Le lendemain, je me réveillai et consultai l'heure sur ma montre-bracelet.
Trois heures.
Deux fois plus de sommeil que la veille.
Après près d'une semaine du même cauchemar horrible, je m'y étais endurci.
Pas bon signe — cela voulait dire que je commençais à perdre la tête.
Je sortis du lit, m'étirai légèrement et m'assis à mon bureau.
Avec les partiels qui approchaient, je devais préparer l'examen en tant que concepteur.
Les vilains, c'était une chose ; l'examen, une autre.
Bien sûr, avec des vilains susceptibles d'attaquer l'académie et les étudiants à tout moment, personne ne m'aurait blâmé de recycler l'examen de l'an dernier. Mais je n'avais aucune intention de le bâcler.
Faisant tourner le stylo dans ma main, je réfléchissais aux questions.
Énumérer les inconvénients sans So-hee en remplirait des dizaines, mais il y avait un avantage.
D'ordinaire, elle babillait en proposant son aide, brisant ma concentration.
Maintenant, je pouvais me concentrer pleinement sur la tâche.
Ma concentration était au moins deux fois plus aiguë, et mon efficacité suivait.
Ayant fini mes réflexions, je saisis le stylo.
« Dix questions suffiront. »
J'aurais voulu leur coller une question d'une difficulté brutale et en rester là, mais une note était descendue, comme s'ils l'avaient prévu.
Qui aurait su qu'il existait un format standard pour les partiels ?
Je ne pouvais pas ignorer purement et simplement la note, donc je dus inclure quelques questions de théorie de base.
Quand j'ai commencé à enseigner, j'étais nul en théorie, mais plus maintenant.
Ces deux derniers mois, j'avais étudié concepts, théories et articles au cas où ils serviraient pour les cours, atteignant un niveau quasi expert dans mon domaine.
J'écrivis la première question immédiatement.
Des heures plus tard, alors que je rédigeais l'examen, un bruit strident vint de l'extérieur.
Vrrrr —
Pas bref, mais continu, il me fit froncer les sourcils et poser mon stylo.
Thud-thud-thud —
Le bruit n'était pas le seul problème ; le sol tremblait comme si un char passait.
Je me levai et ouvris la fenêtre pour voir.
Plusieurs pelles mécaniques et gros camions passaient devant mon logement.
Quel genre de nuisance en plein jour ?
Mais en voyant la scène, mon irritation s'évanouit instantanément, remplacée par un vague sourire.
Ces travaux étaient exactement ce que j'avais voulu et prévu.
Le président avait clairement compris mon message.
Des ouvriers descendirent des camions à destination, et du ruban de signalisation jaune fut tendu autour d'eux.
Les pelles mécaniques éventrèrent le sol, et les ouvriers s'affairaient.
Ce n'était pas seulement devant mon logement.
À mon insu, des travaux similaires avaient lieu sur l'ensemble du vaste campus de l'académie.
Les chantiers variaient — installation de fosses septiques, pose de câbles, aménagement paysager, réparation de fibres optiques.
Ils partageaient un point commun : ils se trouvaient aux endroits où je m'étais arrêté lors de ma promenade d'hier.
Pour les gens de l'académie, ces chantiers soudains sans contexte étaient déconcertants, mais j'en connaissais le vrai but.
Sous la surveillance de l'association, mes déplacements étaient suivis en temps réel, partagés avec l'association et l'académie.
Le président avait vite saisi mon intention et agi.
Ce n'étaient pas de simples travaux.
C'était un piège.
Les chantiers servaient d'écran de fumée pour creuser et dissimuler des pièges.
L'immense terrain de l'académie rendait une défense parfaite impossible.
Avec une grande surface et beaucoup d'étudiants à protéger, même moi ou le président ne pouvions pas faire face à une attaque généralisée par des hordes de vilains de bas étage.
C'était le type d'assaut le plus délicat pour moi, d'où les pièges.
Des pièges préinstallés réduiraient les routes d'attaque des vilains, clarifiant les zones à défendre.
Bien sûr…
Appuyé du coude sur l'appui de fenêtre, le menton dans la main, je ris incrédule.
« Quelle ampleur. »
Je pensais qu'on aurait de la chance si la moitié des trente et quelques points que j'avais marqués obtenaient des pièges.
Mais au vu des camions et des pelles, ce n'étaient pas quelques endroits — chaque point était piégé.
Pour une institution comme l'académie, lancer de tels travaux d'ampleur exigeait normalement un processus fastidieux : planification, études de faisabilité, propositions, sélection de l'entrepreneur, conception et permis.
Sauter tout cela porterait un coup politique au président, mais —
« Qu'importe ? »
Tel était son état d'esprit maintenant.
La sécurité des étudiants comptait, mais ce n'était pas la question.
Il était prêt à passer outre n'importe quel coût pour faire payer aux vilains les ennuis qu'ils avaient causés.
« Eh bien, ça m'arrange. »
Je fermai la fenêtre et me rassis à mon bureau.
Les foreuses et pelles éventrant le sol sonnaient comme le rugissement furieux du président.
J'en vins presque à plaindre les vilains qui attaqueraient ensuite.
Le vendredi arriva.
Poussant un profond soupir, je posai mon stylo, souriant de satisfaction devant l'examen.
Noirci des questions 1 à 10, il était le fruit de trois jours à me creuser la tête.
Bien qu'écrit, il exigeait expérience pratique, réflexion et révision des cours et rencontres réelles.
La difficulté et la discrimination étaient bien équilibrées.
Mâcher les manuels ne vaudrait pas une bonne note.
Un résultat vraiment satisfaisant.
Je soulevai la feuille à deux mains.
Le sentiment d'accomplissement était immense, mais je ne le referais pas si on me le demandait.
J'avais lutté plusieurs fois contre l'envie d'abandonner, mais l'idée des étudiants se torturant sur ces questions me tenait bon.
Pliante soigneusement la feuille, je la glissai dans un tiroir et massai ma nuque raide.
« Peut-être que je me reposerai aujourd'hui. »
C'était vendredi, après tout.
Da-yeon et quelques étudiants avaient créé un club.
Je n'étais pas très intéressé, mais comme c'était leur première réunion, je me dis que je passerais.
En sortant, l'académie était inhabituellement calme.
Curieux, j'interrogeai un membre du personnel qui passait, qui me donna une réponse surprenante.
Les travaux dans toute l'académie étaient terminés, et à partir de ce soir, d'importantes inspections de gaz, d'électricité et de télécom étaient prévues.
En conséquence, la cafétéria, la supérette et les autres installations étaient fermées.
Hormis les services essentiels, tout fermait, et même les dortoirs étudiants perdaient l'eau chaude et internet.
À moins de vouloir l'expérience homme des cavernes, les étudiants rentraient chez eux ou demandaient des séjours hors campus après les cours.
Je n'y crus pas une seconde.
« Le vieux est sérieux. »
L'intention du président était évidente.
J'avais prédit une attaque de vilains dans la semaine.
Puisque le lieu était fixé, la meilleure option était de minimiser le nombre d'étudiants et de civils en danger.
C'était une bonne nouvelle pour moi.
J'achetai des en-cas dans un supermarché proche et me dirigeai vers la salle de club.
Cinq personnes — ça devrait suffire.
Leur salle de club était dans le même bâtiment et au même étage que mon bureau, donc je la trouvai sans peine.
La porte était entrouverte, alors je l'ouvris distraitement et entrai.
Je me figeai après un pas. Pas seulement de choc — il n'y avait littéralement plus de place pour bouger.
Le club, prévu pour cinq, était…
Je me grattai l'arrière de la tête.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Plus de quarante personnes entassaient la pièce, épaule contre épaule.
Mes étudiants, quelques auditeurs du lundi, et même de parfaits inconnus étaient là.
Me repérant, ils écarquillèrent les yeux et s'inclinèrent.
Après une longue pause, je parlai.
« C'est pas la bonne salle ? »
« Non ! C'est la bonne ! »
Le visage de Ye-jin émergea de la foule.
Je regardai à nouveau autour de moi et demandai ?
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Ye-jin, l'air plus embarrassée que moi, se gratta la tête.
« Quand on a créé le club, on n'a mis aucune règle d'admission stricte. On a juste collé quelques affiches de recrutement et prévu de prendre qui se présenterait… »
Sa voix s'éteignit, comme si elle n'y croyait pas elle-même.
Je n'avais pas besoin d'entendre la suite.
Elles n'avaient pas prévu un tel succès.
Moi non plus.
« Pff. »
Claquant la langue, je lui tendis le sac.
Elle le prit sans hésiter.
« J'en ai pris plein, mais c'était pour cinq personnes. »
En voyant les en-cas, elle parut perplexe.
« Pour nous ? »
« Quoi, tu crois que je les ai apportés pour frimer ? Partage-les judicieusement. »
Comment je suis censée partager ça…
Marmonnant, elle recula pendant que j'avançais plus loin dans la pièce.
Au fond, Da-yeon était assise seule à un bureau, feuilletant une épaisse pile de papiers.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Entendant ma voix, elle releva lentement la tête.
Ses yeux étaient sans vie, comme ceux d'un cadavre.
« J-j… »
Ses lèvres tremblaient.
« Je ne m'attendais pas à ce que ça prenne cette ampleur. »
Pourquoi avait-elle créé ce club ?
Pour remplacer mes cours particuliers, qui s'étaient arrêtés.
Destiné à un petit groupe pour accaparer mon attention, elle n'avait pas prévu cette foule.
Sa personnalité la poussait à éviter de se faire remarquer.
Même le rôle de déléguée de classe, elle l'avait pris pour marquer des points auprès de moi.
Être présidente de club la submergeait.
« Alors, c'est quoi ça ? »
« Des demandes d'adhésion. »
Je jetai un coup d'œil autour.
« Y a du monde, mais pas autant de feuilles. »
Il y avait une quarantaine de personnes ici, mais la pile semblait faire plus de cent feuilles.
« Certains étudiants sont encore en cours… »
Même en filtrant la moitié, il en resterait cinquante. Cette minuscule pièce serait étouffante.
Elle me regarda avec des yeux pleins d'espoir.
« …Tu peux m'aider ? »
Ce n'était pas que la paperasse — elle voulait dire les entretiens aussi.
Les sauter provoquerait des plaintes, risquant la survie du club.
Je restai coi et secouai la tête.
« Non. »
J'aiderais pour tout ce qui profite aux étudiants, mais là c'était juste fastidieux.
La meilleure option ?
« Tu es déjà submergée. Si je reste, ça ne fera qu'ajouter au chaos. »
Fuir.
Faisant un signe de la main, je dis.
« Je me barre. »
Son air morne vira au désespoir.
« Au moins aide pour les entretiens… »
Ignorant sa supplique, je me tournai pour partir.
Je m'enfuis de la salle de club.
Ou j'essayai.
Boom —
Un bruit violent secoua légèrement le bâtiment.
« Encore des travaux ? »
« Ils ont dit que c'était fini. Peut-être qu'il en reste un ? »
« Probablement. »
Les étudiants marmonnèrent, imperturbables.
Ils avaient vu ça toute la semaine — ce tremblement était léger.
Mais mon expression était plus grave que jamais.
Ce n'était pas un simple tremblement de terre ou de chantier.
Rumble —
Le sol trembla à nouveau, plus fort et net, secouant tout le bâtiment.
Les étudiants poussèrent de petits cris face au phénomène quasi sismique.
« C'est quoi ça ? Trop intense ! »
« Les travaux sont où, d'ailleurs ? »
Leurs murmures s'éteignirent quand leurs téléphones vibrèrent simultanément.
Les messages n'avaient pas de texte, mais les écrans rouges clignotants signalaient que ce n'était pas normal.
J'ouvris la fenêtre.
Boom — !
Au loin, un troisième rugissement accompagna un pilier de lumière jaillissant vers le ciel.