« Cela pourrait susciter des critiques de l'opinion publique sur l'usage excessif de la force par les héros, donc lors de la maîtrise de vilains, privilégiez le fait de rester hors de vue… »
En plein cours, je vérifiai l'heure.
Il restait cinq minutes.
D'ordinaire, j'aurais comblé chaque seconde, mais pas aujourd'hui.
Je refermai mon carnet.
« C'est tout pour la leçon d'aujourd'hui. »
Malgré cette déclaration, la salle resta silencieuse.
Les étudiants réguliers rangèrent calmement leurs notes, mais l'atmosphère chez les auditeurs était étrangement chargée.
Leurs regards avaient nettement changé depuis le début du cours.
Au départ, ils me regardaient avec curiosité, comme on dévisage une célébrité.
À présent, on y lisait une pointe de respect sincère.
C'était une réaction naturelle, peut-être.
Ils étaient venus à l'amphithéâtre sur un coup de tête, attirés par le titre sensationnel de « professeur vilain repenti encensé par Se-ah ».
Ils n'attendaient pas grand-chose du contenu.
Même si le cours était bon, à quoi bon suivre un cours d'un type de Trait différent ?
Les cours des autres départements n'étaient presque jamais pertinents — une certitude acquise en un an d'académie.
Mais il ne fallut pas longtemps pour qu'ils réalisent leur erreur.
Mon cours était bien calibré pour les Traits d'Augmentation.
Pendant les cinq premières minutes, ils ne furent pas particulièrement intéressés.
Mais au fil des dix, puis vingt minutes, ils comprirent.
C'était différent de n'importe quel autre cours de l'académie.
Bien que structuré pour l'Augmentation, avec une perspective plus large, il avait de la valeur pour tous les héros — les êtres éveillés en général.
Le seul bémol, c'était un contenu légèrement illégal, mais pour des étudiants habitués aux cours rigides, c'était un atout.
La plupart des professeurs, liés par des standards éthiques élevés, ne pouvaient pas enseigner ça.
Une chose était claire.
Ce cours n'existait qu'ici, maintenant.
Peut-être à cause de cela, malgré l'horaire meurtrier du lundi 9 heures, personne ne piqua du nez ni ne perdit le fil.
Rangeant mon carnet, je balayai la salle du regard.
« Vous autres. »
Mon regard se posa sur les auditeurs.
« Si vous comptez revenir la semaine prochaine, il faudra payer le prix. »
Les étudiants remuèrent. Sûrement pas de l'argent ?
Ils reconnaissaient que mon cours valait qu'on paie, mais ça sonnait faux.
Bien sûr, j'allais pas jusque-là.
« Il y a un devoir à rendre la semaine prochaine. Vous en ferez une partie aussi. »
Le prochain cours porterait sur la correction et les réponses modèles du devoir.
Sans connaissances préalables, assister ne leur apprendrait rien.
C'était le minimum requis pour tirer profit du cours.
Les étudiants parurent l'accepter.
« Les détails du devoir sont sur le site. Allez voir. »
Honnêtement, je n'avais aucune raison d'autoriser leur présence en auditeurs.
Ils n'étaient pas inscrits.
Même s'ils devenaient héros de rang A ou S, ça ne compterait pas comme mon mérite ni ne réduirait ma peine.
Mais —
« Une fois que vous avez appris de moi, ne serait-ce qu'une fois, vous êtes mes étudiants. Vous n'avez aucune obligation, mais j'ai une responsabilité. Je ne vous enseignerai pas à moitié. Si vous avez des questions, posez-les librement. C'est tout. »
D'un air sérieux, j'ajoutai :
« Étudiants réguliers, restez pour les annonces. »
Les auditeurs partirent, et l'amphithéâtre retrouva son calme habituel.
Enfin capable de respirer, je soufflai et tapotai le pupitre.
« Il y a deux annonces. Première, on élit un délégué de classe. »
Les étudiants parurent surpris.
Ils s'étaient tellement habitués à ce que Da-yeon et Ye-jin alternent comme délégués qu'ils avaient oublié le vote.
« Malgré l'incident malheureux, sur le dernier mois, MT compris, vous avez vu comment toutes deux ont performé. Je ne sais pas, alors voyons l'évaluation par le vote. »
Mais avant le vote, Ye-jin leva la main.
« Je souhaite me retirer. »
Je la regardai, perplexe.
Ce n'était pas qu'elle n'avait aucune chance.
Au début du semestre, elle était trop occupée par ses petits boulots pour avoir des amis, mais grâce à moi, elle était devenue étudiante salariée et avait tissé des liens.
Ses chances étaient à peu près cinquante-cinquante.
Je demandai, curieux :
« Pourquoi ? »
« Je ne pense pas être prête. »
Elle avait voulu le rôle, mais pendant le MT, elle avait réalisé que Da-yeon y était plus adaptée.
« D'accord. »
J'acquiesçai sans hésiter.
Ce n'était pas un caprice — elle avait compris quelque chose de plus important.
Insister aurait été mal.
Me tournant vers Da-yeon, qui clignait des yeux, hébétée, je dis brièvement :
« Applaudissez la nouvelle… non, la déléguée. »
Espérons que « nouvelle » ne voulait pas dire « esclave ».
Tout le monde applaudit, pensant la même chose.
Da-yeon, inconsciente de son statut d'« esclave », se prélassa dans la joie d'être élue.
Elle avait préparé des discours pour l'élection, mais le résultat était bon, donc peu importait.
J'ajoutai distraitement :
« Et tu seras vice-déléguée. »
« Hein ? »
« Il faut bien un vice-délégué aussi. Applaudissez la vice-déléguée. »
Honnêtement, j'avais prévu d'utiliser l'élu de cette façon de toute façon.
Deux personnes à commander valaient mieux qu'une.
« Et encore une petite annonce. »
Petite, comparée à l'élection du délégué ?
Les étudiants attendirent la suite sans trop de tension.
« Il y a des partiels. »
Pas petite du tout.
Tout le monde se tendit.
Le cours avait été si mouvementé qu'ils avaient oublié, mais l'heure était venue de se préparer.
Heureusement, comme j'insistais sur le pratique, ils supposèrent que l'examen le serait aussi.
Après plusieurs expériences réelles, ils étaient confiants.
Mais —
« L'examen sera écrit. »
Je déçus leurs attentes deux fois en un instant.
« Il présentera des scénarios qu'un héros pourrait rencontrer, et vous rédigerez les réponses appropriées. Environ cinq questions. »
Quelqu'un demanda, sincèrement ?
« Pas d'examen pratique ? »
« Pas besoin. Un examen est une évaluation, et j'ai déjà vu vos compétences au MT. À moins que vous soyez confiants de montrer une amélioration significative en deux semaines. »
Pour moi, les partiels n'avaient pas tant d'importance.
Ils ne différaient pas des cours pratiques réguliers.
J'aurais préféré noter leurs scores habituels et enseigner, mais le système était contraignant.
« Dernière chance pour les questions ? »
* * *
Avec l'annonce des partiels, le cours se termina.
Les étudiants partirent, mais Da-yeon resta assise.
Elle se leva lentement et s'approcha de moi.
« Professeur. »
« Parler après le cours, ça veut dire que c'est personnel, non ? »
« … Oui. »
Elle sortit une feuille de sa poche.
Elle l'avait préparée avant le MT mais n'avait pas trouvé l'occasion de me parler seule.
Ou plutôt, en ces moments-là, il n'y avait pas de place pour ce genre de futilités.
« On lance un club, mais il nous faut un professeur référent. »
« Vous voulez que ce soit moi ? »
« Oui. »
Je pris la feuille, l'air dubitatif.
Une demande de création de club.
Clington restait un établissement d'enseignement.
Il y avait des dizaines de clubs.
Les souvenirs d'école avaient de la valeur, donc je n'avais aucune raison d'y voir du négatif.
En lisant la demande, je demandai :
« Quel genre de club ? Ça aiderait si j'avais une certaine expertise dedans. »
Je savais jouer d'instruments, mais je n'étais pas sûr pour d'autres activités culturelles.
Si c'était juste prêter mon nom, ça restait de l'ingérence, mais bon.
Comme si elle attendait la question, Da-yeon pointa le nom du club.
« Club d'Analyse et d'Étude des Tendances des Traits de Vilains. En faisant des recherches pour le devoir que vous avez donné, j'ai réalisé que c'était plus éducatif que je ne pensais. Donc, même après avoir rendu le devoir, on choisira un vilain par semaine, on analysera son Trait et ses activités, et on étudiera les contre-mesures. »
Je laissai échapper un sourire étrange.
Ça me rappelait ce que je faisais avant.
À l'époque, en tant que vilain, j'analysais les héros de rang S.
L'essence était similaire.
« Bon concept. Mais attendez. »
Je sortis mon téléphone et appelai le doyen.
En tant que professeur à moitié fait, je devais vérifier mes prérogatives pour ce genre de chose.
Promettre quelque chose pour découvrir que c'est interdit aurait été embarrassant.
Le doyen répondit vite, et j'expliquai.
[ Si c'est ça, ni l'académie ni l'association ne s'y opposeront. Faites comme vous voulez. ]
« Parfait. »
Après l'appel, je pointai une case vide sur le formulaire.
« Juste signer ici ? »
« Oui ! Ici et ici. »
Avant de signer, je lus la demande attentivement.
Ils avaient réuni les cinq membres minimum, tous des noms familiers — mes étudiants, naturellement, comme un menu tout fait.
La surprise, c'était le nom de Ye-jin à la fin.
Je lui demanderai plus tard.
Faisant tourner mon stylo, je dis :
« Les activités sont le vendredi à 17 h, et le local est près de mon bureau. »
« Oui, c'était le seul disponible. »
Avec l'influence de sa famille, elle aurait pu obtenir un espace privé, mais elle a choisi près de mon bureau.
Si nos chemins se croisaient, je pourrais passer.
J'acquiesçai et finis de signer.
Da-yeon rangea la demande comme un trésor, s'inclinant profondément.
« Voilà. »
« Ah, et… »
Se relevant, elle me jeta un regard prudent.
Le club, elle avait pu le pousser hardiment, mais ce sujet était plus délicat.
Mais l'éviter pouvait causer des problèmes plus tard.
« Vous étiez un peu en danger, non… ? »
« Ouais, j'ai failli me faire virer. »
« Eh bien, à propos de ça… »
Elle se lécha les lèvres, frottant nerveusement ses doigts croisés.
« Je l'ai dit à ma famille. »
La pétition de la classe, à peine quarante signatures, ne pouvait pas faire fléchir l'opinion de l'académie.
Seule une force équivalente pouvait renverser une décision aussi puissante.
Et l'appui du numéro un des rangs S correspondait parfaitement.
Après mûre réflexion, elle avait avalé sa fierté et demandé de l'aide à sa famille.
Je fronçai les sourcils.
Ça pouvait tourner au pire scénario.
Le Maître d'épée était l'un des rares héros à connaître mon visage.
Et ce n'était pas juste le connaître.
Nous nous étions affrontés physiquement une fois.
En tant que vainqueur, je m'en fichais un peu, mais je n'avais aucune idée de ce que le vaincu ressentait.
S'il me considérait encore comme un ennemi juré…
Ce serait un problème.
Je ne pouvais pas exactement tuer la famille d'une étudiante, non ?
« Le Maître d'épée est-il intervenu ? »
« Non. De toute façon, il ne se soucierait pas de ma demande. »
En tout cas, c'avait été ainsi jusqu'ici, et ça le resterait probablement.
« Mais je pensais que je devais vous le dire, au cas où. »
« Mieux vaut ça que d'être pris au dépourvu. Merci pour l'avertissement. »
« Ça n'a pas beaucoup servi. »
Je me couvris la bouche, réfléchissant.
Si le Maître d'épée manifestait ne serait-ce qu'un léger intérêt, les choses pouvaient se compliquer.
Il me faudrait creuser, même en tirant des ficelles.
Mais en apparence, je haussi calmement les épaules.
« Il y a des règles à l'école. Qu'est-ce qui pourrait arriver ? »
* * *
Après la brève rencontre, je sortis de l'amphithéâtre pour trouver un homme bloquant la porte.
Une barbe courte et une longue cicatrice sur la joue. Son regard était ouvertement hostile.
« Qui bloque ma salle de classe comme ça ? »
Face à son hostilité flagrante, ma réponse fut sèche.
Il sortit une carte d'identité, ses gestes précis collant à son allure sévère.
Il aurait pu passer pour un militaire sans problème.
« Quartier général de l'Association des Héros, Département de Gestion Anti-Vilains. Département Juridique, Équipe 3. Je remplace Han So-hee comme votre surveillant. »
Je fronçai les sourcils.
Le quartier général, hein ?
Ça va être un bordel.