Sur l'ordre, le subordonné sortit et revint rapidement avec les documents.
Voyant la mince pile de papiers dans sa main, Byeong-hoo fronça les sourcils.
« Le volume est faible. »
« Ah, oui. Les héros qui ont débuté après Noël sont seulement... »
À ces mots, les rides sur le front de Byeong-hoo se creusèrent encore davantage.
« La liste des héros qui ont débuté avant cela. Je t'ai dit d'apporter tous les héros qui ont enregistré leur nom sur le registre ce mois-ci. »
« Pardon ? Pas après Noël, mais le mois entier ? »
Le subordonné, qui avait obéi aux ordres sans se plaindre jusqu'à présent, le questionna pour la première fois avec un air perplexe.
L'ordre initial de Byeong-hoo était à peu près compréhensible.
Mais fixer le délai avant leur première activité ?
Ce serait absolument impossible à moins que ce salaud de Ho-cheol ne puisse voir l'avenir.
Quelle que soit sa volonté de tenir Ho-cheol en laisse, cela semblait être une réaction excessive.
Byeong-hoo serra le poing, frustré.
« Ce bâtard enleverait un héros déjà inscrit au registre et l'imiterait à la perfection. »
C'était une idée absurde, que ce soit du point de vue d'un héros ou d'un vilain, mais l'histoire était différente s'il s'agissait de Ho-cheol.
Ce type menait librement des processus illégaux pour ce qu'il croyait être juste, tant qu'il ne franchissait pas une certaine ligne.
C'est pourquoi il était encore plus dangereux.
Qu'il soit héros ou vilain, il frappait au point le plus vulnérable d'une manière qu'ils n'imaginaient jamais.
« Alors ne devrions-nous pas vérifier le registre d'avant ce mois-ci, pas seulement celui de ce mois ? »
« Non. C'est trop gros comme risque, même pour lui. »
L'enregistrement des héros n'avait lieu que les mois pairs.
La fournée précédente serait celle des héros enregistrés en octobre, et le héros qui s'était enregistré et avait été actif le plus récemment l'aurait déjà été depuis plus d'un mois.
Ils auraient déjà acquis une notoriété auprès des citoyens et engagé des sidekicks, donc la probabilité d'être découverts s'ils étaient remplacés par quelqu'un d'autre était élevée.
Ho-cheol ne prendrait pas ce genre de risque, donc vérifier seulement la fournée actuelle suffisait.
« Et qui t'a dit de remettre mon ordre en question ? »
Byeong-hoo tambourina nerveusement sur la table avec son doigt.
Simultanément, un faisceau de lumière jaillit comme un laser du Soleil flottant au-dessus de sa tête, effleurant la joue du subordonné.
Pachut —
Un trait de lumière unique dessina une fine marque rouge sur sa joue.
Et derrière lui, là où la lumière frappa directement, il y avait un trou de la taille d'un doigt.
Il perça le mur, le mur derrière, et même le mur au-delà.
Une puissance capable de fondre aisément un être humain.
Tout le monde avala sa salive sous la tension.
« C'est parce que vous êtes tous de stupides diplômés vilains ? C'est une corvée de devoir vous le répéter à chaque réunion. Ne réfléchissez à rien. Faites juste ce qu'on vous dit, et répondez seulement à ce qu'on vous demande. Si votre tête a trop de mal pour même ça, je la fondrai pour vous une bonne fois. »
« ... P-pardon. »
Le subordonné dit cela et se précipita dehors.
Comme il avait joint ses forces à l'Association en sous-main et avait des contacts parmi les héros en activité, obtenir ce genre d'informations n'était pas difficile.
Quand il revint, il apporta une pile de documents plusieurs fois plus volumineuse qu'auparavant.
« Voici l'intégralité du registre des héros enregistrés en décembre. »
Thump —
La pile de papiers tomba sur la table avec un bruit sourd.
Même Byeong-hoo fut légèrement surpris, ses sourcils tressaillant, car il ne s'attendait pas à une telle quantité.
Le nombre de héros ayant enregistré leur nom en décembre dépassait aisément les trois chiffres.
Décembre était la période où le plus de héros s'enregistraient.
C'était parce que le système comptait les années de service à partir du 1er janvier de chaque année, ce qui signifiait qu'un héros enregistré aujourd'hui serait promu à un an d'ancienneté dans quelques jours, et son salaire de base augmenterait.
Naturellement, quiconque prévoyait de s'enregistrer en février ou en avril essaierait de le faire en décembre, même s'il devait se forcer.
Et le résultat...
Un vilain commenta morose en regardant l'énorme pile de documents.
« Devrions-nous... tous les vérifier ? »
Si Ho-cheol se trouvait parmi eux, ils devaient absolument le trouver, mais une enquête à grande échelle ne serait pas facile.
Ce n'était pas qu'ils manquaient de personnel, mais ils menaient une opération à grande échelle où même les bas grades avaient des tâches assignées.
Les limites de temps et de ressources humaines pour tout vérifier étaient claires.
Mais Byeong-hoo resta ferme.
« Nous devons tous les vérifier. Quoi qu'il en coûte. »
Le risque que quelques autres opérations à petite échelle échouent était proche de zéro.
Mais dans le cas de Ho-cheol, le problème était de ne pas savoir ce qui se passerait s'ils le manquaient.
« Compris. »
Sidekicks.
Malheureusement, leurs pensées ne pouvaient pas aller aussi loin.
Non, même s'elles le pouvaient, ils n'oseraient pas y songer.
Le nombre était plusieurs fois supérieur à celui des héros enregistrés.
Par rapport aux autres rapports et stratégies, où il se contentait d'écouter le rapport et de revoir les plans futurs, il donna des instructions détaillées pour l'affaire Ho-cheol, jusqu'aux moindres détails.
La réunion se termina.
Seul Byeong-hoo resta dans la salle de conférence silencieuse.
« Salaud de fou. »
Il marmonna.
Il ne pouvait absolument pas comprendre Ho-cheol.
Il pensait que Ho-cheol était le seul capable de le comprendre.
Mais soudain, il était devenu fou, et maintenant il remuait la queue devant les héros.
Il mit la main dans sa poche.
Quand il la ressortit, un portefeuille était dans sa main.
Il fixa intensément la photo à l'intérieur du portefeuille.
Une jeune fille au sourire radieux.
C'était sa fille adoptive.
Leur relation n'était pas mauvaise, mais il ne pouvait pas exprimer son affection ou ses émotions extérieurement.
Il a dû passer pour le père brusque typique.
Il le regrettait profondément.
Que ce soit la seule photo qu'ils avaient prise ensemble.
S'il avait passé un peu plus de temps avec elle et l'avait rendue heureuse, la douleur déchirante qu'il ressentait maintenant aurait-elle été atténuée ?
Chaque fois qu'il regardait la photo, il brûlait de vengeance. Mais contre qui ?
Sa vengeance n'avait pas de cible appropriée.
Une vengeance complètement vide, vaine, qui n'atteignait personne.
C'est pourquoi il ne pouvait pas l'arrêter.
Un incendie massif, incontrôlable, faisait rage dans le cœur de l'homme qui avait perdu l'être qui lui était le plus cher.
Ce feu de forêt, ayant perdu sa direction, le consumait déjà et ne s'éteindrait qu'à son dernier souffle.
***
La position actuelle de Ho-cheol était au-delà du bizarre — elle était grotesque.
Bien que l'Association ait temporairement levé sa désignation de vilain pour l'affaire de l'élimination du Géant Monstre, il était toujours le chef de la massive organisation de vilains.
En même temps, il avait été révoqué de sa charge de professeur mais séjournait toujours dans le dortoir qu'il touchait comme avantage de professeur à l'Académie de héros Clington.
Comme il n'était plus professeur, il aurait dû être expulsé de ce logement de fonction depuis longtemps, mais le système administratif, paralysé par l'attaque passée de Yu-hwa, n'avait pas encore été entièrement rétabli.
Et même une fois rétabli, le cas de Ho-cheol avait été repoussé à une priorité écrasante basse face à la montagne de travail accumulée.
Même si un avis d'expulsion était émis, ce serait dans plusieurs mois.
Et maintenant, il était même actif en tant que sidekick d'un héros.
C'était allé au-delà de la double vie pour devenir une triple vie.
Il se demandait parfois : « Quel acte stupide est-ce là ? »
— Mais il ne pouvait pas ignorer la menace claire juste devant lui.
Le nouveau rythme quotidien de Ho-cheol était extrêmement compliqué.
Il quittait Clington tôt le matin et se rendait au quartier général de l'organisation.
Puis, dans une ruelle isolée, il enfilait son masque et retournait au bureau du Maître d'épée.
Il accomplissait fidèlement ses devoirs de sidekick en arrivant au bureau du Maître d'épée.
Et quand l'heure venait, il retournait à l'organisation, retirait son masque, et répétait le cycle du retour à Clington.
Le temps perdu à cause des longs trajets était considérable, mais en fin de compte, c'était le moyen le plus sûr d'assurer sa sécurité.
Sans signe de surveillance ressentie pour l'instant, Byeong-hoo traçait probablement ses mouvements via les caméras de surveillance publiques plutôt que par une surveillance humaine.
Si l'on pouvait espionner toutes les caméras de ce pays, ce serait vraiment de la Clairvoyance et un système de surveillance surpassant les Traits.
Inversement, n'utiliser que quelques angles morts pouvait créer un alibi parfait.
Bien sûr, ce n'était pas Ho-cheol qui faisait le travail de sidekick.
Tout ce travail divers incombait à Croc-de-Loup.
Pourquoi d'autre l'aurait-il emmené ?
Il n'y avait absolument aucun problème avec le travail par procuration.
Il suffisait de lui mettre un masque.
Bien sûr, même si ce masque de transformation changeait tout, de la taille à la morphologie, il ne pouvait pas changer l'intérieur d'une personne.
S'ils parlaient longtemps, ils pourraient sentir quelque chose d'étrange, mais c'est là que la caractéristique des brûlures brillait.
L'apparence hideuse due aux brûlures était une justification suffisante pour son mutisme.
Avec juste une pointe de réticence à interagir avec les autres, la plupart des gens se sentaient désolés de lui parler ou supposaient qu'il avait une cicatrice émotionnelle et laissaient tomber.
Tant qu'il ne disait rien d'incohérent, il ne serait jamais démasqué auprès des autres.
Pendant que Croc-de-Loup était envoyé en patrouille, Ho-cheol accédait à la base de données des héros via le compte du Maître d'épée.
Ce réseau, qui couvrait toutes sortes d'informations sur les héros, vantait une sécurité de premier ordre que Ho-cheol n'avait jamais osé percer même pendant ses jours d'activité comme vilain.
Cependant, comme c'était l'identifiant du Maître d'épée, cela permettait une intrusion trop facile.
Bien sûr, le Maître d'épée refusa de donner son identifiant, mais il n'y avait pas besoin de le lui demander spécifiquement.
L'identifiant et le mot de passe étaient écrit en gros sur un Post-it collé au moniteur du Maître d'épée.
« Sérieux. Peu importe à quel point son épée est bonne, il est trop vieux jeu. »
Penser qu'il avait écrit qwer1234! parce qu'il ne pouvait pas le mémoriser.
Ho-cheol avait aussi du mal à s'adapter à la civilisation moderne, mais c'était seulement parce qu'il avait pris du retard après avoir été enfermé pendant près de 10 ans.
N'était-ce pas trop technophobe ?
Ho-cheol exhuma toutes sortes d'informations depuis le bureau du Maître d'épée.
Ce qu'il cherchait actuellement était le héros de rang S qui collabore avec Byeong-hoo — la taupe.
Le nombre de héros de rang S n'était pas si élevé, donc s'il filtrait quelques fois ceux dont les activités récentes étaient étranges, les contours émergeraient à peu près.
S'appuyant le menton sur sa main, il tourna sa main et tapa sur ses lèvres comme sur un clavier avec ses doigts.
S'il trouvait cet espion, il gagnerait un avantage écrasant grâce à cette information.
Même s'il était difficile de le supprimer complètement, il pourrait au moins jeter un sacré froid sur les plans de Byeong-hoo.
Juste à ce moment, Croc-de-Loup revint de patrouille.
Il s'écria avec un visage en larmes.
« Patron, je ne peux pas faire ça ! »
« Quoi encore ? »
Croc-de-Loup ne faisait que suivre les ordres, patrouillant en tant que remplaçant de Ho-cheol.
Mais pour une raison quelconque, Da-yeon et Ye-jin harcelaient constamment Croc-de-Loup avec une attitude acerbe.
Les remontrances toxiques et le harcèlement venant des deux côtés en son surround étaient bien plus qu'un stress considérable pour Croc-de-Loup ; on aurait dit que tout le sang de son corps se séchait.
Bien sûr, ces deux-là attendaient aussi avec impatience de passer du temps avec Ho-cheol, donc leur humeur chuta quand Croc-de-Loup apparut soudainement à la place.
« C'est comme ça. »
Dit Ho-cheol, l'air surpris.
Il était vrai que, bien qu'elles ne soient douces que devant lui, leurs personnalités n'étaient pas du genre qu'on qualifierait de bonnes, même en guise de compliment.
En y repensant, Ye-jin avait immédiatement râlé dans le dos de Ho-cheol quand il avait un peu hésité devant la borne de commande au début du semestre, et Da-yeon traitait à peine quiconque n'était pas l'un de ses rares amis comme un être humain.
Mettre le vrai vilain, Croc-de-Loup, devant ces deux-là ne faisait que leur donner envie de le harceler davantage pour le chasser.
Parce qu'alors Ho-cheol reviendrait !
Bien sûr, Ho-cheol n'avait qu'une seule réponse à la plainte de Croc-de-Loup.
« Et qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
Elles ne l'avaient pas vraiment tabassé, alors allait-il changer l'arrangement juste parce qu'il avait entendu quelques mots ?
Non, il ne songerait même pas à le sauver s'il se faisait vraiment tabasser.
Il devait endurer ce genre de choses.
« Alors tu vas trouver l'espion ? »
« ... Non, je ne vais pas. »
« Alors débrouille-toi bien. »
« Oui. »
Ayant coulé la plainte de Croc-de-Loup d'une seule phrase, il continua à naviguer dans la base de données des héros.
Puis, sa main, qui déplaçait la souris, s'arrêta pour la première fois.
Ho-cheol grimaça.
« Trouvé. »
Il tendit la main vers Croc-de-Loup, qui se tenait à côté de lui.
« Le masque. »
Croc-de-Loup arracha immédiatement le masque couvrant son visage et le tendit à Ho-cheol.
Il n'avait besoin du masque que quand il sortait de la pièce.
Et il n'y avait qu'une seule raison pour qu'il sorte maintenant.
« Oh, surement pas. Tu vas aller le trouver toi-même ? »
« Oui. »
Ho-cheol enfila le masque et se leva de son siège.
« Allons voir ce qui lui manque tant pour qu'un gars qui est un héros de rang S essaie de trahir les héros. »