Da-yeon chuta le long de la falaise qui semblait sans fin.
Avec les menottes inhibitrices qui bloquaient son trait, même un être éveillé aurait eu du mal à survivre à une telle hauteur.
Pourtant, elle ferma les yeux, se livrant à la gravité sans résistance.
Le vent tourbillonnait autour d'elle, son rugissement emplissant ses oreilles.
Était-ce la proximité de la mort ?
Le bref instant de la chute parut durer une éternité.
Elle entrouvrit lentement les yeux.
Au milieu du décor qui défilait à toute vitesse, une seule chose restait constante.
Moi, maintenant à quelques centimètres, tendis le bras et l'attrapai dans mes bras.
Glissant un bras sous son dos pour la maintenir fermement, j'enfonçai l'autre main dans la paroi rocheuse.
Crac — !
Émiettant la pierre, je ralentis notre descente.
À quelques centimètres du sol, nous nous immobilisâmes complètement.
Atterrissant leggerement, je retirai ma main de la falaise et écarta les mèches de son visage.
« Des blessures ? »
Da-yeon se contenta de cligner des yeux, silencieuse.
Réalisant mon erreur, j'enlevai le bâillon qui lui fermait la bouche.
Expirant profondément, elle hocha la tête.
« Fiouuu… Ça va. Merci de m'avoir sauvée. »
« "Merci" ? C'est mon travail. Tu en as bavé. On est dans quelle époque, déjà, pour voir encore des enlèvements ? »
Grommelant, je l'aidai à se relever.
Mais ses jambes la lâchèrent, et elle faillit s'effondrer, perdant l'équilibre.
Je la rattrapai juste avant qu'elle ne tombe.
Bien qu'elle ait cru que je la sauverais, la tension avait eu raison d'elle.
L'épuisement et le stress la frappèrent d'un coup, lui coupant les jambes.
« Si tu es fatiguée, repose-toi un peu avant qu'on parte. »
« Non, je vais bien. »
Dit-elle, en prenant de grandes inspirations.
Elle n'allait pas bien du tout.
« Ce n'est ni la première ni la deuxième fois. C'était plus calme ces derniers temps, mais quand j'étais petite, c'était pratiquement un événement trimestriel. Je croyais m'être habituée. »
Sa prise se resserra sur ma chemise.
« Tout le monde a failli mourir à cause de moi. »
Elle revoyait les événements récents.
Une brume rose avait envahi la plage, et quatre vilains étaient apparus.
Ils l'avaient désignée, déclarant qu'ils partiraient tranquillement si elle se rendait.
Bien sûr, Se-ah avait refusé, et un combat acharné avait éclaté.
Malgré leur force, Se-ah tenait bon.
Mais le fait de devoir protéger les étudiants avait dispersé sa concentration, provoquant une faille fatale.
Les quelques étudiants restés conscients avaient continué à se battre même après la chute de Se-ah, mais tout le monde connaissait la vérité : ces vilains étaient bien au-delà de leurs forces épuisées.
Des dizaines d'étudiants n'arrivaient pas à vaincre ne serait-ce qu'un seul d'entre eux.
Quelle chance en avaient cinq ou six ?
L'écart de puissance écrasant signifiait que le combat mènerait à de graves blessures, voire à la mort.
Alors Da-yeon prit une décision rapide.
Elle se rendit, exigeant la sécurité des autres en échange.
Les vilains, trouvant l'option la plus simple, acceptèrent.
C'est pour ça que, quand je suis revenu, ils m'ont sous-estimé, pensant n'avoir qu'à me maîtriser.
Agrippant ma chemise, elle marmonna, la voix tremblant légèrement.
« Toute ma vie… vais-je devoir vivre comme ça ? »
Elle gardait ses distances avec les autres, évitant les liens étroits.
Partager des émotions ou créer des attaches lui faisait peur — non pas par indifférence, mais à cause de sa réalité.
« Juste parce que je suis la fille du Maître d'épée. Ce n'est pas comme si j'avais choisi de naître comme ça. »
Plus elle s'approchait de quelqu'un, plus cette personne souffrait.
Elle l'avait vécu d'innombrables fois depuis l'enfance.
Elle avait cru que Clington serait plus sûr, mais les ennemis devenaient plus forts, leurs méthodes plus impitoyables.
Peut-être est-ce pour ça qu'elle était attirée par moi.
Contrairement à elle, incapable d'approcher ou d'être approchée librement, j'envahissais l'espace des autres, m'immisçant sans retenue.
Cette liberté, appuyée par la compétence, résonnait avec ce qui lui manquait.
J'étais son opposé en tout.
À ses inquiétudes sérieuses, je répondis sur le ton de la confidence.
« C'est pour ça qu'il faut que tu deviennes plus forte. Si toi, le point faible du Maître d'épée, tu le dépasses, plus personne ne te visera. »
Un idéal absurde. Si n'importe quel autre adulte l'avait dit, elle l'aurait ignoré ou mise en colère.
Mais venant de moi, c'était différent.
Elle leva les yeux, croisant mon regard.
« Est-ce que je peux vraiment devenir aussi forte ? »
« Ouais. »
Ma réponse ferme portait plus de conviction qu'elle n'en avait elle-même.
« Et tant que tu es étudiante, ne t'inquiète pas. »
Je posai une main sur sa tête.
« Je te protégerai. »
Elle inspira bruyamment, puis posa son front contre ma poitrine sans un mot.
« Je te crois. »
« Bien. Maintenant, lâche ma chemise avant de la déformer. »
Réalisant sa position compromettante, elle se recula, le visage rougi.
Elle marmonna, sur le point de dire quelque chose de résolu.
« Au fait. »
Soupirant, je me retournai.
« La situation était chaotique, je n'ai pas pu tout régler proprement. »
La femme vilain, une pipe à la bouche, se tenait au pied de la falaise, nous dévisageant.
« Je ne me suis pas assez retenu pour qu'elle se promène comme ça. »
Comparé aux deux vilains que j'avais neutralisés plus tôt, je n'avais pas été tendre avec elle.
C'était surprenant qu'elle soit consciente, sans parler d'avoir descendu la falaise.
« Son cran est meilleur que celui de ces deux-là. »
Elle serra sa pipe.
« Une mission doit être menée jusqu'au bout, non ? »
Son dévouement obsessionnel à la mission m'impressionna même moi.
Elle avançait par la seule force de sa volonté, au-delà de ses limites physiques.
Elle inspira profondément, exhalant une petite mais menaçante bouffée de fumée, plus dangereuse que tout ce qui l'avait précédée.
J'essayai de la repousser légèrement, mais elle résista, continuant d'avancer.
Je froncai les sourcils.
Utiliser plus de force aurait blessé Da-yeon à côté de moi, pas seulement la fumée.
Je n'avais pas le choix.
Je plaquai la tête de Da-yeon contre ma poitrine, l'abritant et inhalant la fumée moi-même.
La vilaine éclata de rire.
« Je savais que tu ferais ça. »
Alors que la fumée s'infilrait en moi, je relâchai Da-yeon et me retournai, répondant calmement.
« Désolé, mais je suis quasi immunisé contre les traits de manipulation. »
Je froncai les sourcils, ma vision vacilla.
« Ce n'est pas un trait de manipulation. Ça interfère directement avec le cerveau. »
Alors que ma conscience s'effaçait, la vilaine ricana, tapotant sa tempe.
« Exactement. Pas un trait — c'est de la science. Un mélange de fumée qui stimule des zones précises du cerveau. Quiconque l'inhale voit son désir le plus profond, une hallucination. »
Comme une drogue — elle n'acheva pas.
Je voyais déjà autre chose.
Me voyant sans défense, la vilaine soupira.
C'était un soulagement que sa carte maîtresse fonctionne, mais le coût était élevé.
« Je n'avais pas prévu d'utiliser ce truc précieux sur cette mission. »
C'était censé être un travail léger.
Mais ses équipiers avaient été écrasés, elle était gravement blessée, et elle avait utilisé son arme secrète, non déclarée à l'organisation.
Perdre quatre ans de fumée patiemment élaborée la rendait folle, mais le risque d'échec de la mission en valait la peine.
Endurant la douleur, elle tira un couteau.
« Mission à part, tu es trop dangereux. »
Mes capacités physiques n'atteignaient pas tout à fait le rang A, mais elles suffisaient pour achever un adversaire sans défense.
« Professeur, réveillez-vous ! »
Da-yeon me secouait les épaules frénétiquement, mais la vilaine ne fit que ricaner.
« Inutile. Ses sens sont partis, perdus dans un autre monde. Le seul moyen d'en sortir, c'est de tuer le sujet de l'hallucination. »
Le visage de Da-yeon s'assombrit.
« Alors… »
« Ouais. Il devrait tuer de ses propres mains la personne qu'il veut le plus voir. La force n'a rien à voir là-dedans. »
Pour un héros à la morale élevée, s'échapper de cette hallucination était impossible.
Renonçant à me réveiller, Da-yeon tenta d'arrêter la vilaine, mais un coup de pied léger l'envoya valser.
Les menottes inhibitrices entravaient toujours ses poignets.
« Bah, il aura vu qui il voulait le plus avant de mourir, donc il partira satisfait dans ce beau rêve, non ? »
Alors que le couteau affûté approchait de mon artère carotide.
Je saisis son poignet.
« Quoi ? »
Nos regards se croisèrent, le sien choqué, le mien clair et net, contrairement à tout à l'heure.
« Comment… »
Bégayant, elle flancha, et je haussai les épaules.
« Je te donne du crédit. C'est une technique qui marche quel que soit l'écart de puissance. Probablement efficace sur la plupart des rang S aussi. »
Mon ton était décontracté, mais mon expression montrait ouvertement du dégoût.
Ce dégoût se mua vite en action.
Je tordis son poignet, lui arrachant le couteau. Le tenant en prise inverse, je le plantai dans son épaule et la tirai vers moi.
« Mais je ne suis pas ton rang S moyen. Ni même un héros. »
Je murmurai doucement, presque secrètement, à son oreille.
« Quel intérêt de me montrer quelqu'un que j'ai déjà tué ? »
« … Tu es dingue. »
La peur passa dans ses yeux pour la première fois.
« Même si je l'ai contrée facilement, je suis de mauvaise humeur. Donc tu vas payer pour ça, non ? »
Je tendis la main, attrapai sa gorge. Elle esquissa un sourire maladroit, leva les mains.
« Si je me rends maintenant, tu seras clément ? »
« Sans-gêne. »
* * *
De retour sur la plage, je soufflai et regardai autour de moi.
Heureusement, les étudiants reprenaient connaissance.
Il leur faudrait des examens approfondis, mais la priorité immédiate était ailleurs.
Je me tenais devant Se-ah, allongée contre la tente médicale.
Accroupi, je me mis à sa hauteur.
Elle gémit, serrant son flanc.
« Argh, j'ai mal comme pas possible. Les renforts sont encore pour des heures. »
Ses blessures étaient déjà graves, mais l'usage de son trait pour protéger les étudiants à la fin avait empiré son état.
Je l'examinai de près.
« Tu saignes trop pour attendre aussi longtemps. »
« Pas le choix. Tout ce que j'ai pour l'hémostase… »
Elle désigna le pansement sur sa joue.
« C'est ça ? »
« Tu aurais dû le mettre sur ton flanc. Bref. »
Je la soulevai soudain.
« Allons faire de la chirurgie. »
Son visage pâlit au mot « chirurgie ».
Ce n'était pas l'opération en elle-même qui l'effrayait.
« Attends ! Tu as dit que t'as pas de licence ! Argh ! »
Elle se débattit, serrant son flanc.
Je balayai ses protestations d'un ton ferme.
« La licence, on s'en fiche. Je ferai ce que je peux, avec ou sans. »
Désinfection, reconstruction des vaisseaux et des nerfs, transfusion, sutures — je pouvais gérer ça sans licence.
« Les sutures ? Agrafe-moi le flanc deux ou trois fois ! Ou laisse-moi faire ! »
Se-ah, doutant de mes compétences, résistait, mais je l'ignora.
Plus important encore.
« Pas d'anesthésie non plus ! »
« Morde dessus. Tu es prof. »
Juste avant d'entrer dans la tente médicale, je tournai la tête.
« Vous deux, délégués, rassemblez les gamins et vérifiez leur état. Ceux qui ont mal attendent près de la tente. J'opère tout de suite. »
Peut-être grâce aux cris de douleur qui sortaient de la tente, les vérifications de Da-yeon et Ye-jin ne révélèrent aucun étudiant se plaignant de blessures.
* * *
Des heures de chirurgie plus tard, je sortis de la tente, couvert de sang.
Les étudiants qui se reposaient un peu partout se levèrent et demandèrent ?
« Professeur, elle va bien ? »
Ils se souvenaient, même en perdant conscience à cause de la fumée, avec quelle acharnement Se-ah s'était battue pour les protéger.
Ils ressentaient de la gratitude et de la culpabilité.
« L'opération s'est bien passée, mais elle a besoin de repos. Si vous voulez la remercier, faites-le à l'académie. »
À contrecœur, les étudiants se détournèrent.
En regardant leurs silhouettes fatiguées, je croisi les bras, marmonnant avec regret.
« Dans ces cas-là, boire beaucoup d'eau et courir pour suer, c'est le meilleur traitement. »
Sans antidote clair, l'éliminer vite était l'idéal.
Les étudiants se figèrent, horrifiés que je suggère l'entraînement maintenant.
Hélas, cet idéal ne pourrait pas se réaliser.
Je me tournai vers la mer.
« On n'aura pas le temps pour ça. »
Des dizaines d'appareils de transport, identiques au nôtre, fendaient le ciel.
« Joli spectacle. »
Sur leurs flancs, l'emblème de l'Association des Héros était affiché en grand.