Lundi matin.
La classe de Ho-cheol s'était réunie non pas dans leur salle de cours habituelle ni au pavillon d'enseignement, mais sur l'un des terrains de sport de l'académie.
Au lieu d'uniformes, ils portaient des vêtements décontractés de leur choix.
C'était une journée en tenue libre.
Bien que la consigne fût « confortable pour l'activité », cela n'avait fait qu'attiser leur excitation.
Ce n'était pas n'importe quel événement, c'était le MT.
Pour les premières années, cette période était d'ordinaire consacrée au festival sportif.
Sans l'attaque de vilains récente, ce serait resté le cas cette année encore.
En ce sens, ce MT était le premier et le dernier de leur vie à l'académie.
Leur enthousiasme allait de soi.
Arrivant pile à l'heure, Ho-cheol se tint devant les étudiants.
« Tout le monde est là ? »
La déléguée de classe de la semaine, Ye-jin, se tourna pour compter.
Quarante-deux, elle comprise, aucun retard, aucune absence.
« Oui. »
Malgré son assurance, Ho-cheol revérifia chaque visage, s'assurant qu'aucun n'avait échappé au décompte.
Pour les cours classiques, il aurait laissé passer les retardataires et les absents, mais aujourd'hui exigeait la certitude.
Pendant qu'il comptait, les étudiants piaillaient d'excitation.
Connaissant leur impatience, il ne les rappela pas à l'ordre.
Une fois le compte confirmé, il claqua des doigts.
« Silence. »
Ils se turent enfin, se tournant vers lui.
« D'abord, les présentations. »
Il fit un signe de tête vers So-hee, qui se tenait à ses côtés, les mains jointes dans le dos.
« Votre accompagnatrice pour le MT, Han So-hee, l'une des conseillères de l'académie. Pour les soucis personnels en dehors des cours, parlez-lui. Elle n'est pas mauvaise, ça vaut le coup de la connaître. »
So-hee décroisa les mains, agita la main.
« Salut, salut ! Enchantée ! Et tu ne peux pas dire "sympa" au lieu de "pas mauvaise" ? Ça te coûte quoi ? »
« Un autre professeur encadrant doit nous rejoindre, mais vu les circonstances, vous le rencontrerez plus tard. »
« Tu m'ignores complètement. »
Les étudiants réagirent peu.
D'ordinaire, des professeurs adjoints ou associés accompagnaient les MT.
Vu le passé de vilain de Ho-cheol, une conseillère comme So-hee avait du sens à la place.
Leurs réflexions s'arrêtèrent là.
Mais certains, le clan de Da-yeon, ne purent cacher leur choc face à l'apparence de So-hee.
« C'est... »
« La femme du café avec le prof. »
« Copine ou un truc du genre ? »
Leur ton était plus curieux que surpris.
Mais Da-yeon était différente.
« No...n... c'est pas possible... »
Les mots s'échappèrent entre ses lèvres entrouvertes.
Ni jalousie, ni complexe d'infériorité, juste de l'envie.
Cette aisance, ces piques légères entre Ho-cheol et So-hee, c'était la proximité idéale qu'elle avait voulue avec lui.
S'ils étaient si proches, il aurait continué à me donner des cours particuliers, non ?
La pensée la piqua.
Heureusement, ou pas, la foule bruyante empêcha leur échange d'atteindre Ho-cheol.
Il se détacha de So-hee pour faire face aux étudiants.
« Ce MT n'est pas comme ceux des autres départements ou classes, pas une simple rencontre ou une détente. C'est une occasion de vivre des situations qu'on peut difficilement reproduire à l'académie, pour acquérir des compétences et des ressources précieuses. »
Ses mots lourds tombèrent dans des oreilles sourdes.
En cours, peut-être l'auraient-ils écouté, mais en MT ?
Il va faire quoi ?
Sa tenue n'aidait pas, un t-shirt style resort tape-à-l'œil, un short large, même des claquettes.
Impossible de le prendre au sérieux.
« Allons-y. »
À ses mots, les étudiants saisirent leurs sacs, gros sacs à dos ou valises de voyage, excessifs pour deux jours, mais compréhensibles vu leur excitation.
Malgré « allons-y », Ho-cheol ne bougea pas.
Aucun moyen de transport en vue.
Pourquoi il reste planté là ?
Alors qu'ils se le demandaient, les étudiants dotés de traits auditifs le remarquèrent les premiers.
Ils levèrent les yeux.
Un par un, les autres suivirent, mais ne virent rien, juste un oiseau au-dessus.
Au fil du temps, l' « oiseau » se rapprocha, se révélant.
Vrouuuum —
L'hélicoptère de transport pour déploiement de porte, demandé par Ho-cheol, descendit avec un rugissement et des bourrasques.
Toujours haut perché, il soulevait sable et poussière.
En approchant du sol, il ralentit.
Une porte s'ouvrit, un escalier se déploya.
« Je l'ai dit, ce ne sera pas un MT typique comme les autres départements. Bus, train, avion ? Ridicule. »
Il esquissa un sourire, désignant l'hélicoptère du pouce.
« Embarquez par numéro d'appel. On se déplace en hélico militaire. »
Tous poussèrent un souffle d'émerveillement.
* * *
À l'intérieur de l'hélicoptère spacieux, plus de quarante personnes tenaient avec de la place de reste.
Les étudiants s'installèrent dans les sièges, bouclèrent leurs ceintures.
So-hee, la seule en trop, s'assit entre Ye-jin et Da-yeon, les deux déléguées, pas seulement pour leurs rôles, mais calculé.
Ho-cheol semblait proche de So-hee.
Marquer des points auprès d'elle pourrait valoir une bonne parole de sa part plus tard.
Ho-cheol prit la place du copilote.
Une fille, à peine pubère en apparence, occupait le siège de pilote en tenue de vol, spectacle insolite.
Le cockpit, conçu pour des adultes, semblait inadapté. Comment atteindrait-elle les panneaux ou les commandes ?
Pourtant, son ours en peluche s'affairait en bas, s'activant avec application.
Est-ce qui contrôle les choses ou c'est vivant ?
Se-ah, agrippée aux commandes, aperçut Ho-cheol et fronça les sourcils.
« Salaud... »
Elle ouvrait la bouche pour déverser une tirade, mais il tapota quatre fois sa montre-bracelet du majeur, la faisant taire.
Pas un signe de hâte, un signal : des oreilles écoutent.
Claquant de la langue, elle monta le train et tira sur le manche.
Les rotors hurlèrent, soulevant l'hélico.
Toc-toc-toc —
Le casque et le micro gardaient leur échange clair, mais le micro de la montre ne pouvait rien capter par-dessus le bruit du moteur et des pales.
Se-ah, jetant des coups d'œil entre le tableau de bord et Ho-cheol, dit.
« Plus d'écoutes maintenant, hein ? »
« Certainement. »
Son froncement s'accentua.
« T'es dingue ? »
« Surveille ton langage. Reste propre. »
« C'est la faute à qui si je fais ça ? »
Il savait qu'elle allait jurer.
« Si j'étais pas en pleine discussion clé avec des VIP à ce moment-là, tu t'en prenais cent, des coups d'ours ! »
« Coups d'ours ? Ton sens du nommage... »
L'ours en peluche, qui actionnait les pédales, se retourna pour le dévisager.
Il soutint son regard.
« Pas ici. »
Comme s'il comprenait, l'ours se remit à sa tâche.
C'est vraiment une marionnette ?
On dirait qu'il est vivant.
Se-ah piétina, furieuse.
« Entends-toi avec les membres du syndicat ! »
« J'aimerais bien, mais c'est lui qui a commencé. »
« C'est pour ça que ça finit légèrement. Je t'ai appelé pour trouver des espions, et t'as fait un scandale ! Maintenant t'es un paria, comment tu vas les trouver ? »
« C'est bon. J'ai réduit les suspects, on commence par là. »
Ses yeux s'élargirent, surprise.
« Déjà ? »
Pas seulement le chef adjoint.
D'autres qui avaient approché mais s'étaient rétractés cette nuit-là, il avait lu leurs yeux et leurs émotions aisément.
Kang était le suspect principal, mais d'autres devaient être vérifiés aussi.
Alors qu'il égrenait les noms, Se-ah serra le manche, incrédule.
« Pas le chef adjoint. C'était un héros consciencieux, un parcours exemplaire, des évaluations au top à la fac. »
Un professeur du syndicat soigneusement recruté, il semblait correct en tête-à-tête.
Ho-cheol ricana, secoua la tête.
« Ton jugement et celui du président sont douteux. »
Il passa une main sur son visage.
« Sa gueule crie "traître". »
Elle resta coi.
Un prof d'académie de héros qui dit ça ?
« Y a une règle héroïque contre le jugement aux apparences. Tu la connais. »
« Qui juge aux apparences ? C'est académique, calculé. »
« Quelle académie ? »
« La physiognomonie. »
Elle en perdit la parole.
Par où commencer ?
« La physiognomonie, c'est l' "étude" la plus superficielle. C'est pas de la science, c'est de la superstition. »
« Superstition ? C'est une branche des statistiques. Le big data à travers l'histoire montre que les gueules comme la sienne trahissent sans cesse. Une vérification de surface ne trouvera pas la saleté. Il faut creuser profond, avec conviction. »
« Et s'il est pas un espion ? »
Il grinça large.
« Je m'incline, je m'excuse, j'en prends quelques-uns. »
« Méthodes de vilain, nettoyage de vilain. »
« Mais les plus efficaces. »
Elle ne put le nier.
Boudant, elle inclina le manche.
* * *
Trois heures plus tard, ils atteignirent leur destination.
Comparant le moniteur aux coordonnées, Ho-cheol dit laconique.
« Toujours pareil. »
« Ici ? »
« Ouais. »
Se-ah jeta un œil au moniteur.
Un épais brouillard masquait la visibilité, mais c'était un hélico d'ouverture de porte, il voyait au-delà des yeux humains.
Ses caméras et radars ne montraient que mer ouverte, aucune île.
« C'est le bon endroit ? Rien détecté. »
Il répondit confiant.
« Baisse l'altitude. »
Sceptique mais faisant confiance à sa prédiction, elle empuisa le manche vers le bas.
Soudain, le monde changea.
Les alentours sombres, comme la nuit, s'éclaircirent, le brouillard disparaissant.
Voyant l'île sur le moniteur, elle poussa un léger souffle.
Une île émergea de la vaste mer.
« Y a vraiment une île ? »
« Je te l'avais dit. Rémanence de phénomène de porte. Préparons-nous. »
Il détacha sa ceinture, se leva.
« Vise les coordonnées exactes et maintiens. Le moindre décalage, c'est les ennuis. »
« Facile. »
Se-ah scruta le tableau de bord, actionna des interrupteurs.
Tenir les coordonnées et stationner était la spécialité de cet hélico.
Ho-cheol se dirigea vers l'arrière, observant les étudiants affalés.
Une dizaine fixaient le vide, une dizaine dormaient la bouche ouverte, le reste était K.O. du mal des transports.
Les éveillés choppent aussi le mal de l'air.
La première heure, ils avaient babillé d'excitation pour le MT.
Mais le bruit de l'hélico les avait noyés, et ils s'étaient tus.
Pas de réseau, téléphones morts, et le mal des transports avait frappé fort, les assommant.
« Réveillez-vous. »
Seuls trois ou quatre remuèrent.
Soupirant, il claqua des doigts.
Boum — !
Une onde de choc nette résonna.
So-hee, qui bavait au premier rang, se redressa d'un bond.
« Quoi... quoi ? On est arrivés ? »
« Ouais. Et... »
Il tapota ses lèvres sans un mot.
Rouge, elle se couvrit la bouche.
Les autres émergèrent peu à peu.
« On est arrivés. »
Sa voix grave, d'ordinaire noyée par le bruit de l'hélico, perça distinctement.
« C'est l'île pour notre MT de deux nuits, trois jours. »
Ils se tournèrent, collant les visages aux hublots.
Quelques minutes plus tôt, le brouillard voilait tout, mais maintenant c'était net.
En regardant dehors, ils poussèrent un même souffle d'admiration.
Vu d'en haut, l'île était à couper le souffle, mers émeraude, vagues douces sur sable blanc, forêt luxuriante en son cœur, et une montagne imposante exhalant la grandeur.
Un tableau intitulé « paradis » n'aurait pas paru exagéré.
Tandis qu'ils s'extasiaient, Ho-cheol demanda ?
« Ça vous plaît ? »
Pas de réponse, trop captivés.
Pas un ne la trouva lacking.
Certains, impatients, prirent des photos au téléphone.
La descente de l'hélico en faisait la dernière chance d'un plan large de l'île.
Il atteignit les coordonnées de Ho-cheol en forêt.
Celui-ci se rendit à l'arrière.
« Assez lorgné. Concentration. »
Tous les regards se portèrent sur lui.
« Vous voulez rejoindre l'île vite, non ? »
« Oui ! »
La question se posait-elle ?
Les étudiants survoltés hurlèrent.
« Je comprends. Donc... »
Il tendit le bras en arrière, arracha un cache « danger », saisit la trappe de secours et tira.
Clac — Boum !
La rampe arrière s'ouvrit.
Sidérés, ils alternèrent les regards entre lui et l'ouverture.
La position stable de l'hélico était leur seule bouée, sinon certains auraient basculé dehors.
Pourquoi l'ouvrir ?
Avant qu'ils ne traitent l'info, il pointa la rampe.
« Descendez. Volontaires d'abord. Pas de volontaires, on y va par numéro d'appel. »
Cinquante mètres de haut.
Le sol nu ferait mal, mais un large lac en contrebas signifiait au pire des bleus pour des éveillés.
Une compétence héroïque vitale.
Il était resté coi d'apprendre que le programme de l'académie zappait cet entraînement à l'atterrissage.
« ...Quoi ? »
Une voix hébétée provoqua un soupir.
« Vous avez pas entendu ? »
Si, ils avaient entendu, mais pas cru.
Décevant leurs espoirs, il répéta.
« Descendez. »
Son expression était trop ferme pour être prise pour une blague.
Face aux étudiants figés, il enfonça le clou.
« Tout de suite. »