L'Association.
Non, pour être précis, les directeurs du Bureau de l'Association, réunis dès l'aube à cause de l'agitation inattendue.
Au milieu du silence collectif, quelqu'un laissa échapper un profond soupir qui fit trembler le sol.
« Comment une chose aussi incroyable a-t-elle pu arriver… »
La trahison du directeur du Bureau juridique — ce qu'ils n'avaient jamais cru possible.
Bien sûr, le directeur du Bureau juridique jugeait que les autres directeurs étaient aveuglés par le pouvoir et avaient trahi l'Association, les héros, et, plus largement, la société tout entière.
Cependant, les directeurs réunis ici considéraient les actes du directeur du Bureau juridique comme la trahison.
Il y avait eu des signes.
Il avait refusé ouvertement de coopérer avec Éclipse ou de transmettre des informations sur d'autres héros.
Ainsi, eux aussi avaient préparé leurs contre-mesures.
Ils l'avaient exclu des réunions importantes et, pour parer à toute éventualité, ne partageaient pas le contenu détaillé des réunions.
Cela revenait à une mise à l'écart virtuelle.
De plus, ils avaient mis ses proches sous surveillance, assurant un contrôle continu.
Ils s'attendaient à ce que cela suffise.
Même s'il continuait de s'opposer violemment à eux, ils ne l'avaient jamais évalué comme quelqu'un qui finirait par aller à contre-courant.
Ils pensaient qu'il s'insinuerait subtilement dans un nouveau poste de cadre de l'Association une fois tout terminé.
Pourtant, toutes leurs prédictions s'étaient révélées fausses.
Qui aurait pu imaginer qu'il infiltrerait le réseau interne des cadres, déroberait tout le contenu relatif aux réunions et le remettrait à Ho-cheol ?
Et cela, alors que sa vie, et même celle de sa famille, étaient tenues en otage.
Immédiatement après l'incident, ils ordonnèrent la capture immédiate du directeur et de sa famille, mais le directeur avait agi encore plus vite.
« Donc, vous n'avez pas réussi à trouver le directeur du Bureau juridique, c'est ça ? »
« C'est exact. Il semble qu'il ait été pleinement préparé à nous trahir dès le début. »
Le directeur du Bureau juridique se cacha immédiatement après avoir rencontré Ho-cheol.
Ayant risqué sa vie pour divulguer l'information, il avait déjà envoyé toute sa famille à l'étranger et s'était lui-même caché dans un village de montagne.
Par conséquent, l'Association n'avait aucun moyen immédiat de le capturer.
Bien sûr, ils pourraient y parvenir s'ils mobilisaient toutes les ressources de l'Association, mais cet incident était top secret.
Ils ne pouvaient pas utiliser imprudemment le personnel ou les héros de l'Association.
« C'est vraiment embêtant. »
Pour le reste, tout allait bien.
Ho-cheol avait dû déjà prévoir la collaboration entre l'Association et Éclipse.
Et, selon les informations actuelles, il ne menait aucune activité extérieure, donc il n'y avait pas de problème immédiat.
Le problème était la fuite du plan de capture de Ho-cheol.
Non seulement le plan était ruiné dès le départ, mais si cette fuite poussait Ho-cheol à entrer dans une rage et à reprendre des activités hostiles contre l'Association, ce serait en soi une catastrophe.
Si Ho-cheol intervenait ouvertement, Éclipse pourrait les tenir pour responsables.
« Alors. Qu'allons-nous faire du plan ? »
« D'abord, nous… »
Alors qu'ils étaient plongés dans la discussion sur leur marche à suivre future et les modifications du plan.
Grincement —
La porte de la salle de conférence s'ouvrit sans coup frapper ni avertissement.
Ils se demandèrent quel fou osait entrer ainsi dans la salle de conférence des cadres, mais personne parmi les présents ne put le réprimander.
Celui qui ouvrit la porte et entra était Byeong-hoo.
Il jeta un œil distrait à l'intérieur et retroussa le coin de la bouche en un ricanement.
« Vous avez fait un beau gâchis, en tout cas. »
Sa voix n'était remplie que de sarcasme et de moquerie, sans une once de sympathie.
Pour Byeong-hoo, qui n'avait jamais aimé ce plan, c'était plutôt amusant que leur machination échoue avant même d'atteindre l'étape où l'on distingue le succès de l'échec.
Tous les directeurs du Bureau retinrent leur souffle et regardèrent Byeong-hoo.
Bien qu'ils maintiennent un système de coopération pour l'instant, leur statut d'égaux n'était qu'une question de position.
Un fossé de puissance écrasant les séparait de Byeong-hoo.
Comme s'il se moquait totalement de la tension, Byeong-hoo s'assit sur la table de conférence.
Il tapota légèrement la table.
« Vous avez passé votre vie à vous accrocher à la théorie et à faire des réunions à vos bureaux, et regardez votre état — vous ne savez même pas ce qui est important et ce qui est essentiel. »
Byeong-hoo fit claquer sa langue et regarda le siège vide de la salle de conférence.
L'unique siège de directeur vacant, celui de celui qu'ils appelaient le traître.
Pourtant, aucune hostilité ni colère ne monta en lui à l'encontre du directeur du Bureau juridique.
Au contraire, il ressentit une pointe de pitié.
Lui aussi était un vilain par conviction, visant à faire s'effondrer le système héroïque actuel.
Mais cela ne faisait pas de lui un être entièrement mauvais.
« La fierté, l'estime de soi, l'entêtement, le regret, la responsabilité. Je me demande quel genre d'humain il est, pour porter tout cela. »
Il ne jouait que le rôle d'un mal nécessaire.
À cause de cela, il n'appréciait pas quelqu'un comme le directeur du Bureau juridique qui faisait de son mieux pour son travail.
Ceux qu'il détestait étaient les imbéciles réunis ici.
Un nouveau gestionnaire pour le nouveau système héroïque était simplement indispensable.
Il n'avait joint ses mains aux leurs que temporairement pour cela.
Compte tenu de la nature originelle de Byeong-hoo, ces gens auraient été sa priorité pour l'épuration.
« Il reste un traître, quoi qu'il en soit. »
À la remarque d'un directeur, Byeong-hoo ricana.
« Même s'il est un être qui réunit les conditions essentielles de l'humanité que vous avez toutes jetées, vous le considérez encore comme un traître ? »
« Je ne pense pas que tu sois en grande position pour faire la morale, toi non plus. Tu étais un héros, mais maintenant tu fais des choses de vilain. »
Un directeur ne supporta pas le sarcasme de Byeong-hoo et s'emporta.
Mais il réalisa vite à quel point sa déclaration était dangereuse, se tut et jaugea nerveusement la réaction.
Byeong-hoo, cible de l'insulte, la balaya comme totalement insignifiante.
« Je sais. »
Il descendit de la table et promena son regard sur les directeurs.
« Alors, le plan de capture de Jeong Ho-cheol est abandonné pour l'instant ? »
« Pour l'instant, oui. Puisque le plan a fuité, ce n'est pas n'importe qui qu'on affronte ; Jeong Ho-cheol ne se laissera pas attraper facilement. »
« Faites comme bon vous semble. »
L'initiateur de ce plan était l'Association, qui se sentait menacée par l'existence de Ho-cheol.
Byeong-hoo ne tenait pas particulièrement à ce plan de toute façon.
Il ne prêtait main-forte que parce qu'on lui avait demandé de coopérer.
Il n'avait pas pensé une seconde que Ho-cheol tomberait dans un plan aussi simple.
De plus, une conclusion atteinte de cette manière n'était pas ce qu'il désirait.
Il fronça les sourcils et demanda, comme s'il ne comprenait pas.
« Mais bon sang, je ne comprends vraiment pas. Pourquoi êtes-vous si désespérés de détruire Jeong Ho-cheol ? »
Bien que Ho-cheol expose la corruption des cadres de l'Association et tente de les déloger, ce n'était qu'une querelle de pouvoir.
Ce n'était pas quelque chose qui justifiait de viser sa vie, peu importe à quel point il y réfléchissait.
En fait, la personne dont ils devraient se méfier davantage, c'était lui-même, qui considérait les vies humaines comme moins que des mouches.
Un silence momentané suivit la question de Byeong-hoo.
Comme personne ne répondait, le doyen, le directeur du Bureau des finances, parla pour la première fois depuis le début de la réunion.
« C'est parce qu'il n'est ni un héros ni un vilain. Plutôt, laissez-moi vous demander : à votre avis, dans quelle catégorie Jeong Ho-cheol entre-t-il ? »
Un instant, Byeong-hoo resta sans voix.
Qu'était Jeong Ho-cheol ?
Un héros ?
Absolument pas.
Mais l'appeler vilain était aussi flou.
Son but profond était la justice et le bien.
Et si ses méthodes incluaient parfois des actions illégales, il maintenait encore une frontière nette, l'empêchant d'être assimilé à un vilain.
Pourtant, l'appeler héros était aussi impossible, car il avait depuis longtemps franchi la ligne que les héros ne devaient pas franchir.
« On ne peut pas le catégoriser. Non, lui-même ne se categoriserait pas dès le départ. C'est le genre d'homme qui établirait clairement ses propres normes, convaincu que ses actes sont la justice et le bien. »
« Exactement. C'est là le problème. Un être qui peut pardonner à un vilain s'il répond à ses critères, et punir un héros s'il les franchit. »
Son caractère différait de Byeong-hoo, qui était un criminel idéologique.
Byeong-hoo n'était que tordu ; il cherchait à devenir le sauveur de cette société et de ce système.
Il visait à établir les normes de la société elle-même.
Cependant, Ho-cheol était un juge impitoyable. Et cela ne dépassait pas le cadre de l'individu.
Ho-cheol, qui franchissait arbitrairement la ligne entre les catégories de héros et de vilain, établissait ses propres normes et détruisait tout ce qui en déviait.
L'Association n'avait d'autre choix que de le considérer comme une entité bien plus dangereuse.
« Hmm. »
Byeong-hoo acquiesça, marquant sa compréhension.
En fin de compte, même les surhumains les plus formidables de cette société fonctionnaient comme une pièce du vaste système national.
Pourtant, Ho-cheol, spécifiquement, s'était détaché de ce rôle d'engrenage et tentait de juger le système lui-même.
Cependant, ce n'était qu'une conclusion tirée par des gens qui ne connaissaient pas Ho-cheol, l'observant depuis un lieu sûr et lointain.
À les yeux de Byeong-hoo, Ho-cheol n'avait aucune mission ou but aussi grandiose.
C'était juste une personne un peu plus forte que les autres, une personne modérément bonne qui assumait cette responsabilité et ce devoir.
Peut-être avaient-ils trop peur de quelqu'un qui n'était que ça.
Bien sûr, il n'avait ni l'intention ni la raison de leur dire cela.
Byeong-hoo tapota à nouveau légèrement la table et parla.
La raison pour laquelle il était venu ici n'était qu'une seule.
« Puisque votre plan a échoué, maintenant vous bougerez comme je l'ordonne. »
Naturellement, ils n'avaient aucun droit de refuser.
***
Ho-cheol, qui était assis à se reposer sur un banc de parc à proximité, balaya rapidement les alentours du regard.
Contrairement à l'esprit tourmenté de Ho-cheol, le parc était incroyablement paisible.
Ces derniers temps, il se promenait seul plus souvent, ce qui facilitait une attaque à tout moment, n'importe où.
Pourtant, son entourage était trop calme.
En fait, quand Ho-cheol confirma le plan de l'Association par l'intermédiaire du directeur du Bureau, il s'était réjoui intérieurement.
Le nombre de personnel que l'Association pouvait mobiliser serait extrêmement limité.
Cela signifiait qu'ils devraient rassembler la majeure partie de leurs effectifs par l'intermédiaire de Byeong-hoo.
S'il parvenait à tous les battre, ce serait l'occasion parfaite d'éroder les forces de Byeong-hoo.
Dans un combat pur de nombre contre nombre, quel que soit l'équilibre des puissances, Ho-cheol serait définitivement désavantagé car il devait se soucier de la sécurité des civils.
La meilleure marche à suivre était de réduire les effectifs d'une manière ou d'une autre.
Et pour l'avenir lointain que Ho-cheol envisageait, réduire le nombre absolu de vilains était aussi essentiel.
Dans ce but, il avait transféré toutes les tâches de son bureau de sidekick à Croc-de-Loup et s'exposait sans préparation.
Mais wow, ils faisaient preuve d'une prudence excessive.
Ho-cheol marmonna avec anxiété, un doute soudain surgissant.
« Ont-ils abandonné ? »
Sûrement, ils n'avaient pas simplement annulé le plan immédiatement après la fuite ?
Ce serait un peu décevant.
Comme il tuait le temps, son téléphone portable dans sa poche vibra.
Ce n'était pas le téléphone qu'il utilisait au quotidien, mais le téléphone pour le Vilain Jeong Ho-cheol.
Quand ce téléphone sonnait, cela signifiait généralement qu'il s'était produit quelque chose de sérieusement embêtant.
En ouvrant le message, il ne vit qu'une longue suite de chiffres et de lettres sans signification.
« Tchac. »
Ho-cheol ne put s'empêcher de claquer la langue face au chiffrement, plus de deux fois plus complexe et long que d'habitude.
Même s'il avait mémorisé tous les codes de chiffrement, le déchiffrer prendrait plus d'une ou deux heures.
Il sortit la table de chiffrement à côté de lui et compara les codes pour déchiffrer le message.
Après avoir lutté longuement avec le chiffrement, il nota le message déchiffré dans un carnet.
Un peu plus d'une douzaine de nombres : 113.321n, 128, 551e, 291,124a.
Au premier regard, c'était une suite de chiffres incompréhensible, mais Ho-cheol en comprit le sens clairement.
Il n'y avait pas moyen qu'il n'en comprenne pas.
C'étaient les codes assignés aux héros individuels et aux noms de régions.
Le message contenait les codes d'une dizaine de personnes environ.
Il devrait recouper les codes avec les informations associées pour savoir quels héros ils correspondaient, mais Ho-cheol se souvenait distinctement du code d'au moins une personne.
111.111S.
Le code du Maître d'épée.
Cette liste contenait les héros qui s'opposaient au nouveau régime héroïque de Byeong-hoo et étaient les cibles principales de Byeong-hoo.
« Inattendu. »
Ho-cheol fit tourner le stylo dans sa main.
Attaquer les héros était une question de temps, mais il n'avait jamais pensé qu'ils viseraient aussi le Maître d'épée.
Il pensait que cet homme serait laissé tranquille, car il était relativement neutre.
Ont-ils essayé de s'en occuper à cause du symbolisme d'être le n°1 de rang S ?
Alors que les autres factions opposantes pouvaient être simplement submergées par le nombre de vilains, le Maître d'épée était différent.
Une cargaison de vilains médiocres serait entièrement massacrée.
Dans ce cas, Byeong-hoo devrait définitivement bouger personnellement.
Ho-cheol ferma les yeux un instant, plongé dans sa réflexion.
Même si ce renseignement n'était qu'un leurre, de fausses informations destinées à l'appâter, cela valait la peine de se faire avoir.
La réflexion ne fut pas longue.
Contrairement à lui-même, Byeong-hoo était une personne qui ne se souciait pas de la quantité de sang versé pour son objectif.
Il avait probablement ordonné de tous les tuer.
La profession de héros exigeait toujours d'être prêt à mourir.
Mais cela ne signifiait pas qu'il y avait quelqu'un qui méritait de mourir.
Ho-cheol rouvrit les yeux et se leva du banc.
« Il va falloir que je me prépare. »
La date d'exécution du plan écrite dans le chiffrement n'était que dans deux jours.