Alors que la lumière éclatait, le corps de Ho-cheol fut projeté loin.
KWA-A-ANG— !
Une douleur intense, comme si mon corps allait se briser, un corps qui vole sans défense.
Et le son arriva après.
Je percutai un bâtiment qui s'était entièrement effondré et qu'il était embarrassant d'appeler encore une structure.
Ku-gu-gung—
Les restes du bâtiment, qui tenaient précairement, tremblèrent violemment avant de s'effondrer, pleuvant sur Ho-cheol.
« Urgh. »
Ho-cheol, enseveli sous un tas de gravats et de béton, gémit.
Je compris enfin la situation.
C'était une frappe d'une vitesse ridicule, rendant la reconnaissance impossible, sans parler de la défense ou de la contre-attaque.
L'attaque de Ho-cheol, qui compressait le temps, se targuait d'une vitesse écrasante, mais c'était un autre genre de coup indéfendable.
J'évaluai l'état de mon corps et analysai brièvement le phénomène et le résultat.
« Il a converti toute l'énergie utilisée pour la chaleur entièrement en vitesse pure. »
L'aspect le plus menaçant du Soleil de Byeong-hoo était sa température.
Pourtant, même la chaleur capable d'évaporer un bâtiment n'avait pas d'effet significatif dans le combat contre Ho-cheol.
Il sembla donc qu'il ait canalisé toute l'énergie requise pour la chaleur vers d'autres paramètres de performance.
« C'est incroyable. »
Même si je le savais, grandir dans la direction souhaitée était une tout autre affaire.
Ho-cheol réfléchit un instant.
Si j'utilisais mon Trait à puissance maximale, je pourrais d'une manière ou d'une autre faire face à cette vitesse d'attaque, mais fragmenter le temps si finement me mettrait une charge considérable.
Si ce niveau de puissance et de vitesse était son attaque moyenne...
« Je vais vraiment mourir comme ça. »
Je me demandai si je ne mourrais pas d'épuisement à force d'utiliser mon Trait plutôt que d'être tué par Byeong-hoo.
Je chassa l'avenir funeste et me relevai, écartant les gravats.
Bien que je sois resté allongé à réfléchir pendant plus d'une minute, Byeong-hoo ne lança aucune attaque de suivi contre moi.
Il se contenta de rester là, sans réduire la distance, observant Ho-cheol les bras croisés.
Avait-il perdu un peu d'intelligence en se transformant en monstre ?
Si c'était le cas, mes chances de victoire grimpent significativement.
[Tu es enfin debout.]
Non, pas du tout.
Ho-cheol claqua la langue, une pointe de regret dans le son.
Bien que son corps se soit transformé en monstre, ses deux yeux, brillants de rouge, fixaient encore droit devant eux Ho-cheol.
La raison pour laquelle il m'attendait était d'une simplicité absolue.
L'émotion que je lisais dans ses yeux tenait de la jouissance et de l'exaltation.
Puisqu'il avait été complètement dominé par moi tout du long et qu'il me dominait désormais, pour la première fois, complètement, il était compréhensible qu'il ressente cela.
Peut-être avait-il l'intention de se venger de ce coup de pied que je viens de lui asséner et de l'avoir projeté dans les gravats.
[Je respecte ta force. Je n'ai trouvé aucun moyen de gagner en appartenant à la catégorie « humain ».]
Sa voix résonna.
Byeong-hoo, dont le corps entier s'était transformé en Soleil — non, en lumière — communiquait désormais d'une manière totalement différente des humains.
On avait l'impression que sa volonté était transmise directement à mon cerveau, plutôt que par une bouche et des cordes vocales.
Et Ho-cheol avait déjà expérimenté ce genre de communication.
Le Monstre de type Géant dans la Porte.
Aurait-il aussi pu être un humain ayant atteint la fin de la Transcendance ?
Ho-cheol posa cette question.
« La catégorie d'humain. Si tu continues cette Transcendance maintenant, vas-tu transcender l'humanité ? »
[Peut-être. Peut-être pas.]
Pour y penser, tous les gars obsédés par cette Transcendance utilisaient la forme ou les Traits des monstres.
Plusieurs Traits comme un monstre, un corps comme un monstre.
Au bout de cela se trouvait l'apparence actuelle de Byeong-hoo.
[En atteignant cet endroit, je comprends enfin.]
Byeong-hoo décroisa les bras et pointa ses deux mains vers Ho-cheol.
[Toi. Tu dois être tué ici.]
« Puis-je dire une chose moi aussi. »
[C'est ton dernier vœu ?]
Ho-cheol tapota le sol du bout du pied et acquiesça.
« Peux-tu retirer la prétention de tes noms de techniques ? N'es-tu pas gêné, à ton âge, d'avoir vécu si longtemps ? »
Let There Be Light — ça seul était un peu ridicule, mais il fallait en plus le dire dans une langue étrangère.
C'était embarrassant.
[Un dernier vœu trivial.]
Simultanément, un pilier de lumière s'abattit sur Ho-cheol une fois de plus.
Comme prévu, je ne pus pas réagir.
Mais avant cela, Ho-cheol enfonça profondément ses pieds dans le sol, évitant au moins l'humiliation d'être projeté en arrière.
Si je ne pouvais pas voir l'attaque et y réagir... alors je devais analyser l'attaque, la prédire et trouver un moyen de la contrer.
Et c'était le domaine où Ho-cheol était le plus confiant.
Il saisit l'Épée de Cristal Pourpre en Prise Inversée et réduisit instantanément la distance.
***
Kwa-ang— !
« ... Putain. »
Ho-cheol, qui avait été repoussé, s'essuya la bouche et marmonna.
La seule raison pour laquelle j'étais encore en vie tenait à ma concentration portée à son paroxysme.
Au-delà de la simple prédiction et de l'anticipation, une réaction quasi précognitive me permit d'esquiver et de bloquer des centaines de fois des attaques invisibles et auxquelles on ne peut pas réagir.
Ma réaction devançait ma conscience, mais même cela atteignait lentement sa limite.
Les attaques arrivant sous des angles et à des moments impossibles à bloquer complètement devaient être encaissées par mon corps, et les dégâts s'accumulaient régulièrement.
Ma vigueur était tombée à sa limite, et j'avais saigné plus que ça, sans plus d'énergie de Trait à pressurer.
Contrairement à moi, qui avais l'impression de pouvoir m'effondrer à tout instant, Byeong-hoo était toujours intact.
Il y avait eu quelques coups efficaces, mais honnêtement, il était impossible d'évaluer leur efficacité.
Après tout, Byeong-hoo n'était même plus humain.
Contrairement au début, où il avait encore des membres, la forme actuelle de Byeong-hoo était encore plus floue.
La vue de quelque chose ressemblant à un bras dépassant d'une Sphère de Lumière géante passait pour bizarre même parmi les monstres.
La seule trace d'humanité restante était son œil gauche.
Je ne ressentais plus aucune forme, émotion ou volonté humaine.
Il se contentait de bouger avec un mouvement presque obligatoire, intenté sur tuer Ho-cheol.
« C'est fou. »
Ho-cheol se tordit soudainement sur le côté.
Simultanément, la lumière frappa l'endroit où il se tenait, créant un cratère massif dans le sol.
Je l'évitai de justesse, mais la force d'avoir utilisé mon Trait pour déplacer mon corps de force me fit lâcher les jambes.
Au final, le corps de Ho-cheol s'affaissa.
Il s'effondra, haletant.
[Fin—]
Ho-cheol n'avait plus aucune force de réserve.
Byeong-hoo comme Ho-cheol le savaient bien.
Ho-cheol releva péniblement la tête et regarda droit devant lui.
Byeong-hoo tendit une main, la pointant vers Ho-cheol.
Des particules de lumière se rassemblèrent dans sa paume.
Cependant, Ho-cheol ne regardait pas seulement Byeong-hoo devant lui.
Sa conscience à demi détachée voyait quelque chose de complètement différent.
Un Trait éclot dans les situations extrêmes.
Ce qui apparut devant Ho-cheol fut une porte, plus claire et plus petite que jamais.
Le mur que je n'avais jamais franchi auparavant.
Non, Ho-cheol se tenait devant le mur que je n'avais pas osé franchir.
C'était l'ultime obstacle vers cette Transcendance.
Je pouvais ouvrir cette porte et la franchir dès maintenant.
Mais une inquiétude instinctive m'avait maintenu hésitant jusqu'à présent.
Une forte angoisse que je ne pourrais jamais revenir une fois cette porte franchie.
Et cette angoisse devint une certitude aujourd'hui.
Parce que l'aboutissement ultime au-delà de cette porte était l'état pathétique actuel de Byeong-hoo.
La porte n'était pas simplement un chemin vers la Transcendance.
Elle signifiait aussi franchir la ligne qu'un être humain doit respecter.
C'était perdre forme humaine, esprit et existence, pour devenir un monstre.
Pour survivre face à un monstre, ne devais-je pas devenir un monstre moi-même ?
Si je mourais simplement, ce ne serait pas la fin.
Byeong-hoo.
Non, cette créature qu'il était devenu ne s'arrêterait probablement pas.
Il s'en prendrait ensuite aux autres que je chéris.
La porte sans bouche chuchota.
Pour survivre, pour protéger ceux qui te sont chers.
Le chemin d'un humain, n'est-ce pas quelque chose qu'on peut abandonner n'importe quand ?
Ho-cheol posa lentement sa main sur la poignée.
D'une simple poussée, la porte s'ouvrirait, et Ho-cheol pourrait passer au-delà.
Mais à cet instant.
Ppu-deu-deuk—
Des lianes jaillirent du sol et s'enroulèrent autour de tout le corps de Byeong-hoo.
Comme les deux hommes avaient concentré leur conscience à l'extrême l'un sur l'autre, une interférence extérieure était une situation complètement inattendue.
Ho-cheol, du moins, réalisa immédiatement qui était intervenu.
Le corps de Byeong-hoo brilla faiblement, faisant éclater les plantes qui l'entouraient.
Mais immédiatement, plus de racines et de lianes jaillirent, continuant l'attaque.
[In—]
Il n'y avait plus même de voix.
On ne percevait plus qu'une faible volonté à travers de faibles vibrations.
Le corps de Byeong-hoo rayonnait d'une lumière encore plus forte.
Les lumières remontèrent le long des lianes qui avaient jailli du sol.
La lumière vola entre les bâtiments au loin, provoquant une explosion massive.
La voix faiblement entendue était assez familière à Ho-cheol.
Et du côté opposé, deux flèches volèrent, visant la tempe et l'œil de Byeong-hoo.
Bien qu'elles s'évaporèrent avant de l'atteindre, le regard de Byeong-hoo se tourna dans cette direction.
Da-yeon, qui croisa ses yeux depuis le toit d'un bâtiment, tira immédiatement un fil en arrière et s'enfuit.
Et puis, le givre qui se déposa instantanément sur tout son corps.
[—Interférence—inutile—]
L'attaque à tout risquer, au péril de leurs vies, n'avait acheté que dix secondes à peine.
Byeong-hoo leva sa paume, la pointant dans les directions où ils s'étaient enfuis.
[—tuez—les—tous—]
Juste au moment où une lumière aveuglante allait exploser de sa paume.
Tac—
« Hé. »
Ho-cheol attrapa son poignet le premier.
« Je suis encore en vie. Tu devrais finir celui-ci d'abord. »
Byeong-hoo repoussa irrité la main de Ho-cheol et recula.
Même si Ho-cheol n'avait pas utilisé son Trait à l'instant, sa vitesse était ridiculement rapide, assez pour perdre momentanément la trace de son mouvement.
Qu'a-t-il fait cette fois ?
Il déversa des attaques sur Ho-cheol comme sur ses gardes.
Mais Ho-cheol esquiva très facilement les attaques invisibles rien qu'en s'accroupissant ou en décalant ses pas, réduisant à nouveau la distance.
Ho-cheol, qui s'était approché assez près pour le toucher, se redressa et fixa Byeong-hoo.
Ho-cheol passa une main dans ses cheveux.
Sa paume collante de sang maintint fermement ses cheveux en arrière.
« Encore, encore. J'ai failli faire une erreur. Faire des erreurs, regretter, réfléchir. »
Ho-cheol marmonna avec reproche, tout en souriant simultanément.
Dix secondes.
Le temps qu'ils avaient créé n'était pas de simples dix secondes.
Comme c'était arrogant de penser que j'étais le seul à protéger tout le monde.
Plus que je ne les protégeais, eux aussi protégeaient Ho-cheol.
Et c'était clairement parce que moi, et eux, nous étions humains.
C'était possible parce que nous étions liés en tant que personnes.
« Je vivrai en humain jusqu'au bout. »
Ho-cheol tourna le dos à la porte qui le tentait encore dans sa conscience.
« Si je gagne, ce sera avec une technique humaine. En tant qu'humain, Jeong Ho-cheol. »
La porte s'étant ouverte involontairement, le cri qui en émanait ressemblait au cri d'un monstre.
[Toi—]
Byeong-hoo attendit Ho-cheol, comme pour lui dire d'essayer sa lutte finale.
Cependant, Ho-cheol serra le poing au lieu de ramasser l'arme tombée au sol.
Au final, même un grand Éveillé cherchera l'arme sur laquelle il compte le plus au moment final. Et celle-ci, comme toujours, était mon propre corps.
[Tu—N'es—Pas—Sain.]
Je ne pouvais pas bien le comprendre.
Mais je compris globalement.
Il me traitait probablement de fou.
Ho-cheol ricana.
Le fait que je puisse rire même dans cette situation le confirmait.
« Je suis d'accord. »
J'étais complètement fou.
***
« ... Ha. »
Ho-cheol baissa lentement son poing.
Ma paume épuisée était déjà couverte de sang.
Il tituba puis s'affala sur un tas de gravats voisin, comme si ses forces l'avaient quitté.
C'était une posture et une attitude très peu sur ses gardes, mais ça n'avait plus d'importance maintenant.
Parce que son adversaire, Byeong-hoo, gisait au sol encore plus sans défense et sans force.
Ayant retrouvé une forme humaine, il était étendu sur le dos, fixant le ciel d'un air hébété.
Toujours incapable d'y croire, il marmonna.
« Est-ce que j'ai... perdu ? »
« Je ne sais pas. »
Ho-cheol répondit brièvement.
S'il se transformait à nouveau, appelant ça Transcendance, ou faisait quelque folie, Ho-cheol n'avait vraiment plus aucun moyen de l'arrêter maintenant.
Je l'ai à peine soumis en vendant même mon avenir.
Maintenant, je n'avais vraiment plus la force de lever le petit doigt.
Je'espérais vaguement que le Démon de l'Épée avait presque terminé l'évacuation.
Heureusement, cependant, Byeong-hoo semblait aussi incapable de bouger, se contentant de tourner la tête pour regarder Ho-cheol.
« ... Je n'arrive pas à y croire. »
Ce qu'il n'acceptait pas n'était pas le domaine de la victoire ou de la défaite.
Depuis la première rencontre jusqu'à cet instant.
Ho-cheol n'avait jamais révélé la moindre trace de malice ou d'intention de tuer.
Byeong-hoo savait bien comme il est difficile de ne pas montrer d'intention de tuer ou de malice à un adversaire, même dans une situation où l'on est sur le point de mourir.
Au final, incapable de se retenir, il demanda.
« Pourquoi. Ne m'as-tu pas tué ? »
Ho-cheol répondit sans hésiter, presque en le crachant au visage.
« Même un type comme moi a eu sa chance, s'est repenti et a changé. Tout le monde ne mérite-t-il pas une chance ? »
« ... Si je ne change pas. Que feras-tu si je recommence la même chose ? »
« Et alors. »
Ho-cheol réfléchit un instant, se grattant l'arrière de la tête.
« Je t'arrêterai encore. Jusqu'à ce que tu abandonnes. Quand même, la prochaine fois, ne fais pas le bordel en plein centre-ville comme ça, fais-le quelque part dans les montagnes, d'accord ? Quel désastre complet. »
Dans les yeux de Ho-cheol se reflétait une conviction ferme, mais Byeong-hoo pouvait y voir autre chose.
C'était une folie et une obstination plus grandes que les siennes.
La victoire dans l'immédiat appartient à celui qui a le plus de puissance, et la victoire dans le lointain avenir appartient à celui qui a la force mentale supérieure.
Mais au final, le vainqueur est le plus fou.
Et Ho-cheol dominait outrageusement dans les trois.
J'étais complètement vaincu.
En tant que héros, en tant que vilain, et en tant qu'humain.
« Comment on bat un type comme ça ? »
Marmonnant cela, Byeong-hoo tourna à nouveau la tête vers le ciel.
Le vrai soleil brillait intensément sur sa tête.
« Putain. »
Le soleil était trop brillant pour être regardé directement.
Il se couvrit les yeux du dos de la main.
« Je. »
Il murmura d'une voix faible.
Cette conviction et cette volonté de Byeong-hoo, qui ne se briseraient pas même dans la mort.
« ... Perdu. »
La fin fut déclarée d'un seul mot bref.
« Sérieux. T'as mis du temps à l'admettre. »
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol se détendit à son tour et s'allongea sur le tas de gravats.
De loin, on entendait le bruit de pas pressés et des voix, comme si quelqu'un approchait.
Mais avant cela, Ho-cheol ferma les yeux.