« Famille ? Ha. C'est riche. »
À ma question, Lunettes ricana, tordant le coin de la bouche.
L'aura oppressante que je dégageais était intense, mais c'étaient des vilains endurcis qui avaient vécu des vies difficiles.
Ils n'avaient aucune raison de trembler devant une pression immatérielle.
Il serra le poing.
« Nous sommes des gens qui n'ont rien à perdre. Famille ? Permettez-moi de vous retourner la question. Vous, vous avez une famille ?
Ou quelqu'un qui vous tient à cœur ? Parce que je ferai de le reste de leur vie un enfer. »
Je me grattai la joue, sur un ton plat.
C'est censé être une menace ?
Honnêtement, c'est si pathétique que je n'arrive même pas à en rire.
Avec un léger soupir, je répondis.
« Tu as le mauvais réflexe de répondre à une question par une autre. Peu importe, très bien. Je te broierai les membres comme ce grand gaillard, et peut-être qu'alors tu écouteras. »
Lunettes ricana à nouveau, me dévisageant.
« Rien que des paroles. »
Malgré la défaite de leur chef, sa confiance avait une raison.
Le chef n'était que cela : un chef, le noyau de l'opération, mais pas la puissance de feu principale.
Plus important encore.
« Tu es faible. »
Lunettes l'affirma avec certitude, sans arrogance.
Sa confiance provenait de son trait.
[Visualisation du Trait]
Sa capacité lui permettait de voir l'échelle et la puissance du trait d'un adversaire, se manifestant sous forme d'une sphère translucide les entourant.
Il l'appelait la « sphère de force ».
Le critère était simple : plus fort ou plus faible que lui.
Son étalon était grossièrement le milieu du rang A.
Pour ceux qui étaient plus forts, une faible sphère enveloppait leur corps, grandissant avec leur force.
Sur cette plage, seuls ses camarades et Se-ah possédaient de telles sphères.
Les étudiants, plus faibles, n'en avaient pas.
Et moi non plus.
Amusant, aucune sphère ne m'entourait non plus.
Il ne soupçonnait pas que je cachais ma puissance — sa plus grande force était que les déguisements ne fonctionnaient jamais.
Comme on juge une mer ou un lac par son eau visible, peu importe comment quelqu'un dissimulait son pouvoir, il pouvait en voir clairement la capacité totale.
Bien qu'orienté soutien, ce trait lui permettait d'évaluer avec précision l'écart entre lui et son adversaire, calculant ses chances de victoire.
Ne livrer que des combats gagnables le rendait pratiquement invincible.
« Maintenant, Sweeper. Si tu veux bien. »
Sur ces mots de Lunettes, l'homme d'âge moyen qui se tenait silencieusement les yeux fermés les'ouvrit.
« Soumettre, repousser ou éliminer. Qu'est-ce que ce sera ? »
« Eh bien... vu la situation, repousser ne sert à rien. »
Lunettes jeta un coup d'œil en arrière.
Voyant Da-yeon, ligotée, la bouche et les bras entravés, il haussa les épaules.
« On a fait une promesse, alors allons-y pour la soumission. Mais on lui prend un bras et une jambe pour son arrogance. »
« Tu n'oublieras pas le marché, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Sweeper retira ses mains de ses poches.
Il s'accroupit bas, ses ongles s'allongeant en pointes acérées qui brillaient froidement.
« L'heure du ménage. »
Sur ces mots, il chargea vers moi.
Je maintenais ma posture sans défense jusqu'à ce que ses griffes soient à quelques centimètres.
Et juste au moment où elles allaient déchirer ma peau.
Thud—
J'étendis la main le premier, attrapant le visage de Sweeper.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
À travers mes doigts, mon expression semblait parfaitement indifférente, presque ennuyée — comme si j'écartais une mouche agaçante, pas un ennemi.
Je resserrai ma prise sur son visage.
Boom— !
Je plaquai sa tête contre le sol.
Une explosion assourdissante secoua la terre, formant un cratère massif autour de lui.
Sweeper, la tête enfouie profondément dans le sol, tressauta par à-coups mais ne se releva pas.
La séquence fut si rapide que les deux vilains restants ne reprirent leurs esprits qu'après une longue pause.
« Qu'est-ce que... ! »
Bien que leur relation soit contractuelle plutôt qu'hiérarchique, les capacités de combat de Sweeper figuraient parmi les meilleures de l'organisation.
Plus une arme qu'un vilain, c'était Sweeper.
Et je l'ai mis à terre d'un seul coup ?
Je relâchai son visage et me redressai.
« Il a les compétences pour faire le fanfaron. Il a même tenté de réagir et de contre-attaquer tout à l'heure. »
Plus rapide et plus fort que le grand gaillard, mais moins résistant.
C'était son seul défaut.
Je me tournai vers Se-ah, hochant la tête.
Je l'avais abattu d'un coup, mais seulement parce que ma contre-attaque était parfaite.
Ce n'était pas quelqu'un à sous-estimer légèrement.
« Aurait été dur à gérer en protégeant les étudiants. »
Se-ah n'avait rien à objecter ; la situation avait été mauvaise pour elle.
Je secouai légèrement les mains.
« Q-quoi... comment... »
Face au marmonnement hagard de Lunettes, j'inclinai légèrement la tête.
Je pointai la montre à mon poignet gauche.
« Ce n'est pas qu'une montre. Elle a un suppresseur de trait et un capteur de puissance. Elle m'en fait voir de toutes les couleurs. Mais je ne peux pas enseigner sans, alors je la porte docilement. »
Je caressai doucement le verre fissuré de la montre.
« Mais les trucs de l'État, c'est toujours bâclé aux endroits critiques, non ? Ou alors c'est juste les limites de la technologie moderne ? »
Le défaut que j'avais trouvé n'était pas dans le suppresseur mais dans le capteur de puissance.
Je m'en étais rendu compte il y a plus d'un mois, pendant les cours supplémentaires avec Da-yeon, quand j'avais utilisé une force excessive sous le regard d'un vilain.
Même si j'avais poussé ma puissance au-delà de la limite, le signal d'alerte n'avait retenti qu'après coup.
Le capteur avait des angles morts où il ne détectait pas les traits périodiquement.
Mais ces angles morts étaient si brefs que je ne pouvais en être sûr sans tester plusieurs fois pour confirmer.
À peine 0,03 seconde.
Un instant fugace que même le plus fort des éveillés aurait du mal à remarquer — je l'avais cerné.
« Cette montre mesure et enregistre ma puissance. Son cycle est de 30 secondes de détection, 0,03 seconde de repos. »
Un trou de 0,03 seconde toutes les 30 secondes — une surveillance quasi constante.
Pour un éveillé typique, c'était vrai.
Mais je n'étais pas typique.
J'esquissai un léger sourire.
« Si je pousse mon trait au-delà de la limite et le ramène en-dessous en 0,03 seconde ? »
J'écartai grand les bras.
« Crime parfait. J'en ai jamais réussi un à l'époque où j'étais vilain, mais me voilà maintenant. »
Bien sûr, je respectais mon contrat avec l'association et m'efforçais d'honorer ses restrictions et ses promesses.
Mais quand il s'agissait de la vie des étudiants contre ma fierté, il n'y avait pas à hésiter sur ce qui comptait le plus.
« Le grand gaillard était assez costaud pour encaisser une rafale de 0,03 seconde, mais vous deux ? Vous êtes deux crans en dessous en durabilité, même si vous êtes comparablement forts. »
Je m'avançai vers le duo hébété.
« Savez-vous pourquoi je vous explique ça ? »
Expliquer mes faiblesses et mes limites, je trouvais ça pathétique.
Mais cette fois, ça avait un but précis.
S'ils se ruaient sur moi sans réfléchir, ce serait embêtant.
J'avais besoin de voir à quel point ils écoutaient attentivement.
Je tapotai la montre à nouveau.
« Trente secondes. Temps écoulé. »
En un instant, ma silhouette disparut.
« Pour répondre à ta question d'avant : moi non plus, j'ai ni famille ni personne qui me soit chère. »
Un frisson parcourut l'échine de Lunettes.
Ma voix venait de juste derrière lui.
« Mais j'ai des gens à protéger. Et vous vous en êtes pris à eux. »
Crac— !
Il n'eut pas le temps de se retourner.
Mon poing frappa son dos le premier.
S'effondrant vers l'avant, il avala un râle de douleur. Il ne sentait plus rien sous la taille.
Alors qu'il s'effondrait, ses yeux s'écarquillèrent de choc.
« ... Haha. Putain... »
Il rit, abasourdi.
Ce n'est que maintenant qu'il vit ma sphère.
Je n'étais pas absent parce que j'étais faible.
C'était l'inverse.
Une sphère plus grande que l'île, s'étendant au-delà jusqu'à la mer.
No wonder il ne pouvait pas la voir.
Ce n'était pas humain.
Dans sa conscience qui s'estompait, je m'approchai et me tins près de sa tête.
Le contre-jour cachait mon expression.
En me regardant, il marmonna.
« Un monstre ? »
« Non. Un prof. »
Je levai le pied et l'écrasai sur son visage.
Boom— !
Deux de descendus.
Marmonnant brièvement, je me retournai.
La dernière vilaine, la femme, essuya une éclaboussure de sang sur sa joue et recula d'un pas.
En la regardant, je dis sèchement.
« Il ne reste plus que toi. »
Elle offrit un sourire maladroit, agitant le tuyau dans sa main.
« ... Ma mission passe avant ma fierté. »
Sur ces mots, de la fumée rose jaillit du sol, enveloppant la zone.
Pris au dépourvu, je regardai autour de moi.
Elle peut planter et faire exploser de la fumée plus tard ?
La fumée en elle-même n'était pas une menace pour moi.
Mais ce n'était pas le problème. Je n'étais pas sa cible.
Les étudiants inconscients y étaient exposés sans défense.
Qui savait comment ça les affecterait ?
Même une attaque assez forte pour dissiper la fumée les blesserait, donc il fallait les évacuer un par un.
Pour gagner du temps, c'était le coup parfait.
Tandis que je m'apprêtais à évacuer les étudiants.
La fumée se fendit avec un craquement.
Une voix désespérée, tendue, vint de derrière.
« Idiot... ! Dépêche-toi ! »
Se-ah, de nouveau consciente on ne sait comment, se tenait debout, serrant les dents.
Ses jambes tremblaient, elle leva les deux poings, les serrant.
Le sang jaillissait de ses blessures à chaque effort, mais elle s'en moquait, concentrant son pouvoir.
Écartant les mains, elle repoussa la fumée plus loin, loin des étudiants.
La vilaine et Da-yeon avaient déjà disparu.
Plus aucun mot n'était nécessaire.
Je poursuivis immédiatement leur trace.
* * *
Sur le flanc de la montagne, au sommet d'une falaise abrupte, la femme hurla, irritée.
« Putain ! Pourquoi ça marche pas ! »
Bien que tout le monde soit à terre, elle avait réussi à enlever la cible principale.
Si elle parvenait à s'enfuir, la mission serait accomplie.
Mais malgré l'arrivée au point de transport, le portail de retraite n'était pas là.
Alors qu'elle piétinait de frustration, une voix grave vint de derrière.
« Pas de souci. »
Elle se retourna vivement.
J'approchais lentement depuis le lointain.
« J'ai changé les paramètres. Une porte d'érosion, c'est pas un endroit où on peut entrer et sortir comme ça avec un trait de transport. »
Je n'étais pas allé directement à la plage après avoir maîtrisé Crusher.
J'étais allé au noyau de la porte, le loup, et j'avais complètement modifié les réglages de la porte.
Compte tenu de leur apparition soudaine sans avion ni bateau, ils utilisaient probablement un trait lié au transport.
Ils essaieraient probablement de s'enfuir de la même façon.
Pour moi, incapable de bloquer les traits directement, c'était le pire scénario.
Alors, j'ai utilisé les propriétés de la porte fermée pour bloquer les transports par trait.
Et cette décision était un coup de maître.
Cet endroit était maintenant un espace complètement isolé, imperméable à la fuite par trait.
Alors que nous réduisions la distance, je m'arrêtai.
De la fumée rouge foncé s'échappait de sa bouche, bien plus menaçante que la fumée rose d'avant.
Elle vola non pas vers moi mais derrière elle.
La fumée s'arrêta devant Da-yeon, se compressant en une petite bille.
Pointant son tuyau sur la bille, la femme dit :
« C'est un truc vraiment dangereux. Même un éveillé costaud mourrait au contact avec sa peau. Avec ces menottes suppresseurs, tu sais ce qui va suivre, hein ? »
Je plissai les yeux.
« Choisir entre l'enlèvement ou la mort ? »
« Vif d'esprit. Alors, qu'est-ce que ce sera ? Tu veux sauver ton élève ? Recule lentement. Si tu es prêt à la sacrifier pour m'attraper, je ne peux pas t'en empêcher. »
La prouesse physique absurde que j'avais montrée ne laissait aucune chance de victoire.
Mais sa voix débordait de confiance.
« Cette fumée, c'est ma création. Si tu me soumets, m'assommes ou me tues, qu'est-ce qui arrive ? »
Après un moment de calcul, je me grattai l'arrière de la tête.
« Me soumettre, m'assommer ou me tuer, c'est impossible. Échec et mat. »
La distance entre nous, la fumée, et mes traits — vu la situation et mes capacités, je ne pouvais pas sauver Da-yeon.
« Exactement. Plus la personne est maline, mieux elle connaît ses limites. Alors, lève les mains et recule. »
Mais ça ne valait que pour la situation actuelle.
Est-ce que je n'avais pas encore un allié ici ?
Je regardai Da-yeon.
« Est-ce que tu me fais confiance ? »
Bâillonnée, elle hocha la tête à la place des mots.
Même dans un moment de vie ou de mort, ses yeux ne montraient aucune trace de peur.
Elle savait que je la sauverais. Cette croyance seule la gardait calme.
Je dis brièvement :
« Alors saute. »
Da-yeon ferma légèrement les yeux.
Nulle volonté résolue ni confiance n'étaient nécessaires. Avec une simple foi, elle se pencha en arrière et bascula de la falaise.