La question n'était pas seulement déplacée pour un professeur et un adulte, elle était aussi dédaigneuse, frisant l'insulte.
En effet, les expressions de Da-yeon et Ye-jin n'étaient pas bonnes.
Elles se retenaient quelque peu parce que c'était Ho-cheol qui parlait, mais il était clair qu'elles retenaient à peine l'envie de renverser la table sur le champ.
Ho-cheol regarda les deux calmement.
S'elles ne se retenaient pas et fonçaient sur moi, j'étais prêt à encaisser quelques coups, mais contre toute attente, elles se tenaient bien.
Da-yeon demanda d'un ton incertain.
« … Honnêtement, Professeur, je ne comprends pas pourquoi vous diriez soudain quelque chose comme ça. »
Ho-cheol réfléchit brièvement à sa formulation avant de parler concisement.
« Parce que c'est dangereux. Considérez ça comme un conseil personnel. »
« Ça sonne moins comme un conseil que comme du backseat driving. »
Ignorant la réplique acerbe de Ye-jin, Da-yeon continua.
« … Vous avez toujours dit que ce métier exige de mettre sa vie en jeu et que c'est quelque chose qu'il faut accepter. »
« Exact. Je l'ai 확실히 dit. »
La profession de héros s'accompagne toujours de danger et de mort.
Personne ne s'engage sur la voie du héros sans le savoir.
Ho-cheol le savait bien, lui aussi.
Si ce n'avait été que parce qu'un vilain dangereux était apparu, il n'aurait pas osé en parler.
Mais cette fois, c'était différent.
Ce n'était pas une distinction entre le bien et le mal, mais un simple conflit d'idéologies — un désaccord sur l'interprétation d'un système.
Non, même une description aussi sophistiquée restait en deçà.
C'était simplement des adultes qui faisaient un caprice destructeur comme des enfants.
Il n'y avait aucune raison pour que ces deux-là, qui n'étaient pas encore officiellement liées au système héroïque actuel, s'impliquent délibérément dans ce combat bordélique.
« Personne ne sait à quoi ressemblera le nouveau système héroïque que cette personne a proposé. Peut-être sera-t-il encore plus pourri que l'actuel. Mais même ça serait considéré comme normal du point de vue de celui qui gagne. »
C'était une remarque cinglante que Ho-cheol, en outsider et non en héros, pouvait se permettre.
« Si vous voulez simplement devenir des héros, vous n'avez pas nécessairement à vous mêler de cette affaire. »
Du moins, elles n'avaient pas besoin de prolonger leur stage actuel.
À son avis, ce combat se conclurait dans un mois environ, grand maximum.
Comme l'Académie de héros Clington était en pause, il n'y avait absolument aucun problème à ce qu'elles prennent un congé temporaire.
D'ailleurs, les autres étudiants profitaient déjà de leurs vacances, alors pourquoi ces deux-là prolongeaient-elles inutilement leur stage, lui causant une telle anxiété ?
Ye-jin avait l'air totalement perdue face à l'explication de Ho-cheol.
« … Si le Professeur dit que c'est aussi dangereux, ce n'est pas comme si on serait en sécurité rien qu'en arrêtant ça… »
« Ce n'est pas ça non plus. »
Ho-cheol trancha net.
Byeong-hoo était distinctement différent des ennemis que Ho-cheol avait vaincus jusqu'ici.
Une ligne ténue subsistait encore en lui.
Ce qu'il cherchait à renverser, c'était le système héroïque existant.
Ho-cheol était certain qu'il ne porterait pas la main sur des citoyens ordinaires sans lien avec les héros.
Bien qu'elles soient candidates au métier, il ne leur prêterait probablement même pas attention tant qu'elles seraient étudiantes.
En revanche, il n'hésiterait pas à blesser quiconque serait associé au système.
Elles comprirent enfin l'intention de Ho-cheol, mais ça ne les convainquait toujours pas.
Da-yeon fit la moue, montrant clairement qu'elle était blessée.
« Vous avez promis de nous protéger. »
« Exact. J'ai promis. Mais ça dépasse mes capacités. »
Les protéger de la situation immédiate n'était pas un problème.
Il les protégerait même au prix de sa vie.
Cependant, il ne pouvait pas être à leurs côtés 24/7.
Ces deux-là n'étaient pas les seules personnes qui lui étaient chères, et il avait trop de travail en ce moment pour ne protéger que ses proches.
Et la peur de ne pas pouvoir les protéger n'était pas le seul problème.
Et si elles se blessaient ou mouraient là où ses yeux et ses mains ne pouvaient pas les atteindre ?
Dans quel état il sombrerait, et ce qu'il ferait — Ho-cheol ne pouvait même pas garantir lui-même la suite.
Ses parents, Jeong Yu-hwa.
Ho-cheol avait déjà perdu des êtres chers deux fois.
Et les deux fois, ça avait complètement bouleversé sa vie.
Il était certainement bien plus mature maintenant qu'alors, mais ça ne voulait pas dire qu'il était devenu insensible à la douleur.
Au contraire, il était devenu capable d'affronter et d'exprimer honnêtement ses sentiments, et il accordait plus d'importance aux relations.
C'est pourquoi le coup serait encore plus dévastateur.
Ho-cheol laissa échapper un léger soupir et entrelaça ses deux mains sur la table de la salle à manger.
« Avant d'être mes étudiantes, vous êtes déjà des personnes précieuses pour moi. C'est mon sentiment sincère : je ne veux pas que vous soyez blessées en étant mêlées à une affaire aussi futile. »
Elles ne comprirent pas ses mots un instant, puis toutes deux écarquillèrent simultanément les yeux plus que jamais.
C'était là le problème.
Une remarque dévastatrice qui perçait leurs cœurs au moment le plus imprévisible.
Leurs deux visages devinrent écarlates.
Ye-jin se couvrit les joues brûlantes de ses paumes, et Da-yeon rabattit subtilement la mèche qu'elle avait rejetée en arrière pour cacher son visage.
Comment une seule personne pouvait-elle faire battre le cœur des autres comme ça ?
C'était pas illégal, ça ?
Da-yeon jeta un coup d'œil à Ho-cheol à travers ses mèches.
Si le visage masqué était un peu gênant maintenant, l'essence de la personne était ce qui comptait.
Et même si le vrai Ho-cheol avait cette apparence, ça n'avait aucune importance pour elle.
Ce qui comptait, c'était son cœur qui se souciait d'elle.
Même dans cette situation, où leurs rôles de professeure et d'étudiante avaient été mis de côté, ne se souciait-il pas encore d'elle ?
Ah ?
Juste au moment où elle était émue, une question soudaine lui traversa l'esprit.
Non, attendez une minute.
La raison pour laquelle cet homme avait si clairement refusé ses avances à maintes reprises était d'une simplicité extrême : la différence de leurs positions d'étudiante et de professeur.
Tant que ce mur solide existait, il traitait tous ses sentiments et toutes ses expressions comme rien de plus qu'une fièvre d'été.
Mais l'été était déjà fini.
Et le titre de professeur de Ho-cheol était terminé, lui aussi.
Étudiante et professeur superviseur.
Cette relation contradictoire qui avait été le catalyseur reliant Ho-cheol et elle, et simultanément la barrière les tenant à distance… n'existait plus en ce moment, n'est-ce pas ?
Il n'y avait plus aucune barrière entre eux deux.
Au moment où sa pensée atteignit ce point, Da-yeon rejeta violemment en arrière la mèche qu'elle utilisait pour cacher son visage par gêne quelques instants plus tôt.
Puis, elle se redressa et se leva.
« Professeur. Non, attendez. »
Je l'ai tout le temps appelé Professeur, donc j'ai oublié.
Je devrais l'appeler correctement.
« Jeong Ho-cheol Sidekick. »
Bien qu'il ait un pseudonyme quand il porte le masque, elle n'hésita pas à l'appeler par son nom.
Ho-cheol fut au contraire surpris par son brusque changement d'attitude, mais elle continua calmement sa déclaration.
« Vous n'êtes ni un professeur ni un étudiant maintenant, et il n'y a aucune garantie que vous retourniez à un poste de professeur. Si c'est le cas, ne devriez-vous pas me donner une réponse à ma question d'alors ? »
Ce n'est qu'alors que Ho-cheol comprit le brusque changement de comportement de Da-yeon.
Ah, donc elle redemandait la réponse à sa déclaration.
Il avait certes différé la réponse en invoquant constamment la relation étudiant-professeur, donc il était compréhensible qu'elle exige une nouvelle réponse dans la situation actuelle.
Le seul problème était…
« Ah, ben. C'est… »
Ho-cheol bredouilla, tortillant maladroitement ses doigts entrelacés, l'air embarrassé.
Après un bref moment d'hésitation, il dévoila la vérité qu'elles ignoraient — sa relation avec So-hee.
Thud —
Da-yeon s'affala mollement sur sa chaise.
Ses yeux regardaient Ho-cheol, mais ses pupilles dilatées n'enregistraient rien.
C'était littéralement comme si son monde était devenu noir.
Ye-jin eut une réaction similaire.
Bien sûr, elle avait intérieurement pensé que So-hee était leur plus grande rivale, mais à penser qu'elle l'avait happé pendant qu'elles souffraient dehors !
Les yeux de Da-yeon se rétrécirent.
Gnash —
Elle porta son pouce à sa bouche et se mit à ronger son ongle.
Ses lèvres roses ressortaient, et des dents blanches apparaissaient.
Fixant Ho-cheol et rongeant continuellement ses ongles jusqu'à ce qu'ils soient en lambeaux, elle demanda.
« Alors, j'ai juste attendu, à croire bêtement les paroles du Professeur, pour me faire abandonner ? »
« C'est un peu fort comme formulation. Abandonner. »
Je ne vous ai même jamais possédée, après tout.
Bien sûr, je me retins de le dire, elle serait vraiment contrariée.
« Quand même, ben. C'est vraiment touchant que vous continuiez à m'aimer. Je l'apprécie sincèrement. »
Malgré les remerciements de Ho-cheol, les réactions des deux restaient froides.
À ce stade, une telle remarque n'était que moquerie adressée à la perdante.
Cependant, la phrase suivante les ramena à elles.
« Donc, si ce sentiment est sincère et reste le même même après votre diplôme, venez me voir. Je considérerai sérieusement à ce moment-là. »
Ho-cheol tapota légèrement la table du bout du doigt, rappelant les deux à l'ordre.
« Bon. Vous resterez tranquilles pendant les vacances, hein ? »
Voyant Ho-cheol revenir au sujet principal, les deux affichèrent plainement leurs émotions complexes.
C'était définitivement la première fois que Ho-cheol exprimait une anxiété aussi flagrante.
Était-ce vraiment aussi dangereux ?
— Ressentant une telle inquiétude, elles n'étaient simultanément pas entièrement malheureuses.
Ça voulait dire qu'il les chérissait à ce point.
Surprenamment, Ye-jin fut la première à répondre.
Et.
« Je suis désolée. »
Ce n'était pas la réponse que Ho-cheol voulait.
Il demanda, véritablement incapable de comprendre.
« … Pourquoi ? »
« Parce que mon but n'est pas d'être une héroïne. »
Son but n'était pas d'être une héroïne.
Par conséquent, elle ne pouvait pas arrêter de l'être.
À l'origine, Ye-jin s'était efforcée de devenir une héroïne de haut rang plus que quiconque.
Ye-jin et ses jeunes sœurs, qui avaient grandi dans l'institution, avaient appris la résignation comme toute première émotion avant même d'être en âge.
Tout manquait, et la situation était dure.
Bien qu'elles n'aient pas dévié grâce à l'amour dévoué de Hye-jin, elles ne pouvaient pas être simplement heureuses non plus.
Voyant ses sœurs marcher constamment sur des œufs et réalisant que leur situation actuelle n'était pas juste différente des autres, mais fausse, Ye-jin prit une décision.
Elle leur montrerait qu'elles aussi pouvaient devenir des héros que tout le monde admire.
Au début, elle rêva de devenir une héroïne avec une telle ambition magnifique.
Et elle travailla dur pour répondre aux attentes de tous.
Sans même savoir que ces attentes se transformaient progressivement en pression, l'écrasant.
Juste au moment où la pression et la douleur étaient sur le point de l'accabler et de l'écraser, elle rencontra Ho-cheol.
[Tu n'as pas à t'accrocher à être une héroïne à ce point. Pour tes sœurs, tu es déjà une héroïne cool et merveilleuse —]
Ça a pu n'être qu'un réconfort anodin pour lui, mais Ye-jin fut sauvée par sa seule remarque.
Depuis lors, son but n'était plus simplement une héroïne, mais un adulte comme Ho-cheol.
Pour la Ye-jin actuelle, être une héroïne n'était pas la destination.
C'était juste un chemin qui chevauchait momentanément sa route vers son but.
Elle n'avait pas besoin d'être une héroïne.
Cependant, si elle arrêtait sa marche vers ce but simplement parce que c'était dangereux, ce serait un but qu'elle ne pourrait plus jamais atteindre.
Peut-être était-ce un but incomparablement plus difficile que d'être une héroïne.
C'est pourquoi il valait la peine de s'efforcer encore plus.
Ho-cheol déplaça son regard et demanda à Da-yeon.
« Toi aussi ? »
Da-yeon acquiesça, son expression pas si différente de celle de Ye-jin.
« Oui. »
Le but de Da-yeon était d'une simplicité extrême : être reconnue par Ho-cheol.
Pour cela, être une héroïne n'était qu'une étape et un processus.
Face à leurs expressions déterminées, Ho-cheol soupira profondément.
Puisqu'elles étaient du genre à ne pas écouter, il s'attendait pleinement à de la résistance.
Mais il ne s'attendait pas à une attitude aussi résolue.
Il avait vu des yeux comme ça maintes fois.
Et il savait qu'aucune persuasion ne fonctionnerait sur elles.
Il savait.
Tout ça n'était que son propre désir égoïste au départ.
Il ne devait pas être déçu qu'elles ne le suivent pas.
« … C'est comme ça. Alors je n'y peux rien. »
Ho-cheol posa son menton dans sa main et prit sa fourchette.
« Bon, mangeons juste. »
Alors qu'elles continuaient leur repas après que Ho-cheol eut renoncé à les persuader, Ye-jin se tortilla subtilement, jaugeant l'humeur de Ho-cheol.
Sentant son regard, Ho-cheol vérifia l'assiette devant lui.
En effet, ayant perdu l'appétit après s'être fait rejeter par les deux, il restait encore beaucoup de nourriture dans son assiette.
Bien que laisser de la nourriture à moitié mangée ne soit pas une bonne étiquette, il y avait même des assiettes qu'il n'avait pas touchées du tout.
Il attrapa une assiette et demanda.
« Vous en voulez ? »
Elle se raidit et gigota sur sa chaise.
« Vous me prenez pour une gloutonne ! »
Elle grogna la lèvre proéminente.
« J'ai juste quelque chose dont j'aimerais parler toutes les deux. »
« Ah. Vraiment ? Dans ce cas. »
Ho-cheol acquiesça, tenant l'assiette dans la même position.
Ce ne serait pas dur d'accorder un moment.
Il allait reposer l'assiette, mais avant qu'il ne puisse le faire, Ye-jin tendit le bras et enfonça sa fourchette profondément dans la viande sur l'assiette.
« Quand même, gâcher de la nourriture, c'est un péché. C-c'est pour ça. »
« Bien sûr. »
Ho-cheol rit doucement et déplaça une autre assiette devant elle.