J'esquissai un sourire en coin et haussai les épaules.
« Pendant que je pourrissais en prison, si vous êtes devenus assez irréprochables pour couper tous les ponts avec ce monde, je serais surpris. Mais ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ? »
Pas plus tard qu'il y a peu, un cadre du Département juridique qui me détestait avait utilisé une tactique similaire, engageant des vilains pour m'attaquer.
Le chef ne put répondre.
Les hauts fonctionnaires de l'Association connaissaient des courtiers, et ces courtiers étaient liés à des arrangeurs illégaux — c'était de notoriété publique.
Quand les choses tournaient mal, on les appelait « courtiers » ou « arrangeurs », mais c'étaient juste des vilains.
Au chef qui hésitait, j'ajoutai.
« Vous savez que c'est une grosse affaire pour vous, non ? »
Da-yeon et même So-hee étaient des cibles.
Ce n'était pas seulement un problème de société ou le devoir de l'Association des Héros — il s'agissait de la sécurité des agents.
Une réponse passive ou de mauvaises rumeurs pourraient saper le moral d'agents déjà surchargés, ou pire, provoquer des démissions, menaçant l'existence même du Département juridique.
« Hein. »
Adossé au mur de la ruelle, le chef poussa un soupir.
« Je la retirerai de la surveillance… »
« Oh, allez. Et ensuite ? Vous allez lui coller quelques gardes de rang B ? Contre des ravisseurs de rang S ? »
Je claquis de la langue en le congédiant d'un geste de la main.
Il passait à côté du point.
Il croyait que le fait de m'accompagner la mettait en danger, mais est-ce qu'elle resterait enfermée à vie une fois ma surveillance terminée ?
Mon explication le fit taire.
Protéger la personne qu'il était censé surveiller — quelle farce.
Une comédie cruelle, pourtant la meilleure option.
Un agent affolé accourut vers nous.
« Chef ! »
En le suivant jusqu'au fourgon de transfert des vilains, nous restâmes sans voix devant le spectacle.
Je marmonnai.
« Pas un subordonné, juste un cobaye. Pas de surprise. »
Le vilain envoyé par l'Organisation, bien que malmené par moi, avait au moins gardé forme humaine.
Mais celui-ci —
« Type sable, hein ? »
« C'est pas drôle », grinça le chef.
« Juste une blague. »
Le vilain était ratatiné comme une momie.
Sa poitrine qui se soulevait faiblement prouvait qu'il vivait encore, mais une aiguille pouvait-elle seulement percer ça ?
« Pourquoi il est comme ça ? »
« Peut-être un Trait d'autodestruction, déclenché à distance. Mais son état l'a limité à lui-même. L'Organisation s'en fiche. »
« C'est sordide. »
Pas que le chef le plaigne.
Il espérait extraire des infos sur le vol et le transfert de Traits, mais maintenant le vilain aurait besoin de semaines de soins aux frais du contribuable.
« Bref, c'est votre terrain maintenant. Débrouillez-vous. J'ai encore un truc à régler. »
« Quoi ? »
Je pointai la Bbi Bbi en épave et So-hee, affalée dessus.
« Prêtez-moi une voiture. Mieux que celle-là. »
Lundi, le cours eut lieu.
Mes étudiants se rassemblèrent au pavillon d'enseignement pour la première fois depuis un moment.
« Reprise de l'entraînement pratique », annonçai-je.
Ça ne m'avait pas paru si long.
Les étudiants, serrant plus fort leurs armes, pensaient la même chose.
« Bon. »
J'agitai un nouveau bâton que j'avais trouvé près de mon dortoir.
« Des volontaires, comme d'habitude ? »
Après avoir rossé une dizaine d'étudiants, ce fut le tour d'un garçon.
J'échangeai quelques passes légères, repérant une faille dans sa garde et frappant.
Il bloqua.
Mes yeux s'allumèrent.
D'accord, et ça ?
J'enchaînai un combo plus corsé, que son niveau ne devait pas pouvoir gérer s'il hésitait.
Il bloqua celui-là aussi.
Il finit par s'effondrer, l'endurance à sec, laissant une zone vitale découverte.
Halètement au sol, il gagna un petit hochement d'approbation de ma part.
« Pas mal. Vos compétences ont fait un bond. »
Son jugement, sa maniement d'arme et sa puissance de Trait avaient grimpé en flèche, sa concentration parmi les meilleures de ma classe.
Je n'avais pas anticipé un tel saut.
Était-il du genre à progresser par le combat réel ?
« Impressionnant. »
Mon compliment sincère remua les étudiants.
C'était ma première louange ouverte.
Le garçon releva la tête, grinçant.
« Merci ! »
« Toi… »
Me frottant le menton, je le désignai.
« Un autre round. Relevez-vous. Voyons si vous restez concentré quand vous êtes à bout. »
« Oui ! »
Le brouhaha des étudiants monta d'un cran.
Mes louanges étaient rares, et ce défi inédit.
Certains, confiants au combat, ressentirent de la jalousie de ne pas être à sa place.
« Je peux boire une gorgée d'eau ? »
« Vas-y, mais ne reprenez pas votre souffle. Dépêchez-vous et reprenez. »
« C'est bon. »
Il fila vers le coin où les sacs étaient alignés, ouvrit le sien et en sortit un gobelet isotherme.
Il avala l'eau, s'essuya la bouche et revint, prenant position.
« Prêt ! »
« Attendez. »
Je posai mon bâton, croisa les bras et pointai son gobelet par terre.
« Apporte-le. »
L'air perplexe, il le ramena et me le tendit.
J'ouvris le couvercle.
À moitié plein.
Je humai, penchai, laissant quelques gouttes tomber sur mon ongle d'auriculaire, puis les goûtai.
Mon visage se tordit.
Recrachant bruyamment — *pfft* — je m'essuyai la bouche et demandai :
« C'est quoi, ça ? »
« Hein ? »
« C'est pas de l'eau. »
Tout en grimacant, j'insistai.
« Vous prenez de la came ? »
« Non, non ! »
Il agita les mains frénétiquement.
« Juste des compléments ! Genre un tonique ! »
Je penchai le gobelet, en bus davantage, et claquis de la langue.
« Vous l'avez eu où ? Pharmacie ? Hôpital ? Ordonnance ? »
Il hésita, voyant ma tête, puis marmonna.
S'il mentait, je vérifierais sur-le-champ.
« Réseaux sociaux. »
« Hein. »
Je me passai la main sur le visage.
Mon expression habituellement neutre revint, mais elle semblait plus effrayante que ma colère d'avant.
« Réseaux sociaux, hein ? Ça doit être populaire. Facile à se procurer, effets rapides. »
Il ne répondit pas, mais son silence confirma.
Je balayai la salle du regard.
« Écoutez bien. Ceux qui ont essayé ces "compléments" ou "toniques", levez la main. »
Mon ton sec fit tomber l'ambiance.
Les yeux de certains étudiants se rétrécirent de nervosité.
Personne ne bougea.
« Maintenant ! »
Le pavillon d'enseignement, censé résister aux missiles, trembla.
Mes nerfs étaient à vif.
« Haaa. »
Soupirant, je me refis passer la main sur le visage.
Ma colère ne visait pas que eux.
J'avais honte de ne pas avoir remarqué que mes étudiants prenaient cette merde.
D'une voix basse, je dis.
« Je ne blâme ni ne punis personne. Je sais que vous vouliez progresser. Mais je fais ça pour vous, alors soyez honnêtes. »
Quelques étudiants, me jetant des coups d'œil, levèrent lentement la main.
Je mémorisai leurs visages — corrects en théorie, fébriles en pratique.
« D'abord, n'en prenez plus. »
Je vidai le contenu du gobelet.
« Ça booste la concentration sur le coup, mais le contrecoup est brutal. Vous ne le sentez pas ? C'est pire — ça s'accumule et ça frappe fort. »
J'agitai le doigt.
Alors que le garçon s'approchait —
« Alors. »
Crac !
Je lui enfonçai un coup de pied dans l'estomac.
Il s'effondra, vomissant la drogue.
« Sortez ce qui n'a pas été absorbé. »
J'aurais pu employer des méthodes plus douces, mais c'était le prix de l'inconscience.
« Ceux qui en ont pris, buvez 5 litres d'eau avant de dormir. »
Tirant une chaise, je leur fis signe d'approcher.
« Rangez vos armes. C'est pas l'heure de parler combat. »
Le cours bascula sur « Conditions d'usage des drogues pour héros, effets et effets secondaires ».
Pas seulement ingrédients ou effets secondaires — je décrivis les conséquences réelles.
« Pour les boosts instantanés, l'étisétine et la novacitone sont courantes. Vu le prix, probablement de l'étisétine. On a l'impression que le temps ralentit, non ? Problème : ça ne s'élimine pas, ça dérègle les neurotransmetteurs et ça fait fondre le cerveau. La dépendance en bonus. »
Quelques étudiants pressèrent nerveusement leur tête.
« Et la sensation de "tonique" ? C'est de la silvamine ou du xénoflux pour la force. Incolore, inodore — surement du xénoflux. Accélère le temps de réaction, mais vos muscles oculaires lâchent en premier. Vous fixerez droit devant vous pour toujours. Et pire… »
Je plantai mon bâton dans le sol.
« Ça tue la libido. Incurable. »
Les garçons pâlirent.
Je secouai la tête. J'aurais dû commencer par là — aucun gars n'y toucherait plus.
Me relevant, je concluais.
« Ceux qui ont levé la main, direction l'infirmerie pour piqûres de détox. Si vous ne culpabilisez pas, y allez aussi. »
D'un air grave, j'ajoutai.
« Pas de came. La force gratuite n'existe pas. Vous paierez plus que vous ne gagnerez. Si je choppe quelqu'un à en prendre après ça… »
Une intention de meurtre dense pesa sur les étudiants.
Malgré leur expérience du combat, c'était différent.
« Je vous ferai voir l'enfer. »
Leurs réponses étouffées vinrent sous ma menace.
Écrasant le bâton, je dis.
« Cours terminé. »
Juste après, je fonçai au bureau du Doyen, faisant appeler Se-ah par lui.
C'était ma première fois qu'on les convoquait, alors ils arrivèrent avec curiosité et confusion.
Ça s'effaça quand j'expliquai les événements du jour.
L'ambiance devint lourde.
« Vous saviez pas ? » demandai-je.
« Pas du tout », répondit Se-ah.
« De la drogue illégale dans l'Académie. Inimaginable », marmonna le Doyen.
Le Doyen, passe encore, mais le choc de Se-ah en disait long.
Elle se croyait proche des étudiants.
Ils n'auraient pas avoué prendre des stimulants, même à elle, donc c'était logique.
« Quelle envergure ? »
« Dans ma classe, cinq ou six ont avoué. En comptant ceux qui n'ont rien dit, peut-être dix. Ça fait 25 %. C'est sur les réseaux, vendu comme légitime. Les gamins essaient à la légère, se disent "Wow, ça marche", et le partagent. C'est comme ça que ça se propage. »
Le Doyen, caressant sa moustache, fronça les sourcils.
« Pour une rumeur qui court depuis le début du semestre, les effets secondaires sont faibles. »
« Ils gèrent la dose. Des étudiants accros ou cassés, ça tue le business. En plus, ça réduit les coûts. »
Bang !
Se-ah claqua l'accoudoir du canapé.
« Ces salauds ! »
Se levant, elle fulmina. Je demandai calmement.
« Vous faites quoi ? »
« Quoi d'autre ? Je trouve les dealers et je les écrase ! »
« Ça arrêtera la drogue sur le campus ? »
Elle ferma la bouche.
Elle savait que les vendeurs n'étaient que des intermédiaires, des hommes de paille.
Les vrais coupables se planquaient, engrangeant le fric.
Le Doyen, à peine calmé, dit.
« Je vais faire circuler une note. »
« Vous croyez que ça marchera ? Les gamins n'écoutent pas. Les effets secondaires viennent plus tard, mais le boost instantané fait que ça se propage plus vite. »
« Argh, alors quoi ? »
Je me levai, attrapai Se-ah qui tournait en rond et l'assis de force.
Enfin, un peu de calme.
« Arrêter les acheteurs ou les vendeurs ne sert à rien. Trouvez les fabricants et écrasez-les. »
« Comment ? »
Demanda Se-ah, battant du pied nerveusement.
Ces criminels étaient insaisissables.
Raison simple.
« Évidemment sur le marché noir. »
Même dans ce pays, certains endroits échappaient aux héros comme au gouvernement.
Cachés dans des ruelles sombres, ils étaient quasi impossibles à trouver.
Risquer la capture de vilains de rang S pour des dealers de came ?
Une connerie idéaliste.
« Même nous, on peut pas toucher au marché noir. J'ai aucune attache là-bas. Vous non plus, hein, Doyen ? »
Grogne, le Doyen acquiesça.
Je le savais.
Si j'avais pu utiliser mon ancien réseau, ce serait facile, mais après dix ans, ces liens étaient morts.
Pourtant, j'étais confiant.
« Le marché noir, c'est bon. Seul le marché noir est bon. »
Je me tournai vers le Doyen.
« Dégotez-moi une voiture. »
J'avais utilisé ma permission de sortie du mois, mais une mission de l'Académie la couvrirait.
Surpris, le Doyen demanda :
« Vous y allez aujourd'hui ? »
« Bien sûr. On sait pas combien ils en vendent par jour. Oubliez la note — programmez une visite médicale. Glissez-y un test antidrogue ; personne ne verra rien. »
« Je m'en occupe. »
Je sortis une carte de mon portefeuille.
« Je croyais ne jamais m'en servir. »
« C'est qui ? Un héros de rang S ? » demanda Se-ah.
Je ricannai.
Mon portefeuille n'était assez épais pour des cartes de rang S.
« Les rang S servent à rien sur le marché noir. Celle-ci vaut bien plus. »
Je fis pivoter la carte entre mes doigts.
Le triangle doré en son centre scintilla.