Ye-jin s'essuya la joue avec son index.
« Hein ? »
Un liquide transparent. Elle lécha son doigt — salé.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa les larmes qui coulaient sur son visage.
C'était si irréel qu'elle n'avait même pas remarqué qu'elle pleurait.
« Pourquoi je pleure tout d'un coup… ? »
Comme un robinet cassé, les larmes coulaient malgré elle, se déversant sans contrôle.
Dépitée, elle s'essuya les yeux avec le dos de la main, mais le flot ne s'arrêta pas, brouillant sa vision.
Pas seulement Ye-jin — Ho-cheol fut surpris aussi.
Au fil de leurs rares échanges, il avait senti qu'elle était écrasée par une obsession et une pression.
Ses paroles de réconfort visaient à alléger ce fardeau.
Mais son état, la situation — c'était bien pire qu'il ne l'avait cru.
Il avait supposé qu'elle le cachait, mais elle n'avait même pas conscience de son propre état.
Il lui faut un remède plus fort.
Tandis qu'elle continuait de pleurer, une silhouette floue s'approcha à travers sa vision voilée de larmes.
« Eek. »
La main de Ho-cheol effleura le dessous de ses yeux.
De froides larmes glissèrent le long de ses doigts jusqu'à son poignet.
Ironiquement, même ses larmes glacées étaient plus chaudes que sa peau.
« P-professeur, votre main… »
Décontenancée par son contact, elle tenta de parler, mais il soupira doucement et dit.
« C'est bon. »
« Non, je vais vraiment bien ! »
Paniquée à l'idée de l'inquiéter, elle agita les mains.
Son visage trempé de larmes ne jouait pas en sa faveur.
« Ouais, c'est bon. »
Sans explication, il répéta les mots.
« Non ! Je ne sais pas pourquoi ça m'arrive ! »
Alors que le cycle de réconfort vide et de protestations se poursuivait, Ho-cheol intervint brutalement.
« Ta directrice. »
Ye-jin tressaillit.
« C'est une adulte bien. Gentille, elle vous aime tous, quelqu'un dont on peut apprendre. Mais pas une gardienne sur qui compter. »
Quelques minutes de conversation suffirent à le confirmer.
Combien plus encore pour Ye-jin et les enfants du foyer, qui vivaient avec elle depuis toujours ?
Ye-jin, l'aînée, a dû le ressentir instinctivement.
Beaucoup de jeunes dans des circonstances difficiles endossent un rôle parental.
Mais combien ont des dizaines de frères et sœurs à charge ?
La pression sur Ye-jin, la première à mûrir et à faire face à la réalité, était inimaginable pour Ho-cheol, qui n'avait pas vécu sa vie.
Alors —
« C'est bon maintenant. »
C'était tout ce qu'il pouvait offrir.
Un réconfort banal, maladroit, mais dont l'honnêteté brute transparaissait clairement.
« Alors… qu'est-ce que je dois… »
« Je te l'ai dit. Fais ce que tu veux. Même les plus petites choses. »
Il sentit un léger tremblement sous sa peau.
Non, tout son corps tremblait.
« Moi… en fait… »
Pas de plaintes faibles, pas de gémissements, pas de geignardises — elle ne pouvait pas.
Parce que ses frères et sœurs regardaient.
Elle ne pouvait pas non plus charger Hye-jin, déjà à bout pour s'occuper des autres.
La première émotion que les enfants du foyer apprenaient était la résignation.
Et Ye-jin n'y échappait pas.
Je mérite d'être malheureuse, pour que mes frères et sœurs aillent bien.
Ce cœur noble l'avait poussée à devenir héroïne.
Mais —
Elle baissa la tête, sa voix douce atteignant Ho-cheol avant de s'éteindre.
« Je veux commander à manger sans me prendre la tête. »
À peine adulte, après tout.
« Je ne veux pas marcher une heure pour un endroit à dix minutes en voiture. »
Des choses du quotidien, banales pour les autres, qu'elle n'avait jamais eues.
« Je veux aller au karaoké avec des amis, faire des photos autocollantes, regarder des films, manger de bonnes choses dans un café. »
Des choses qu'elle avait reléguées dans un autre monde, une vie d'un autre.
« Juste une fois, je veux dormir profondément sans m'inquiéter. »
Pour elle, maintenant, c'étaient des vœux désespérés.
« Quand le soleil se lèvera et que j'ouvrirai les yeux, je ne veux pas avoir peur. Demain, l'avenir, tout. »
Pour la première fois, ses émotions rattrapèrent ses larmes.
« En vrai, je ne vais pas du tout bien. »
Agrippant son col, elle sanglota.
Ho-cheol posa silencieusement une main sur son épaule.
« C'est bon maintenant. »
Combien de temps pleura-t-elle ?
Se calmant, sa prise se desserra.
D'une voix nasillarde, elle marmonna.
« Mais si je ne travaille pas, mes frères et sœurs… »
« C'est aux adultes de gérer ça. Pour moi, vous et vos frères et sœurs, vous n'êtes que des gamins. Pourquoi vous en faire ? »
Ce n'étaient pas que des mots.
Il lui expliqua les arbres illégaux et l'argent de la récompense.
Ye-jin resta sans voix.
Peinant à traiter l'information, elle ne put que demander faiblement.
« Les arbres… vraiment ? Ils valent autant ? »
Sa voix tremblante trahissait son incrédulité — pas envers Ho-cheol, mais envers la situation elle-même.
Des années de frais de fonctionnement du foyer.
Elle et Hye-jin avaient épluché les lois, supplié les institutions, cherché des sponsors, sans parvenir qu'à peine à éloigner la famine.
Ho-cheol avait résolu le problème sans effort.
Il était tout naturel qu'il endosse le rôle de l'adulte fiable qui lui avait toujours manqué.
Calmant son cœur qui battait la chamade, elle demanda ?
« Mais… je n'ai jamais pensé à autre chose qu'à être héroïne. »
Ho-cheol aurait sûrement une réponse.
« J'sais pas. »
« Hein ? »
Elle releva la tête.
Après avoir fait naître ses espoirs, une réponse aussi irresponsable ?
Il haussa les épaules avec désinvolture.
« C'est à toi de voir. Je peux suggérer des pistes, mais le choix t'appartient. Mais… »
Il jeta un œil sur le côté, gesticulant.
« J'espère que ça t'aidera à décider. »
Reniflant, elle suivit son regard.
Ses frères et sœurs accoururent, se faufilant entre elle et Ho-cheol, le dévisageant.
« Ne fais pas de mal à grande sœur ! »
« Ça va, unni ? »
Certains foncèrent sur lui, l'enterrant sous une pile de gamins, tirant sur lui.
Ho-cheol, mordu au bras et au flanc, grommela.
« C'est pour ça que je déteste les gamins. »
Ye-jin observa, hébétée.
Elle les avait toujours vus seulement comme des frères et sœurs à protéger, toujours à donner.
Cette croyance l'avait portée jusqu'ici.
Mais c'était une sottise, une méprise.
Maintenant, elle comprenait les mots de Ho-cheol.
Comment ai-je pu rater quelque chose d'aussi simple ?
Elle baissa la tête.
« Unni ! »
Un gamin, alarmé, tenta de la soutenir, mais elle releva la tête la première.
Elle leur rendit le réconfort qu'elle avait reçu.
« C'est bon. »
Souriant largement à leurs visages inquiets, ses yeux gonflés portaient une aura différente maintenant.
Elle ramassa ses lunettes tombées.
« Vraiment, je vais bien. On discute encore, alors vous pouvez nous laisser un moment ? »
« Pour de vrai ? »
Alors qu'ils partaient, encore préoccupés, elle inspira profondément.
S'essuyant les yeux, les larmes s'arrêtèrent.
Le monde flou se nettit, et Ho-cheol se tenait là, comme d'habitude.
« … Je comprends ton conseil. C'est vraiment bon, convaincant, mais… »
Reniflant une fois, elle déclara résolument.
« Je veux quand même être héroïne. »
Le visage de Ho-cheol se tordit.
Elle n'a pas entendu un mot de ce que j'ai dit ?
L'irritation monta, mais il capta son expression.
Son nez est rouge, ses yeux verts injectés de sang.
Pourtant, elle a l'air mieux qu'avant.
La pression et l'obsession de se sacrifier pour ses frères et sœurs avaient disparu de son regard confiant.
Il détendit son expression.
Si c'était son propre choix, non dicté par les autres.
« Bien. C'est bon aussi. »
Son acceptation rapide la déconcerta.
L'attrapant par le bras tandis qu'il se détournait, elle protesta.
« Ne lâche pas l'affaire si facilement ! J'ai préparé des arguments — comment peux-tu juste accepter sans demander pourquoi ? »
« Pff. »
Il claqua la langue mais joua le jeu.
« Pourquoi tu ne veux pas abandonner ? »
Mains sur les hanches, elle releva le menton.
« Je ne cours plus après l'héroïne que mes frères et sœurs veulent.
Je veux être l'héroïne que *je* veux être. »
« C'est un bien meilleur motif. »
Une petite différence, mais qui ferait un grand impact.
« Quel genre d'héroïne ? »
Elle grinça.
« Comme toi. »
« Je ne suis pas un héros… »
Vlan —
Avant qu'il ne finisse, elle plaqua ses mains sur sa bouche.
Se penchant près de lui, elle chuchota.
« Tu as dit qu'il faut pas de titre de héros pour être le héros de quelqu'un. Comme je le suis pour mes frères et sœurs. »
Leur première rencontre aurait pu laisser de mauvais sang, mais il lui avait pardonné facilement.
Et ça ne s'était pas arrêté là.
À chaque moment périlleux, il avait été le premier à offrir son aide.
Il lui avait donné plus que quiconque dans sa vie.
Ça pouvait sembler trivial aux autres, mais pour elle, c'était le salut.
Oui, il était comme —
« Pour moi, tu es un vrai héros. Alors ne dis pas que tu ne l'es pas. »
Baissant la tête, elle murmura sincèrement, son front pressé contre sa poitrine.
« Je le pense. »
Il leva la main silencieusement, tapotant le dos de sa main qui couvrait sa bouche.
Alors qu'elle le lâchait, il pinça les lèvres.
Son mélange d'attente et d'anxiété suscita des sentiments complexes.
Il ne pouvait pas refuser après ce qu'il avait dit, mais ça le mettait mal à l'aise.
Quand même, pour son élève.
Soupirant, il acquiesça.
« Bien. Grandis et deviens une héroïne comme moi… ou pas. »
« Ne gâche pas tout ! T'es juste timide ! »
De retour au foyer, So-hee, qui vidait des gobelets de café en attendant, se leva.
« Ça a pris un temps fou… Quoi ! »
Voyage Ye-jin à côté de Ho-cheol, elle sursauta.
« J'ai cru que c'était une déclaration ou un truc du genre — qu'est-ce que tu lui as fait ? La battre comme ça ! »
Dingue ! Elle lui tapa ripetutement sur le bras.
Hye-jin, les observant tour à tour, sourit doucement.
Ce n'était pas la Ye-jin habituelle, refoulée, mais l'enfant lumineux d'autrefois.
Elle serra Ye-jin contre elle délicatement.
« Tu as l'air tellement mieux en souriant. »
« Ouais. »
« Je suis désolée, Maman. Je t'ai trop mis sur les épaules. »
« Non, ne dis pas ça… »
Alors que leur échange s'éternisait, Ho-cheol coupa court.
« Désolé d'interrompre ce moment familial, mais on devrait y aller. »
Mère et fille se séparèrent.
Hye-jin s'inclina profondément.
« Merci infiniment. Je ne sais pas comment vous remercier. »
« Ben… »
S'avançant, il lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Son expression se figea, trahissant une nette gêne.
« C'est un peu difficile. Y a-t-il un autre motif… »
« Absolument pas. Juste… une petite raison personnelle. »
Après avoir mâchouillé sa lèvre, elle acquiesça.
« D'accord. Puisque c'est votre demande. Laissez juste votre contact personnel. »
Ils échangèrent leurs numéros, et après avoir persuadé les gamins de ne pas s'accrocher, ils partirent.
« T'as dit que t'allais juste aux toilettes — regardes comme t'as mis du temps. »
La voix de So-hee était épuisée.
« C'est pas faux. »
Dans la voiture vers le Département juridique, Ho-cheol soupira, brisant le silence.
« Cette gamine est une idiote. Trouver son talent, elle devrait envisager cette voie. Faire des choix pour des raisons émotionnelles — qu'est-ce qui lui prend ? »
Elle va le regretter.
Ses plaintes sur Ye-jin se déversèrent.
So-hee le jeta un coup d'œil.
Son ton était bourru, mais son profil, menton dans la main, montrait un faible sourire.
Regardant devant elle, elle tapota le volant.
« Tu râles, mais on dirait que t'es de bonne humeur. »
« Quoi ? »
Il se tourna vers la fenêtre.
La voix de Ye-jin, voulant être une héroïne comme lui, résonnait.
« Ben… »
S'enfonçant davantage dans le siège, il regarda le paysage défiler.
« Pas si mal, je suppose. »
* * *
Au Département juridique de l'Association des Héros — sa deuxième visite — aucun incident ne se produisit, contrairement à la dernière fois avec les vilains envoyés par un officiel du département.
C'est comme ça que ça devrait être.
Pendant que So-hee retrouvait son ancienne équipe pour livrer des documents, Ho-cheol attendait près d'un distributeur automatique.
Il avait prévu de confronter ses supérieurs sur le fait de la surmener, mais il s'était fait remballer — elle trouvait ça trop flippant.
Compréhensible, vu son passé de vilain, mais ça piquait plus que prévu.
Maintenant, il avait l'impression d'être un gamin de maternelle qui attend que son parent finisse le travail.
« Pièces… »
Planté devant la machine, il voulait un café mais n'avait pas de monnaie — les gamins l'avaient prise plus tôt.
Comme il réfléchissait, quelqu'un inséra deux pièces de 500 wons et appuya sur le bouton du café qu'il visait.
La personne lui tendit la canette.
« Bon, sang. »
Surpris mais acceptant, il la prit.
« Je refuse pas un café gratos. Merci. »
Se retournant, il hocha la tête.
« Ça fait un bail, hein ? »
Le directeur du Département juridique. Ho-cheol leva légèrement son café.
Le directeur, attrapant le sien, acquiesça.
« La dernière fois, c'était juste une illusion créée par un trait. »
« T'as l'air en forme. »
« Coupe le sarcasme. »
Honnêtement, le directeur avait l'air éprouvé.
Depuis l'évasion, il n'était pas rentré à l'heure une seule fois ni n'avait eu de week-end de libre.
Le Département juridique était une maison de fous — il préférerait encore surveiller Ho-cheol.
Sa visite était professionnelle.
« Tu réfléchis encore à l'affaire du président ? »
Capturer Le Soleil — maintenant Lee Byeong-hoo — ou le tuer.
Du temps avait passé depuis l'offre, mais Ho-cheol n'avait pas donné de réponse claire.
Il ne tuerait pas.
C'était une promesse intangible, un principe absolu.
La pression subtile de l'Association pour le faire flancher ne lui plaisait pas.
Mais garder une marge de manœuvre lui permettait de les faire monter au créneau, donc il maintint cette position, bien que son choix fût fait.
Cachant ses pensées, il répondit avec désinvolture.
« Ouais, un truc comme ça. »
« Et si on faisait comme ça ? Pas en tant qu'Association, mais en tant que directeur du Département juridique, j'ai une proposition. »
Ho-cheol sirota son café.
« Oh ? T'es pas sur ma liste noire, donc je t'écoute. »
Le directeur lui tendit un sac en papier.
« On a localisé quelques évadés avec des idéologies ou des traits adaptés à la destruction massive, peu importe leur rang. Le problème, c'est la main-d'œuvre. Les traquer, c'est déjà dur — les maîtriser et les arrêter, c'est quasi impossible. »
Ho-cheol ouvrit le sac, en sortit des documents.
Noms, descriptions, traits et antécédents étaient détaillés — tous des vilains actifs après sa retraite.
Parcourant la liste, il commenta brièvement.
« Des inconnus. »
« Pour toi, peut-être. »
« Tu veux que je les attrape ? Juste les maîtriser ? Le transport aussi ? »
« Peu importe. L'essentiel, c'est de les arrêter avant qu'ils ne nuisent à la société. »
Ho-cheol referma les documents et répondit sèchement.
« Compris. »
« Si tu le fais… Attends, quoi ? »
Le directeur, pris de court, bredouilla.
Il avait préparé des incitations et du soutien pour persuader Ho-cheol, mais son accord immédiat le déstabilisa.
D'une allure décontractée, Ho-cheol finit son café et répéta.
« J'attraperai ces salauds de vilains. »