Le mot « test » fit retomber l'ambiance de la classe plus bas que jamais.
Même l'injonction précédente de Ho-cheol à abandonner l'idée d'être héros n'avait pas frappé aussi fort.
Bon, si l'humeur avait été enjouée pour un test, ce serait tombé sous le coup de sa propre forme de folie.
Ho-cheol n'avait que faire de pareils illuminés.
Il déchira le sac en papier soigneusement scellé et en retira les sujets d'examen.
Même d'un coup d'œil, la pile était épaisse.
Il la répartit en lots pré-dosés.
« Personne n'est en retard, hein ? »
Une salutation mécanique — il avait déjà compté les têtes en entrant et confirmé qu'il ne manquait personne.
« Avant de commencer, quelques trucs. »
Classant les sujets sur l'estrade, il continua.
« C'est un test documents autorisés. J'espère que personne n'a été assez con pour se pointer avec juste un stylo et une calculatrice. »
Il ne l'avait pas annoncé exprès.
Les héros non préparés méritaient de trinquer.
Bien sûr, ses étudiants de deuxième année n'étaient plus des premières années ; aucun n'était venu les mains vides.
Mais personne ne se réjouissait du format documents autorisés non plus.
Pour eux, cela signifiait que les questions ne se trouveraient dans aucun livre ni aucune note, peu importe combien ils feuilleteraient.
« Et il y a quatre feuilles. Si vous manquez de place, utilisez le verso. Temps : 180 minutes, comme le cours. Si vous finissez tôt, vous pouvez partir. »
Il circula parmi les étudiants, distribuant les examens de quatre feuilles.
« Ce test est écrit, pas pratique, mais c'est le genre qui sera plus utile en vrai combat que la théorie. Un jour, il vous sauvera définitivement la vie. »
Il le déclara d'une confiance inébranlable.
Les sujets, toujours face cachée sur les bureaux, étaient illisibles.
Il posa une horloge bien en vue sur l'estrade et s'assit à côté.
« C'est quoi, un test ? Juste de la mémorisation ? Des calculs rapides ? Se classer par rapport aux autres ? »
Il tapota le flanc de l'estrade du talon.
« Bien sûr que non. C'est pour réviser les connaissances que vous avez accumulées et combler les lacunes que vous ne saviez pas avoir. En résumé… »
Il marqua une pause.
Se grattant la nuque, il se frotta sous le nez avec un doigt plié.
Ses mains agitées trahissaient sa gêne.
« Donc. »
Pendant les cours, il refoulait ses émotions, se concentrant uniquement sur la transmission de l'information et l'enseignement.
En tant que professeur ex-vilain sans pedigree, c'était le meilleur moyen d'assurer l'attention des étudiants et l'efficacité du cours.
Mais —
Ce boulot est une plaie.
Marmonnant pour lui-même, il baissa la main qui lui masquait le visage.
Avec un faible sourire, il haussa les épaules.
« Ne stressez pas, ne vous prenez pas trop la tête. C'est juste une occasion de revoir ce que vous avez appris. Si vous ne savez pas quelque chose après la correction, vous pourrez l'apprendre à ce moment-là, non ? »
Son ton et son attitude, plus doux que jamais en cours, les prirent de court.
Pourtant les étudiants ne bronchèrent pas.
Il ne restait pas cloîtré dans sa salle hors des cours, arpentant souvent le campus plusieurs fois par jour.
Ils le croisaient fréquemment.
Son côté sociable hors cours était bien connu.
Certains disaient même que le croiser portait chance — une rumeur populaire dans sa classe.
Mais le voir en plein cours, c'était inattendu.
« Vous le ratez, et alors ? C'est juste un test. Il y a le final aussi. Vous le ratez un peu, vous vous rattrapez plus tard. Ce que je dis est simple. » Il leva l'index.
« Ne sur-réfléchissez pas, ne le ratez pas, et donnez le maximum. En plus, il y a des points partiels, alors écrivez tout ce que vous savez. »
Plus que de simples encouragements, ses mots s'enfoncèrent profondément, résonnant calmement mais fermement dans leurs cœurs.
« Oui, monsieur ! »
« D'accord, alors… »
Ho-cheol posa une main sur l'horloge.
« Début. »
Au moment où les 180 de l'horloge passèrent à 179, les étudiants retournèrent leurs copies avec vigueur.
Et puis —
« …Urk. »
Une toux étouffée, teintée de désespoir, résonna faiblement.
Souffles, découragement, résignation — tout se mêlait dans ce son.
La cause était la première question.
Une question par page.
Un schéma complexe, impossible à reproduire, les accueillait aux côtés d'un problème encore plus retors.
Q1 : L'image donnée représente une partie de la jonction d'une structure compressée unidimensionnelle sous une caractéristique de distorsion spatiale.
Tracez le chemin de déplacement le plus court entre les coordonnées P et Q selon les lois de la caractéristique de distorsion spatiale.
Décrivez les changements dans la structure compressée lorsque deux caractéristiques interférentes (A, B) sont activées, et décrivez zusätzlichement les changements lorsque votre propre caractéristique (C) intervient.
Si votre caractéristique ne peut pas intervenir, utilisez la caractéristique correspondant à votre numéro d'appel dans le tableau ci-joint.
Ye-jin, serrant son stylo, cligna des yeux.
Mais c'est quoi ce bordel ?
Par où je commence ?
Ce n'était même pas un problème de caractéristique de type Renforcement.
Certes, certaines parties pouvaient se résoudre avec des applications de Renforcement, mais c'était comme prétendre que du poulet dans une piscine fait de la soupe de poulet.
La moitié des étudiants se tenaient la tête, tapotant sur leurs calculatrices.
D'autres gribouillaient frénétiquement.
Mets ça de côté.
Il y a d'autres questions — attaque ce que je sais d'abord.
Elle se hâta de tourner la page suivante.
La deuxième page ne contenait qu'une seule question elle aussi.
Q2 : Une barrière d'énergie formée par une caractéristique de type Émission repose sur une structure polyédrique, l'énergie étant générée par chaque face de la manière suivante.
Le centre de la barrière est le point focal où l'énergie converge.
La barrière est un tétraèdre, avec des aires de faces et des taux d'émission d'énergie donnés.
Calculez l'énergie totale de la barrière sous les conditions données.
Du tétraèdre à l'octaèdre, identifiez la forme la plus facilement perturbée ou brisée par votre caractéristique et calculez l'énergie minimale requise.
Tourne —
Elle se rua sur la troisième page.
Q3 : La situation donnée implique cinq caractéristiques.
Tourne —
La quatrième était pareille.
Chacune exigeait la perturbation de caractéristique de plus haut niveau, des fondements théoriques aux applications pratiques.
Plus une caractéristique était complexe, plus ses concepts viraient à l'académisme pur, inutilisable en pratique.
L'académie survolait habituellement ces sujets.
Mais Ho-cheol les avait déterrés exprès.
Ye-jin leva les yeux vers lui, assis sur l'estrade.
Leurs regards se croisèrent.
Elle lui lança un regard rancunier, protestant contre la brutalité des questions.
Il esquissa un sourire narquois et tapota l'horloge.
Les 175 étaient tombés à 174. Cinq minutes rien que pour lire les questions.
Se mordant la lèvre, elle baissa la tête.
Son conseil sur les points partiels n'était pas pour rien.
* * *
Pendant que les étudiants luttaient contre l'examen, Ho-cheol resta assis sur l'estrade, fixant le plafond d'un air vide.
Les seuls bruits étaient le grattement des stylos et le bruissement des pages.
C'était si ennuyeux qu'il aurait pu s'endormir s'il fermait les yeux.
C'était documents autorisés, donc pas de tricherie possible, et personne n'était assez culotté pour organiser une triche collective.
Les gémissements d'angoisse occasionnels maintenaient son esprit dérivant à la surface.
Il ricana.
Se demandent s'ils savaient que c'était censé être dix questions, réduites à quatre après que le président et Se-ah m'aient passé à la moulinette.
Un raté monumental dans le calibrage de la difficulté.
Mais qu'est-ce qu'il pouvait y faire ?
C'était sa première fois qu'il enseignait et qu'il faisait passer des examens.
La difficulté était à côté de la plaque, mais les questions elles-mêmes tenaient la route.
Même le président et Se-ah avaient brièvement exprimé leur admiration.
Les questions de Ho-cheol abordaient des concepts théoriques extrêmes mais restaient ancrées dans l'application pratique.
Les a-t-il faites juste pour regarder les étudiants souffrir ?
Bah, peut-être un peu.
Pas totalement absent.
Mais il y avait une raison plus grande.
Cet examen couvrait les connaissances de base pour contrer l'organisation à l'avenir.
Si ces étudiants poursuivaient une carrière de héros, l'organisation serait leur plus grand ennemi.
Les récentes attaques de Zero — Chain révélaient des caractéristiques précises : déplacement spatial, bouclier de fragments, conversion de fusion de caractéristique, compression.
Ces quatre étaient dangereuses quel que soit le niveau de l'utilisateur.
Si le boss de l'organisation distribuait ces caractéristiques à ses subordonnés, elles pouvaient être réutilisées à l'infini.
Il avait donc conçu des questions pour enseigner les contre-mesures.
Même en théorie, saisir les bases et les concepts augmenterait les chances de survie.
Ils pourraient y voir du sadisme maintenant, mais les réponses pour lesquelles ils se creusaient la tête sauveraient un jour leur vie.
Ses mots d'avant l'examen n'étaient pas une exagération.
Même si ça lui valait du ressentiment ou des plaintes, peu importait.
Sa priorité absolue, c'était les étudiants.
* * *
En plein examen, So-hee, qui surveillait au fond, vérifia son téléphone et sortit.
Ho-cheol la remarqua et la suivit discrètement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle fit un sourire gêné, agitant son téléphone.
« J'ai oublié d'envoyer des papiers qu'on m'a demandés. C'est classé, pas de mail. Je vais être rapide. »
Il restait beaucoup de temps d'examen et Ho-cheol restait sur place, un aller-retour rapide ne nuirait pas à sa surveillance.
L'Association était si submergée récemment que ses tâches étaient bâclées, non mises à jour depuis des semaines.
Elle commença à partir, disant qu'elle revenait tout de suite.
Ou essaya.
« Attends. »
« Hein ? Tu as une faveur ou… »
« Ne pars pas. »
Clignant rapidement des yeux, elle bredouilla.
« …Pourquoi ? »
Elle ne put que demander, décontenancée.
Ho-cheol ne s'était jamais soucié de son travail.
D'habitude, il l'envoyait en courses, genre chercher des snacks.
Qu'est-ce qui lui prenait d'un coup ?
« Pourquoi ? Parce que j'ai dit de ne pas partir. »
« Allons, ce n'est pas une raison. Je vais être rapide. Héhé ! »
Ricanant enjouée, So-hee se tourna, puis se figea, surprise.
Son regard descendit.
Ho-cheol avait saisi son poignet.
Son cou craqua quand elle se retourna.
« Heu, quoi ? »
Même en bredouillant bêtement, son expression était d'un sérieux mortel.
« Ne pars pas. Reste ici. »
Son esprit vrilla.
'Qu'est-ce qu'il dit ?! Il vient de me dire de rester collée à lui !!!'
Ses yeux tournèrent, ses oreilles bourdonnèrent.
Des mots dansèrent autour d'elle : amour déformé, regret, obsession, désespoir, ruine !!!
Alors que son imagination s'emballait, Ho-cheol sentit qu'il y avait un malaise et fronça les sourcils.
Il la taquinait parfois pour le plaisir, réduisant la distance, mais c'était des blagues légères du quotidien.
Ses réactions étaient d'ordinaire sensées.
Cette fois, sa réaction était excessive.
Laisser un malentendu comme celui-ci pourrir, c'était pour les imbéciles.
Il claqua le dos de sa main avec sa main libre.
« C'est dangereux, alors ne pars pas. »
Ses yeux qui tournaient s'arrêtèrent.
« Hein ? »
Toujours sonnée, mais moins qu'avant.
Adossé au mur du couloir, il expliqua.
Il raconta sa discussion avec le président sur le fait que l'organisation collectait probablement des caractéristiques rares.
C'était juste une théorie, faible probabilité — peut-être quelques pour cent.
Mais pas zéro.
Et il n'était pas assez courageux pour parier la sécurité d'une amie sur ces cotes.
Au moins dans son champ de vision, il pouvait la protéger.
Entendant toute l'histoire, le visage de So-hee devint encore plus rouge.
Baissant la tête, elle marmonna :
« Ah, d'accord. Si c'est ça… »
« Ouais. Mieux vaut être prudent que de balayer ça d'un revers de main. »
Il souffla soulagé.
Si elle avait argumenté qu'il exagérait, il n'aurait pas eu de réponse.
Ce n'était pas faux, mais la prudence vaut mieux que le remords.
La regardant tripoter son téléphone, il ressentit une pointe de culpabilité.
Elle avait probablement du travail.
« Course urgente ? »
« Non, c'est bon. »
« Alors c'est ok. Si tu dois vraiment y aller, emmène-moi avec toi. »
« C'est permis ? »
« Tu es ma surveillante. Y a pas de mal à me trainer pour superviser. En plus, je veux voir ces soi-disant seniors à toi. »
« Pourquoi ? »
« Pour leur mettre une rincée de les faire bosser autant. »
« Peut-être… j'y réfléchirai. »
So-hee tressaillit.
« Au fait, ma main. »
« Ah. »
Il lâcha son poignet.
Fermement, il ajouta.
« Pour l'instant, ne va nulle part. Reste près de moi. »
« D'accord… »
Il retourna en classe, et So-hee le suivit.
Saisissant la poignée, elle écarquilla les yeux.
Son poignet portait une marque rouge due à sa poigne, faiblement douloureuse.
Elle posa sa main dessus.
Sa main plus petite ne pouvait pas la couvrir entièrement.
De grandes mains.
C'était surprenant.
Quand ils se chamaillaient pour rire, il lui tapotait parfois l'épaule ou la poussait légèrement, dosant toujours parfaitement sa force — pas d'égratignure, pas de picotement.
Pourtant il avait laissé une marque cette fois.
Était-il anxieux ?
Inquiet ?
Si cette marque était le fruit de ces émotions, ce n'était pas si désagréable.