Sur ces mots, Ho-cheol se contenta de hausser les épaules, son visage ne trahissant aucune émotion.
« C'est évident. »
Si le directeur lui avait demandé de lui prêter de l'argent, même Ho-cheol aurait pu être momentanément décontenancé, mais là, c'était dans les prévisions.
« Vous êtes déjà venus me voir avec une proposition avantageuse ou une bonne nouvelle, vous ? Vous débarquez toujours pour me plumer ou m'exploiter. »
Il porta sa tasse de café à ses lèvres et ajouta :
« Mais je vais me laisser avoir encore une fois. Donc, de quel coup de main avez-vous besoin ? »
« D'abord, je dois vous expliquer la situation actuelle de l'Association. »
L'explication détaillée du directeur s'ensuivit, mais Ho-cheol fixait distraitement sa tasse à demi remplie.
Il percevait même un amer bizarre dans ce café instantané, obtenu juste en déchirant un sachet et en mélangeant la poudre à l'eau chaude.
Est-ce que Ji-an y avait mis quelque chose en plus ?
Bien qu'il ne pense pas qu'elle ferait quelque chose d'étrange maintenant, il sentait qu'il devait identifier la source de cet amer inhabituel.
« … Vous m'écoutez ? »
Le directeur demanda, voyant Ho-cheol ne regarder que son café.
Mais Ho-cheol continua de scruter la boisson et agita légèrement la main.
« Bien sûr que je vous écoute. C'est juste que l'histoire que vous apportez n'est pas aussi intéressante que l'amertume de ce café. »
« On dirait que vous saviez déjà. »
Ce fut seulement alors que Ho-cheol releva la tête et croisa le regard du directeur.
« Naturellement. C'est si évident que c'en est presque transparent. »
Le récit du directeur jusqu'ici ne contenait rien qui puisse surprendre Ho-cheol.
Les événements étaient le fruit de la coopération tacite entre l'Association et Byeong-hoo (Éclipse).
N'apprendre que leur collaboration dans l'ombre ne méritait qu'une réponse du genre : « Et alors ? »
Tout au plus.
« Ils ont perdu leur cause fondamentale. Ils justifiaient cette collaboration en invoquant leur coopération passée avec vous, mais c'est un sophisme complet. Ils ne sont pas assez bêtes pour ne pas distinguer le fait d'utiliser des vilains comme outils et celui d'être utilisés comme outils par des vilains. »
Le directeur laissa échapper un long soupir.
« Leur pouvoir vacille, et un nouveau pouvoir les tente sous leurs yeux. De telles distinctions leur semblent désormais dépourvues de sens. »
« Bah, les gens sont comme ça. »
Le directeur demanda à Ho-cheol, sans vraiment parvenir à le croire :
« Alors, vous n'avez vraiment pas l'intention de vous mêler de cette affaire ? »
Ho-cheol entendit la question et sourit avec satisfaction.
Au moins, l'Association et Lee Byeong-hoo n'avaient pas du tout anticipé son activité extérieure — le job de sidekick.
Bien sûr, quand on a créé, répandu et masqué un faux alibi avec autant de soin, s'ils le remarquent, ils ne devraient pas travailler comme agents de renseignement mais installer un stand de voyance.
Ce serait là de la vraie Clairvoyance.
« Je me demande. »
Ho-cheol laissa sa phrase en suspens, évitant une réponse définitive.
Il porta la tasse à ses lèvres mais la reposa immédiatement.
« Bon, personne ne me demande mon aide. Si je m'immisce inutilement et que je finis par blesser des innocents, ce sera un peu difficile pour moi d'intervenir, non ? »
Il n'avait aucune intention de lui dire la vérité jusqu'au bout.
Ce n'était pas une question de savoir s'il pouvait faire confiance au directeur ou non.
Quelle que soit la grandeur et la fermeté de sa résolution, il existait d'innombrables moyens d'extraire l'information — même sans torture.
Ho-cheol était modérément satisfait de voir la situation se dérouler entièrement selon son plan, mais il fut surpris par le commentaire suivant du directeur.
« L'alliance formée entre l'Association et Éclipse — ils préparent un coup contre vous. »
« Ah ? »
Il laissa échapper un son bête, rare chez lui.
De quoi s'agit-il ?
Ho-cheol réfléchit longuement, puis demanda :
« Pourquoi ? »
N'avions-nous pas convenu de ne pas porter la main l'un sur l'autre ?
C'était une question de bon sens avant d'être une question de principe.
Le plan ne s'effondrerait-il pas complètement si je m'en mêlais ?
Le directeur fronça les sourcils, comme s'il avait mal à la tête lui aussi.
« C'est une condition proposée par l'Association à Éclipse, pas l'inverse. Ils vous considèrent comme un fardeau à ce point. »
Ho-cheol poussa un souffle, parfaitement incrédule.
Il ne pouvait pas croire que ce soit l'Association, et non Byeong-hoo, qui ait conçu le plan.
« Ce "coup", ce n'est pas juste me mettre en prison, hein ? »
« … Ils prévoient de vous éliminer nettement. »
Quand l'Association parlait d'élimination, cela ne voulait jamais dire qu'une chose : mettre fin à sa vie et l'envoyer sous terre.
« Honnêtement. »
Ho-cheol secoua la tête.
Leur relation était certainement mauvaise.
Il avait fait plusieurs tentatives pour démanteler réellement l'Association, et la provoquait souvent, cherchait la bagarre.
Cependant, c'étaient des attaques dirigées contre l'organisation elle-même, pas des attaques mortelles pour les individus qui en faisaient partie.
De les voir foncer sur lui avec l'intention de tuer pour une telle rancune était ridicule.
Et surtout, n'avaient-ils pas fréquemment coopéré pour l'intérêt public ou des objectifs communs jusqu'ici ?
Il ne les avait jamais considérés comme des alliés, mais il ressentait tout de même un étrange sentiment de trahison.
« C'est absurde. Je viens juste… »
Le directeur plongea la main dans le sac qu'il avait apporté.
Mais juste avant de la ressortir, il s'arrêta.
Le regard du directeur baissa sous son cou.
Ji-an, qui s'était approchée par derrière, pointait une fourchette sur son artère carotide.
« Qu'est-ce que vous essayez de sortir ? »
À sa question glaciale, les yeux du directeur tressaillirent de panique.
Il ne put même pas réagir.
Pas seulement au moment où la fourchette visait son cou, mais durant tout le processus de son approche.
Il avait reçu des rapports disant qu'elle était considérablement affaiblie maintenant, sa puissance de combat ayant chuté exponentiellement à cause de la surutilisation de son Trait lors du combat précédent.
Cette information était-elle fausse ?
Ou avait-elle déjà complètement récupéré de ces dégâts ?
Ho-cheol regarda Ji-an avec une expression étrange et demanda :
« Pourquoi vous réagissez si violemment d'un coup ? »
« Parce que ! »
Ji-an haussa la voix, puis marmonna.
« Vous venez de le dire. L'Association vous vise. Cette personne appartient aussi à l'Association. Peut-être qu'il a une bombe ou quelque chose… »
« Il n'est pas assez fou pour s'autodétruire. Merci de vous inquiéter, mais vous faites un peu peur. »
« Hmph. »
« Au fait, vous n'avez pas mis autre chose dans le café ? Il a un goût bizarre. »
« J'ai ajouté un peu d'assaisonnement pour que ce soit meilleur… »
« C'est une figure de style, j'espère ? »
« J'ai mis du MSG (glutamate monosodique)… »
Ho-cheol repoussa le café en silence.
Une Ji-an dégonflée retourna dans la cuisine.
Même en s'éloignant, ses yeux restaient aiguisés, fixés sur le directeur.
« Il y a eu un petit incident, mais qu'alliez-vous sortir ? »
En massant son cou où la fourchette l'avait piqué, le directeur retira sa main du sac.
Il posa une épaisse liasse de documents sur la table.
« Des informations internes de l'Association. Plus précisément, le contrat entre Éclipse et l'Association, et les détails concernant la répartition des droits et intérêts après coup. »
« … Vous avez apporté un lingot d'or, pas du papier. »
Ce n'était pas le genre de document qu'un simple directeur de bureau pourrait sortir facilement.
En effet, le directeur avait l'air épuisé en fixant les papiers.
« J'ai eu bien du mal à l'exfiltrer. »
Puisqu'il était une figure d'autorité haut placée dans l'Association, accéder à l'information en elle-même n'était pas difficile.
En revanche, faire sortir un tel matériel confidentiel sans se faire repérer était une tout autre affaire.
« Hmm. »
Ho-cheol entrelaça ses doigts et y posa son menton.
Il fixa le directeur en silence pendant un long moment.
Il était venu ici directement pour tout me dire et m'avait même filé des documents top secret.
Bien qu'il ait choisi le matin d'un jour férié pour être discret, tout le monde savait que c'était inutile.
Au moment où le directeur quitterait son poste et où il entrerait dans cette maison, des rapports auraient été faits, et les autres directeurs de bureau comme Byeong-hoo seraient tous au courant.
Cette maison était probablement sous surveillance.
Il ne serait pas étonnant que, rien que pour l'avoir contacté, le directeur soit immédiatement viré, marqué comme traître et subisse de lourdes conséquences, sans même parler de perdre son influence.
Ho-cheol ne put finalement pas contenir sa curiosité et demanda :
« C'est bon ? S'ils vous chopent à prendre mon parti, vous serez viré sur le champ. »
À la mention de la retraite, le directeur poussa un profond soupir.
« Si ça arrive… »
Il tourna un instant la tête et regarda autour du logement de Ho-cheol.
Puis, pour une raison quelconque, il sourit librement.
« Je suppose que je devrai chercher un nouveau boulot. Enfin, si l'Association laisse le prix de la trahison se limiter à mon renvoi. »
« C'est dingue. »
Ho-cheol murmura sincèrement un petit commentaire.
Il le disait sur le ton de la confidence, mais les conséquences ne s'arrêteraient certainement pas à la perte de son fauteuil.
Dans le pire des cas, il pouvait y laisser la vie.
Malgré ce danger, il avait pris le risque pour une seule raison.
L'Association actuelle n'était pas dans le vrai.
Ho-cheol se leva et agita la liasse de documents de haut en bas.
« Bref, je vais jeter un œil aux documents que vous m'avez donnés. Mais ça ne veut pas dire que je compte bouger comme vous le voulez. »
« Même si une attaque directe contre vous est planifiée ? »
« Le niveau de leur attaque va être évident de toute façon. »
Le directeur, comprenant qu'il ne pourrait pas le convaincre davantage, se leva aussi.
Alors que le directeur se préparait à partir, Ho-cheol ricana et offrit un conseil.
« Quand même, ne crève pas. »
« Quels encouragements. »
Après le départ du directeur et quelques minutes passées, So-hee, qui s'était cachée dans la chambre de Ho-cheol, fit prudemment sortir sa tête.
« Il est parti ? »
« Oui. Je l'ai chassé. Mais n'était-il pas un peu votre supérieur ? Vous auriez dû dire bonjour. »
En fait, il n'était pas juste un peu son supérieur, mais un supérieur bien plus ancien.
Le problème, c'est qu'il était encore tôt le matin, et que So-hee dormait profondément.
Elle recula horrifiée et agita les mains.
« Comment je pourrais sortir dans cet état ! »
Naturellement, son apparence actuelle était trop débraillée pour être montrée à qui que ce soit.
De plus, l'Association ignorait encore que So-hee et Ho-cheol avaient une telle relation proche.
Si on la surprenait avoir dormi chez Ho-cheol…
Les suites seraient difficiles à gérer à bien des égards.
Ho-cheol tourna brièvement la tête et demanda à So-hee :
« Je vous l'ai déjà demandé. Vous voulez réussir ? »
« Hein ? »
« Votre réponse est-elle toujours la même qu'à l'époque ? »
« Celle où vous me faisiez présidente de l'Association ? »
« Ouais. »
À l'époque, So-hee avait dit qu'elle n'était pas intéressée par ce niveau de pouvoir.
Elle n'était devenue fonctionnaire que par hasard.
Elle prévoyait de maintenir sa position modérément et d'attendre la retraite.
Présidente de l'Association ?
Pas question.
Elle connaissait bien ses limites.
C'était évident qu'elle craquerait sous le stress au bout de peu de temps.
Et même maintenant, pas grand-chose n'avait changé depuis.
Ce niveau de pouvoir ne servait à rien dans sa vie.
« Beurk, j'en veux pas. Goûter au niveau dirigeant, ça me suffit. »
« Alors. Bon. »
Ho-cheol, les bras croisés, s'appuya de l'épaule contre le mur du couloir.
« Il va falloir que je fasse de ce type le bon. »
« Faire de qui quoi ? »
« Le prochain président. »
Personne au monde n'est parfaitement incorruptible de toute façon.
Pourquoi une telle personne endurerait-elle la peine de détenir le pouvoir ?
Si c'est le cas, ne devrait-elle pas au moins avoir l'esprit de risquer sa vie pour ses propres principes et convictions ?
***
« Ridicule. Absolument ridicule. Vous êtes complètement cinglés. »
Ho-cheol marmonna en feuilletant les pages des documents que le directeur lui avait remis.
Peut-être parce que c'était une information apportée au péril de sa vie, elle contenait du substantiel.
Ho-cheol se concentra particulièrement sur la section : [Plan de raid coopératif pour l'élimination de Jeong Ho-cheol].
C'était celui-là.
Bien sûr, le plan serait complètement révisé maintenant que le directeur du Département juridique l'avait contacté, mais les grandes lignes resteraient.
Et le contenu était assez stupéfiant.
Le plan consistait à évacuer complètement un village de milliers d'habitants, à y attirer Ho-cheol, à le remplir de vilains et de héros, et à le submerger par le nombre pur et simple.
C'était une méthode d'attaque vraiment grossière, mais efficace.
La force et le Trait de Ho-cheol étaient spécialisés pour le combat un contre un.
S'ils épuisait son endurance et son énergie mentale en essaimant sans réfléchir, alors Byeong-hoo interviendrait probablement après.
Et même Ho-cheol n'avait jamais affronté seul plus de cent Éveillés.
Même s'ils ne sont que des épouvantails qu'on peut mettre KO d'un geste, il ne pouvait pas se permettre de combattre sans précaution si des rangs A ou plus étaient disséminés parmi eux.
S'il maintenait un certain niveau de tension en combattant, Ho-cheol s'effondrerait probablement d'épuisement avant même d'en avoir abattu mille.
Non, en y réfléchissant, ils n'avaient même pas besoin d'aller aussi loin.
La Transcendance de Byeong-hoo.
Son effet était de rendre impuissant chaque Éveillé à portée.
Avec juste ça, Ho-cheol serait réduit à un être humain normal, quoique costaud.
Si mille personnes fonçaient sur lui avec des armes, il serait découpé en Jeong/Ho/cheol en un rien de temps.
« C'est pas grave. »
Ho-cheol sortit son téléphone.
Si l'autre camp préparait un tel accueil, ne devait-il pas préparer une contre-mesure à la hauteur ?