Le toit de la voiture était complètement enfoncé, irrécupérable cette fois, réduit à l'état d'épave contrairement au dernier incident.
Le capot, arraché par l'impact, ressemblait à une gueule béante, et les grincements *kigik* évoquaient un râle d'agonie.
Pauvre Bung-bung.
Le responsable, un homme, se tenait sur le toit, balayant lentement les alentours du regard.
Son regard commença par moi, passa sur Ye-jin, s'attarda sur Da-yeon, et s'arrêta sur So-hee.
« Berk. »
Avant qu'il ne dise un mot, je bougeai le premier.
Crac !
Je fonçai et lui plantai un coup de pied en plein ventre.
Boum !
Il s'écrasa contre un mur lointain, l'effondrant, les débris pleuvant sur lui.
« Professeur ! »
« Attendez une seconde ! »
Ye-jin et Da-yeon crièrent, surprises par ce revirement brutal.
Certes, son entrée était bizarroïde, mais le frapper sans savoir qui c'était ?
Juché sur ce qu'il restait de Bung-bung, je tournai la tête.
« C'est un conseil terrain crucial. »
Désignant les gravats du pouce, j'ajoutai.
« Dans ce genre de situation, partez du principe que c'est un vilain et agissez en conséquence. »
Devant leurs mines ahuries, je continuai.
« Et s'il n'en est pas un ? Il a quand même défoncé la bagnole de quelqu'un. Qu'il encaisse. »
« Exact ! Le vengeur de Bung-bung ! »
Le cri de détresse de So-hee en prime.
« En plus, j'ai senti de l'hostilité avant même qu'il n'ouvre la bouche. C'est de l'instinct pur ou de l'expérience — vous y arriverez. »
Pendant que j'expliquais, j'inclinai légèrement la tête.
Une lame acérée jaillit du sol, m'effleurant la joue.
« Pas de précipitation. »
L'esquivant sans effort, je me retournai.
« Vous voyez ? Vilain. »
Je flipai la lame du dos de la main, et elle s'effrita comme du sable.
C'était du sable, façonné en lame.
Le vilain, enseveli sous les débris du mur, se releva lentement, le sable bougeant comme une chose vivante pour le porter.
En le regardant, je claquai la langue.
« Il étale son Trait — Émission ou Manipulation. »
L'avantage d'un trait inconnu peut être énorme.
Cacher son jeu puis montrer deux cartes ?
Je ne comprenais pas cet état d'esprit.
Vilain narcissique classique.
« Personne ne t'a appris à ne pas faire ça ? Ton cerveau suit pas ton Trait ? »
Son visage se tordit à l'insulte.
« T'en as pas, hein ? »
Pas de chance de ne pas avoir un prof comme moi.
Des dizaines de pointes de sable foncèrent sur moi.
J'attrapai la première, balayai les autres.
« Hum. »
Fixant les grains de sable qui se dispersaient dans ma main, j'arrachai ma montre-bracelet.
La LED sur son flanc clignotait en rouge, mais ce n'était pas la priorité.
Au vu de la puissance, du nombre et de la vitesse des pointes, le rendement total était —
« Je t'aurais pas cru rang S. »
Pas un rang S limite, un vrai rang S moyen.
Pas quelqu'un à maîtriser à moitié.
Tuer aurait été plus simple, mais en tant qu'éducateur, je devais faire dans le correct.
À l'entente de « rang S », quelqu'un — probablement Da-yeon — inspira bruyamment derrière moi.
Le vilain rit.
« Comment tu sais ? C'était un lancer léger, et t'as ressenti ça ? »
Il tourna le poignet avec moquerie.
« Alors t'es fichu. Je te laisserais partir vu que t'es pas la cible, mais t'as frappé le premier. Dix trous dans le corps — bonne aération. »
Sa provocation ne m'atteignit pas.
Au contraire, je captai une info.
« Y a donc une cible précise. »
J'enroulai la montre autour de mon doigt.
Il en vantait la solidité — assez bien pour l'instant.
« Ouais. Sauf la gamine aux lunettes, les deux autres. Foutez-les-moi, vous vivez. Sinon, vous crevez. »
Des lames de sable plus grosses, plus meurtrières, fusèrent vers moi.
Je frappai leurs flancs, chaque impact les dispersant en sable avec une onde de choc nette.
Le vilain rit encore.
« Pathétique ! Quoi, garde du corps ? Plutôt nounou ! »
« Nounou ? »
« C'est évident ! Tu bloques tout pour protéger ces boulets ! Quelle plaie ! »
À ces mots, les trois derrière moi tentèrent de fuir, mais s'arrêtèrent quand je parlai bas.
« Restez là. »
« Mais… »
« Je vous protège derrière moi. Nous séparer, c'est peut-être son but. Ne croyez pas un vilain, quoi qu'il dise. »
Convaincus, ils restèrent sur place.
« Une telle dévotion ! » ricana le vilain.
« Et à l'intérieur de l'académie, ce sont mes étudiants à surveiller. Dehors, ce sont mes camarades. »
C'était pour lui, pas pour eux.
J'attrapai une lame qui visait mon visage et la lui renvoyai.
*Swish —*
Elle redevint sable avant de l'atteindre, mais il en prit plein la figure.
Je smirkai.
« Bouche close, hein ? »
« Ah ouais ? »
Il leva la main, forma un pistolet avec le pouce et l'index, visant au-dessus de mon épaule le groupe de So-hee.
« Protège-les, alors ! »
Alors qu'il déchaînait une rafale de balles de sable —
*Whoosh —*
Un frisson me parcourut l'échine, mon sang gela.
J'avais déjà ressenti ça, juste avant et juste après avoir obtenu mon pouvoir — la terreur de faire face à la mort.
Je touchai mon cou, soulagé qu'il soit intact.
S'il avait visé eux au lieu de moi…
J'en étais certain.
Ils seraient morts, tranchés au-dessus et au-dessous du cou.
C'était un avertissement.
Et celui qui l'avait envoyé —
« Concentre-toi sur ton adversaire. »
Le visage du vilain devint sérieux, perdant son attitude décontractée, s'accroupissant plus bas.
Il s'enivrait de son pouvoir nouveau, prêt à dominer.
Mais j'étais ni proie ni faible — j'étais un prédateur comme lui.
Ce putain de médecin.
« Joue et tue pour les données » ?
C'était pas un test.
« Bien. T'es un cadavre d'abord, eux après. »
Jouer, tester, sonder — fini.
Promettant de faire un scandale plus tard, il rassembla son pouvoir.
Le sable éparpillé afflua vers lui, formant un long serpent qui m'encercla.
« Tu te mets au sérieux maintenant ? »
Je dismissai ses attaques précédentes comme des jeux d'enfant.
Furieux mais retenu, il écarta les mains, refermant ses doigts de l'auriculaire au pouce en poings.
Le serpent de sable devint une tornade, m'encerclant.
« Hein. »
Je regardai autour.
Une tempête de sable, avec moi pour œil.
Elle se resserrait lentement mais sûrement.
J'essayai de la balayer, mais mes doigts furent repoussés avec force.
Comparé aux Manipulation rang S typiques, sa portée était étroite mais densément compactée.
De quoi déchiqueter un rang A ou abattre un rang S faible, selon la compatibilité.
La compatibilité, je m'en fichais, et j'étais pas un rang S faible.
L'exploser à la puissance brute aurait rasé le quartier.
Fallait faire propre.
Je tendis à nouveau la main.
*Craaac !*
Un grincement strident, comme une scie sur un violon.
Le choc des forces pencha en ma faveur.
Une micro-fissure apparut dans la tornade.
Je ne la ratai pas, tordant le bras pour l'élargir.
La voix paniquée du vilain vint de l'extérieur.
Il injecta plus de puissance dans la tempête, mais ce fut une erreur.
La fissure grandit, irréparable.
Crac !
Je brisai le sable, en sortis, me brossai les épaules, et le fixai.
Ses yeux ne contenaient plus que choc et peur, la sueur ruisselant sur son front.
Inclinant la tête, j'évaluai sa technique.
« Puissant, mais sans finesse, adaptabilité nulle, imagination zéro. Le sable est si fluide, et c'est tout ce que t'as ? Tu peux peut-être écraser un rang S faible à la puissance brute, mais les vrais ? T'es rien. En résumé — »
Je redressai la tête.
« Manque de travail. Ton Trait est gâché sur toi. J'espérais un truc correct, mais non. »
Fou de rage, il ouvrit la bouche, mais je bougeai le premier, le trébuchant d'un balayage.
Alors qu'il tombait, tendant la main vers le sol, j'attrapai son cou.
Une main serra fort.
« Et maintenant ? »
Paniqué, il griffa mon bras.
Le sable se transforma en scies, me tailladant.
Le grincement ne me fit pas broncher — les scies cassèrent à la place.
L'irritation persista, cependant.
Je levai l'autre main, serrant le poing.
Thud !
Mon poing s'écrasa sur sa figure.
« Urgh ! »
« Ton Trait a un bon rendement, mais ta technique est pourrie. C'est pas ton trait, ça ? »
« C'est — »
Crac !
Je le coupai par un autre coup.
« C'est pas une question. Encaisse juste. »
Smack !
« Tu me prends pour une cible facile ? »
Crac !
« Tu le croyais, hein ? C'est pour ça que tu les as visés en premier. »
Boum !
Mes coups devinrent plus lourds.
C'était pas trop, ça ?
Quelqu'un devrait m'arrêter ?
Ils le pensaient, mais mon air sombre les fit taire.
« Tu as choisi la mauvaise cible. Viser mes gamins ? Je suis énervé. Évanouis-toi pas. »
Bang !
Le son était irréel pour un humain qui se fait frapper, secouant la ruelle.
« Si tu t'évanouis, tu te réveilleras jamais. »
Boum !
La respiration du vilain ensanglanté faiblit.
De peur qu'il ne meure, So-hee entrouvrit la bouche, mais —
« Et un pour Bung-bung. »
Elle attendit celui-là.
Crac !
J'achevai par un tabassage en règle.
Plus que des bruits de cassure.
D'un geste, Ye-jin sorti des cordes de contention pour vilains, ligota ses jambes, ses bras, sa bouche et ses yeux en une démonstration éblouissante de vingt secondes.
Vérifiant les entraves, m'assis sur ce qui fut Bung-bung.
« Écoutez bien. Les manuels de héros disent d'éviter la force excessive ou la cruauté, et les profs rabâchent ça. »
Je poussai le vilain du pied.
« C'est pour les rangs B et moins. Rangs A et plus peuvent utiliser leurs Traits même entravés. Les drogues marchent mal, alors on les tabasse jusqu'à ce que leur endurance et leur volonté soient à sec. »
Même les rangs A chevronnés sont comme ça — les rangs S, pire.
« Si j'avais été plus doux, il aurait récupéré en prison et serait parti en cavale. »
Les Traits de Manipulation exigent de la concentration.
La douleur type fractures les perturbe le mieux.
« En plus, en le frappant, j'ai senti qu'il a aussi un Trait de Renforcement. Réduit les dégâts physiques. Faible comparé à son sable, mais ça demande de l'attention. »
« Ah. »
Da-yeon inspira, puis se couvrit la bouche.
« Quoi ? »
« C'est pour ça que… »
Je la fixai, incrédule.
Certes, y'avait de l'émotion, mais la violence était nécessaire.
« Tu croyais que je l'ai tabassé juste parce qu'il est vilain ? »
« … Oui. »
« Tu me prends pour quoi ? »
« Ben… euh… je sais pas. »
Rouge, Da-yeon baissa la tête.
« Au fait, je devais attraper les évadés, mais j'ai eu autre chose. »
Pas un évadé.
Ses cibles étaient So-hee et Da-yeon.
Son niveau technique était en dessous de son rendement, sans la vibe désespérée d'un évadé.
Avec ces indices, j'aurais été idiot de ne pas comprendre.
Comme Breaker et Assassin, il a gagné ses Traits artificiellement mais gardé sa santé mentale — lié à l'Organisation.
Une chance de sauver mes anciens potes encore cobayes.
« Combien de mois cette fois ? »
Je marmonnai, mélange d'anticipation et d'inquiétude.
* * *
Le Département juridique, arrivé tranquillement pour récupérer un rang B, flippa devant un rang S imprévu.
Le chef en personne se déplaça, soulignant la gravité.
Pas de prime ni de réduction de peine, par contre.
« Rang C ? C'était un rang S solide. »
Sur le papier, il n'était que rang C.
Un angle mort parfait.
Ni moi ni le Département n'attendions de récompenses pour un rang C, donc pas de discussion.
Pas le temps de tergiverser.
Même moi, je fixai le dossier du vilain d'un air sombre.
Un petit voyou rang C sans nom, avec une puissance quasi rang S.
Pas totalement rang S à cause de sa technique faible, mais l'expérience pourrait corriger ça.
Si l'Organisation en produisait en série —
Je reniflai.
« C'est pas mon problème. Le pays est foutu. »
Le visage du chef s'assombrit davantage. Il envisagea de lâcher l'académie pour me coller à l'Organisation à plein temps.
« On fait quoi ? »
« Pas de solution, mais j'ai un truc pour gagner du temps. »
Ses yeux s'élargirent.
N'importe quoi pour grappiller du temps était de l'or.
« C'est quoi ? »
« Sous-traiter aux vilains. »
« Quoi ? »
Son air espoir se figea.
Incompréhension — ou refus de comprendre — il me regarda tandis que je donnais une réponse simple, ferme.
« Ils ont grandi, mais comparés à tous les vilains de ce pays, c'est des cacahuètes. »
J'agitai le papier.
Des loups solitaires aux innombrables vilains, la plupart sont faibles, mais on peut pas les ignorer.
Lâchez des centaines de mouches devant un ouvrier — il peut se concentrer ?
« Renseignement, enlèvement, attaque, piratage — peu importe. Secouez-les pour qu'ils puissent plus produire de rangs S. »
L'idée radicale, impensable pour un héros, donna mal à la tête au chef.