Ho-cheol et Wolf-Fang arrivèrent dans une ville assez éloignée.
Cette fois, le masque de brûlure était trop voyant, donc Ho-cheol l'enleva plutôt et agit dans sa tenue habituelle.
L'important était de ne pas se faire repérer en entrant et en sortant du bureau du Maître d'épée avec son vrai visage.
Wolf-Fang demanda depuis l'arrière de Ho-cheol, qui marchait devant.
« Mais comment as-tu trouvé le traitre ? Je n'ai rien vu. »
Il avait vérifié la base de données que Ho-cheol avait consultée en chemin, mais il n'y avait ni circonstances ni preuves permettant de juger qui que ce soit comme traitre de façon concluante.
Ho-cheol hocha la tête en gravissant les escaliers de l'immeuble.
« Je n'ai pas de preuves claires non plus. Mais il existe une chose appelée intuition. J'ai senti une odeur suspecte vibrer fortement, alors j'ai dû vérifier. »
« Une odeur suspecte, hein. »
En plus, en revérifiant les dates de congés, les détails de leurs absences et leurs itinéraires, il y avait plusieurs points suspects du point de vue de Ho-cheol, comme le fait d'éviter délibérément les jours et les itinéraires qui chevauchaient sa propre période d'activité.
Cependant, expliquer ces détails était fastidieux, compte tenu du fait que Wolf-Fang était un vilain.
Si cet astucieux conseil venait à fuir, d'autres vilains pourraient l'utiliser plus tard.
Il ne pouvait pas permettre cela.
« Sache juste que c'est comme ça. »
Finalement, Ho-cheol coupa court à la conversation.
Peu de temps après, ils arrivèrent sur le toit d'un immeuble.
« C'est où, ici ? »
« Le toit de cet immeuble coïncide exactement avec sa route de patrouille. Observons d'abord d'ici. Voyons quel genre de type c'est. »
Bien sûr, il n'était que soupçonné d'être le traitre, pas confirmé à cent pour cent.
Il fallait d'abord tester le terrain.
Combien de temps attendirent-ils ?
Ho-cheol, qui était appuyé contre la rambarde en observant la ville, se redressa.
« Il est là. »
Il n'était pas difficile de repérer le héros de rang S qu'il avait marqué comme traitre probable.
Les rangs S agissaient rarement avec prétention, donnant des ordres depuis un bureau ; ils travaillaient tous sur le terrain comme les autres héros.
Si anything, le Maître d'épée, qui restait cloîtré dans son bureau et couvrait plus de la moitié de la ville avec une seule épée, était le cas bizarre.
Ho-cheol fronça les sourcils en regardant le héros qui patrouillait loin en bas.
« ... Une tête connue. »
« Bah, tous les rangs S sont comme ça, non ? »
« Non. Selon les dossiers, il a été promu rang S pendant que je comptais les taches au plafond en prison, donc à moins de l'avoir croisé pendant que j'étais professeur, il ne devrait pas y avoir de lien. Et pourtant, vu comme le souvenir est flou, on dirait que je l'ai vu il y a longtemps. »
Marmonnant pour lui-même, Ho-cheol fouilla sa mémoire longuement.
Ce ne fut qu'après plusieurs minutes supplémentaires qu'il finit par se rappeler.
Plus précisément, le souvenir remonta après avoir vu le héros utiliser son Trait.
Un petit tourbillon apparut aux pieds du héros, soulevant son corps doucement.
C'était le Trait de manipulation du vent, courant.
Cependant, les individus qui appliquaient le Trait de cette façon étaient extrêmement rares.
Argh — Ho-cheol fut si surpris qu'il en oublia de contrôler sa force, et la rambarde qu'il tenait se tordit.
« Ce type était son Sidekick. »
La Base de données des héros n'avait absolument aucune trace de ses activités avant qu'il ne devienne héros.
Comme il n'y avait pas de trace de son travail comme Sidekick, il était impossible de s'en souvenir.
Wolf-Fang demanda maladroitement.
« ... Le Soleil, tu veux dire ? »
« Oui. C'est bien ça. Maintenant, je me souviens clairement. »
C'était il y a presque dix ans.
Naturellement, le souvenir était flou.
Mais maintenant qu'il l'avait rappelé, c'était aussi vif qu'hier.
C'était l'ancien Sidekick de Byeong-hoo, du Soleil.
Sa dévotion allait au-delà de la loyauté — c'était plus proche du fanatisme.
Selon le souvenir de Ho-cheol, ses capacités étaient médiocres, mais c'était seulement selon les standards de Ho-cheol.
Il était capable d'atteindre le rang A sans difficulté quand il décidait de devenir un héros indépendant.
Cependant, cela seul n'aurait pas suffi à le graver dans la mémoire de Ho-cheol.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'il s'en souvienne : la synergie avec Byeong-hoo.
Si Lee Byeong-hoo avait fait équipe avec un autre héros de rang S, Ho-cheol aurait pu être légèrement repoussé, mais il pouvait encore gérer les deux selon la situation.
Mais au lieu d'un héros de rang S, ce type était là ?
Ho-cheol n'aurait pas hésité un instant à sacrifier quelques subordonnés comme diversion et à battre en retraite.
Non seulement il augmentait la puissance du style de combat de suppression à haute puissance de feu de Byeong-hoo, mais il étendait aussi des murs de vent transparents pour entraver les mouvements de l'adversaire, lui faisant ressentir quelque chose au-delà d'un simple problème de compatibilité — une désagréable intensité.
Ce n'était pas juste désagréable ; il avait failli mourir plusieurs fois.
Combien de masques avaient été détruits à l'époque ?
Y repenser le remit en colère.
Il devrait descendre et lui mettre quelques coups de poing ?
Pendant que Ho-cheol réprimait sa colère, Wolf-Fang bondit, comprenant enfin la situation avec incrédulité.
« Attends. Boss. Y a un truc qui cloche. Comment ce Sidekick peut-il devenir un héros ? Surtout quand son propre héros est devenu un vilain ? Même s'il n'est pas allé en prison avec lui, il aurait dû être viré, non ? »
À la question stupéfaite de Wolf-Fang, Ho-cheol posa son menton sur la rambarde et répondit brièvement.
« Il a probablement rendu un grand service lors de l'opération d'arrestation. »
Cela ne nécessitait pas d'informations spécifiques ; le tableau était à peu près clair rien que d'après les circonstances.
Son héros faisait défection pour devenir un vilain, pourtant le Sidekick, loin d'être viré, devenait un héros de rang S ?
Il n'y avait qu'un seul scénario possible.
Il continua d'une voix lasse.
« Je me demandais comment cet homme avait été pris, mais il semble qu'il se soit laissé prendre. »
En fait, Ho-cheol avait toujours été très sceptique sur l'arrestation de Byeong-hoo.
Était-ce le genre de personne qu'on pouvait attraper facilement même en traînant trois ou quatre rangs S et un groupe de rangs A ?
Il aurait pu tous les anéantir facilement et partir tranquillement.
La seule raison pour laquelle il avait été pris était probablement qu'il n'avait pas pu se résoudre à tuer le Sidekick qui lui avait fait une confiance aveugle et l'avait suivi jusqu'alors.
Wolf-Fang ne comprenait toujours pas.
Une question trouvait sa réponse, mais une nouvelle surgissait immédiatement.
« ... Alors ça ne rend pas la probabilité qu'il soit un traitre encore plus faible ? »
Le héros qu'il respectait et en qui il avait le plus confiance était tombé.
Il avait été capturé et envoyé en prison par le subordonné en qui il avait le plus confiance.
Il était impossible de douter de la relation entre eux, tant ils étaient des ennemis jurés.
Cependant, Ho-cheol tripota plutôt la main qui soutenait son menton, suggérant que la situation était encore plus suspecte.
« C'est vrai. Ou, inversement, il est revenu à être le Soleil de cette époque, qu'il respectait par le passé. »
Dans ce cas, il trahirait volontiers les héros pour travailler pour Byeong-hoo.
Le Byeong-hoo actuel semblait relativement sain d'esprit comparé à avant.
« Dans les deux cas, c'est embêtant. »
Il avait prévu à l'origine de réduire lentement la distance et de rassembler des informations, mais en réalisant la situation, il abandonna vite cette idée.
Pour un type qui connaissait ce côté de lui, cette approche ne ferait qu'instiller une vigilance inutile.
Ho-cheol, qui réfléchissait depuis longtemps, fit demi-tour.
« Rentrons. »
Le plan initial était annulé.
Il devait changer de plan, mais Ho-cheol ne ressentait aucun regret.
Il n'était pas un dieu, après tout, et il était impossible que chaque plan s'aligne parfaitement.
Qu'il soit vilain ou héros, la réussite de tout plan reposait finalement à trente pour cent sur sa propre capacité.
Les soixante-dix pour cent restants dépendaient entièrement de la façon dont il réagissait aux variables qui survenaient.
Puisque l'autre côté ne le savait pas, et que lui le savait, cette information serait utile à tout moment.
« On le laisse tranquille, alors ? »
« Non, on ne peut pas faire ça. Il est tout aussi suspect. »
À ce stade, où il ne pouvait pas le catégoriser totalement en noir ou en blanc, c'était un gris qui penchait fortement vers le noir.
Mais le surveiller comportait un risque élevé.
C'était un rang S, donc ne le remarquerait-il pas même ça ?
Ce type, le Sage, était occupé à chercher Lee Byeong-hoo en ce moment, donc il n'avait pas le temps de prendre du travail en plus non plus.
Ho-cheol tapa légèrement sur la rambarde.
« Envoie une organisation de bas niveau sans aucun lien dans ce secteur. Et dis-leur de semer constamment la pagaille. Pendant environ deux semaines, assure-toi qu'il ne puisse pas dormir ne serait-ce qu'une heure par jour. »
Comme il n'y avait pas d'autres bureaux de héros près du bureau du héros de rang S, il devrait personnellement intervenir et arrêter les vilains même pour des incidents mineurs.
Wolf-Fang demanda en retour, comme pour savoir si c'était nécessaire.
« Ce ne serait pas mieux de juste le descendre... »
Tchac !
Avant que sa phrase ne soit finie, Ho-cheol gifla l'arrière de la tête de Wolf-Fang.
« C'est pas confirmé, et il fait son boulot correctement en ce moment, pourtant tu proposes de le descendre ? »
La douleur intense larmes aux yeux de Wolf-Fang, qui s'accroupit en se tenant la nuque.
En le regardant, Ho-cheol soupira.
Bien qu'il lui apprenait à agir un peu comme une personne correcte en l'emmenant partout, il se sentait frustré chaque fois que ce genre de remarque de vilain sortait.
Un vilain était-il finalement juste un vilain ?
« Ne fais rien de téméraire tant que c'est pas confirmé. »
« Argh... Compris. »
***
Ho-cheol se dirigea vers le QG de l'organisation au lieu de retourner au bureau du Maître d'épée.
Il n'avait aucun souci pour l'alibi de l'après-midi.
Wolf-Fang, qui avait le masque de brûlure, s'en occuperait très bien.
Même s'il n'était parti que deux jours, pas mal de tâches s'étaient accumulées.
À l'origine, il déléguait tout le travail de l'organisation de vilains aux subordonnés d'en bas et n'y prêtait aucune attention.
Cependant, l'apparition de Byeong-hoo changea complètement la situation.
Il avait confirmé depuis longtemps que Byeong-hoo mobilisait aussi un certain nombre de vilains.
On disait que la faction qu'il avait établie avant de passer en Afrique remuait à nouveau.
Bien sûr, s'il était dans son bon sens, il ne les mobiliserait pas, mais il devait trouver des moyens de les tenir en laisse préventivement.
Pendant qu'il était occupé avec la paperasse, il leva la tête.
« Certainement pas... »
Ho-cheol fit tourner le stylo qu'il tenait en regardant la porte ouverte.
Lee Byeong-hoo.
Il se tenait à l'entrée du bureau de Ho-cheol.
Il appuyait son épaule contre le chambranle, debout de biais.
Il jeta un coup d'œil à l'intérieur et fit un bref commentaire.
« C'est modeste. »
« Pourquoi tu dis pas "sobre" plutôt ? »
« C'est très similaire à mon propre bureau. »
« Alors dis modeste. »
Voyant Ho-cheol refuser de concéder le moindre mot, il ricana.
« Comment t'as trouvé cet endroit ? »
« Pourquoi demander comment je l'ai trouvé alors que t'as même pas essayé de le cacher très fort ? »
« C'est ça. »
Ho-cheol posa son stylo et se renversa contre le dossier de sa chaise.
« Alors, quel est ton business ? »
« Je t'ai déjà prévenu de ne rien faire d'imprudent à Noël, mais je me suis dit que ce serait plus efficace de te rencontrer en face à face et d'en parler. »
Byeong-hoo, qui souriait tranquillement un instant plus tôt, parla sérieusement.
« Cette affaire n'est qu'une confrontation idéologique au sein de la structure interne des héros, de simples douleurs de croissance pour un nouvel ordre. Il n'y a absolument aucune place pour que tu interviennes, alors reste tranquille. Alors je te permettrai de continuer ton petit jeu de vilain-slash-professeur. »
« Vu que Lee Byeong-hoo est venu jusqu'ici et qu'il radote comme ça, t'as quand même pas mal les chocottes, non ? »
Le sourcil de Byeong-hoo tressaillit à la sarcasme de Ho-cheol.
« T'es toujours un maître pour claquer du bec. Mais cette fois, je suis venu uniquement pour délivrer un simple avertissement. »
Une sphère de lumière de la taille d'un poing flotta au-dessus de sa tête alors qu'il parlait.
Cette sphère lumineuse, brûlant comme le Soleil, brillait plus fort que n'importe quelle lampe.
« Du coup, si je dis non, tu vas te battre contre moi ? Dans la maison d'un autre, c'est malpoli... »
Ho-cheol répondit, se levant tranquillement de son siège.
Non, il essaya de se lever.
Ho-cheol se figea dans une posture à moitié levée, maladroite.
La sueur coula sur le front de Ho-cheol alors qu'il regardait le petit Soleil.
La sueur n'était pas due qu'à la chaleur.
Ho-cheol entrouvrit les lèvres.
« C'est... »
Il réalisa que le petit Soleil n'était pas déployé seulement comme éclairage ou pour l'attaque.
« Oui. »
Byeong-hoo répondit brièvement, dissipant le doute de Ho-cheol.
« Tant que ce Soleil flotte, tous les Traits perdent leur pouvoir. »
Byeong-hoo avait aussi capturé un Monstre Géant de nature similaire à celui que Ho-cheol avait vaincu quand il était passé en Afrique.
Et la nouvelle technique qu'il maîtrisa alors, cette propriété qui vaporisait même les Traits, « transcendait » parfaitement les Traits existants.
« J'appelle ça simplement Domaine. »
Il avait vu et expérimenté de nombreuses drogues et métaux interférant avec l'activation des Traits, mais les limites de leur interférence étaient claires.
C'était au niveau d'essayer d'éteindre un incendie de forêt avec quelques seaux d'eau.
Mais c'était différent.
Même Ho-cheol était incapable d'activer son Trait.
C'était comme un tsunami balayant un incendie de forêt.
Ho-cheol serra et desserra ses mains plusieurs fois, puis claqua nerveusement de la langue.
« L'équilibre est n'importe quoi, ce truc. »
Cependant, Ho-cheol ne perdit pas son sang-froid.
« Mais t'es quand même pas assez lâche pour être le seul à pouvoir utiliser ton Trait, hein ? »
Si aucun des deux ne pouvait utiliser de Traits, le gagnant serait finalement lui, celui qui était physiquement supérieur.
« Bien sûr, je peux seulement maintenir ça, donc je ne peux pas utiliser d'autres Traits... »
Disant ça, Byeong-hoo plongea la main dans sa poche.
Dans un combat entre homme et homme, sans aucun Trait, qui gagnerait ?
La taille ?
Les muscles ?
La vitesse de réaction ?
Rien de tout ça.
Tout ce qu'il fallait pour tuer un adversaire dans une situation sans Trait, c'était simplement...
« Ça change l'histoire. »
La force de bouger un seul doigt suffisait.
« Allez. T'as envie de prendre mon avertissement au sérieux ? »
Clic —
Un pistolet sortit de la poche de Byeong-hoo.
Le canon noir comme l'encre était braqué sur Ho-cheol.