Il n'y eut aucun dialogue entre les deux.
Ho-cheol ouvrit lentement la bouche.
Mais il ne fit qu'ouvrir la bouche ; pas un seul mot ne franchit ses lèvres.
Ce qu'il voulait dire resta coincé au bout de sa langue, et tout ce qui s'échappa de ses lèvres entrouvertes fut le bruit du vent.
Ho-cheol, indemne, ne parvint pas à parler, et à sa place, Ye-jin, grièvement blessée, remua les doigts comme pour le réconforter.
Ses lèvres tremblantes s'entrouvrirent.
Ses lèvres, étirées en un léger arc, semblaient dire qu'elle allait bien.
Ce n'est qu'alors qu'Ho-cheol réussit à esquisser un sourire.
« Oui. Tu t'en sortiras. »
Bien sûr, ce n'étaient que des mots ; elle n'allait pas bien du tout.
Elle ne s'accrochait à la vie que parce qu'elle était une Éveillée de type renforcement qui s'était entraînée sans relâche.
Une personne ordinaire — non, même un Éveillé moyen — serait morte depuis longtemps.
Tout l'entraînement et tous les efforts qu'elle avait fournis jusqu'ici ne faisaient que maintenir sa vie en suspens.
Ho-cheol enveloppa ses mains autour des siennes et murmura.
« Ça va aller. J'ai appelé les secours tout de suite, une ambulance arrive. »
Bien sûr, l'inquiétude était lisible sur le visage d'Ho-cheol alors qu'il disait cela.
Même s'il avait quelques connaissances médicales et savait prodiguer les premiers secours, une blessure d'une telle gravité relevait d'un tout autre niveau.
Ce n'était pas une simple lacération ou une hémorragie ; son bras était entièrement noirci, prêt à se disloquer, et les os sous son genou gauche étaient pulvérisés.
Sans compter la perte massive de sang.
Il avait appelé une ambulance immédiatement, mais vu la situation, une voiture pouvait-elle seulement entrer ?
Et si une ambulance tentait d'entrer dans le centre-ville, les citoyens en fuite la bloqueraient en invoquant leurs propres blessures pour y monter de force.
L'ambulance parviendrait-elle vraiment jusqu'ici, au cœur de la ville ?
Et pourraient-ils seulement ramener Ye-jin à l'hôpital ?
Il avait aussi appelé l'équipe médicale de son organisation, mais elle stationnait dans une ville lointaine.
Il aurait dû se donner la peine de trouver un Éveillé de téléportation pour l'enrôler.
C'était la première fois qu'il regrettait aussi désespérément de ne pas pouvoir faire appel à un Éveillé de téléportation.
Ye-jin secoua lentement la tête.
Elle grimça, comme si ce seul mouvement la faisait souffrir, et dit.
« Une ambulance. Je ne peux pas permettre ça. »
Son regard, après avoir secoué la tête, se porta vers un bâtiment proche.
Ho-cheol, dont l'attention était entièrement focalisée sur Ye-jin, suivit son regard jusqu'au bâtiment.
C'était un grand hôpital.
Les étages intermédiaires de l'hôpital, qui en comptait aisément plus de dix, laissaient entrevoir par les fenêtres des flammes écarlates qui dansaient.
L'incendie, qui occupait un étage entier, restait mystérieusement confiné à ce seul niveau, sans se propager aux étages supérieurs et inférieurs.
« Cet hôpital. Il y a beaucoup de patients qui ne peuvent pas bouger seuls. Il nous faut au moins vingt minutes de plus pour les évacuer… »
Ho-cheol comprit enfin pourquoi Ye-jin, si gravement blessée, activait son Trait sans cesse.
Une ligne invisible partant de son corps s'étendait à l'intérieur de l'hôpital, supprimant constamment le feu.
Elle ne pouvait pas l'éteindre complètement, mais elle pouvait au moins l'empêcher de se propager aux autres étages.
Elle ne pouvait pas arrêter son Trait tant que tous les patients de l'hôpital n'étaient pas évacués.
« Vous m'avez dit d'étudier comment utiliser mon Trait à distance, Professeur. Grâce à ça, je peux faire ça. »
Un type de catastrophe face auquel personne ici, ni Ho-cheol ni le Maître d'épée, ne pouvait rien faire.
Ye-jin le contenait.
« Je comprends ce que tu dis, mais c'est trop dangereux de continuer à utiliser ton Trait. Tu risques d'y laisser ta vie. Je sais que tu veux que je te reconnaisse, mais d'abord… »
Ye-jin, qui n'avait pas perdu son sourire même en grimçant de douleur, devint soudain sérieuse et lança à Ho-cheol son premier regard noir.
« Tu penses que j'ai risqué ma vie pour sauver des gens juste parce que je tenais à ton avis, Professeur ? »
Elle repoussa la main d'Ho-cheol qui tenait la sienne et l'attrapa par le col.
« C'est mon choix, et ça ne te regarde pas, Professeur. J'ai beaucoup réfléchi, et j'ai simplement atteint l'attitude face à la vie, l'objectif, que j'ai choisis. »
Cette voix était précaire et fragile, comme sur le point de se briser, pourtant elle portait une volonté résolue que même Ho-cheol ne pouvait mesurer.
Une volonté ferme, déterminée, que la mort ne pouvait arrêter.
Ho-cheol avait déjà croisé des gens avec de tels yeux à plusieurs reprises, et il savait qu'on ne pouvait pas les fléchir.
Elle était vraiment la petite sœur de Yu-hwa.
« Je veux une vie qui va dans la bonne direction, qui puisse servir de repère à quelqu'un d'autre. Je veux vivre une vie qui soit plus qu'ordinaire. »
La force dans la main qui agrippait le col d'Ho-cheol finit par faiblir.
Juste avant qu'elle ne retombe au sol, Ho-cheol la rattrapa.
L'expression d'Ho-cheol, tandis qu'il caressait délicatement le dos de sa main et sa paume, était un tourbillon d'émotions infiniment complexes.
« J'ai honte. C'est probablement la première fois que je ressens une telle honte sincère envers moi-même. »
Il ne parvint pas à lui dire d'arrêter son Trait et de battre en retraite en sécurité.
« Tu vaux mieux que moi. »
Ho-cheol le murmura sincèrement.
Aurait-il pu abandonner sa vie pour des gens qu'il n'avait jamais croisés ?
Ho-cheol ne pouvait même pas répondre oui à cette question.
Ce pour quoi il risquait sa vie se limitait aux personnes qui lui étaient chères, là, près de lui.
Au-delà de ce périmètre, il croyait vraiment ne pas pouvoir risquer sa vie.
Si elle se stabilisait maintenant, elle pourrait survivre, même avec des séquelles.
Mais Ye-jin maintint son Trait de toutes ses forces jusqu'au bout, et par conséquent, son corps s'acheminait rapidement vers la mort.
Avec une respiration et des battements de cœur bien plus faibles qu'avant, sa force vitale s'éteignant, Ye-jin regarda l'hôpital.
Des patients gravement malades sur des lits d'hôpital étaient encore extraits en urgence de l'entrée.
Tiendrait-elle jusqu'à ce que tout le monde soit évacué ?
Non, elle devait tenir.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
L'entrée de l'hôpital, naguère agitée, finit par retomber dans le silence.
Entendant de faibles voix confirmer que tout le monde avait été évacué, Ye-jin poussa un soupir de soulagement.
Sa vision était déjà floue, sa conscience dérivait.
L'envie de fermer les yeux et de trouver le repos montait lentement.
Elle pressa ses dernières forces pour parler à Ho-cheol.
« Dis à mes petits frères et sœurs que je les ai aimés très, très fort. »
« Non. Je refuse. »
Ho-cheol refusa catégoriquement.
« Dis-le-leur toi-même. »
À la place, il tendit sa main restante et serra le poing.
Après un court instant de concentration, il rouvrit la main, et une sphère de la taille d'un ongle apparut sur sa paume.
Ye-jin oublia sa douleur et laissa échapper un petit souffle d'admiration devant la sphère brillamment lumineuse.
« Un amas radioactif ? »
« Faire une blague même maintenant. T'es coriace. »
Ho-cheol pinça la sphère de lumière entre son index et son pouce.
C'était le résidu de pouvoir que Smiley avait laissé dans ses derniers instants.
Son héritage, qu'il n'avait donné à personne jusqu'ici.
Non, qu'il n'avait pas permis qu'on donne.
Ce fut un détour vraiment long.
Il ignorait que la propriétaire était la personne qui lui était la plus proche, et il emprunta un chemin difficile et long, mais maintenant, enfin, il avait pleinement trouvé sa destinataire.
Si elle acceptait ce pouvoir, même une blessure aussi grave pourrait guérir instantanément.
La seule inquiétude tenait à l'ampleur du pouvoir lui-même.
Bien sûr, comparé à Smiley ou à Ho-cheol, ce n'était même pas 20 %, mais inversement, elle obtiendrait 20 % du pouvoir qu'il possédait rien qu'en l'acceptant.
Un pouvoir dépassant celui d'un rang S moyen.
Ho-cheol n'avait aucun moyen de savoir quels effets secondaires ou répercussions l'acceptation entraînerait.
C'était le premier cas du genre, après tout.
Pourtant, c'était le pouvoir de la douce Yu-hwa.
Même si les effets secondaires étaient sévères, elle ne perdrait pas la vie, et Ye-jin, qui était au bord de la mort à force d'utiliser son pouvoir en continu, n'avait rien à perdre.
Ye-jin ricana à l'explication d'Ho-cheol.
« J'allais mourir de toute façon. Alors. »
Ye-jin acquiesça.
« Je te fais confiance. »
« T'es impitoyable. »
« Je te fais confiance » — ni oui, ni non — était une attente incroyablement lourde pour Ho-cheol.
Ye-jin sourit en coin et demanda.
« S'il y a un problème, tu t'occuperas de moi pour le restant de mes jours, Professeur ? »
« Oui. J'assumerai. Je te nourrirai et te changerai tes couches. Alors ne meurs pas. »
Simultanément, Ho-cheol enfonça la sphère dans le corps de Ye-jin.
La sphère, touchant son plexus solaire, traversa ses vêtements et s'infiltra dans son corps avec une facilité déconcertante.
La sphère absorbée par son plexus solaire illumina tout son corps intensément.
On eut dit qu'elle était devenue une ampoule humaine.
Mais cette chaleur se transforma vite en une chaleur insupportable.
« C'est un peu chaud… »
Toux— Ye-jin grimaça et son corps tressaillit.
À partir de son plexus solaire, des vaisseaux sanguins devinrent saillants sur sa peau pâle.
L'énergie s'emballait.
Pour être précis, Ye-jin, actuellement grièvement blessée, ne pouvait pas accepter correctement ce pouvoir.
Était-elle finalement incapable de l'endurer ?
Mais Ho-cheol ne pouvait rien faire.
Il ne pouvait que croire et attendre.
« Professeur ! »
La tête d'Ho-cheol se tourna net sur le côté au cri qui venait de loin.
Da-yeon, tenant un arc brisé, se tenait là.
Son flanc était à demi perforé, et une longue blessure barrait sa joue et son front.
Derrière elle, le Maître d'épée suivait à quelques pas.
Ils avaient visiblement réussi à se rejoindre.
Au vu des taches de sang sur l'épée qu'il tenait, il avait déjà dû abattre plusieurs vilains.
Il regardait derrière Da-yeon avec une expression inquiète.
Elle allait juste un peu mieux que Ye-jin, mais elle était elle aussi gravement blessée.
Elle s'était probablement blessée en aidant les citoyens à évacuer.
Da-yeon tituba mais s'approcha vite et s'agenouilla près d'Ho-cheol.
Elle eut un souffle en voyant Ye-jin.
Même d'un seul coup d'œil, les graves blessures de Ye-jin témoignaient de sa ténacité à rester en vie.
« E-Est-ce que Ye-jin va bien ? »
« Je ne sais pas. »
Ho-cheol ne pouvait pas l'affirmer facilement non plus.
Le pouvoir de Yu-hwa soignait Ye-jin tout en la détruisant simultanément.
Elle n'en avait même pas encore accepté la moitié.
Et le pouvoir non accepté perdait son chemin et rongeait le corps de Ye-jin, son nouvel hôte.
« Et ça ? »
Ho-cheol expliqua brièvement l'énergie qui était clairement visible à l'œil nu.
« Le surplus d'énergie est le problème... Alors. »
Da-yeon mordit sa lèvre un instant, puis tendit la main et la posa sur le plexus solaire de Ye-jin.
L'énergie qui s'emballait l'instant d'avant fut rassemblée, s'écoulant à présent dans la main de Da-yeon.
C'était le Trait de Da-yeon, Absorption d'énergie.
Puisque l'énergie en excès était précisément ce qui rongeait son corps, la simple modération de ce surplus fit instantanément bien meilleur mine à Ye-jin.
« Keu-huk— ! »
Cependant, l'état de Da-yeon et le niveau d'achèvement de son réceptacle étaient aussi médiocres, ce qui rendait difficile l'acceptation de ce pouvoir.
Idéalement, elle aurait dû convertir l'énergie absorbée en son propre pouvoir, mais le pouvoir de Yu-hwa était trop immense, forçant Da-yeon à simplement l'enfouir en elle sans conversion.
Le sang jaillit avec sa toux, trempant ses vêtements.
Peut-être les effets secondaires étaient-ils moindres pour Ye-jin parce qu'elles partageaient une lignée avec Yu-hwa ; le teint de Da-yeon se dégrada rapidement.
« C'est dangereux ! »
Le Maître d'épée, qui observait la situation à courte distance, accourut, alarmé.
Il saisit l'épaule de Da-yeon, tentant d'arracher son bras.
Mais avant qu'il n'y parvienne, Da-yeon tourna la tête en arrière.
Goutte— Goutte— Goutte—
Des larmes coulaient sans arrêt des yeux de Da-yeon alors qu'elle regardait le Maître d'épée.
Elle parla d'une voix tremblante.
« C'est mon amie. »
À cette vue, le Maître d'épée ne put se résoudre à écarter Da-yeon avec des mots comme C'est dangereux.
« La croissance et l'amitié. La croissance de ces gamins est vraiment éblouissante. »
C'est dur, même pour des vieux comme nous, de le regarder en face.
Marmonnant cela, Ho-cheol se leva lentement de sa place.
Il était resté auprès de Ye-jin parce qu'il n'y avait pas de filet de sécurité pour la protéger jusqu'ici, mais avec le Maître d'épée présent, cet endroit était devenu l'endroit le plus sûr de la ville.
« Puisque les gamins ont tant souffert, moi, en tant qu'adulte, je dois donner l'exemple. »
Il fit un geste au Maître d'épée.
« Quand leur état s'améliorera un peu, emmenez-les ensemble dans un lieu sûr et aidez à l'évacuation et au contrôle des citoyens. »
D'ordinaire, un héros du calibre du Maître d'épée devrait répondre à la catastrophe des vilains, mais la situation actuelle était loin d'être normale.
C'était une catastrophe de vilains, pourtant tous les héros qui devaient intervenir étaient bloqués.
Les cadres de l'Association retarderaient probablement encore l'envoi de héros d'autres régions, augmentant davantage les dommages aux citoyens.
« Et toi, alors ? »
« Moi. »
À la question du Maître d'épée, le regard d'Ho-cheol monta vers le haut.
Loin, le seul bâtiment intact de la ville.
Byeong-hoo regardait Ho-cheol depuis son toit.
« Je dois battre ce type. »