Je me grattai le menton avec l'index plié.
« Du siège de l'association, pas du Département juridique, hein. »
Le siège de l'Association des Héros n'était pas particulièrement grand.
Comparé aux divisions subalternes comme le Juridique ou les Finances, son personnel et son échelle représentaient peut-être 20 % des leurs.
Ses missions se concentraient sur la supervision de ces divisions ou la coordination avec les héros étrangers, donc le terrain direct était rare.
Même à l'époque où j'étais vilain, je pouvais compter sur les doigts d'une main les fois où j'avais croisé du personnel du siège.
Pourtant, leur autorité surpassait toutes les divisions subalternes réunies.
Un chef d'équipe y était pratiquement un cadre.
Leur implication directe prouvait que quelque chose avait radicalement changé.
Baissant la main de mon menton, je demandai :
« Même si c'est le siège, écarter un agent en plein exercice de ses fonctions, ça ressemble à un abus de pouvoir. »
« Compte tenu de l'état actuel de Han So-hee, la hiérarchie l'a jugée inapte au service de terrain. »
« … Elle a été blessée si gravement ? »
Je marmonnai, une pointe d'inquiétude dans la voix.
Mon dernier souvenir de So-hee datait d'un état entre blessure sérieuse et légère.
Pour un civil, ce serait grave, mais pour un éveillé, c'était modérément dangereux.
D'après Ye-jin, So-hee n'avait pas combattu directement.
Elle avait évacué les étudiants pendant les retombées du combat et avait encaissé un coup destiné à Ye-jin, ce qui l'avait lacérée.
Je ressentis une pincée de regret.
C'est pour ça que je ne cessais de lui dire de développer ses compétences de combat.
Pendant que j'y pensais, l'agent du siège ajouta :
« Plus important encore, elle s'occupe actuellement d'une tâche critique au sein de l'association. »
Il ne précisa pas, mais je pouvais deviner.
Elle extrayait probablement des informations des vilains capturés pendant le MT.
Son trait était bien plus utile qu'une simple détection de mensonge.
Malgré les limites de portée et de fréquence, sa performance brute était assez impressionnante pour que même moi je la reconnaisse.
Quelle que soit la langue de bois d'un vilain capturé, son trait rendait le silence inutile.
Une question subsistait pourtant.
« Même ainsi, le siège qui envoie quelqu'un au lieu du Département juridique ? »
Vu mon passé coloré, ça avait du sens que le siège intervienne.
Mais sauf catastrophe nationale ou incident majeur de vilains, le siège se montrait rarement sur le terrain.
Pour un vilain de rang C comme moi, officiellement, avoir une surveillance du siège était suspect — extrêmement suspect.
Le chef d'équipe fronça les sourcils, secoua la tête.
« Cet incident a trop fait fuiter d'informations auprès de trop de monde. Ton statut public de rang C a complètement perdu sa crédibilité. »
L'info avait largement dépassé ce que le Département juridique ou l'académie pouvaient contrôler.
« Du coup, ton rang de vilain reste C, mais ton niveau de menace a été relevé à S-. Ça justifie amplement l'affectation d'un agent du siège comme moi sans poser de problème. »
J'acquiesçai, comprenant enfin.
Par convention sociale, le rang de vilain corrélait avec la force, mais il y avait des exceptions.
Relever le niveau de menace fournissait amplement d'excuse pour une surveillance lourde malgré un rang bas.
« La structure et l'approche du système de surveillance ont été complètement revues aussi. En plus de moi, des agents de premier ordre te surveilleront. »
« Eh bien, d'accord. »
Croisant les bras, m'appuyai contre le mur du couloir.
« Pas étonnant que j'aie des fourmis dans le cou depuis ce matin. »
En allant au travail, j'avais cru que c'était à cause des regards des étudiants, mais pendant le cours, j'en eus la certitude.
Ce n'étaient pas que les étudiants — un autre regard me suivait.
C'était légèrement distrayant en cours, mais c'était une surveillance dénuée d'émotion, liée au devoir, pas insupportable.
Je demandai, à moitié sur le ton de la plaisanterie :
« Vous n'allez pas non plus envahir mon intimité, hein ? »
« La surveillance à distance sera limitée à quand vous serez dehors. »
Ils ne semblaient pas trop inquiets pour ma chambre, supposant que la montre assurait le monitoring.
Une telle surveillance intense était agaçante, mais que pouvais-je faire ?
Dès le départ, mon contrat inégal avec l'association ne me laissait aucun droit de veto sur leurs méthodes de surveillance.
« Faites ce que vous voulez. »
En y repensant, mis à part la surveillance bâclée de So-hee, c'était le traitement que je méritais.
Le chef d'équipe s'approcha, me piquant la poitrine avec l'index.
« Tu ferais bien de rester sur tes gardes. Je ne serai pas aussi doux que cette gamine. »
« Ouais, bien sûr. »
Je claquai la langue, écartant son doigt d'une tape.
Un type grincheux et tatillon comme surveillant ?
J'avais déjà mal à la tête.
De retour à mon logement, je me changeai et m'assis à mon bureau.
J'organisai le cours d'aujourd'hui, le revisai et l'évaluai, en préparation du suivant.
À mi-chemin, je posai le menton sur ma main, somnolant.
Même avec mon endurance de fer, le MT, les interrogatoires et les enquêtes faisaient que j'avais à peine dormi deux heures dans la semaine écoulée.
La fatigue me rattrapait.
Bientôt, je m'affalais sur le bureau, endormi.
* * *
Jetant un coup d'œil autour de moi, je me grattai la nuque.
« Encore un putain de rêve. »
Un soupir m'échappa.
Ce n'était pas seulement l'emploi du temps serré qui grignotait mon sommeil. Depuis une semaine, chaque fois que je fermais les yeux, ce cauchemar se répétait, me forçant à rester éveillé.
C'était la même attaque mentale que pendant le MT.
La différence, c'est que là-bas c'était une hallucination induite par une attaque, tandis que c'est ici un souvenir vif rejoué en cauchemar malveillant.
Le rêve suivait toujours le même schéma.
Après une brève attente, des particules de lumière dispersées commencèrent à prendre forme.
La lumière s'estompa.
Une personne se tenait là.
Une femme au visage familier, les mains dans le dos, me fixait.
Ses cheveux blonds brillants ondulaient légèrement, et ses yeux verts pétillaient de malice.
Je ris, ahuri.
Presque dix ans, et je croyais que ça s'estomperait, mais c'était encore d'une vivacité saisissante.
« Salut-salut ! »
Sa voix familière, entendue à travers ses lèvres rouges, était si réelle qu'elle me faisait oublier que c'était un rêve.
Voir la personne que je voulais le plus voir à chaque fois pouvait être un beau rêve.
Mais je l'appelais cauchemar pour une raison simple : il n'y avait qu'une seule façon de s'en réveiller.
Je tendis lentement la main, mes doigts se refermant sur son cou mince.
Même tandis que je l'attrapais, elle se contentait de sourire, me regardant dans les yeux.
Ça me faisait encore plus mal.
Quoi que je fasse, je ne pouvais pas me réveiller seul.
Peut-être qu'au fond, je voulais répéter ça pour toujours.
Mais juste avant que je ne serre l'étreinte.
J'ouvris les yeux.
Sans réaliser que je m'étais réveillé, je tournai la tête.
Un invité inattendu se tenait là, hébété, près de mon bureau.
Une autre hallucination ?
Je fronce brièvement les sourcils, mais c'était définitivement la réalité.
Je demandai à Se-ah, plantée là :
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ben… »
Elle se gratta la joue avec une drôle d'expression.
« J'ai sonné à la porte plein de fois, j'ai senti une présence à l'intérieur, mais tu n'ouvrais pas. »
Est-ce que j'avais laissé la porte déverrouillée ?
So-hee allait et venait si souvent que ne plus la verrouiller était devenu une habitude.
« Du coup, j'ai crocheté la serrure. »
Elle était verrouillée.
Me passant la main dans les cheveux, je me renfonçai dans ma chaise.
« Alors, quoi de neuf ? »
« Avant ça… »
Elle me détailla de la tête aux pieds, sur un ton légèrement inquiet.
« Ça va ? »
Quand elle avait crocheté la serrure et était entrée, elle m'avait vu endormi et s'était sentie taquine.
Après tout ce que je lui avais fait subir, elle avait prévu de me chambrer.
Mais cette envie s'évanouit vite.
Mon état endormi avait l'air si mauvais.
« Tu t'excuses dans ton sommeil — qu'est-ce que t'as fait de si grave ? »
« J'ai fait ça ? »
Elle acquiesça silencieusement.
Elle n'avait aucune raison de mentir.
Vu le contenu du rêve, que je parle en dormant comme ça n'était pas surprenant, mais ça laissait un mauvais goût.
Claquant la langue, je me levai.
« Juste un cauchemar. Rien de grave. »
« Tant mieux, alors. »
« Du coup, pourquoi tu as fait effraction chez moi ? Ça a l'air urgent. »
Elle leva les yeux, surprise, comme si elle se souvenait.
« Ah oui ! Change-toi et prépare-toi ! En costume ! »
« Pourquoi ? »
« Le syndicat organise un événement. Tu viens ! »
Je penchai la tête, examinant sa tenue.
Mis à part le plâtre sur un bras, elle portait un costume impeccable.
« Pourquoi je devrais y aller ? »
J'étais pratiquement un paria au syndicat.
Me pointer ne pouvait que m'attirer des emmerdes — à quoi bon ?
« Pas question. Tout le monde sait que t'es plus rang C ! C'est quoi, une étiquette C quand ton niveau de menace est S- ? Personne ne peut plus te balayer d'un revers de main. »
À l'instant, une nouvelle note à mon sujet avait circulé dans l'académie.
Mon rang de vilain restait C, mais mon niveau de menace S- exigeait de la prudence.
Se-ah n'était pas surprise.
Elle soupçonnait déjà que j'étais un vilain de rang S officieux, rétrogradé en C par manipulation de l'association.
Ma force absurde, la réponse disproportionnée de l'association, et mes liens étrangement proches avec le doyen pointaient tous vers ça.
Maintenant que c'était officiel, elle comptait s'en servir.
« Un vilain S- ? Imagine la pub et les utilisations ! »
« Tu dis que tu vas m'utiliser, en face de moi ? »
« J'ai sauvé ton cou de la hachette ! C'est rien à côté ! »
Elle piétina, m'ordonnant de me dépêcher.
« Je t'ai sauvé aussi. »
Grommelant, je me changeai quand même.
Elle était l'une des rares à l'académie à m'être friendly.
Une demande comme ça ne valait pas le coup d'être refusée.
Surtout après avoir failli me faire virer, je n'avais pas besoin de plus d'alliés, mais je devais minimiser les ennemis.
L'événement du syndicat s'éternisa pendant des heures.
C'était aussi nul que prévu, mais voir ceux qui m'avaient cherché des noises ou m'avaient dévisagé changer de ton était amusant.
Héros ou vilain, une étiquette officielle de rang S avait ce poids-là.
Au milieu de mon rôle d'épouvantail à l'événement, mon téléphone vibra bruyamment.
Vérifiant le numéro, m'écartai dans un coin isolé.
« Enfin, l'appel que j'attendais. »
Assis près d'une fontaine, je portai le téléphone à mon oreille.
« Alors, jusqu'où avez-vous creusé ? »
[On a confirmé ce qu'on soupçonnait, mais c'est pas une bonne nouvelle.]
La voix du doyen était calme, comme s'il avait tout anticipé.
[L'association a décidé de faire le mort sur toi et l'organisation. Naturellement, elle a été désignée comme un nouveau groupe de vilains.]
« Pas un choix malin. »
Je marmonnai, déçu.
Les infos sur l'organisation étaient top secret, connues de quelques hauts gradés de l'association seulement.
Le garder sous le boisseau voulait dire que la plupart des agents ne prendraient pas le groupe au sérieux, menant à des réponses bâclées.
Aucun vilain célèbre n'était impliqué, et leurs activités restaient discrètes.
La première attaque de l'académie n'était pas liée, et l'attaque du MT était une tentative ratée, donc ils écoperaient au mieux d'un rang A.
« Quel est leur objectif ? »
[Même les membres haut placés ne savent pas exactement. Ils ont mentionné des projets d'attaque contre des installations ou groupes liés aux héros. L'interrogatoire continue, donc attends.]
« Ils ne partagent pas cette info non plus ? »
[Apparemment non.]
Je claquai à nouveau la langue.
J'aurais dû faire le ménage parmi les lâches de l'association avant de me faire prendre.
Dix ans plus tard, ils ne s'étaient pas améliorés.
[Pas le choix. L'association considère que le chaos provoqué par la fuite de cette info est un problème plus gros. Certains pensent que c'est ce qu'ils visent. Leur plan s'étalait sur plus de six mois, donc l'association prévoit d'y aller mollo.]
« Non. »
Je contredis immédiatement le doyen.
« S'ils me copient vraiment, ils n'ont pas géré ça n'importe comment pour cette raison. »
[Qu'est-ce que tu veux dire ? ]
« Si c'était moi… »
Je marquai une pause, réfléchissant.
Qu'aurais-je fait en tant que vilain ?
Pas l'option la plus bénéfique pour moi, mais celle la plus gênante et dommageable pour mes ennemis.
La conclusion était simple.
« Le plan va changer. S'il était sur six mois, ils vont le compresser. Une semaine. »
J'affirmai fermement.
« Ils bougeront dans la semaine. »
[Tu peux en être sûr ? ]
« Si rien ne se passe dans une semaine, tant mieux. Ça veut dire qu'ils n'ont ni la volonté, ni le cerveau, ni la capacité de m'imiter. Là, l'association pourra y aller mollo. »
[Je transmettrai cette conversation à l'association. ]
« Et nous, on devrait se préparer aussi. »
[Se préparer ? ]
Je tournai la tête.
Regardant le coucher de soleil sur l'académie, je marmonnai pour moi-même.
« Ils nous ont pourris la vie à ce point. C'est pas juste de leur rendre la pareille ? »