Malgré les accusations de Da-yeon, Ho-cheol garda le silence.
Ce silence brisa la fragile contenance à laquelle elle s'accrochait.
Tenant toujours sa chemise, Da-yeon sanglotait sans contrôle — non de simples larmes, mais un hurlement primal, comme une bête blessée.
Les émotions qu'elle avait lentement construites au fil du temps passé avec Ho-cheol, les couleurs qui avaient commencé à repeindre son monde, furent lavées par les larmes, revenant à un gris terne.
Au milieu de son chagrin sans fin, Ho-cheol n'offrit aucun réconfort, seulement des mots pratiques.
« Si tu veux, je ne peux pas démissionner, mais tu n'as pas à assister à mes cours. Je gérerai tes crédits discrètement, et je veillerai à ce que nos emplois du temps ne se chevauchent pas. »
C'était la plus grande considération que lui, le responsable, pouvait lui offrir, elle, la victime.
Ses sanglots finirent par s'apaiser, les échos s'estompant dans l'entrepôt.
La tête baissée, Da-yeon marmonna, abattue.
« Non. Ça ne va pas. »
Serant les poings, elle frappa faiblement sa poitrine.
Tchac —
« Personne d'autre ne peut le faire. Tout le monde pense que tu es une bonne personne. Moi seule connais ton passé, ton vrai moi. Je te surveillerai plus que quiconque. Si tu montres ne serait-ce qu'un soupçon de ce côté... »
Tchac, tchac —
Ses coups devinrent plus forts.
Relevant la tête, ses yeux bleus glacés, vides d'émotion, rappelèrent leur première rencontre.
La faible lueur que Ho-cheol avait ramenée dans son monde était à nouveau effacée, le laissant à nouveau gris trouble.
« Je... me vengerai de mes propres mains. »
Revenant au tutoiement, comme lors de leur première rencontre, elle laissa Ho-cheol sans voix.
Trébuchant, elle se leva et quitta l'entrepôt.
La regardant, il murmura.
« Je suis désolé. »
Ses pas hésitèrent un instant, mais elle ne se retourna pas.
Ho-cheol resta assis longtemps après son départ.
Des pas approchèrent — So-hee, les bras croisés, hochant la tête.
« Tu disais qu'il fallait parler seuls, et maintenant tu boudes comme ça ? »
« Tu es venue te moquer de moi ? »
« Me moquer ? L'heure de rentrer. »
Elle tendit la main, mais il secoua la tête.
« Vas-y. J'ai besoin de réfléchir. »
Boudant, elle retira sa main.
« Explique ce qui s'est passé. Après, je déciderai si tu as droit à du temps seul ou si je te traîne dehors. »
Avec un sourire creux, Ho-cheol lui raconta tout — son passé avec le Maître d'épée, le vol du cosmos arc-en-ciel, et son lien avec la mort de la femme du Maître d'épée.
So-hee écouta attentivement, découvrant pour la première fois la version du Maître d'épée.
Lorsqu'il eut fini, elle tapa du doigt sur ses lèvres.
« C'est... un cas épineux. »
Elle aurait voulu prendre le parti de Ho-cheol, mais le Maître d'épée était indéniablement la victime.
Elle comprit pourquoi Da-yeon était partie en pleurant.
« Mais... »
Le désignant du doigt, elle demanda ?
« Il y a une raison, non ? »
Contrairement à la supplique espoir de Da-yeon, la question de So-hee relevait de la déduction.
Si le mobile de Ho-cheol n'avait été que la rareté ou l'argent, ça ne collait pas.
Le Ho-cheol qu'elle connaissait était assez rusé pour amasser sa richesse autrement ou manipuler le Maître d'épée.
Voler le cosmos et se faire un ennemi n'avait pas de sens.
Son intuition était juste.
Ho-cheol hocha la tête.
« Une raison triviale, personnelle. Un ami avait une maladie similaire. Sans le cosmos, il serait mort. »
« Ah. »
« Et le cosmos arc-en-ciel ? Ce n'est même pas un remède. »
Il avait appris plus tard qu'il ne faisait que retarder la progression de la maladie de trois mois, au prix d'une douleur atroce — une agonie brûlante des dizaines de fois par jour, insupportable même avec des antidouleurs.
« Ce n'est pas trivial ! C'est énorme ! » s'exclama So-hee.
« Alors dis-le-lui ! Tu détestes garder les choses pour toi ! »
« Je l'aurais fait, d'habitude. »
Mais ce n'était pas normal.
« Parce que le Maître d'épée t'a dit de garder tes distances ? »
« Non, pas vraiment. »
S'appuyant contre le mur, il demanda ?
« Quel est le pire scénario que je redoute ? »
« Te faire poignarder ? »
« C'est sombre... mais c'est juste du karma, pas le pire. J'ai accepté ça. »
Il cogna sa tête contre le mur.
« Ce que je crains vraiment, c'est le pardon lui-même. »
Les yeux de So-hee s'élargirent.
« Hein ? »
« Toute l'aide, les conseils, la sauver — tout ça est arrivé avant qu'elle ne sache que j'étais son ennemi. »
L'admiration et la confiance de Da-yeon, construites au fil du temps, étaient amplifiées par la parentalité négligente du Maître d'épée.
« Si je lui avoue tout et supplie le pardon, si des excuses sincères deviennent un prétexte... »
Ayant observé Da-yeon de près, il savait que sous son extérieur dur se cachait un noyau fragile, plus tendre que celui de n'importe quel étudiant.
« Elle s'obligerait à me pardonner. C'est sa seule voie. »
Contrairement à Ye-jin, abordée comme une tierce personne, aider Da-yeon ne faisait qu'aggraver le problème.
« Et si elle force le pardon, alors quoi ? »
So-hee ne put répondre, imaginant les conséquences dévastatrices.
Elle ne s'était pas attendue à ce que Ho-cheol pense aussi loin.
Voyant son hésitation, il laissa échapper un rire creux.
« Horrible à imaginer. Je préfère qu'elle me haïsse et parle de vengeance. »
« Si c'est ta vérité... je comprends. Je ne m'en mêlerai pas. Mais pour Da-yeon... »
Elle demanda, inquiète.
« Ça va ? »
« Ouais, c'est mieux maintenant. Me faire haïr comme ça ? De la gnognotte comparé à mes années de vilain. »
Il essaya de se lever, mais So-hee lui maintint les épaules au sol.
Avant qu'il ne puisse protester, elle s'accroupit, croisant son regard d'un air perçant.
« Je sais que tu mens. »
« Tu le vois ? »
« Cristallin. Pas de cachette entre nous, non ? »
« Impossible de gagner contre toi. »
Se grattant le cou, il laissa tomber son mince sourire.
« Honnêtement, je vais pas bien. Une étudiante qui me faisait confiance est maintenant mon ennemie. Comment je pourrais aller bien ? »
Mieux que ses années de vilain ?
C'était des conneries.
Vivre en s'attendant à la malveillance à l'époque n'avait rien à voir avec maintenant.
So-hee claqua de la langue devant sa plainte lasse.
« T'aurais dû mieux vivre. »
« Ouais. »
Il rit à vide, un mélange d'émotions complexes.
So-hee leva les mains.
« J'ai un diplôme de conseillère, tu sais. Parle-moi si c'est dur. »
« Vraiment rassurant, » dit-il, ricanant, bien que son expression ne suive pas.
Doutant d'elle, elle mit les mains sur les hanches.
« Tu as besoin d'aide ? »
« Comment ? »
Elle offrit un sourire en coin.
« Je peux pas dire, mais décide. Tu veux mon aide ? »
Il écarta la main, dédaigneux.
« Fais ce que tu peux. »
Elle se leva, hochant la tête vers l'entrée de l'entrepôt.
Une longue ombre s'étira jusqu'à Ho-cheol, qui figea en la reconnaissant.
« Toi ! Pourquoi t'es là ! »
Da-yeon, qui aurait dû partir, se tenait là.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! »
Il lança un regard noir à So-hee, sa voix réellement en colère pour la première fois.
Elle tressaillit mais conserva son sourire en coin.
« Quoi ? Tu croyais que j'allais regarder ton numéro de héros tragique ? On est pas idiots — elle non plus. »
« Tu as dit que tu comprenais ! »
« J'ai compris. Accepter, c'est autre chose. Et c'est pas de ma faute, non ? »
Elle n'avait pas orchestré ça.
Da-yeon s'était effondrée hors de l'entrepôt, sans jamais partir.
Ho-cheol, trop secoué, ne l'avait pas sentie.
« T'es visiblement pas bien, à faire semblant que ça va. C'est à quel point pathétique ? »
« Mais quand même, tu— »
Il s'arrêta, voyant son expression.
Il n'avait pas le droit de parler de trahison.
« Tu cours partout pour réparer la peine des autres, mais tu refuses l'aide quand c'est ton tour ? Quoi, la culpabilité d'ex-vilain ? »
Il tomba silencieux.
Da-yeon entra lentement.
« C'est mon signal. Réglez ça tous les deux. On en reparlera plus tard, » dit So-hee en glissant dehors.
Elle avait préparé le terrain, mais sa présence n'était plus nécessaire.
À distance, Da-yeon demanda ?
« Pourquoi l'as-tu caché ? »
Sa question impliquait qu'elle avait tout entendu.
« Parce que je m'inquiétais pour toi. »
« Pas pour moi... juste pour que ce soit plus facile pour toi, non ? »
Ses mots le touchèrent au cœur.
Ho-cheol acquiesça silencieusement.
« T'as raison. Peut-être que c'est la vérité. Non, c'est la vérité. »
« Tu m'as dit de faire confiance et d'attendre. Que tu m'expliquerais tout. »
Sa voix tremblait.
« Menteur. »
« Désolé. »
« Idiot. »
« Désolé. »
Elle insulta, il s'excusa, un échange simple qui s'étira jusqu'à ce que ses mots s'épuisent.
Le silence persista.
« Toutes tes paroles étaient sincères ? »
« Oui. »
« Tes émotions aussi ? »
Il hocha la tête sans un mot.
Elle ferma les yeux, les doigts tressaillant.
Le souvenir de leur première rencontre dévala — dur, dédaigneux, mais qui l'avait poussée à reprendre son arc.
Il l'avait sauvée des vilains à l'Académie et au MT, sans jamais abandonner même quand elle l'avait fait.
Il avait promis de la protéger jusqu'à ce qu'elle devienne forte, lui donnant le courage de se lier aux autres.
Son monde gris avait retrouvé des couleurs grâce à lui.
Sans lui, serait-elle là ?
Il venait de mettre sa vérité à nu et de s'excuser.
Cacher un fragment en était décevant, mais c'était pour elle.
De leur première rencontre à maintenant, il n'avait jamais été insincère ni moins que son mieux.
En ouvrant les yeux, elle réalisa que le pardon, le ressentiment ou la vengeance n'avaient pas d'importance.
Ho-cheol était déjà un pilier dans sa vie.
Mais pour lui, sa présence était une épine acérée, le blessant par sa proximité.
Alors —
« Si je te pardonne, tu souffriras, non ? »
Elle s'approcha, se tenant devant lui.
Ses yeux bleus, plus froids, croisèrent les siens.
« Je crois que c'est la seule vengeance que je puisse prendre. »
S'agenouillant, elle enlaça sa tête, murmurant.
« Je te pardonne. »
Des larmes roulèrent sur ses joues, tombant sur lui.
Au seuil de l'entrepôt, So-hee et Ye-jin observaient.
Ye-jin se gratta la joue, partagée.
« C'est... bizarre. »
« Quoi ? »
« Y a quelques jours, le Prof semblait plus grand que nature. Maintenant, il est juste... humain, comme moi. »
Ce n'était pas une désillusion — plutôt une couche d'admiration supplémentaire pour son humanité.
« Parfois, il a l'air plus bête que les gens normaux, » ajouta-t-elle, un faible soupir s'échappant.
Elle était contente que leur relation tendue semble résolue, mais fêter ça lui semblait déplacé.
Une lourde pression dans la poitrine, un picotement au cœur — qu'était-ce ?
« Je sais que c'est pas l'ambiance, mais... je suis un peu jalouse. J'aurais voulu être à sa place. Mauvaises pensées, non ? »
Quelques jours plus tôt, elle n'aurait jamais avoué de tels sentiments.
Ho-cheol l'avait aidée à les affronter, pourtant il se tenait maintenant le dos tourné, concentré ailleurs.
Ça piquait — beaucoup.
« Je suis venue parce que je m'inquiétais pour mes rares amis, et me voilà jalouse d'une fille qui pleure. Je suis dingue. »
« Quoi, lourdeur dans la poitrine, cœur qui chatouille ? »
« Ouais. Comment tu sais — gasp ! »
Ye-jin réalisa que So-hee partageait ses sentiments.
« Toi aussi ? »
So-hee offrit un sourire amer.
« J'ai aidé en le sachant. »
« Waouh, t'es quelque chose. »
Ye-jin, sincèrement impressionnée, deriva dans ses pensées.
Dans son esprit, elle interrogea Ho-cheol.
'Tu m'as dit de trouver ce que je veux et de le faire.
Que c'est okay.
Maintenant, j'ai trouvé un objectif plus grand.
C'est honteux à dire à voix haute, mais je peux te le dire dans ma tête.'
Son Ho-cheol imaginé acquiesça avec approbation.
Bien sûr, Professeur !
Elle le regarda à nouveau, les yeux brillants d'une nouvelle résolution.