Ho-cheol s'affala sur un canapé proche, se cachant les yeux avec le dos de la main.
Il avait pensé que le président gérerait les questions de procédure, mais à la place, celui-ci se lança dans une leçon, prêchant les principes.
Ho-cheol avait contourné les règles à plusieurs reprises, mais c'étaient des cas particuliers impliquant la vie d'étudiants ou de civils, accordés à contrecœur.
Au fond, le président était un rigoriste inflexible.
Aucune chance qu'il fléchisse pour le confort de Ho-cheol.
Après près de dix minutes de remontrances, le président se rassoit, l'air plus détendu que Ho-cheol ne l'avait jamais vu depuis son arrivée à l'académie.
« Hah. Ça a soulagé le stress. »
« Bien piètre raison. »
Ignorant la protestation de Ho-cheol, le président tapa du bout des doigts sur le plan du MT.
Il restait beaucoup de problèmes.
« Ce n'est pas tout. Six heures de sommeil sur deux jours ? Avec des horaires calés à l'heure près ? Ce n'est pas un MT, c'est un itinéraire de torture. »
Ho-cheol leva un doigt, le balançant de gauche à droite.
Il ne s'agissait pas de tourmenter les étudiants — chaque détail visait l'entraînement.
« Les héros choisissent-ils leurs heures de sommeil ? Quand ils sont épuisés, à demi évanouis, à quel point peuvent-ils performer au maximum ? C'est une compétence fondamentale. »
« Tch. »
Le président claqua la langue.
L'argument de Ho-cheol n'était pas faux.
C'était dur pour des étudiants, mais dans le monde pro, des jours sans dormir étaient monnaie courante.
« Pas faux, mais… »
Avoir raison ne signifiait pas être entendu.
« Qu'est-ce qui t'énerve tant ? »
Le problème était l'orateur — un ancien vilain qui avait drastiquement réduit le sommeil des héros.
Alternant son regard entre le plan et Ho-cheol, le président claqua à nouveau de la langue.
« Et demander un avion de transport militaire pour porte ? Une autre idée folle. »
« Pas si folle. Pas si compliqué. Ils les utilisent parfois pour l'entraînement. »
Grommelant, Ho-cheol se redressa sur le canapé.
« Cette île est entourée de courants et de récifs délicats. Les navires normaux ne peuvent pas approcher — nulle part où accoster. J'ai pensé retourner un bateau à proximité et les faire nager jusqu'au rivage pour l'exercice, mais ça aurait été réellement dangereux. »
En fait, être dangereux signifiait des morts potentielles.
Ses risques devaient être totalement maîtrisés.
Pas de bateaux, donc.
Le président se massa le front.
« Un avion normal ? »
« Pas d'entretien de piste depuis plus de dix ans — probablement impossible. Les hélicoptères à décollage vertical sont la meilleure option. »
« Pourquoi un spécifique aux portes ? Tu sais même le piloter ? »
« Déjà conduit. »
« Y a-t-il quelque chose que tu ne saches pas faire ? T'as un permis ? »
Ho-cheol ne répondit pas, se contenta de hausser les épaules.
« Dingue. »
Soupirant, le président se passa la main sur le visage.
« Et cette île — c'est quoi ? »
Il avait enquêté sur l'île du plan — elle n'existait pas.
Pas sur internet, pas sur les réseaux de héros, pas sur les images satellites.
Une île inconnue à cette époque était choquante, et la connaissance personnelle qu'en avait Ho-cheol était déconcertante.
La connaître revenait pratiquement à la posséder.
Ho-cheol répondit avec désinvolture.
« Un de mes actifs. Des phénomènes de porte particuliers la masquent aux satellites et au GPS. La trouver et l'aménager en base a été l'enfer. »
« Base ? »
« Avec des rang S à mes trousses, tu crois que je n'aurais pas planqué une planque ? »
« Mais tes actifs ont été saisis avec d'énormes amendes… »
« Ils ont tout pris ce qui était légal — m'ont laissé sans le sou là-dessus. Ça n'est que… »
Choisissant ses mots, il claqua des doigts.
« De la menue monnaie. »
Le président secoua la tête, incrédule.
Une île comme menue monnaie ?
Acheter le Peacekeeper comptant, une fortune cachée — ses richesses étaient inimaginables.
Pourtant les rapports disaient que Ho-cheol vivait chichement, presque misérablement, ce qui rendait la chose ironique.
« Reprenons. Je ne peux pas confier des étudiants à quelqu'un sans licence médicale ni de pilotage. Il nous faut quelqu'un d'autre pour le médical et le transport. »
« Qui ? »
« Attends et vois. »
Le président se tourna vers son ordinateur, tapant rapidement.
« Engager des extérieurs est risqué. L'idéal, c'est quelqu'un de l'académie qui remplit tous les critères — libre pendant le MT, avec certification médicale d'urgence et compétences de pilotage d'hélicoptère militaire… »
S'arrêtant, il saisit son téléphone.
« Trouvé. J'appelle. »
« Y a pas d'armée ici — quelqu'un comme ça à l'académie ? »
« En plus, son niveau de combat personnel frôle le rang A. Très capable. Il peut nettoyer tes bavures. »
« Plus que capable. »
Marmonnant avec scepticisme, Ho-cheol se leva.
« Zappé le déjeuner, je crève de faim. T'as de quoi manger ? »
« Bocal à en-cas dans le placard pour les invités. Touche pas aux biscuits de gauche — ils sont chers. J'ai dit pas toucher ! »
Pendant qu'il pillait les en-cas, on frappa.
Toc, toc, toc —
Poli, banal.
« Entrez. »
Ho-cheol faillit recracher son eau en voyant qui entrait.
« Oui, Président. Un appel soudain à cette heure — que se passe-t-il… »
La présidente du syndicat, Seong Se-ah, se figea en plein pas, apercevant Ho-cheol.
Leurs visages se crispèrent simultanément.
Le regard de son ours en peluche sur Ho-cheol était féroce, comme s'il se souvenait de leur inimitié.
Se-ah le détailla de la tête aux pieds, parlant brièvement.
« C'est quoi, ça ? »
« Beurk, y a personne d'autre ? »
« Tu crois que son calibre se trouve facilement ? Arrête de geindre. »
Le président désigna le canapé vide en face de Ho-cheol.
« Désolé pour l'appel soudain, mais assieds-toi. »
« Oui. »
Se-ah s'assit promptement, posant soigneusement son ours en peluche à côté d'elle, sa grimace d'avant envolée.
Ho-cheol trouva sa docilité absurde.
La dernière fois, elle s'était ouvertement heurtée au président tout en lui témoignant du respect.
Maintenant, elle était déférente à outrance.
Elle avait prétendu que ce n'était qu'une divergence de position, mais il avait attendu de la tension.
Après une pause, il demanda au président ?
« Vous vous entendez pas si mal que je croyais ? »
« Pas de raison de s'entendre mal. On s'oppose sur le pavillon d'enseignement, mais c'est une excellente professeure de l'académie. »
« Vos éloges sont trop généreux. Vous êtes un héros que je respecte par-dessus tout. »
« Pas un éducateur, allerdings. »
Se-ah esquissa un sourire ironique, changeant de sujet.
« Mes vues éducatives rendent ça difficile… Alors, pourquoi l'appel ? »
« Ça va prendre un moment. Café ? Thé ? »
« Café chaud, s'il vous plaît. »
Le président prépara adroitement du café sur une table d'appoint.
Ho-cheol appela.
« Café glacé pour moi. »
Il n'apporta qu'un café chaud.
Le président expliqua la convocation.
Se-ah, soufflant sur son café, demanda curieuse :
« Pourquoi moi ? »
« Seuls trois à l'académie remplissent les deux critères, et tu es la seule professeure sans classe. »
« Si je refuse… »
Il jeta un œil à Ho-cheol, fronçant les sourcils.
Même Ho-cheol ne pourrait pas obtenir ces licences en quelques jours.
Le problème n'était pas assez critique pour briser les principes.
« Il réécrira le plan du MT. S'il n'y arrive pas, on le greffera sur le MT d'un autre département. »
« Alors refuser, c'est du pur bénéfice. Voyons… »
Tenant son café, elle saisit le plan.
Le lisant brièvement, elle fronça les sourcils, dévisageant Ho-cheol.
« T'es sain d'esprit ? C'est un plan de MT, ça ? »
« Il est bien pensé. Lis-le. J'ai assez entendu le vieux radoter. »
Boudant, elle reprit sa lecture.
Au bout d'un moment, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Au départ, elle prévoyait de chipoter et de refuser.
Mais plus elle avançait, moins cela importait.
Posant son café, elle agrippa le plan à deux mains, absorbée.
Contrairement au président, focalisé sur les risques et la dureté, elle en voyait l'efficacité.
Pas seulement brutal — il équilibrait besoins d'entraînement, effets et atténuation des risques.
Le soin de Ho-cheol était évident.
Soupirant, elle le reposa.
Si elle n'avait pas su qu'il l'avait écrit, elle l'aurait loué d'emblée.
Voir sa figure tua cette envie.
Incapable de cacher son déplaisir, elle pinça les lèvres et balança ses jambes.
En tant qu'éducatrice, elle ne pouvait rejeter un plan bénéfique par rancune personnelle.
Mais l'approuver pleinement blessait sa fierté, et elle voulait y contribuer, puisqu'il l'impressionnait…
Après réflexion, elle se mit debout, mains sur les hanches, et déclara :
« Pas question. C'est complètement cassé. Tu cherches à tuer les étudiants ? »
Elle attrapa un stylo, barrant des sections.
« Ici, ici, et ça — corrige ! »
Jettant un regard de coin timide, elle ajouta.
« Comme ça, ça pourrait passer. »
* * *
Sous la mitraille du président et de Se-ah, Ho-cheol leva le drapeau blanc.
Ils disséquèrent le plan ligne par ligne — trop dur, trop dangereux, trop insalubre.
Quelle que soit l'épaisseur de sa peau, il ne put y résister.
Il révisa plusieurs programmes infernaux.
Pour lui, ils étaient tièdes, insatisfaisants, mais leur refus catégorique ne laissait pas le choix.
Tentes pour le logement.
Toilettes portables.
Repas et sommeil de base assurés.
Après sept révisions, il soupira, râlant sur le plan final.
« C'est pas de l'entraînement — du camping. »
« C'est un MT, pas un camp d'entraînement. Laissez les gamins souffler. »
Se-ah, désormais à côté de lui, lui donna un coup de coude dans le flanc.
« T'as pas fait la fête et bu à ton MT ? Laisse-les se détendre. Pourquoi si intense ? »
« J'y suis jamais allé, je sais pas. »
L'ambiance glaça.
Sa réponse brève masquait une expression triste.
Hésitante, Se-ah posa une main sur son épaule.
« Euh, désolée. Moi non plus j'y suis jamais allée. »
Son ours en peluche tapota sa cuisse, comme pour consoler.
* * *
Quitter le bureau du président, ils descendirent l'escalier en silence.
Se-ah le brisa abruptement.
« Libre vendredi soir ? »
Interloqué par la question hors contexte, Ho-cheol se gratta la tête, répondant prudemment.
« Je sais que les sentiments ne se rangent pas facilement, mais après plus de réflexion et de lien… »
Levant un doigt avec sérieux, sa réponse grave fit cligner Se-ah, confuse.
Comprenant son sens, elle rougit, hurlant :
« Pas ça ! »
« J'ai cru que mon plan de MT épique t'avait émue au point de m'inviter. »
« C'est pas ça ! Où… »
Marmonnant, elle fourra une main dans le dos de son ours en peluche.
Cet ours a des trucs.
« Avec le président là, je me suis retenue, mais… »
Elle en sortit une enveloppe dorée en relief — une élégante invitation rayonnant de soin.
« Vendredi, 19 h, soirée du syndicat. Tu es prof syndiqué, donc tu as le droit. »
« Annuel ? »
« Le recrutement régulier du syndicat s'est fini la semaine dernière. C'est pour que les nouveaux membres tissent des liens et renforcent les leurs.
Tous les membres actuels y vont. »
Elle agita l'invitation entre ses doigts.
« Pas obligatoire. Certains profs te détestent, donc passe ton tour si tu veux. »
Mais elle savait qu'il ne la raterait pas.
Avant qu'elle finisse, il avait déjà arraché l'invitation.
Vérifiant l'heure et le lieu, il nota un code vestimentaire pour une simple soirée syndicale.
« Tout le monde y va ? »
« Ouais. »
Il tapota l'invitation contre ses lèvres.
Priorité moindre, mais déloger les taupes de l'académie qui fuyaient vers l'organisation restait en cours.
Au-delà des fuites, enlever ces tumeurs faciliterait la vie future à l'académie.
Lui, le président et Se-ah voulaient régler ça vite.
Mais accepter trop franchement faisait faible.
Après une pause, il demanda ?
« Y a à bouffer ? »
« Buffet traiteur. »
« Faut que j'y aille. »
Peux pas résister !