La montgolfière, retenue par la corde, s'écrasa à travers le plafond sur la scène.
Vrouum — Boum !
Une rafale violente balaya la salle des ventes.
La fumée épaisse se dissipa, et la lumière de la lune, jusque-là cachée dans l'ombre, illumina à nouveau la salle de la Lune.
Avec une partie du plafond effondrée, la clarté brillait encore plus fort.
Simultanément, l'équipe de sécurité fit irruption.
Armés de pistolets, ils déblayèrent les débris de la montgolfière et maîtrisèrent les voleurs.
Le commissaire-priseur se réunit en murmures avec le personnel, puis saisit le micro.
« Nous présentons nos plus sincères excuses. Nous reprendrons la vente après avoir géré la situation. »
La fuite quasi parfaite de Lunard, digne d'un tour de magie, se solda par un échec.
Un homme s'approcha de Ho-cheol — le responsable en chef de cette vente VIP.
Il s'inclina profondément.
« Merci. Grâce à vous, VIP, nous avons sauvé les lots du vol. »
Le front du responsable luisait de sueur froide.
Malgré l'embuscade, toute la sécurité clé de la salle de la Lune avait été neutralisée.
La montgolfière était un coup calculé visant la faille du réseau de défense de Lunard.
Sans l'intervention rapide de Ho-cheol, l'issue aurait frôlé la catastrophe.
Conserver son poste aurait tenu du miracle.
Ho-cheol haussa les épaules.
« Ce n'est pas votre faute si vous avez été négligents. Ils avaient bien préparé leur coup. »
Il donna un coup de pied dans le chef inconscient.
Même Ho-cheol, qui louait rarement ses ennemis, ne put nier l'audace et l'exécution impeccable de leur plan.
La plupart des éveillés, même compétents, auraient été distraits par le chaos à l'arrière.
Les compétences du chef n'étaient pas mauvaises non plus.
Leur échec tenait à une chose simple.
La malchance.
Ils avaient croisé sa route et touché à ce qui lui appartenait.
C'était tout.
Se redressant, le responsable jeta un regard nerveux à Ho-cheol.
« Comment pouvons-nous vous remercier ? »
« Remercier ? Nan. »
Il vérifia l'heure.
La vente n'était qu'un moyen, pas une fin.
Son vrai but était de remonter la piste de « l'organisation » derrière l'Épée de verre violet une fois la vente terminée.
Ce contretemps, à nettoyer le désordre, risquait de lui faire rompre sa promesse de rentrer auprès de So-hee à l'heure.
Il tiendrait sa parole du mieux possible.
« Expédiez la vente. Je suis fatigué. Et tenez-moi hors de tout ça — pas de récompenses, pas de gestes qui me traîneraient partout. Ma situation complique les choses. »
« Compris. Nous conclurons au plus vite. »
Le responsable n'en croyait pas ses yeux.
Les voleurs avaient failli vider les lots de Lunard — une crise surréaliste.
Qu'un seul VIP les en empêche était stupéfiant.
Mais la réaction de Ho-cheol surpassait tout.
Il avait évité des pertes valant des centaines de milliards, peut-être plus.
Pas seulement financières — la reconnaissance et la confiance bâties sur vingt ans n'avaient pas de prix, irrécupérables si elles étaient perdues.
Pourtant Ho-cheol ne voulait aucune récompense, allant jusqu'à refuser qu'on en parle.
Ce n'était pas une question d'argent.
La compensation de Lunard ne se limitait pas à l'argent.
S'il le souhaitait, il pouvait être traité en VIP à vie, obtenir des lots sans enchérir, gratuitement.
Mais il ne cherchait aucun gain, comme si l'affaire ne valait pas qu'on le remercie.
Une hypothèse folle frappa le responsable.
Absurde, mais plus plausible que l'attitude de Ho-cheol.
« Pardonnez l'indiscrétion, mais... êtes-vous un héros ? »
Un héros en VIP chez Lunard était impossible, mais les paroles de Ho-cheol l'étaient encore plus, d'où la question instinctive.
Ho-cheol fronça les sourcils, puis rit légèrement.
Absurde, mais pas désagréable.
« Je le prends pour un compliment. »
« Même sans récompense, Lunard n'oublie pas les faveurs. Appelez-nous quand vous voudrez, nous répondrons pleinement. »
« Si vous tenez tant à me devoir quelque chose, gardez-moi quelques faveurs sous le coude. »
« Merci de nous en donner l'occasion. »
Ho-cheol fit un geste dédaigneux pour le congédier.
Non, au moment où le responsable se retournait, il ajouta sèchement :
« Et renforcez la sécurité. Croire que cet endroit est intouchable vous rend laxistes. Ayez au moins quelques rang A pour faire gagner du temps. »
« Votre conseil est gravé dans nos os. »
Ho-cheol regagna sa place.
Da-yeon, immobile sur la sienne, lui perçait le dos du regard.
***
Après la vente, Ho-cheol se rendit à l'arrière de la salle pour récupérer son Épée de verre violet et le Pacificateur.
En chemin, un employé l'aborda soudain.
« Avez-vous apprécié la vente ? »
« Hum. »
« Nous vous remercions sincèrement pour vos efforts. »
« Rien de bien méchant. »
S'attendant à de banales politesses, il fut surpris quand l'employé resta là, puis demanda prudemment :
« Un VIP demande à vous rencontrer au sujet de la vente et de vos lots. »
L'expression de Ho-cheol se durcit.
L'Épée de verre violet avait attiré peu d'enchérisseurs et peu d'attention.
Cela ne pouvait concerner que le Pacificateur.
La salle regorgeait de gros bonnets.
Naturellement, ils le convoitaient et tenteraient des coups.
Mais Lunard ne devait-il pas bloquer ce genre de demandes ?
Irrité, il claqua de la langue.
« La gestion des VIP par Lunard est aussi bâclée ? J'ai dit pas de récompenses, pas que les coups dans le dos sont tolérés. »
« Non, un malentendu ! »
L'employé s'inclina prestement, s'excusant.
« Nous ne facilitons jamais les contacts entre VIP, jamais ! Mais ce n'est pas une simple rencontre entre VIP... »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
L'employé hésita, jetant un coup d'œil à Ho-cheol.
« Ce n'est pas une simple rencontre VIP. C'est demandé par le vendeur de votre Épée de verre violet, sous son autorité. »
Les yeux de Ho-cheol s'élargirent.
Il se frotta la tempe avec un doigt crochu.
Soupçonnant que le vendeur de l'épée appartenait à l'organisation, il avait prévu de chipoter sur son état pour exiger une rencontre.
Qu'ils prennent l'initiative arrangeait ses affaires — aucune raison de refuser.
Mais il ne se contenta pas de célébrer cette aubaine.
Il se concentra sur la raison de cette rencontre.
Ils avaient obtenu des codes VIP pour la vente, visant quelque chose, et n'avaient enchéri que sur le Pacificateur.
À lui seul, cet élément ne clarifiait pas leur but.
Un autre but était l'enlèvement de Choi Da-yeon, la fille du Maître d'épée, le plus puissant des héros de rang S.
Lui non plus ne fournissait pas assez de contexte pour cerner leur objectif.
Chaque pièce prise isolément restait floue, mais ensemble, elles formaient une intersection nette.
Se couvrant la bouche, il marmonna :
« Des dingues. »
« Hein ? »
« Non, rien. »
Ho-cheol ne se considérait pas comme particulièrement sage ou perspicace — juste un peu au-dessus de la moyenne.
Mais face à des vilains, c'était différent.
En tant qu'ancien vilain de premier plan, il lisait aisément les motifs et schémas des petits.
Leurs actions, informations et objectifs lui étaient limpides.
« Bon... »
Si son intuition était juste...
Soupirant, il rassembla ses idées.
Pourrait-il rester calme face à l'organisation ?
Honnêtement, il n'en était pas sûr.
Ne pas les étrangler serait déjà une victoire.
« On se voit maintenant ? »
« Oui ! C'est prêt. Suivez-moi au salon de réception, s'il vous plaît ! »
Il suivit l'employé empressé.
***
Salon de réception VIP de Lunard.
Silencieux, pas même le tic-tac d'une horloge n'était audible, un employé versa le thé et se retira discrètement.
Un bref silence s'écoula.
L'homme qui attendait parla le premier.
« Ravi de vous rencontrer. »
Ho-cheol coupa court.
« C'est vous qui avez fourni mon épée ? »
« Oui, c'est exact. »
Les bras croisés, Ho-cheol détailla l'homme sur le canapé d'en face.
Une simple intuition pour l'instant.
Çait pouvait être un autre vilain aux méthodes similaires.
Mais cette intuition suffisait à la certitude.
Cet homme était un vrai criminel, dégageant l'aura distinctive de l'organisation — Ho-cheol, de tous, ne pouvait pas s'y tromper.
Même s'il n'en faisait pas partie, il était lié à un vilain qu'il fallait surveiller.
L'homme se leva, tendant la main.
« Enchanté. »
Ho-cheol l'ignora, le fixant, bras toujours croisés.
Croiser un membre de l'organisation après dix ans était la plus grande honte de sa vie.
Réprimant l'envie de lui tordre le cou, il décroisa lentement les bras.
Au lieu de serrer la main, il pointa — le badge au col de l'homme.
« Je ne traite pas avec des visages masqués. »
Voyons votre visage.
Il dit fermement :
« Montrez-le. »
Pour une simple discussion VIP, c'était excessif, grossier.
Mais leurs positions étaient claires — Ho-cheol tenait le dessus, largement.
C'était une étape nécessaire pour commencer.
Le numéro 8 retira son badge mosaïque.
Son contour flou et sa voix redevinrent normaux.
Est-ce même son vrai visage ?
Avec ce doute, Ho-cheol dit :
« À peu près ce à quoi je m'attendais. Parlons affaires. »
« Nous souhaitons racheter le Pacificateur que vous avez remporté. »
Selon les règles de la vente, le paiement intégral était dû immédiatement après l'adjudication.
Les enchères pouvaient dépasser les prévisions.
« Hah. »
Malgré la réponse prévisible, Ho-cheol ricana, incrédule.
Le numéro 8 se hâta d'ajouter :
« Nous paierons un prix équitable. »
Il écarta l'index et le majeur.
« Vingt pour cent au-dessus de l'adjudication d'aujourd'hui. »
« Si vous aviez autant de liquide, pourquoi n'avez-vous pas enchéri dès le début ? »
« Nous pensions avoir assez, mais la flambée des prix fut inattendue. »
Sans Ho-cheol, les enchérisseurs mineurs se seraient retirés plus tôt.
Le dépassement de 30 % venait de lui.
« C'est serré pour l'instant, mais donnez-nous une semaine, nous aurons 100 % en cash. Ou d'autres actifs, si vous préférez. »
« Incroyable. C'est tout ce que vous avez ? »
Ho-cheol posa un pied sur la table.
Crash — Clac !
Tasses et objets basculèrent.
« Juste 20 %. Seulement 20 %. Un misérable 20 %. Vous croyez que je suis là pour des miettes ? »
Son attitude grossière fit serrer le poing de colère au numéro 8, mais il ne put réagir davantage.
Dans cette situation, trop réagir ne lui coûterait qu'à lui seul.
Ho-cheol hocha la tête vers la table vide.
« Je viens de balayer la courtoisie de Lunard. Montrez au moins autant de sincérité, et je ferai semblant d'étudier l'affaire. »
Une déclaration chargée, mais claire. Le 8 hésita, puis fouilla dans sa poche.
« Un instant. »
Il envoya un message à quelqu'un.
Moins d'une minute plus tard, un homme entra avec deux mallettes identiques, les posa près du canapé, et ressortit.
Le 8 en posa une sur la table.
Clic.
L'ouvrant, il révéla des liasses de billets neufs.
« Ceci n'est pas pour le transfert du Pacificateur. »
Il posa la seconde, également bourrée de billets.
« Une simple preuve de notre sincérité. »
« Du cash, hein. Ça sent le louche, de quoi me rendre malade. »
« De l'argent propre, sans ennui. Nous ne saliraient pas un geste aussi modeste. »
« Ah bon ? Modeste sincérité. Alors, pour ça... »
Ho-cheol attrapa une liasse, l'agita.
« Triple. Trois fois l'adjudication d'aujourd'hui. Alors je vous rendrai la canne. »
Son adjudication dépassait déjà largement les prévisions.
Le triple relevait de l'extorsion pure — du profilage pur et simple.
Mais le 8, tendu un instant plus tôt, se détendit à l'évocation de l'argent.
Chargé de récupérer le Pacificateur, il userait de tous les moyens.
Si Ho-cheol avait sondé leurs motifs ou joué des tours, le sang aurait coulé.
Mais il voulait de l'argent.
Quelle que soit l'absurdité de la somme, c'était une résolution sans risque — l'idéal pour le 8.
Un imbécile cupide était plus facile à gérer.
Leurs motifs, objectifs et méthodes étaient limpides.
Le 8 sourit légèrement, se levant.
« Nous préparerons les fonds. La somme est importante, cela prendra plus d'une semaine. Contact via Lunard ? »
« Non. »
Se levant, Ho-cheol lui tendit une carte.
« Contactez-moi ici quand vous l'aurez. Je fixerai les conditions, le lieu et l'heure. »
« ... Compris. Merci d'avoir accepté. »
Le 8 prit la carte, tendant à nouveau la main.
Contrairement à leur première rencontre, Ho-cheol la serra légèrement.
Tous deux sourirent, pour des raisons diamétralement opposées.
***
Une ruelle sombre.
L'odeur du sang et le grincement du métal résonnaient, mais Ho-cheol avançait imperturbable.
La portière d'une voiture garée se déverrouilla, l'attendant.
Près de là, des corps inconscients saignaient.
Sur le siège passager, il déplaça les mallettes à l'arrière.
Le chauffeur, le secrétaire Seong, avait bien plus mauvaise mine qu'avant, signe d'une nuit rude.
« On dirait que t'as eu du boulot. »
« Je m'attendais pas à ce que le chaos des ruelles soit si violent. Des gains ? »
« Succès, si on sépare en succès ou échec. »
« Bonne nouvelle. »
Quatre gros sacs partirent à l'arrière.
« J'ai posé trois traceurs — semelle, manche, et carte. »
« Trop. Ils risquent de les repérer. »
« C'est voulu. Suffisant pour cerner leur périmètre d'activité. »
Leur base bloquait probablement le traçage.
Le chemin et les itinéraires pour y parvenir importaient plus que la base elle-même, facilement remplaçable.
« Pour les deux mallettes d'armes — dites au président de les enfermer dans son coffre personnel. On ne peut pas les perdre. »
Bien que l'Épée de verre violet lui appartienne, l'utiliser serait un cauchemar.
Le Pacificateur, acheté avec son argent, crierait son identité s'il était dégainé.
Le plus sûr était de les planquer.
« Et les mallettes sont du cash. Donnez-les aussi au vieux. »
« Du cash ? »
Ho-cheol résuma la nuit.
Il devrait de toute façon en informer le président, donc briefer Seong maintenant évitait de répéter.
Pour éviter les redites, il détailla tout, montants compris.
« C'est pour ça qu'il y a tant de sacs... »
Seong resta coi.
Les sommes évoquées par Ho-cheol étaient si vertigineuses qu'elles semblaient irréelles.
Son attitude décontractée rendait le tout surréaliste.
Après une pause, Seong demanda ?
« Pas de regrets ? Le cash, et tu as acheté le Pacificateur avec ton propre argent. »
Ho-cheol se gratta la tête.
Il ne s'y attendait pas.
« Pas vraiment. L'argent est un outil, pas un but ni une raison. Pratique aujourd'hui, c'est tout. »
« Ça me fait penser que le président est remarquable. »
Ho-cheol se tourna vers lui, incrédule.
« Quoi ? J'ai fait le boulot. Pourquoi le vieux récolte les louanges ? »
« Ta liberté d'agir comme ça vient de sa confiance et de sa clairvoyance, non ? »
Pas faux, mais ça piquait.
La voiture se fondit à nouveau dans l'obscurité.