Da-yeon, après avoir dit cela, rapprocha encore son visage.
Elle était si proche que son souffle imperceptible effleurait nettement ma peau tandis qu'elle me dévisageait en silence.
« Tu m'as promis. Que tu ne me mentirais plus. Et pourtant, tu l'as fait encore. »
Je tressaillis et détournai le regard.
Cela datait de plusieurs mois.
Lors de l'Invention Day, j'avais éludé vaguement le sujet de la mère de Da-yeon pour ne pas la blesser, mais je m'étais correctement excusé et avais promis de ne plus jamais mentir.
Mais ce n'est pas exactement un mensonge, non ?
Tandis que je fuyais son regard en silence, Da-yeon leva les deux mains et durcit ses ongles.
Avec son air prêt à me griffer le visage, je finis par capituler le premier.
« Ah, bon. D'accord. J'ai perdu. »
Ce serait embêtant si elle arrachait le faux visage collé sur le mien.
Mis à part le prix, c'était un objet difficile à obtenir, après tout.
Je frottai légèrement la zone sous mon menton avec mon pouce.
L'espace au-dessus de mon visage scintilla comme un mirage, puis reprit son apparence d'origine.
Alors, le masque qui recouvrait tout mon visage tomba avec un *thud*.
Tenant le masque en main, je soufflai et demandai :
« Comment as-tu su ? Même le Maître d'épée n'a pas pu le dire. »
Ce masque n'est pas un objet ordinaire.
God of a Thousand faces.
Littéralement « Dieu aux Mille Visages », c'est un masque renfermant le Trait d'un vilain ayant atteint le summum du déguisement.
Ce vilain, qui avait été actif pendant 20 ans sans qu'on ne parvienne à le coincer, était, d'une certaine manière, un vilain qu'on pourrait décrire comme le plus fort.
La seule raison pour laquelle j'ai réussi à l'attraper tient simplement à ce que le Sage a eu la chance de le repérer et de suivre ses traces.
Et au lieu de le capturer et de l'emprisonner, j'ai reçu le masque contenant son Trait.
L'effet était tel que je n'ai même pas reconnu Croc-de-Loup quand il était déguisé avec le masque juste devant moi, et vu que le Maître d'épée aux yeux perçants ne m'a pas reconnu non plus, j'étais certain de ne jamais être démasqué.
Pourtant, me faire prendre si facilement.
Indifférente à ma détresse, Da-yeon sourit radieusement en me regardant revenu à mon apparence d'origine.
« Eh bien. »
Elle tendit une main et la posa sur mon plexus solaire, et l'autre sur sa propre poitrine.
« Chaque fois que le Professeur est à côté de moi, mon cœur bat aussi fort. Il bat si violemment que je ne peux pas tenir en place une seule seconde. »
« ...C'est pas une arythmie, ça ? »
Je marmonnai, mal à l'aise.
Ce n'était pas qu'elle réalisait que son cœur battait parce qu'elle me voyait, mais qu'elle réalisait que j'étais près d'elle parce qu'elle remarquait que son cœur battait.
C'est pas plutôt quelque chose pour aller à l'hôpital, plutôt qu'une simple capacité ?
« Pas question. »
Cette fois, elle saisit ma main et la posa sur sa poitrine.
Cette suite de gestes était si naturelle que pendant un instant, je suis resté à moitié hagard et j'ai suivi son mouvement.
Heureusement, avant que ça n'aille plus loin —
« Ça suffit. »
Le Maître d'épée, assis en face de nous, fit tourner son épée au fourreau et repoussa mon poignet vers le haut.
Ce n'est qu'alors que je revins à moi et repoussai sa main et son visage.
« Bon. C'est un soulagement si c'est pas une maladie. »
Da-yeon fit la moue, ayant raté l'occasion de faire un grand pas en avant.
Quel personnage, totalement inutile dans la vie !
« Mais t'as l'estomac solide. »
Je tripotai le masque tombé de mon visage.
C'était pas une expression adaptée au visage que j'allais porter un moment, mais honnêtement, il était hideux.
Quand j'ai reçu ce visage pour la première fois et que je me suis regardé dans le miroir, même moi j'ai eu un choc.
La moitié du visage était fondue par les brûlures, et l'autre moitié n'avait pas meilleure mine.
Non, j'ai délibérément choisi une apparence grotesque.
Surtout cette cicatrice de brûlure couvrant la moitié du visage — elle ne retenait l'attention que sur l'instant, mais après, tout le monde avait naturellement envie de détournner le regard.
S'approcher d'un tel visage de si près.
Da-yeon répondit comme si de rien n'était.
« Ce qui compte, c'est pas l'apparence, mais l'intérieur, non ? »
« C'est pas faux. »
Da-yeon posa les deux mains sur le canapé et pencha la tête vers moi à nouveau.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
C'était déjà rare que je vienne chercher son père, le Maître d'épée.
De plus, au vu du visage que j'arborais lors de notre première rencontre, il devait y avoir une raison de cacher mon identité.
Dire qu'elle n'était pas intriguée serait mentir.
J'hésitai un instant, puis j'expliquai la situation de bout en bout.
Puisque mon identité était déjà révélée, plutôt que de l'éluder vaguement et d'attiser sa curiosité, mieux valait l'expliquer parfaitement pour qu'elle comprenne que ce n'était pas une affaire dans laquelle une simple étudiante devait s'immiscer.
J'insistai sur le danger de la situation et sur le fait qu'elle était à une échelle complètement différente de ce qu'une seule étudiante pouvait influencer.
Cependant, Da-yeon me fixa simplement, l'air hébété, semblant totalement absorbée par autre chose.
Elle se couvrit les lèvres du dos de la main et marmonna.
« Un Héros. Un Héros aux côtés du Professeur... »
Alors que son imagination atteignait ce scénario, les coins de ses lèvres, relevés vers le haut, refusèrent absolument de redescendre.
Da-yeon reprit enfin ses esprits et demanda : « Alors, tu vas commencer à travailler comme Héros tout de suite ? »
La réponse à sa question, inattendument, vint du Maître d'épée.
« Non. J'ai refusé. »
Devant son attitude résolue, je laissai échapper un léger soupir.
Bien sûr, je ne pensais pas que ce serait facile, mais je ne m'attendais pas à me heurter à un mur ici.
Pourtant, il n'y avait pas beaucoup de marge pour le convaincre non plus.
Puisque je ne pouvais pas changer les valeurs d'héroïsme et de justice du Maître d'épée qui me bloquaient, il fallait que je change moi-même pour répondre à ses critères.
Mais pour moi, c'était impossible.
La raison pour laquelle j'avais résolu tous mes problèmes jusqu'ici n'était pas simplement ma force, mais parce que mes actions non conventionnelles, contrairement à un Héros, étaient efficaces.
Si j'agissais comme un Héros normal, arrêter Byeong-hoo seraitvirtuellement impossible.
Je n'aurais même pas de raison de travailler comme Héros en premier lieu.
Da-yeon écouta nos deux avis, réfléchit un instant, puis inclina la tête.
« Et un Sidekick, alors ? »
Un Héros et un Sidekick étaient des entités distinctes.
Bien qu'ils soient assez proches pour être appelés force de réserve des Héros, et que les meilleurs Sidekicks surpassent les Héros en activité, la plupart des restrictions imposées aux Héros ne s'appliquaient pas aux Sidekicks.
« Non. Le degré de liberté est différent. »
Je fus catégorique.
Si, purement en termes de liberté, c'était mieux qu'un Héros, un inconvénient critique existait.
Le rayon d'action d'un Sidekick ne pouvait pas excéder 1,5 km de son Héros affilié.
C'était le principe naturel ; un Sidekick était strictement censé être un rôle supplémentaire du Héros.
« C'est pas grave. »
Da-yeon leva l'index.
« Cette réglementation ne s'applique pas aux bureaux de Héros où sont affiliés les étudiants en Stage et en Expérience professionnelle. »
« ...Quoi ? »
Pas seulement moi, mais le Maître d'épée cligna aussi des yeux, complètement dans l'ignorance.
Da-yeon continua son explication.
En premier lieu, c'étaient des étudiants qui ne pouvaient même pas être Sidekicks, sans parler de Héros, qui étaient déployés sur le terrain.
C'était naturel qu'un Héros leur colle aux basques et s'en occupe.
C'était une évolution naturelle que les activités du Héros se retrouvent restreintes à cause de ça.
Par conséquent, les Sidekicks devaient redoubler d'efforts pour combler le vide sécuritaire ainsi créé.
« C'est une réglementation d'exception ? »
« C'en est une. Et comme je suis encore inscrite ici pour le Stage, le rayon d'action du Sidekick est aussi libre. »
« ...Dans ce cas. »
Je caressai silencieusement mon menton.
Puis je tournai la tête vers le Maître d'épée.
J'avais juste besoin d'un statut pour interférer dans un combat entre Héros et pourgather de l'info.
Peu importait que mon statut public soit celui de Sidekick.
Le Maître d'épée réfléchit aussi un moment avant d'acquiescer.
Il n'était pas assez borné pour imposer sa vision de la justice même à un Sidekick, sans parler d'un faux.
C'était, après tout, quelqu'un qui se foutait éperdument des autres, hormis de son épée.
« Si c'est le cas, ça posera pas de problème. »
Après avoir dit cela, le Maître d'épée demanda, d'un ton d'incompréhension totale.
« Mais pourquoi moi ? Ce serait bien plus facile de trouver un autre Héros ami ou neutre, non ? »
Ce n'était pas que les options manquaient, et avec des alternatives disponibles, il n'y avait pas de raison précise que ce soit lui.
La relation entre le Maître d'épée et moi ne pouvait pas être qualifiée de bonne, même avec des mots fleuris.
Si anything, elle était aussi mauvaise, voire pire, que les ennemis que j'avais combattus jusqu'ici.
Puisque tous les sentiments n'étaient pas résolus, mon dos devait me démanger de méfiance.
Je parus un peu surpris par la question inattendue.
Mais je retrouvai vite mon attitude décontractée habituelle.
« Tu es le genre de type qu'on ne peut absolument pas respecter ni en tant que Héros ni en tant que personne, mais... »
Je levai l'index et le majeur.
« Tu as une détermination solide et tu es quelqu'un de juste. Je fais confiance à ça. Et parce que tu n'es pas de mon côté. C'est ça qui est vraiment important. »
Je repliai mes doigts et me penchai en avant.
« Je n'ai jamais vécu une seule fois en pensant que j'étais la bonne réponse. Je me suis juste dit que ma réponse était la bonne. Si je devais choisir une mauvaise réponse fatale... »
Je laissai ma phrase en suspens.
Les gens qui ne s'entouraient que de personnes inconditionnellement de leur côté finissaient toujours mal dans leurs vieux jours.
Si je ne voulais pas d'une fin misérable, garder une lame menaçante près de mon cœur n'était pas une mauvaise idée.
En ce sens, le Maître d'épée était assez juste et menaçant.
« Tu pètes un câble. »
Le Maître d'épée secoua la tête.
Je ne devrais pas être celui qui le dit, mais ce type est bien timbré aussi.
« Alors, quel est ton plan pour la suite ? »
« D'abord, je dois déterrer de l'info. Ce serait mieux si j'en avais l'opportunité. »
Ma façon de gérer les ennemis a toujours été constante.
Je maximise la dissimulation de mon identité, je tourne autour de l'ennemi pour rassembler de l'info.
Après, j'infiltre leurs rangs, j'observe leurs faiblesses et ouvertures les plus fatales, et puis, à un moment complètement inattendu — *Bang !* — je préfère détruire seulement le noyau de l'ennemi.
« La faction de ce côté a aussi été formée à la va-vite, donc il doit y avoir pas mal de brèches. »
Pendant la période d'absence où Byeong-hoo s'est évadé de prison et a traversé jusqu'en Afrique, lui aussi a eu l'expérience de former une faction.
Prioriser la compréhension de ces trucs était la clé.
Da-yeon, qui écoutait l'explication, posa soudain sa main sur la mienne.
Elle était toujours impassible et montrait peu d'émotions, comme si ses sentiments étaient asséchés, mais ce n'était pas le cas quand j'étais à ses côtés.
« De toute façon, le Professeur est arrivé après moi. Donc, comme je suis la senior, je dois bien t'apprendre les ficelles, non ? »
« C'est n'importe quoi. »
Je recourbai mes doigts et lui fis une pichenette sur le front.
« Aïe ! »
Le sourcil du Maître d'épée se fronça, observant nous deux qui n'avions aucune notion de distance.
***
Remis le masque et descendu, je découvris un autre visage inattendu.
Ye-jin, qui était à moitié affalée sur le canapé du hall, bondit.
« Hein ? »
Elle fit un son bête.
Elle attendait évidemment Da-yeon, mais pourquoi descendait-elle avec un inconnu avec qui elle était montée seule ?
C'était une situation vraiment particulière, d'autant plus que Da-yeon n'avait même pas cédé sa place au Sidekick du Maître d'épée.
D'autant plus si le visage de cette personne était à moitié fondu.
Pourtant, son doute fut de courte durée.
Elle me regarda un instant, puis —
« ...Euh, donc. Hmm. »
Elle hésita légèrement, mais demanda bientôt :
« Ça va sonner bizarre. Mais c'est le Professeur, non ? »
Da-yeon pouffa doucement, et je soufflai, me grattant l'arrière de la tête.
J'avais affirmé que personne d'autre ne pourrait me démasquer, mais Da-yeon avait affirmé que Ye-jin, comme elle, me remarquerait aussi.
Donc je suis descendu pour vérifier qui avait raison, et comme Da-yeon l'avait prédit, Ye-jin m'a aussi repéré.
« C'est le bordel. »
Ce masque.
C'est une arnaque, peut-être ?
J'emmenai Ye-jin dans une pièce où personne ne pouvait la voir, retirai le masque, et lui expliquai la même chose qu'avant.
« Du coup, traîner avec moi, c'est dangereux. »
Je levai le pouce et pointai Da-yeon à côté de moi.
« Et il faut que tu décolles celle-là aussi. »
Amusant, sa réaction n'était pas si différente de celle de Da-yeon.
« Si Le Soleil essaie vraiment de faire s'effondrer le système des Héros, ça serait pas plus sûr à tes côtés, Professeur ? »
Elle n'a absolument pas dit qu'elle arrêterait d'être Héros.
Devant son attitude ferme, je soufflai.
Je pouvais logiquement les mettre en pièces jusqu'à ce qu'elles pleurent, mais ça ne semblait pas qu'elles m'écouteraient docilement.
Au contraire, il y avait plus de chances qu'un problème surgisse si elles me suivaient en secret.
Je vais devoir les trimballer jusqu'à ce qu'un vrai incident éclate.
Sous prétexte de leur montrer les patrouilles locales, je me suis fait embarquer, les deux bras serrés par elles.