L'enchérisseur resta coi.
Le rythme des enchères pour le Peacemaker était si frénétique que même le meilleur rappeur du pays en aurait manqué d'air.
Le prix grimpa sans relâche, les zéros s'empilant à l'infini.
À peine dix secondes s'étaient écoulées qu'il avait déjà franchi les 22 milliards.
Pourtant, les enchères continuaient de monter à la même vitesse effrénée.
Certains VIPs, à court de liquidités, appelèrent précipitamment le personnel pour demander une pause.
La raison était simple : ils avaient besoin de temps pour renflouer leurs comptes.
Leurs cartes d'enchères étaient sèches, mais pas leurs comptes en banque.
À la main levée de l'enchérisseur, il annonça :
« Avec l'enchère du numéro 2 à 22 milliards, une brève annonce. »
Quelqu'un cria avec irritation de continuer, mais l'enchérisseur l'ignora avec adresse.
« Mes excuses d'interrompre cette vente enflammée, mais vu son intensité et les demandes de plusieurs VIPs, nous allons observer une courte pause. »
Quinze minutes — un bref répit, mais suffisant pour ceux qui cherchaient non du repos mais une injection de liquidités.
Les VIPs se levèrent en masse, se précipitant dehors pour contacter leurs financiers, expliquant la situation et leurs besoins de financement.
Les enchères astronomiques pour le Peacemaker ne tenaient pas seulement à son statut d'arme d'un ancien héros de premier rang.
Au-delà de sa renommée, le métal utilisé pour sa fabrication était inestimable.
Historiquement, moins d'un kilogramme de ce métal avait été extrait dans le monde entier.
Plus de la moitié formait l'orbe au sommet du bâton, sa rareté n'ayant pas besoin d'explications.
Ses propriétés défiaient la physique et les lois naturelles.
Face à l'attrait intrinsèque d'un tel métal, des centaines de milliards étaient dérisoires.
Une percée dans son étude pouvait graver un nom dans l'histoire.
Pendant la courte pause, la plupart des VIPs quittèrent la salle Moonlight pour passer des appels, mais quelques-uns restèrent.
Certains VIPs, désintéressés par le Peacemaker ou ayant abandonné les enchères tôt, demeurèrent.
Au milieu de l'agitation, Ho-cheol hésita.
Avec les gens qui vaquaient, il ne pouvait pas sortir ses devoirs.
Il devait attendre la fin de la pause.
Il souffla doucement.
Fixer le Peacemaker ravivait de vieux souvenirs, assombrissant son humeur.
À l'ancienne époque, il aurait retourné l'endroit et serait reparti avec.
* * *
La reprise des enchères fut féroce — vicieuse.
Peut-être pour épargner à l'enchérisseur de s'effondrer, les paliers d'enchères doublèrent par rapport à avant.
Mais seulement brièvement.
Les offres s'envolèrent, bondissant de 5 milliards à chaque annonce, établissant le record de Lunard pour les plus grands écarts de prix.
Même ceux qui avaient renfloué leurs comptes atteignirent vite leurs limites.
Le montant dépassa l'astronomique.
Magnats, meilleurs chasseurs, milliardaires — la simple racaille était depuis longtemps hors course.
La bataille pour le nouveau propriétaire du Peacemaker se réduisit à deux, martelant frénétiquement leurs boutons d'enchères.
Les numéros 8 et 44.
Les VIPs observaient, transpirant, se demandant qui l'emporterait, mais Ho-cheol, au centre, ne ressentait rien.
Ayant résolu de ne laisser personne d'autre l'avoir, le Peacemaker était à lui.
Ce n'était qu'une formalité fastidieuse et agaçante sur la voie de l'inévitable.
« Numéro 8 enchérit 70 milliards ! Oh, numéro 44, 75 milliards ! »
L'expression neutre, engourdi, il appuyait sur le bouton d'enchère comme sur une machine à gacha à 100 wons.
Quand 8 enchérissait, il surenchérissait instantanément, sans hésitation.
Son rythme implacable les déstabilisait visiblement.
Les enchères prédéterminées s'éternisèrent.
L'enchérisseur avala sa salive.
« Trois appels pour conclure. »
Le numéro 8 n'enchérit plus.
Ho-cheol regardait avec aisance, jambes croisées, mains jointes sur le genou — ni joie ni soulagement.
C'était évident.
Ses économies étaient vidées, mais ce n'était pas un problème.
La carte contenait des fonds illégaux, inutilisables légalement, et ses actifs tangibles inexploités restaient.
« … Adjugé. Sincères félicitations au numéro 44, nouveau propriétaire du Peacemaker. »
À la déclaration de l'enchérisseur, quelqu'un au premier rang se dressa — le numéro 8, le rival enchérisseur d'Ho-cheol.
Se retournant, 8 le dévisagea.
Bien que masqué par la mosaïque, l'hostilité était palpable.
Ho-cheol esquissa un sourire, levant le majeur.
Connais ta place, mendiant.
« Maintenant, pour maintenir la chaleur, l'objet suivant ! »
Les derniers lots suivirent, mais aucun ne se démarqua.
Ho-cheol reprit la correction des devoirs, indifférent.
* * *
Alors que la vente approchait de sa fin, les lots post-Peacemaker — boîtes à musique anciennes, céramiques, monstres naturalisés — ne parvinrent pas à capter l'attention d'Ho-cheol.
Corrigeant les rapports, il attendit la conclusion.
Fchhh —
Un sifflement éclata, et de la fumée noire jaillit entre les sièges.
Un événement Lunard ?
« Qu-qu'est-ce que c'est ? »
Le ton paniqué de l'enchérisseur suggérait le contraire.
Ho-cheol balaya la salle du regard, traçant la source de la fumée.
Des douzaines de petites bonbonnes de fumée étaient cachées entre les sièges.
Pas d'odeur bizarre ni de réaction physique — juste de la fumée.
Mais les VIPs ne le savaient pas.
« C'est quoi ça ! »
« Le feu ? »
« Incendie ! »
La panique se propagea comme une traînée de poudre.
Un cri assuré lança les VIPs dans le chaos.
Pire, des nuages s'amoncelaient, noyant la lumière de lune qui éclairait le plafond.
Dans l'obscurité totale, une épaisse fumée étouffait l'air.
Quelle que soit leur richesse ou leur puissance, ils restaient humains.
Garder son calme dans cela était impossible.
Quelqu'un se leva, hurlant :
« Issue de secours ! Vers la sortie ! »
L'instinct poussa tout le monde vers la sortie arrière.
Plus de cent personnes affluèrent dans la panique.
Même une large porte ne pouvait absorber cette masse — bousculades, enchevêtrements, piétinements, c'était l'enfer.
« Salle de contrôle ! Rétablissez les lumières ! Envoyez l'équipe incendie ! Je vous en prie, restez calmes ! Nous allons résoudre cela ! »
L'enchérisseur hurla dans son oreillette, mais la salle de contrôle resta muette.
La situation dépassait tout contrôle.
Ho-cheol restait assis, les yeux non pas sur le chaos arrière mais sur la scène.
L'obscurité et la fumée ne pouvaient pas l'aveugler.
Sur la scène de la salle Moonlight, au-delà de l'enchérisseur, quelque chose bougeait.
Trois silhouettes. Des hommes, des éveillés entraînés, à en juger par leur carrure et leurs mouvements.
Par des moyens spéciaux, ils se déplaçaient précisément dans le noir, sans hésitation.
Pas du personnel de la vente — leurs vêtements n'avaient pas de badges employés.
Ni personnel ni invités, c'étaient des intrus.
Des rats audacieux.
Ils emportaient des caisses de tailles diverses, plus de vingt déjà déplacées.
Aucune question sur leur contenu.
Posant son menton sur sa main, il marmonna, stupéfait.
« Ils pètent un câble. »
Le marché noir ignorait les lois extérieures, les crimes ou les rancunes, mais il n'était pas sans loi.
Les crimes commis ici encourraient des peines plus strictes, plus dures que le droit commun.
Le savoir et faire ça ?
Soit fous, soit d'une confiance suprême.
Comment comptent-ils s'enfuir ?
La sécurité de Lunard, bien que médiocre en qualité, rivalisait avec les installations nationales en quantité.
Leur ténacité effrayait même Ho-cheol — de simples voleurs pouvaient-ils les ébranler ?
Sentant une vague inquiétude, son regard se porta vers le haut.
Au-dessus du plafond, l'ombre recouvrant la vente n'était pas des nuages — c'était un ballon.
« Une montgolfière. »
Il murmura, impressionné.
« Romantiques, les salauds. »
Le grillage magnétique de défense de Lunard détectait tout métal dans sa portée, même les drones furtifs de la taille d'une paume.
Les fuites aériennes par hélicoptères étaient impossibles.
Mais le non-métallique ?
Toile et chaleur.
La montgolfière primitive perçait cet angle mort à la perfection.
Une idée folle que personne n'osait tenter, mais son effet était indéniable.
Le ballon flottait en silence, raillant les défenses de Lunard.
Tandis qu'Ho-cheol s'émerveillait, un sifflement retentit, et une corde peinte en noir tomba du ballon.
Les voleurs y attachèrent les caisses, prêts.
Une fois hissées, le crime parfait était accompli.
Même si la sécurité arrivait, elle donnerait la priorité à calmer les VIPs à la sortie.
Quand l'ordre serait rétabli, les objets de Lunard seraient depuis longtemps partis.
Un taux de réussite de 95 %, à moins de variables impensables.
Ho-cheol se leva.
« Ça ne va pas le faire. »
Normalement, il n'aurait aucune raison d'intervenir.
Le cœur de métier de Lunard était l'écoulement de biens volés — se faire voler par des criminels était poétique.
Pas de victimes ici ; Lunard pouvait gérer.
Mais deux de ces caisses contenaient des objets qu'il avait payés — sa propriété.
Pas question de les laisser partir.
* * *
Les voleurs, ayant sécurisé les caisses, tirèrent deux fois sur la corde, signalant.
Le ballon commença à s'élever, soulevant la charge attachée.
Secondes avant la réussite, ils se donnèrent un poing, célébrant trop tôt.
Thud —
L'ascension s'arrêta net.
Pensant que le ballon avait un problème, ils regardèrent en haut, mais l'équipage se penchait, fixant le bas.
Le problème n'était pas le ballon — c'était eux.
Ils regardèrent en bas.
Ho-cheol tenait la corde en bas.
Sentant leur regard, il agita sa main libre.
« Gamin, je rêvais de faire le tour du monde dans un de ces trucs. On a tous rêvé ça, non ? Mais le faire adulte, c'est un peu beaucoup. »
D'un claquement de doigts, le ballon tressaillit comme un jouet.
« Qu'est-ce que — ! »
La panique des voleurs était naturelle.
Même si la force d'Ho-cheol tenait le ballon, la corde aurait dû rompre.
Pourtant, les forces s'équilibraient impossible.
Seul un maître, pas seulement un éveillé fort mais qui saisissait et dominait pleinement la force, pouvait réussir ça.
Le voleur le plus bas sortit un couteau, coupant la corde non pas en dessous mais au-dessus de lui.
Atterrissant légèrement, il reprit le couteau en prise inversée, face à Ho-cheol.
Ho-cheol hocha la tête, impressionné.
« Réaction rapide. Un sot couperait en dessous pour fuir, pas au-dessus. »
Il écarta l'index et le majeur comme des ciseaux.
Le voleur répondit brièvement.
« Impossible de fuir sans gagner du temps. C'est le meilleur choix. »
« Exact. Le vilain le plus malin que j'ai vu ces temps-ci. Tu es le chef ? »
Il comprenait les priorités, agissait avec décision.
Avait-il neutralisé les gardes de la scène lui aussi ?
Le chef le fixa, évaluant Ho-cheol.
Ses lèvres masquées bougèrent.
« Je ne savais pas que Lunard avait des gardes comme toi. »
« Pas un garde. Juste un invité. »
« Pas de chance, alors. »
Le chef avait besoin de temps, pas de victoire.
Trente secondes avant que le ballon ne s'échappe — assez.
Son Trait se concentrait sur la furtivité et la vitesse.
Il avait maîtrisé les gardes de la salle si vite qu'ils n'avaient pas su ce qui les frappait.
Seul, il pouvait s'éclipser facilement.
Quelle que soit la force de cet éveillé, il n'était pas une proie facile.
Trente secondes ?
Il pouvait gérer.
« Tu es un personnage intéressant. »
« Quoi ? »
Ce fut le dernier mot du chef avant de perdre connaissance.
Boum — !
Il vola, s'écrasant contre le mur.
Ho-cheol, mains dans les poches, offrit un sourireironique, baissant sa jambe droite.
« J'ai été trop doux avec un simple voleur. J'ai mal dosé ma force. »
Il saisit la corde du ballon, toujours au sol.
« Pas d'évasion. »
Face aux voleurs terrifiés, il inclina la tête.
« Descendez. »
Sur ce, il tira violemment sur la corde.