Une coïncidence aussi absurde, c'était possible ?
Une rencontre totalement inattendue dans un endroit totalement inattendu.
« Le grand et puissant héros, le Soleil, devenu vilain. Quelle ironie. À l'époque, tu avais la bave aux lèvres pour me tuer. Regarde-toi maintenant. »
Malgré le sarcasme de Ho-cheol, aucune réponse ne vint.
Le Soleil se contentait de fixer la tombe, les yeux vides.
Ho-cheol haussa les épaules.
Quand le Soleil était dans cet état, même une bombe qui explosait à côté ne le faisait pas broncher.
Bien sûr, s'il y avait un vilain dans les parages, il redevenait alerte — mais c'était du temps où il était encore héros.
Ho-cheol jeta un œil à la montre à son poignet gauche.
Comme prévu, une croix barrer la marque de communication.
Son téléphone ne captait rien non plus.
La caractéristique du Soleil était directement liée au soleil lui-même.
Émettre une chaleur intense, c'était une chose, mais brouiller les communications, c'était un jeu d'enfant pour lui.
En tant que héros, il se retenait à cause des dizaines de plaintes quotidiennes de civils, mais maintenant, pourchassé par l'Association, il la gardait probablement active en permanence.
L'Association remarquerait le brouillage et enverrait quelqu'un.
Compte tenu de la distance, une quinzaine de minutes peut-être.
Au-delà de ça, le Soleil possédait une ribambelle de capacités extraordinaires.
Le nombre de pouvoirs additionnels liés à une seule caractéristique relevait de la triche.
Ho-cheol s'essuya le front et leva les yeux.
Comme prévu, le soleil brûlait plus fort qu'avant, consumant les rares nuages.
Cet augure lui avait signalé l'arrivée du Soleil.
Ce n'était pas pour rien qu'il avait inventé une punition ou envoyé Da-yeon et So-hee acheter des glaces.
Si le pire scénario qu'il anticipait se produisait, même Ho-cheol n'était pas sûr de pouvoir les protéger.
La simple présence du Soleil déformait l'environnement.
Autrefois héros de rang S au sommet de la nation, il avait poussé Ho-cheol au bord de la mort à plusieurs reprises.
Sans aucun doute, le Soleil était l'adversaire le plus fort qu'Ho-cheol ait jamais affronté.
Ho-cheol marmonna, agacé.
« Une chaleur de tous les diables. »
Mais si redoutable fût-il, Ho-cheol n'avait aucune intention de reculer.
Aucun des deux n'avait d'intentions précises.
Ils étaient assez proches pour se toucher, et pourtant la simple proximité tendait l'espace autour d'eux.
Rumble —
L'air entre eux scintilla.
Une distorsion partie d'un point unique grandit, émettant un bourdonnement dangereux en s'étendant.
Mais juste avant qu'elle n'atteigne la tombe, tous deux réprimèrent leur aura simultanément, comme par accord tacite.
Ho-cheol en fut surpris.
Il avait supposé que le Soleil, désormais vilain ayant tué d'innombrables personnes dans Zero-Chain, était consumé par la folie.
Pourtant, il conservait du discernement.
Plusieurs minutes de silence s'écoulèrent encore.
Toujours rivé sur la tombe, le Soleil finit par parler.
« Ses derniers instants. Comment ça s'est fini ? »
Ho-cheol savait exactement ce qu'il voulait dire.
Les mains dans le dos, il répondit calmement.
« Comme toujours. En croyant à la bonté des gens, en espérant le lendemain, et en souriant. Jusqu'au bout. »
« C'est ça ? Comme prévu. »
Pris de court par la question, Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
« Vous deux, vous deviez être proches. »
Il ne s'était pas attendu à ce que le Soleil vienne sur cette tombe.
Du temps où ils étaient actifs, tous deux étaient trop occupés par leur travail de héros pour interagir.
Prendre le temps, après s'être échappé, pour venir ici — ils devaient être plus proches qu'il ne le pensait.
Mais le Soleil le nia immédiatement.
« On n'était pas proches. Mais pour confirmer la conviction et l'esprit d'un héros, il n'y a pas de meilleur endroit. Si mon cœur ne vacille pas ici, il ne vacillera jamais. »
« Ah bon ? »
Ho-cheol se gratta la tête, légèrement décontenancé.
L'attitude du Soleil était complètement différente de ce qu'il avait imaginé.
D'après les informations, il avait d'abord pensé que le Soleil avait pété un câble.
Le voir contenir sa puissance suggérait qu'il lui restait une once de rationalité.
Mais cette conversation le confirmait.
Il était lucide, entièrement dans son droit.
Inchangé depuis ses jours de héros.
« Hah, mec… »
Ça le rendait d'autant plus dangereux.
Qu'un héros à la justice si inébranlable ne se contente pas d'abandonner, mais devienne vilain, signifiait qu'il avait vécu quelque chose d'écrasant pendant les années de prison d'Ho-cheol.
Une expérience qui surpassait tout ce qu'il avait bâti en tant que héros.
Ho-cheol ne pouvait même pas deviner ce que c'était.
« Du coup… »
Baissant la main, Ho-cheol demanda ?
« Ton cœur a vacillé ? »
« J'en suis certain maintenant. Ce monde est tordu. Il ne peut pas continuer comme ça. »
Ho-cheol ricana.
« Tu parles comme un révolutionnaire. Quel vilain tu fais. »
Ce n'était que du sarcasme — il savait que les paroles du Soleil n'étaient pas une blague.
Ses yeux brûlaient d'une intensité silencieuse.
Pas les yeux d'un vulgaire vilain.
Seuls ceux qui ont des objectifs clairs, une conviction inébranlable et une détermination sans faille possèdent un tel regard.
« Face à une grande injustice, les petites contradictions deviennent insignifiantes. »
Le Soleil ne regardait plus la tombe.
Relevant la tête, il posa son regard sur l'horizon.
« Héros, vilains, citoyens — face à une grande injustice, ces distinctions n'ont plus de sens. »
Ho-cheol comprenait pourquoi l'Association s'efforçait tant d'enterrer l'affaire du Soleil en catimini.
S'il s'était contenté de sombrer dans le crime, ça n'aurait pas d'importance.
Ils pouvaient retourner l'opinion publique.
Sans moyen de nier sa vilanie maintenant, ils pouvaient fabriquer des preuves de ses jours de héros pour l'incriminer.
Avec le temps, le soutien du public basculerait.
Mais si le Soleil poursuivait une cause et déclenchait une révolution, c'était un problème que le gouvernement lui-même redouterait.
Avec sa base de soutiens solide, sa révolution ne finirait pas en simple délire.
Même une philosophie bancale rallierait les foules.
Le crime le plus dangereux de l'époque moderne, c'était la rébellion.
« Ça provoquerait une émeute. Pas n'importe quel héros, mais le Soleil qui fait un truc pareil. »
« Lee Byeong-hoo. »
Le Soleil le coupa.
Ho-cheol leva un sourcil, confus, et le Soleil expliqua.
« Le titre de Soleil, c'était de mes jours de héros. J'ai jeté tout ça. Je vais utiliser mon vrai nom, Lee Byeong-hoo, désormais. »
« C'est quoi ce délire ? Première fois que j'entends ton vrai nom. »
C'était trop anodin pour son niveau de sécurité, donc il n'avait jamais cherché à le savoir ni à s'en soucier.
« J'ai vécu et sacrifié ma vie pour les gens, mais personne ne connaît mon nom. »
« C'est un peu paranoïaque. »
Contrairement à l'insouciance d'Ho-cheol, Byeong-hoo était d'un sérieux mortel.
Bien qu'ils se soient rencontrés par hasard et séparés en ennemis, de tels sentiments n'avaient plus d'importance.
L'injustice qu'il voulait affronter était immense.
Se tournant vers Ho-cheol, il dit.
« Rejoins-moi. »
Ho-cheol resta sans voix un instant.
Une seconde, deux, trois…
Après avoir digéré la brève phrase, il finit par répondre.
« Un discours de recrutement ? »
« Oui. Tu as agi en vilain pour une cause. Rejoins-moi. Le monde juste que je cherche est sûrement celui que tu voulais en tant que vilain… »
« Non, passe ton chemin. »
Avant qu'il ne finisse, Ho-cheol ferma les yeux et fit un geste dédaigneux de la main.
« J'en ai fini avec tout ça. Les causes, les grands idéaux — je ne suis pas désintéressé, mais je ne suis plus accroché à cette époque. Surtout… »
Ouvrant les yeux, il ajouta doucement,
« J'ai déjà fort à faire pour rembourser ce que je dois. »
Son ton, son expression, son aura ne laissaient aucune place à la persuasion.
Byeong-hoo n'était pas assez obtus pour le rater. Plus que quiconque, il savait ce qu'Ho-cheol entendait par « ce que je dois ».
« C'est ça ? Alors on n'y peut rien. »
Comme si tout était réglé, Byeong-hoo se tourna pour partir.
Ho-cheol regarda son dos sans l'arrêter.
Compte tenu de sa position et de son état, l'appréhender maintenant était trop risqué.
Si Byeong-hoo était vraiment fou, Ho-cheol aurait peut-être mis de côté son équilibre précaire avec l'Association pour le neutraliser, pour la sécurité des civils.
Mais quelques mots avaient confirmé qu'il était encore rationnel, et pour l'instant, les civils étaient en sécurité.
En plus, c'était un endroit pourri pour se battre.
Un vrai combat vaporiserait le cimetière et les villes voisines, avec un nombre incalculable de victimes.
Affronter un monstre comme lui nécessitait une meilleure scène.
Après quelques pas, Byeong-hoo regarda en arrière et dit.
« La prochaine fois qu'on se verra, l'un de nous mourra. »
Malgré la menace meurtrière, Ho-cheol ne broncha pas, croisant les bras et tapotant ses doigts.
« Faites pas peur. Que tu veuilles me tuer, c'est juste ta sale personnalité, je pige. »
Passant une main dans ses cheveux, il grinça.
« Mais je ne te tuerai pas. Je te rosserai un peu et je te renverrai en taule. Si tu pouvais éviter les lundis et les vendredis, ce serait sympa. »
Pour la première fois, l'expression stoïque de Byeong-hoo se fissura, ses yeux tressaillirent.
Il n'y avait ni sarcasme, ni mépris, ni arrière-pensée dans ce sourire.
Dire qu'il ne tuerait même pas quelqu'un qui jurait de le tuer — le simple sourire d'Ho-cheol brillait plus fort que le soleil au-dessus de leurs têtes.
Byeong-hoo se détourna, resté sur place, et marmonna.
« Tu ne demandes pas pourquoi ? »
« Idiot. Quel vilain n'a pas son background ? Je m'en fiche. »
« Elle t'a vraiment changé, hein ? »
« À peu près. »
« C'était une vraie héroïne. Pas comme moi. »
Après un moment de réflexion, il se corrigea.
« Laisse-moi reformuler. La prochaine fois, je ne te tuerai pas — je te ferai juste à moitié mourir. »
« Écoute-le. On dirait que t'es sûr d'être plus fort que moi. »
Ho-cheol leva le majeur.
Byeong-hoo s'éloigna en silence.
À mi-chemin dans l'allée, So-hee et Da-yeon montaient.
En le croisant, elles se précipitèrent vers Ho-cheol.
Voyant leurs mains vides, il fronça les sourcils.
« Quoi, pas de glace ? »
« La glace, c'est pas le problème ! »
So-hee lui tapa le bras à répétition.
« On choisissait des glaces au magasin quand l'Association a appelé ! Ils ont dit que les communications et le traçage étaient coupés ! Même ma ligne était morte ! »
Paniquée, elle débitait.
« Même les comms par satellite militaire étaient out — mais qu'est-ce qui s'est passé ?! »
L'attrapant par le bras, elle jeta un coup d'œil en arrière et baissa la voix.
« Et ! Cette personne qui vient de passer… c'était lui, non ? »
Da-yeon, en tant qu'étudiante, pourrait ne pas savoir, mais So-hee, du Département juridique, ne pouvait pas rater cette figure.
Elle n'avait pas laissé un inconnu approcher Ho-cheol pour rien.
En gravissant la colline, son instinct et sa raison hurlaient le danger au moment où ils se croisaient.
Elle espérait qu'il dirait que c'était une erreur, mais Ho-cheol acquiesça calmement, trahit ses espoirs.
« Ouais. »
So-hee inspira brutalement, ses jambes faillirent la lâcher, mais Ho-cheol la rattrapa.
Toujours tremblante, elle gémit.
« … J… j'ai failli mourir tout à l'heure, non ? »
« Mourir ? »
Da-yeon, qui ne suivait pas, cligna des yeux, confuse.
« Pas de chance. Si ça avait semblé être le cas, je l'aurais arrêté dès le début. Bref, on a l'air d'avoir pas mal de questions à poser à l'Association. »
Et pas mal de choses à leur extorquer.
Au loin, des dizaines d'hélicoptères arborant le logo de l'Association approchaient.
Malgré la rencontre sans précédent entre le Soleil et Jeong Ho-cheol, l'Association resta muette.
Ho-cheol ne subit ni enquête, ni reddition de comptes.
Son historique avec le Soleil posait déjà assez problème, et l'implication inattendue de Choi Da-yeon compliquait les choses.
S'ils creusaient, l'information parviendrait au Maître d'épée.
L'intervention du Maître d'épée était le pire scénario pour l'Association, qu'elle voulait éviter à tout prix.
Grâce à ça, Ho-cheol évita les ennuis inutiles et put assurer son cours suivant sans accroc.
Clatter —
Il ouvrit la porte de la salle de classe.
Après près de trois semaines, la salle était clairsemée.
Contrairement à l'habitude, pas un seul auditeur n'était présent.
Compréhensible — il n'y avait aucune raison d'assister au cours aujourd'hui, et ils n'auraient pas dû.
Posant un sac en papier sur l'estrade, il balaya les étudiants du regard.
« C'est l'heure du test, non ? »
Des gémissements résonnèrent dans la salle.