Dans le bureau du Doyen, Ho-cheol s'étalait sur un canapé, la tête et les pieds calés sur les accoudoirs, se tortillant sans cesse.
Chaque remuement laissait une empreinte sur le revêtement onéreux, arrachant un soupir au Doyen, qui observait la scène d'un air désapprobateur.
« Tu ne pourrais pas t'asseoir correctement ? Ce canapé coûte cher. »
Ho-cheol l'ignora, se retournant sur le côté dans ce qui ressemblait à une protestation muette.
Le Doyen, devinant la raison de son humeur, leva les mains en signe de reddition.
« D'accord, je m'excuse. Mais on n'a su que le Maître d'épée venait qu'une fois qu'il était déjà à l'exposition. On pouvait faire quoi ? »
Au son des excuses, Ho-cheol finit par se redresser, tapotant nerveusement l'accoudoir.
« Quand même, tu aurais pu le retenir ou au moins m'envoyer un message ! Tu te rends compte du choc que j'ai eu ? »
Il s'était fait prendre au dépourvu par la confrontation du Maître d'épée.
Un avertissement lui aurait permis de se préparer.
Le Doyen, claquant de la langue, évita son regard.
« Ben, ils avaient dit qu'il ne venait pas, mais il a changé d'avis à la dernière minute. Qui aurait pu prévoir ça ? »
« Tch. Heureusement que je vis droit comme un i ici, sinon on ne sait pas ce qui serait arrivé. »
Le résultat — le pardon de Da-yeon et un poids en moins — était le fruit des efforts de Ho-cheol et d'un coup de chance.
Si le Maître d'épée avait été un meilleur parent, Ho-cheol aurait pu se retrouver avec une flèche ou deux dans le dos.
« Donc, ton problème avec lui est complètement réglé ? »
« Non, c'est encore embrouillé. »
Le Maître d'épée n'avait sans doute pas prévu le pardon de Da-yeon et était parti satisfait, mais Ho-cheol craignait qu'il ne revienne en furie s'il l'apprenait.
Toujours, ayant été pardonné, Ho-cheol n'allait pas se laisser faire.
S'appuyant en arrière, il posa la tête sur l'accoudoir.
« Tu ne m'as pas appelé juste pour t'émerveiller que j'ai survécu au Maître d'épée, si ? »
« Non, j'ai trois sujets à aborder. »
« … Trois ? C'est beaucoup. »
Ho-cheol marmonna, perplexe.
Les convocations du Doyen tournaient d'ordinaire autour d'un ou deux thèmes tout au plus.
Trois, avec la promesse de plus, lui donnaient mal à la tête.
Il releva la tête.
« Commence par les petites choses. »
« Une plainte a été déposée contre toi. »
Ho-cheol fronça les sourcils.
« C'est pas une petite chose. »
C'était un sujet sensible.
En début de semestre, il s'attendait à des plaintes exigeant son renvoi comme ancien vilain.
Mais ses cours avaient prouvé sa compétence, et son entrée au syndicat l'avait mis à l'abri des pressions du corps professoral, faisant taire les critiques.
Une plainte maintenant, après les partiels, semblait tardive — et bizarre, puisque ce genre d'affaire était généralement filtrée avant d'atteindre le Doyen, sans parler de Ho-cheol.
L'explication du Doyen, cependant, renversa ses attentes.
« Elle porte sur la garantie de tes droits d'enseignement. »
« Droits d'enseignement ? »
« Le droit d'assister à ton cours. »
Ho-cheol cligna des yeux, incomprenant.
Le Doyen tripota son portable et le lui tendit.
« Tu as autorisé l'audit en douce, puis tu l'as interdit. Tss, sois cohérent. »
Ho-cheol ignora la pique, lisant un message sur le site de l'Académie intitulé « Au Doyen ».
Au Doyen,
Bonjour. Nous sommes des étudiants désireux d'assister aux cours du professeur Jeong Ho-cheol. Son cours, [Applications avancées des Traits d'Augmentation I], est très populaire parmi les étudiants. Le style et le contenu du professeur Jeong sont exceptionnels, offrant à la fois profondeur et plaisir.
Cependant, en tant que cours obligatoire de majeure, seuls les étudiants du département peuvent s'inscrire, laissant les autres incapables de s'inscrire ou même d'assister. Nous reconnaissons et regrettons qu'assister soit inconvenant. Pourtant, nous pensons que l'absence de telles opportunités à Clington, un lieu d'apprentissage, est une raison clé.
Le cours a lieu une fois par semaine, laissant de la place pour plus d'accès. Nous demandons d'élargir l'offre de cours ou de permettre l'audit pour que plus d'étudiants bénéficient des cours du professeur Jeong. Nous espérons que vous envisagerez des sections supplémentaires ou des permissions d'audit pour favoriser la réussite académique.
Nous espérons sincèrement que notre demande sera prise en compte, permettant à plus d'étudiants de découvrir ce cours exceptionnel. Merci pour votre considération.
Stupéfait, Ho-cheol marmonna.
« Ils sont dingues ? »
Qui étaient ces fous trop polis ?
Le Doyen, reprenant son portable, le taquina.
« J'avais ouï-dire que tes cours étaient populaires, mais une demande de sections supplémentaires ? Ça fait des années. »
« Y a des années, y avait des abrutis comme ça ? »
« Les cours de Se-ah étaient pareils. »
« Ouais, elle est passionnée. »
C'était un problème épineux.
Laisser des auditeurs supplémentaires assister, passe encore, mais ouvrir de nouvelles sections ?
« Tu vas pas valider ça, j'imagine ? »
« Bien sûr, ce serait pour le semestre prochain. On peut pas ajouter des cours en cours de route. On en reparlera plus tard. »
« Bien, c'est pas urgent. »
Surprenant mais flatteur, ça ne le concernait pas pour l'instant.
Il songea à préparer un cours plus large sur les Traits pour le semestre prochain.
« Deuxième sujet. »
Le Doyen lui tendit un document.
« Ça te concerne plus que moi. »
« C'est quoi ? »
« Les résultats de la comparaison ADN que tu as demandée. »
L'attitude décontractée de Ho-cheol s'effaça tandis qu'il arrachait le papier.
Il soupçonnait une étudiante de ressembler à une connaissance d'autrefois et avait soumis un cheveu de Ye-jin pour comparaison.
En lisant les résultats, il soupira.
« Non concluant ? »
« L'échantillon de sang que tu as fourni était trop contaminé.
Même avec la technologie moderne, une goutte vieille de plusieurs décennies, c'est dur. »
« Compris. »
Il plia le papier, déçu mais pas surpris.
« Je vais pas exhumer une tombe pour ça. Je laisse tomber… Pourquoi ce regard ? J'ai dit que je laisse tomber ! »
Le regard dégoûté du Doyen provoqua un cri indigné de Ho-cheol.
« Quoi qu'il en soit. »
Reprenant le papier, le Doyen s'assit face à lui, son ton devenant sérieux.
« Tu as passé un accord avec l'Association pour la capture d'évadés. C'est vrai ? »
« Avec le Département juridique, ouais. Les devoirs académiques passent en premier, alors pas d'inquiétude. »
« Tu sortiras tous les week-ends ? »
Ho-cheol haussa les épaules.
« Pas tout le temps. Je bouge quand ils donnent du renseignement solide. Probablement les week-ends, ceci dit. Ce week-end, ils en veulent deux. »
« Hmm. »
Le Doyen, les bras croisés, réfléchit avant de se pencher en avant avec un air rusé.
« T'as jamais pensé à emmener quelques étudiants avec toi ? »
« Quoi ? »
Ho-cheol resta coi.
« Tu peux gérer les évadés facilement. Laisse les étudiants gagner de l'expérience sur le terrain. »
« C'est absurde. »
« Pas tant que ça. Pas toute la classe — juste quelques-uns. Avec Han So-hee qui accompagne, quel problème pour deux ou trois de plus ? »
Gérer une classe entière était impossible, mais quelques étudiants, c'était faisable.
Les visages d'étudiants prometteurs défilèrent dans son esprit, mais il secoua la tête.
« Quel est ton vrai but ? »
« Tu as insisté sur l'expérience terrain, et proposé des réformes audacieuses. Mais elles sont trop radicales sans données. »
« Donc, me prouver moi-même ? »
« Exactement. Ça profite à tes étudiants aussi. »
Ho-cheol ne put argumenter.
Mais —
« Qui serait assez fou pour venir ? »
Ce n'était pas un programme officiel de l'Académie — pas de crédits, pas d'avantages, juste des week-ends éprouvants et du danger.
« On ne sait jamais », dit le Doyen.
Soupirant, Ho-cheol sortit son téléphone et rédigea un message.
Recrutement d'assistants pour capture de vilains.
Emploi du temps éprouvant, danger constant, aucune garantie de sécurité.
Ni crédits ni avantages.
Répondez si intéressés.
Après une pause, il ajouta.
Seul gain : de l'expérience terrain.
Repas fournis.
Tout répondant devra passer une évaluation psy.
Il l'envoya à une sélection d'étudiants.
Contrairement à l'exposition, où Da-yeon et Ye-jin avaient relayé l'invitation à toute la classe, celui-ci était personnel.
Aucune réponse ne vint. Ricanant, il agita son téléphone.
« Tu vois ? Mes étudiants sont pas si fous que ça. »
Ding, ding —
Avant qu'il ait fini, les messages affluèrent.
Le Doyen éclata de rire, caressant sa moustache.
« T'as appris à des idiots à suivre ta folie ? »
Ho-cheol grimaça, vérifiant les expéditeurs et les messages, puis se couvrit les yeux.
« Ces… foutus garnements… »
Le Doyen grina.
« T'es vachement populaire. »
* * *
Samedi matin, à l'entrée de l'Académie, Ho-cheol baissa la vitre passager.
« Hé. »
Da-yeon, perchée sur le trottoir, et So-hee, adossée à un lampadaire, le repérèrent.
Elles montèrent à l'arrière, visiblement excitées.
« Je le redis : pas de crédits, pas de salaire, pas d'avantages. Ça vous va ? »
« Absolument ! » pépia Ye-jin, tandis que Da-yeon acquiesçait en silence.
Se penchant en avant, agrippant le siège passager, Ye-jin demanda ?
« C'est quoi le déjeuner ? Vous nous laisserez pas mourir de faim, hein ? »
« Vous êtes venues pour la bouffe ? »
« Ahaha, pas du tout. »
Elle détourna le regard, riant maladroitement.
Da-yeon croisa son regard dans le rétroviseur.
« Du bœuf. »
« Bien joué ! Du bœuf pour moi aussi ! »
La tête de Ho-cheol pulsait.
« Attachez vos ceintures, on y va. »
« Oui, madame », répondirent-elles à So-hee alors que la voiture démarrait.