réprimanda l'ouvrier.
L'ignorant, le patron bredouilla.
« Vous… vous avez apporté l'truc d'mon maître ? »
« Un client, jusqu'à ce que je voie un artisan picoler en plein jour. »
Je soufflai.
Je comprenais pourquoi l'ouvrier avait essayé de me bloquer.
Honteux, il ne pouvait pas lever les yeux.
Malade ou en slump — les deux mauvais pour les commandes.
Mais un artisan alcoolique ?
Les deux à la fois.
« Blague dure. »
Je soupirai à nouveau.