Le site de l'exposition était un chaos absolu.
Malgré la présence d'héros et de professeurs capables d'intervenir immédiatement, le nombre et la densité de civils rendaient le contrôle quasi impossible.
Heureusement, l'explosion initiale s'était produite à l'extérieur de l'enceinte, évitant de lourdes pertes humaines, mais calmer la foule paniquée était une cause perdue.
Certains individus aggravaient même la situation, se ruant à contre-sens de l'évacuation pour s'emparer des objets exposés ou traîner des machines surdimensionnées.
Identifier l'emplacement exact et la cause de l'explosion passait après la tâche écrasante de contrôle et d'évacuation des civils.
C'était un bordel pathétique.
Tchac ! Ho-cheol fit claquer sa langue et se fraya un chemin dans la foule pour retrouver Se-ah.
Sa petite taille l'inquiétait, mais elle était facile à repérer, perchée sur l'épaule de Gom-gom, en train de diriger l'évacuation.
Il s'approcha d'elle.
« Quelle est la situation ? »
« Pas bonne. Aucune trace de vilains, je me demande si ce n'est pas un simple accident, mais la sécurité de l'exposition n'est pas assez laxiste pour laisser entrer des explosifs de cette ampleur. On ne sait pas quel stand, ni qui est responsable. Alors, ça s'est bien passé avec le Maître d'épée… Hé ! Hé ! »
Au milieu de ses explications, Se-ah se tourna et bondit, emmenant Gom-gom, en voyant l'état de Ho-cheol.
« Tu saignes ! »
« Ah, oui. »
Il leva son bras trempé de sang, le sang gouttant tandis que la plaie s'écarta.
Bien qu'il ait encaissé les coups délibérément, les attaques du Maître d'épée ralentissaient considérablement sa récupération.
Il serra le poing et pressa la blessure.
« Ça pique un peu. Je vais bien. »
« Ce putain de Maître d'épée a vraiment fait ça ! »
Les surnoms de Se-ah pour lui avaient monté en puissance rythmiquement : Maître d'épée, puis connard, maintenant putain de connard.
Furieuse devant le sang qui coulait, elle regrettait de ne pas l'avoir suivi, mais les liens de Da-yeon avec sa famille l'en avaient empêchée.
Ho-cheol restait calme.
« Ce n'est pas le moment de s'énerver pour ça. »
Sa logique implacable la fit mordre sa lèvre.
« Et les deux autres ? »
« Je les ai envoyés évacuer. »
« Bien. »
Boum !
Une autre explosion, venant d'une direction différente, secoua les lieux.
Moins puissante que celle du Doyen, elle restait dangereuse pour les civils.
Heureusement, elle se situait en périphérie de l'exposition.
De la fumée noire s'élevait d'un autre côté, mais du côté opposé à la route d'évacuation, épargnant des vies.
Pourtant, l'exposition était totalement ruinée.
« Tss. »
Ho-cheol fit claquer sa langue, irrité.
Aucune activité de vilain n'était visible.
S'ils avaient un objectif, ils auraient dû agir maintenant.
Leur présence et leurs mobiles étant flous, les héros étaient limités dans leur réponse.
Était-ce vraiment un accident ?
Les récentes évasions de prison avaient déversé dans les rues une lie de vilains de bas étage.
C'était trop bâclé pour un groupe organisé comme « l'Organisation ».
C'étaient probablement de petits voleurs qui visaient les marchandises de l'exposition.
Il sortit le plan de l'exposition, notant les sites des explosions, les points d'évacuation, les types de stands et la fumée.
Marmonnant : « Si j'étais un vilain… »
Son état d'esprit de vilain se mit en route, produisant une réponse.
Jeté un œil entre la fumée et les civils en évacuation, il tourna les talons résolument.
Pas de certitude, mais le scénario le plus probable.
« Tu gères l'évacuation des civils ? »
Se-ah, sur le point de protester, vit son expression résolue et acquiesça.
Il ne l'écouterait pas de toute façon.
Elle ajouta sincèrement.
« Tu es blessé. Fais attention. »
« Ouais. »
Ho-cheol se dirigea vers la fumée.
L'épais mur acre masquait tout, mais il s'y engouffra sans hésiter.
Au bout d'un moment, la fumée se déchira avec un souffle.
En son centre, intact face au feu, se trouvait un espace creux.
Il n'y avait pas de feu — seulement une machine grotesque de la taille d'une voiture qui crachait de la fumée noire.
« Comme prévu. »
Ho-cheol secoua la tête en apercevant trois hommes en train de piller un stand.
Ils avaient provoqué des explosions pour canaliser la foule dans une direction et utilisé la fumée pour bloquer la visibilité.
Dans d'autres expositions, les sponsors auraient exigé l'extinction d'incendie en plus de l'évacuation, mais Clington privilégiait les vies, ignorant les exigences des entreprises — un plan astucieux.
Leur erreur ?
« De belles petites abeilles affairées. »
Ils n'avaient pas anticipé quelqu'un comme Ho-cheol, dont les caractéristiques n'étaient pas adaptées au sauvetage, et qui privilégiait leur capture.
« C'est qui, celui-là ? »
Les hommes, en plein pillage, le remarquèrent tard.
« Quatre minutes plus tôt que prévu. L'évacuation n'est pas finie », grogna l'un en vérifiant l'heure.
Malgré leur calme feint, leurs yeux trahissaient la panique.
Pourtant, avec une certaine assurance, l'un esquissa un sourire.
« Tu es seul ? »
« Il en faut combien pour attraper quelques voleurs ? »
Alors que Ho-cheol avançait, un vilain leva un doigt.
« Arrête. Un pas de plus, et… »
Il pointa le sol.
« Ces mines sautent. »
Ho-cheol baissa les yeux vers des disques blancs, gros comme des pizzas, qui ne ressemblaient pas à des mines.
« Des mines ? Avec la puissance de l'explosion tout à l'heure ? »
Il ricana.
« Vous auriez fait mieux de semer des briques Lego. »
Ça aurait au moins été drôle.
Le vilain se hâta d'ajouter.
« Pas que ça. Si on marche dessus, ma caractéristique s'active et déclenche des centaines de mines autour de l'exposition. »
Il fit claquer son pouce contre son ongle.
« Boum ! »
Il gesticula dramatiquement.
« Confiant dans vos mines, hein ? Ça doit être une caractéristique de renforcement costaud. Pas moyen que vous puissiez neutraliser des centaines de mines sur toute cette zone. »
L'aisance habituelle de Ho-cheol se durcit.
Dans la vie quotidienne, des disques identiques auraient éveillé les soupçons, mais dans une exposition technologique, ils passaient inaperçus.
« On ne veut blesser personne. Laissez la mine principale reliée à celles-ci tranquille, et elles n'exploseront pas.
Restons courtois. »
Un vilain fit signe à ses complices, qui jetèrent un coup d'œil à Ho-cheol et reprirent leur pillage.
« Hein. Ces mines ne resteront pas dormantes juste parce que je les évite, si ? »
« Bien sûr. Ma caractéristique les contrôle. Une pensée, et boum ! Même si je m'évanouis, boum ! Alors restez tranquille. On finit ça. »
Ho-cheol fronça les sourcils.
« Je vous ai vus sur la liste des évadés. »
Il se pressa le front.
Un vilain à haut risque capable de pertes massives, signalé par le chef de la section juridique.
Même Ho-cheol ne pouvait pas se rappeler de tous les évadés, mais le profil unique de celui-ci — caractéristique médiocre mais maître artificier, emprisonné pour terrorisme d'entreprise — ressortait.
Il regarda le logo du stand, une entreprise notoirement louche.
« Vous gardez encore rancune ? »
« Rancune ? »
Le vilain haussa les épaules.
« Ce sont eux qui m'ont trahi le premier. Je suis juste là pour mon indemnité de départ. »
« Vous avez eu la chance de vous évader, et au lieu de vous ranger, vous faites ça ? »
« Vous savez que l'agriculture demande un capital de départ, non ? »
« Point pris. Dommage. »
Leur conversation continuait pendant que les vilains vidaient le stand de ses technologies de pointe.
Si ça tombait chez les concurrents, les dégâts seraient incalculables.
Les mains levées, le vilain dit.
« On est juste là pour notre dû. On n'a pas touché aux autres stands. Laissez-nous partir tranquille. »
« C'est pour ça que vous respirez encore. Un peu de clémence. »
« Quoi ? »
Ho-cheol inclina la tête, mains dans le dos.
Leur histoire à dormir debout, leur attitude modérée et leur bribe de décence leur avaient valu une chance d'être arrêtés sans dommages.
« Alors. »
Il sortit son téléphone, déjà en communication avec Se-ah — pas pour qu'elle écoute, mais pour une autre.
« Des centaines de mines sur l'exposition, qu'il faut détruire simultanément sans marge d'erreur. »
Ses capacités ne pouvaient pas résoudre ça sans dommages collatéraux, mais cela ne voulait pas dire que personne ne le pouvait.
« Facile. »
Il raccrocha.
Même un ennemi juré comme le Maître d'épée n'ignorerait pas son devoir.
« Les vilains ont toujours l'avantage, mais vous savez ce qu'ont les héros ? »
Il leva les yeux au ciel, les vilains faisant de même.
« Quand je ne peux pas faire quelque chose, quelqu'un d'autre le peut. Me faire avoir par ça en tant que vilain, ça m'a fait chier, mais le faire ? Vous voir vous tortiller, c'est doux. »
Un faisceau blanc jaillit vers le haut, comme une épée géante, se divisant en d'innombrables lames qui pleuvirent sur l'exposition.
Les vilains restèrent bouche bée, tandis qu'une lame transperçait la mine principale devant Ho-cheol.
Le chef des vilains actionna frénétiquement sa caractéristique, mais aucune mine n'explosa.
« Hein ? »
« Tant pis. Qui s'attendrait à ce que le Maître d'épée fasse un casse ? »
Ho-cheol marcha sur la mine brisée, avançant.
« Remettez ce que vous avez volé, et je vous laisse monter en fourgon au lieu d'en ambulance. »
Les vilains prirent la fuite. Il secoua la tête.
« S'ils étaient si malins, ils ne seraient pas vilains. »
Il tendit la main.
* * *
Tripotant la machine qui fumait encore, Ho-cheol grogna.
« Mais comment on éteint ce truc, bordel ? »
Pas de bouton d'alimentation, pas de câbles, et le taper ne servait à rien.
Alors qu'il envisageait de sceller l'entrée, il se retourna et retrouva le Maître d'épée.
Plus calme maintenant, mais le silence était plus lourd.
Le Maître d'épée parla le premier.
« Me demander mon aide ? Sans-gêne. »
« Sauver des vies passe avant la fierté. Les héros qui chipotent là-dessus causent des ennuis. »
Le sourcil du Maître d'épée tressaillit à la réponse désinvolte de Ho-cheol, mais il retrouva son calme.
« J'aurais dû demander plus tôt. »
Aveuglé par la rage tout à l'heure, il ne l'avait pas fait.
« Comment t'es sorti ? »
« L'Association m'a sorti. Ils ont dit qu'ils réduiraient ma peine si je travaillais. »
« Ridicule. »
« C'est comme ça que le monde marche. »
Ho-cheol haussa les épaules.
Le silence retomba.
« Si ce n'était pas pour toi, ma femme serait vivante. Je ne peux pas te pardonner. Je ne le ferai pas, et je n'ai aucune raison de le faire. »
Il poussa un profond soupir.
« Mais peu importe à quel point j'ai l'air irresponsable, je suis un héros. Je ne peux pas faire plus que me défouler. »
Son devoir de héros bloquait le chemin le plus facile vers la vengeance.
« Dis tout à ma fille. Et reste loin d'elle. C'est la condition pour te laisser partir. »
« Je comptais lui dire de toute façon. Je l'ai promis. »
Le Maître d'épée fit claquer sa langue devant l'obéissance de Ho-cheol.
« Tu es trop faible pour valoir le coup d'être tranché. Écrasé par tes péchés, à attendre une fin misérable, comme moi. »
Son intention de tuer monta mais fut réprimée.
Ricanant, il dit.
« La vengeance m'échappe. »
Son sourire tordu portait une certitude.
Ho-cheol n'était pas le seul à avoir perdu quelqu'un de précieux à cause de lui.
« J'attendrai le jour où sa lame te transpercera. »
Sur ces mots, il partit, comme s'il ne voulait pas rester plus longtemps.
* * *
De retour à l'exposition, Ho-cheol expliqua à Se-ah.
« Ce bâtard de Maître d'épée s'est pointé encore ? »
« Ouais, on a causé un peu, et il est parti. »
« C'est déjà ça. Mais qu'est-ce que t'as fait pour énerver un type comme lui ? Pas juste croisé — il te traite comme un ennemi juré ! »
« C'est une longue histoire. »
« Tss, fais-toi soigner déjà ! »
Malgré l'organisation par le département de Fabrication d'Objets, l'attaque de vilains laissa le nettoyage au département des Héros.
Se-ah rallia les professeurs pour gérer les suites, pendant que Ho-cheol, ignorant son insistance pour les soins, banda légèrement ses blessures.
Un problème plus grave se profilait.
De retour à l'entrepôt, Da-yeon l'attendait comme promis.
Ho-cheol s'assit sur le sol poussiéreux, et elle le rejoignit, attrapant sa manche.
« Tu vas m'expliquer, hein ? »
« Ouais. »
Son empressement inhabituel montrait sa désespérance d'être rassurée : que le Maître d'épée avait tort et que Ho-cheol était innocent.
« Le Maître d'épée… ton père… »
« Appelle-le Maître d'épée, c'est bon. »
« D'accord. Quand j'étais vilain, on s'est croisés dans une porte. »
Il raconta le passé sobrement.
« On voulait tous les deux le cosmos arc-en-ciel. Maintenant, c'est une fleur ornementale bon marché en ligne, mais à l'époque, c'était un matériau rare qui ne sortait que de certaines portes. Pas juste cher — aucune somme d'argent ne pouvait l'acheter. »
Le souvenir défilait comme un film.
« Il ne savait pas que j'étais un vilain. Moi, je savais qui il était. »
La rencontre fut simple : tous deux voulaient l'unique cosmos de la porte, sans seconde chance.
Ho-cheol, qui avait saisi la situation le premier, agit.
Le Maître d'épée, pris au dépourvu, fut battu et perdit le cosmos.
Da-yeon, en l'écoutant, sentit ses lèvres sécher. Elle les lécha, ses mains se crispant.
« Ce cosmos… c'était pour la maladie de maman ? »
Ho-cheol hésita, puis acquiesça.
« Ouais. C'est pour ça qu'il m'appelle le meurtrier de sa femme. »
« Alors… si tu n'avais pas… »
Sa voix trembla pitoyablement.
La personne qu'elle aimait le plus, qui l'aimait le plus, dont le souvenir l'étouffait d'émotion.
Sa mort était à cause de.
« Si ce n'était pas pour toi, maman aurait vécu ? »
« … Oui. »
Elle tendit la main, attrapa sa chemise, ses mains, ses épaules, tout son corps tremblant.
« Pourquoi ? Pourquoi t'as fait ça ? »
Sa voix était désespérée.
S'il y avait ne serait-ce qu'une grande raison, quelque chose d'indéniable, une justification qu'elle pourrait accepter.
Elle l'endurerait.
Juste, s'il te plaît —
« C'était… »
Ho-cheol marqua une pause, puis répondit honnêtement.
« Parce que c'était rare. À l'époque, aucun argent ne pouvait acheter un cosmos arc-en-ciel. »
« Pour ça ? »
Da-yeon avait l'air prête à pleurer.
« Tu le regrettes ? »
« Non. »
Son visage montrait de la douleur, mais pas de mensonge.
« Même dans la même situation, je ferais le même choix. »
« Tu… »
Ses yeux bleus ne reflétaient que lui.
« Tu es une personne égoïste jusqu'au bout. »