Bien sûr, Ho-cheol avait ses propres raisons d'accepter, mais...
So-hee se leva d'un bond et écarta les bras pour barrer le passage à Ho-cheol.
« Absolument ! Je ne te laisserai pas partir ! »
Son expression était si résolue qu'elle en était presque déchirante.
Compte tenu du fait qu'elle avait failli envoyer Ho-cheol à la mort en le laissant partir avec insouciance deux jours plus tôt, il aurait été étrange qu'elle ne s'y oppose pas.
Ho-cheol arbora un sourire amer face à cet obstacle complètement inattendu.
Les employés de l'Association parurent eux aussi fort embarrassés.
« Agente So-hee. Quel que soit votre rang, protéger un vilain est... »
« Vous ne connaissez pas l'article 13, paragraphe 33 du règlement intérieur de l'Association concernant l'arrestation des vilains ? »
So-hee hurla avec véhémence.
« Oh, ça sonnait drôlement professionnel, tout à l'heure, non ? »
Ho-cheol l'admira.
Elle semblait étonnamment calée dans ce domaine quand elle y était contrainte.
En tout cas, sa préoccupation lui fit plaisir, mais il avait un plan.
Ce serait ennuyeux si les choses se compliquaient ici.
Ho-cheol leva la main et pressa doucement les bras de So-hee vers le bas.
Voyant So-hee maintenir ses bras écartés au maximum, Ho-cheol lui chuchota à l'oreille.
« Vraiment, ça va cette fois. Je ne vais pas me battre, et j'y vais avec une mesure de sécurité certaine. »
« Ce n'est que ton délire personnel. Comment sais-tu ce qu'ils feront ! »
Bien qu'ils se rendaient à l'Association des Héros, So-hee avait désormais clairement réalisé à quel point l'Association était une organisation pourrie.
Il n'aurait rien d'étonnant qu'ils fassent venir Ho-cheol, désormais sans pouvoir, pour lui mettre simplement une balle dans la tête.
Non, ils l'appelaient certainement pour faire exactement cela.
Pour eux, régler la plupart des problèmes qui les accablaient actuellement pouvait se faire rien qu'en se débarrassant de Ho-cheol.
« Hmm. »
Ho-cheol fronça les sourcils comme s'il était sincèrement perplexe, puis retrouva son calme.
Honnêtement, il aurait pu l'écarter de force et poursuivre le plan, mais un acte si cruel envers So-hee lui répugnait profondément.
Après un bref instant de réflexion, Ho-cheol passa enfin à l'acte décisif.
Il glissa les mains qui maintenaient ses bras vers l'intérieur et les posa sur ses épaules.
« Si tu ne peux pas faire confiance à ma promesse verbale. »
So-hee lui renvoya toujours un regard résolu et déterminé, sans la moindre intention de s'écarter.
Ho-cheol ricana face à son expression et pencha la tête en avant.
Lorsque son visage se rapprocha pour la première fois, So-hee crut qu'Ho-cheol allait simplement lui chuchoter quelque chose d'important.
En fait, cela s'était déjà produit plusieurs fois auparavant.
Cependant.
Cette fois était différente.
Le visage qui s'approchait d'elle ne dévia pas de sa trajectoire même en se rapprochant, avançant droit jusqu'au bout.
Et puis, ils se heurtèrent.
Peau contre peau.
Les yeux de So-hee s'écarquillèrent plus que jamais face à cette sensation douce.
Son expression résolue d'un instant plus tôt fut remplacée par l'embarras et le trouble, devenant rouge écarlate au lieu de détermination.
« J'ai même mis le cachet cette fois. »
« H-hi-hyueung ? »
So-hee.emit un son idiot.
Leurs visages s'éloignèrent, et Ho-cheol, dont les lèvres étaient plus rouges qu'avant, écarta So-hee sur le côté.
Elle ne put résister, se laissant guider machinalement pour s'affaler sur le lit d'hôpital.
« Bon, partons vite pendant qu'elle est distraite. »
Les employés de l'Association parurent quelque peu hébétés, mais néanmoins, mus par leur devoir d'exécuter la mission, ils firent semblant de ne rien voir et passèrent les menottes au poignet d'Ho-cheol.
Des rumeurs faisaientoccasionnellement état de relations suspectes entre eux, mais ils n'avaient jamais imaginé que c'était à ce point.
Immédiatement après le départ d'Ho-cheol, So-hee porta enfin le bout des doigts à ses lèvres.
Cette chaleur et cette sensation n'étaient ni un rêve ni une illusion.
« Ah ? Euh ? Oh ? »
Elle ne put que répéter des sons idiots.
***
Ho-cheol fut emmené, peut-être tout naturellement, non pas au centre de détention provisoire où l'on conduit habituellement les vilains, mais au sous-sol du Quartier Général de l'Association des Héros.
Un mandat fut émis, et on l'embarqua illico presto.
Cela montrait à quel point l'Association était ridicule.
Dans une pièce secrète, cachée dans les sous-sols de l'Association.
Ho-cheol examina l'intérieur spacieux et murmura avec admiration.
Toute la surface des murs était recouverte d'un métal absorbant les Traits.
Ce métal coûtait si cher que c'était un tel gaspillage d'argent.
En premier lieu, l'Association ne possédait pas de pièce comme celle-ci, ni aucune raison d'en avoir une.
Ils l'avaient probablement construite à la hâte.
Pour me tuer.
« Une préparation minutieuse. »
Les agents qui l'avaient amené disparurent, et Ho-cheol resta seul dans la pièce sombre.
Il remit ses vêtements en ordre, menottes aux poignets.
Jusqu'ici, tout se déroulait selon le plan.
En fait, si les choses se compliquaient, ce serait assez difficile pour Ho-cheol.
Jusqu'à présent, si les événements ne suivaient pas la direction souhaitée, il pouvait de force ajuster la trajectoire par la seule puissance.
Mais maintenant, il avait perdu toute cette force.
Il ne comptait pas sur la puissance, mais sur son expérience passée, son jugement et la malice des humains.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
Kii-îik—
La porte s'ouvrit.
Et entrèrent tous les Directeurs de Bureau de l'Association des Héros.
Non, tous sauf le Directeur du Bureau du Département juridique, qui les avait trahis.
Ho-cheol ricana en les voyant.
« Alors là. On fait peur, hein. »
Les armes dans leurs mains.
Les pistolets et couteaux suggéraient qu'ils n'étaient pas là pour discuter et rire tranquillement.
Ils se contentèrent de dévisager Ho-cheol sans parler.
« Tu es détendu. Je croyais entendre que tu ne peux pas utiliser ton Trait en ce moment ? »
« Pourquoi ? Y a-t-il besoin d'être anxieux parce que je ne peux pas utiliser mon Trait ? C'est le QG de l'Association des Héros, quand même. C'est censé être sûr ici. Je le pensais tout à l'heure. Alors pourquoi apporter de tels objets mortels ? »
Ne supportant plus la sarcasme d'Ho-cheol, l'un des Directeurs de Bureau braqua son pistolet et visa le canon sur Ho-cheol.
Tang— !
« Aïe, merde. »
Ho-cheol tourna la tête et regarda son épaule.
Un trou net traversait son épaule droite, le sang s'écoulant.
« Tuez-le vite. Il n'y a rien de bon à tirer ça en l'écoutant. »
Le Directeur de Bureau qui venait d'appuyer sur la détente leva à présent son pistolet et visa avec précision la tempe d'Ho-cheol.
« C'est embêtant. »
Ho-cheol marmonna sincèrement.
Bien sûr, le canon du pistolet devant moi n'était pas le problème.
Je m'inquiétais juste que So-hee me hurle encore dessus à fond.
« ...On dirait que vous avez vraiment l'intention de me tuer. »
Ho-cheol marmonna d'un air grave.
Et puis, il demanda, comme s'il ne comprenait pas.
« Mais pourquoi êtes-vous venus personnellement ? N'avez-vous pas fait tout votre possible pour éviter de vous salir les mains ? »
Bien sûr, Ho-cheol connaissait la réponse à cette question.
Il y a deux jours à peine, Ho-cheol avait éliminé toutes les forces militaires que les Directeurs de Bureau faisaient opérer personnellement.
Ayant perdu les équipes qui leur étaient absolument loyales, ils n'avaient d'autre choix que d'agir directement.
Les Directeurs de Bureau le savaient bien aussi.
Si ils confiaient ce travail à d'autres subordonnés, le nettoyage d'après serait considérablement difficile.
Même si le travail était fait proprement, les faire taire serait un fardeau, et compte tenu de l'éloquence subtile d'Ho-cheol — non, ce n'était même pas subtil.
Si une personne offrait juste une somme inimaginable, n'importe qui prendrait le parti d'Ho-cheol.
« Mais aucun d'entre vous n'est né Héros. Vous êtes tous montés en grade comme experts externes dans vos domaines respectifs, non ? »
Étonnamment, l'Association était extrêmement méfiante à l'idée de donner du pouvoir aux Héros.
Que ce soit parce qu'ils craignaient l'émergence d'un leader absolu capable de contrôler à la fois l'Association et les Héros, ou simplement pour diviser le pouvoir entre eux.
Il n'y avait pas moyen de le savoir, mais c'était clair vu qu'un seul des Directeurs de Bureau était un Héros de naissance.
« La raison pour laquelle vous voulez me tuer, c'est parce que je ne peux pas utiliser mon Trait en ce moment. Si c'est vraiment la seule raison, je suis assez déçu. »
« Ah, y a plus rien à dire. Tuez-le tout de suite. »
Tchoc—
Leur adversaire était Jeong Ho-cheol.
Il n'aurait rien d'étonnant qu'il prépare encore quelque coup.
Il parlait ouvertement, semblant gagner du temps.
S'ils se laissaient prendre, le plan risquait de dérailler à nouveau.
Ils dégainèrent leurs armes et visèrent Ho-cheol.
La discussion était déjà finie ; les sept allaient simultanément couper le souffle d'Ho-cheol.
Toutes les armes qu'ils tenaient étaient des armes spéciales imprégnées de Traits.
Elles étaient à l'origine utilisées par des vilains et confisquées par l'Association, et c'étaient les sept plus performantes parmi les centaines et milliers saisies.
Quoiqu'Ho-cheol fût exceptionnel, il était impossible d'esquiver ou de bloquer les sept armes dans cette pièce exiguë menotté.
« Les gens font parfois une erreur. Ils pensent que les Traits sont omnipotents. Bon, ils en sont proches, et ce sont effectivement le problème le plus dangereux à surveiller, mais même ainsi. »
Ho-cheol tapa légèrement la zone de son cœur avec l'index.
Même s'il ne tapotait que son vêtement, un son tac-tac se fit entendre, comme si quelque chose de dur était caché dessous.
« Vous ne devriez pas ignorer complètement la science et la technologie, vous savez ? »
Le premier à avoir une pensée funeste fut le Directeur de Bureau des Finances.
Il attrapa prestement le col d'Ho-cheol et déchira sa chemise extérieure.
Bof—
Et entre la chemise d'Ho-cheol et sa doublure, une caméra de la taille d'un doigt plop—tomba.
Les Directeurs de Bureau se figèrent.
« Je parie que vous pensez : "Ça enregistre, alors détruisons-le d'abord." — N'ayez pas une pensée aussi stupide. C'est diffusé en temps réel. »
« Diffusé ? »
« Oui. À cette heure, mes subordonnés ont dû occuper une station de radio et relayer toute la situation à l'échelle nationale. »
Ho-cheol esquissa un sourire narquois, appuyant son dos contre le mur.
« Ça fait quoi de débuter en superstar criminelle ? »
« T-Tu mens ! »
Le Directeur de Bureau qui avait tiré le premier sur Ho-cheol hurla de colère, braquant son pistolet sur la tempe d'Ho-cheol.
Cependant, Ho-cheol ne broncha pas.
Il leva même la main et saisit le pistolet dans un geste moqueur.
« Colère feinte. Menace feinte. Vous ne savez pas sur qui vous pouvez tenter ça ? »
Ho-cheol pouvait l'affirmer avec certitude.
L'adversaire n'appuierait jamais sur la détente.
Toutes leurs actions et tous leurs choix étaient faits sous calcul.
De le laisser sortir à collaborer avec Byeong-hoo, en passant par le faire venir pour le tuer aujourd'hui.
Ils calculaient sans cesse et déterminaient que c'était plus rentable.
Ils ne feraient jamais rien qui entraîne une perte.
C'était le principe comportemental commun à tous les Directeurs de Bureau.
Ils ne toléraient même la plus petite perte.
C'était une obsession et une folie plus grandes que l'obsession d'Ho-cheol pour la vie humaine.
« Là, vous tentez juste un meurtre, mais si vous appuyez et décidez de devenir l'unique meurtrier. Allez-y, appuyez. Les autres Directeurs de Bureau seraient ravis. Un pauvre type qui n'a pas su contrôler ses émotions prend le chapeau pour tout le monde. »
Le Directeur de Bureau grincia des lèvres longuement avant de baisser le pistolet.
Ho-cheol avait raison.
Il y avait une raison pour laquelle ils avaient essayé jusqu'au bout de lui couper le souffle simultanément.
Si quelqu'un prenait l'initiative et tuait Ho-cheol, seul ce Directeur de Bureau en subirait la perte.
Tout le monde voulait partager la responsabilité.
Le canon de pistolet pointé sur sa tête disparut, et Ho-cheol tourna la tête pour regarder les autres Directeurs de Bureau.
« Ne complotez pas. Bon, vous pourriez insister sur le fait que cette vidéo elle-même a été truquée. Mais je n'ai pas l'intention d'être clément cette fois. »
« N'importe quoi. Comme avant. Cette fois aussi, nous... »
« Non, c'est différent d'avant. Le gouvernement a tiré l'épée aussi. »
« ...Quoi ? »
Le Directeur de Bureau demanda en retour, réellement déstabilisé par les paroles d'Ho-cheol.
« Je vous l'ai dit. Je ne serai pas clément cette fois. Jusqu'ici, vous m'étiez utiles, et je n'avais pas totalement épuisé vos ressources, alors j'ai agi avec modération. Mais maintenant, vous avez vraiment été mis à nu. Je n'ai absolument aucune raison de faire preuve de clémence maintenant. »
En fait, si Ho-cheol l'avait vraiment décidé, il aurait pu facilement faire rouler les têtes des cadres de l'Association.
Mais ce n'aurait été qu'une mesure palliative temporaire.
Çae n'aurait eu pour effet que de couper la pourriture visible.
Le noyau plus vaste, invisible, serait resté pourri.
Si cette partie n'était pas traitée parfaitement, elle recommencerait à pourrir à partir de là pour la vie.
C'est pourquoi Ho-cheol laissait toujours une faille, une porte de sortie, du côté de l'Association.
Ce n'est qu'alors qu'ils utiliseraient le pouvoir, l'avenir, et tout ce qu'ils avaient accumulé pendant des décennies pour lutter pour survivre sans fuir complètement ni se cacher.
Et dans cet état, mis à nu.
Pour les dévorer dans une situation où ils ne pourraient plus s'enfuir.
Et aujourd'hui était le jour.
Même l'information selon laquelle je ne pouvais pas utiliser mon Trait était quelque chose qu'Ho-cheol aurait pu garder secrète s'il l'avait voulu.
Mais il ne la cacha pas délibérément.
Parce que si l'appât n'était pas aussi tentant, il n'aurait pas pu faire sortir ces gens qui s'efforçaient activement de rester discrets.
« C'est des conneries ! Pourquoi le gouvernement prendrait le parti de quelqu'un comme toi ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, des conneries ? »
Après avoir garanti aux Héros une autorité et une activité indépendantes maximales, ils se battaient entre eux en interne.
À quel point le gouvernement a dû être consterné en voyant ça ?
Pendant qu'ils réfléchissaient à comment gérer la chose, Ho-cheol s'est présenté, proposant de tout normaliser, donc le gouvernement n'avait aucune raison de refuser.
En plus de ça.
« Avez-vous vu quelque chose dans ce monde que l'argent ne peut pas acheter ? »
Ho-cheol sourit avec assurance et se leva du lit.
Le bruit urgent de pas qui approchaient de loin ressemblait au glas annonçant les derniers instants des Directeurs de Bureau.