L'apparition soudaine de Choi Da-yeon plongea Ho-cheol dans le désarroi.
Ne devait-elle pas être au dortoir, à dormir ou à se gratter le ventre à cette heure-ci ?
Ce n'était pas une simple bêtise comme boire ou fumer, c'était un incident majeur.
Il aurait voulu marcher jusqu'à elle et lui claquer le front plusieurs fois, mais il se retint, à peine en position de juger.
D'où avait-elle sorti un code VIP ?
Pas le sien, sûrement.
Celui du Maître d'épée ?
Les autres héros ne pouvaient pas décrocher de code VIP, mais le Maître d'épée faisait exception.
C'était un héros excentrique, presque étranger.
Il laissait filer des vilains hors de sa juridiction ou pendant les fêtes, déclenchant des controverses.
Qu'il soit VIP à la vente aux enchères de Lunard n'avait rien d'étonnant.
Malgré son comportement et sa personnalité outrageants, il détenait le titre de meilleur héros de rang S.
Sa force figurait parmi les plus grandes de l'histoire du rang S, sans conteste.
Qu'était-elle venue acheter ?
Ho-cheol feuilleta le catalogue sur son siège, parcourant les lots.
Artéfacts, gemmes, accessoires, armes, récompenses de portes, monstres empaillés — tant qu'il était impossible de deviner.
Le catalogue ne listait pas tout.
Les objets illégaux ou quasi-trésors étaient omis pour éviter les fuites.
Son Épée de Verre Pourpre n'y figurait pas non plus.
Tout en survolant les pages, un membre du personnel, silencieux dans un coin, s'approcha.
« La vente VIP est prête. Veuillez me suivre. »
Refermant le catalogue, Ho-cheol le suivit par un couloir.
Da-yeon était guidée par un autre membre du personnel.
Dans la salle VIP de Lunard, le « Hall de la Lune », il prit la place qui lui était assignée.
Numéro 44.
Joli numéro.
Da-yeon s'installa en diagonale, deux sièges plus loin.
La salle était étrangement sombre.
Une lumière tamisée émanait des tablettes sur les accoudoirs, facilitant les déplacements, mais la scène en était dépourvue, sa forme à peine discernable.
Comment vendre aux enchères dans ce noir ?
Alors qu'il s'interrogeait, le centre du plafond s'ouvrit lentement.
La lumière de la lune traversa le dôme fendu, illuminant la scène.
Le rideau de lumière enveloppant l'estrade était mystique, magnifique.
Même Ho-cheol laissa échapper un souffle.
Il comprenait pourquoi les ventes VIP semblaient hors du temps et pourquoi ce lieu portait le nom de Hall de la Lune.
Une telle mise en scène pouvait vendre un caillou de rue une fortune.
Après une attente, une silhouette monta sur la scène.
« La vente d'aujourd'hui marque le centenaire de Lunard, une étape monumentale dans notre histoire. Nous sommes profondément reconnaissants à tous nos estimés invités d'avoir fait le déplacement. »
Un commissaire-priseur impeccablement vêtu, micro en main, s'inclina avec un faste exagéré.
Il entama un préambule fleuri — le voile de l'hiver se levant, les bourgeons du printemps éclosant, et ainsi de suite — avant d'annoncer le début.
« Nous nous enorgueillissons d'objets rares et de grande valeur, mais les trésors d'aujourd'hui surpassent tout ce qui a précédé. Puissiez-vous acquérir l'objet de vos désirs. »
Une femme poussa un chariot sur scène, drapé de velours rouge à broderies dorées, portant une boîte de la taille d'un poing.
« Le premier lot majeur ! »
La boîte s'ouvrit, révélant une paire d'anneaux.
« Les Anneaux de Résonance de Gold Quien ! Vous connaissez tous Gold Quien… »
Le commissaire-priseur s'étendit sur le propriétaire, le créateur et la valeur des anneaux, mais Ho-cheol n'y prêta aucune attention.
La vente ne le concernait pas.
Il ouvrit son sac, en sortit les devoirs des étudiants.
Avec le prochain cours qui approchait, il avait une montagne de rapports à corriger.
L'espacement large des sièges et les accoudoirs hauts garantissaient l'intimité.
Corrigeant à demi-oreille tout en écoutant le commissaire-priseur, sa main s'arrêta.
Quatrième lot, peut-être cinquième — l'ordre importait peu.
Voyant le dernier objet posé sur le chariot, il referma le rapport.
Sa cible était apparue ; il était temps de se concentrer.
Le commissaire-priseur désigna le chariot.
« Lot suivant ! »
Sur un support, une épée pourpre brillait d'un éclat sinistre sous la lune.
L'Épée de Verre Pourpre.
Une arme ayant jadis menacé la ruine de cette nation se dévoilait.
Le commissaire-priseur baissa la voix, chuchotant comme s'il partageait un grand secret.
« Le propriétaire originel de cette magnifique épée pourpre est inconnu. »
Son obscurité était simple : Ho-cheol la dégainait rarement, peu d'ennemis le justifiant, et ceux qui l'avaient vue sortaient du fourreau se comptaient sur les doigts d'une main.
Le fourreau était plus célèbre, mais il l'avait brisé.
« Mais nous, à Lunard, avons identifié son forgeron ! »
La caméra fit un gros plan sur la base de la garde.
La tablette de l'accoudoir l'afficha — une petite signature gravée au centre.
« Maître Dolodres, grand forgeron du monde souterrain. Son travail a été jugé le meilleur du siècle !
Excentrique, il est resté hors des projecteurs, mais son talent était indéniable. La date de la gravure, comparée à sa mort, marque cette épée comme son œuvre ultime. »
Ho-cheol laissa échapper un rire stupéfait.
Une signature sur la garde ?
Il ne le savait pas.
Quand l'avaient-ils gravée ?
« Dolodres n'utilisait que des métaux spéciaux. Cette épée ne fait pas exception ! Forgée à partir d'un métal rare extrait d'une porte, ses propriétés… »
Le commissaire-priseur claqua des doigts.
Un géant de plus de deux mètres monta sur scène, portant un marteau massif.
Le levant au-dessus de sa tête, il déclara :
« Elle absorbe tous les chocs ! »
Il l'abattit sur l'épée.
Iiii — !
Une résonance glaciale vibra depuis l'épée à travers la scène.
Malgré le coup de plein fouet, l'épée, le support et le chariot ne bronchèrent pas, comme frappés par un maillet de coton.
L'épée avait tout absorbé — littéralement.
« Remarquable, n'est-ce pas ! »
Seul Ho-cheol remarqua que la teinte pourpre de l'épée devint brièvement translucide.
« L'œuvre ultime du Maître Dolodres ! Mise à prix, 350 millions ! Paliers, 20 millions ! »
Cher et bon marché à la fois — ambigu.
En pièce de collection, la renommée de Dolodres ne la rendait pas rare ; il avait forgé trop d'armes.
En arme, une épée absorbant les chocs restait médiocre pour le luxe.
Son métal rare avait de la valeur, mais en trop petite quantité.
La plus grande raison ?
« Numéro 72 ! 370 millions ! »
« Numéro 31 ! 390 millions ! À droite, le 89, 410 millions ! »
Les lots de cette vente étaient fortement restreints.
Gaspiller ses fonds sur un bel objet risquait de faire rater les vrais trésors plus tard.
Seuls les fous enchérissaient sans réfléchir.
Après trois enchères, le rythme ralentit drastiquement.
« Numéro 72 ! 430 millions ! D'autres offres ? »
Ho-cheol, scrutant l'ambiance, porta la main à sa tablette.
Il appuya sur le bouton d'enchère.
« Numéro 44 ! 450 millions ! »
Aucune de ces raisons ne s'appliquait à lui.
La carte noire du président, via le secrétaire Seong, disposait de fonds illimités.
Comparé à la fortune d'un héros de rang S au sommet, c'était de la menue monnaie.
« Numéro 89 ! 470 millions ! En retour, le 44, 490 millions ! »
Quelques enchérisseurs suivirent, mais son rythme implacable les découragea.
« Numéro 44, 590 millions ! D'autres offres ? »
Le commissaire-priseur balaya la salle du regard.
Légèrement en dessous des attentes, mais c'était encore tôt.
De quoi donner le ton.
« Trois appels pour clore. 590 millions. 590 millions. 590 millions. Le numéro 44 l'emporte ! Félicitations !
Lot suivant. »
Ho-cheol reprit la correction des devoirs.
Plus rien à faire avec la vente.
Le vrai travail commencerait après.
Plusieurs lots passèrent, et il releva la tête.
La voix du commissaire-priseur n'était pas de celles qu'on ignore.
« Cet objet ! L'arme d'un héros de rang S ! »
Pas un souvenir — une vraie arme.
Les armes de rang S, sauf cas particuliers, étaient classées comme armements, aux performances absurdes et à la surveillance stricte.
Qu'elle ne soit pas la pièce maîtresse de la vente était choquant.
Quoi, un monstre vivant de rang A pour la finale ?
L'objet était un arc d'apparence ancienne.
Ho-cheol le reconnut.
L'arc du héros de rang S à la retraite, Dread Archer.
Simultanément, Da-yeon se raidit vers l'avant.
Quoi qu'elle sût, elle était venue pour ça.
Son commentaire « déchet » sur son dernier arc avait dû la piquer.
N'était-il pas perdu dans un blocus de porte ?
Qui l'avait retrouvé où ?
Intrigué, il posa son stylo pour observer.
En tant qu'arme d'un héros de rang S, elle attisa la convoitise des collectionneurs, atteignant un prix bien au-delà de son épée.
Da-yeon l'emporta.
D'autres objets furent adjugés, mais après l'arme de rang S, l'ambiance retomba.
Puis, le silence tomba.
Même Ho-cheol, indifférent à la vente, sentit l'air changer.
La lumière de la lune faiblit, épousant l'atmosphère.
Une tension étrange, presque solennelle, s'installa.
Le commissaire-priseur se redressa, portant le micro à sa bouche.
« En vingt ans de commissaire-priseur, je n'ai jamais ressenti cela. La qualité d'un objet reflète le talent du commissaire. Je peux désormais affirmer, avec certitude, que je surpasse tout commissaire-priseur. »
Ses grands mots semblaient absurdes, mais l'objet suivant les rendait modestes.
Une baguette noire, terminée par une orbe de la taille d'un poing, trônait sur un support.
Elle attirait le regard avec un magnétisme intense — pas seulement ressenti, bien réel.
Le commissaire-priseur marqua une pause, jaugeant la salle.
Il n'expliqua pas. Les VIP au regard aigu étaient déjà en émoi, Ho-cheol parmi eux.
Il faillit se lever, perdant son sang-froid.
D'une retenue surhumaine, il s'arrêta, agrippant l'accoudoir.
« Certains de nos estimés invités perçoivent déjà la valeur de cet objet ! »
La valeur ?
L'ambiance ?
Sans importance.
Ho-cheol se renfrogna, la tête lui faisant mal.
« Dingues. »
La moitié de son juron visait Lunard, l'autre l'Association des Héros.
Comment géraient-ils quoi que ce soit ?
« Permettez-moi de vous le présenter ! Le plus grand héros de cette nation ! Bien qu'à la retraite, à jamais numéro un dans nos cœurs. Le héros des héros. L'idole de tous. Le symbole de la paix ! »
Le héros actuel au sommet était le Maître d'épée.
Avant lui, le Soleil.
Mais demandez qui est le plus grand, et quatre-vingt-dix sur cent citeront un héros à la retraite depuis plus d'une décennie.
« Smiley ! Son arme signature ! »
Des nuages roulèrent, masquant la lune.
L'obscurité enveloppa la scène.
Un unique rayon la perça, éclairant le centre de la baguette, brillants comme la lune.
« Le [Pacificateur] ! »
[Pacificateur]
Son nom était grandiose, mais Ho-cheol l'appelait le Brise-Crâne.
Un coup avec le chant « sois sage » infligeait une telle douleur qu'il en revit sa vie défiler.
Pour les vilains de second ordre, les lésions cérébrales étaient inévitables.
Une héroïne non létale, pourtant son arme causait des dommages cérébraux permanents.
En la fixant, le commissaire-priseur ferma les yeux, submergé.
« Pas de rhétorique ni de mots bon marché. L'arme de Smiley — cela suffit. »
Comment est-elle ici ?
Elle ne devrait pas être à une vente aux enchères.
Tandis qu'il y réfléchissait, les enchères débutèrent.
« Nous partons de zéro ! Paliers libres. Enchérissez ce que vous souhaitez. »
Mise à prix zéro, paliers libres — une marque de confiance, une déclaration que sa valeur ne se chiffrait pas.
Le départ le plus bas de Lunard, mais ce serait leur plus haut final.
Tout le monde en convenait.
Ho-cheol posa la main sur l'accoudoir.
Après une hésitation, il échangea la carte du président contre la sienne.
Comment elle était arrivée là pouvait attendre.
Il ne la laisserait pas tomber aux mains de la racaille.
C'était du respect pour son ennemi ultime, son rival et son ami.
Il appuya sur le bouton d'enchère.