La déclaration de Lee Byeong-hoo, bien que loin d'être rationnelle dans son contenu, portait une influence largement supérieure à celle d'un simple vilain fou.
Même si la logique était tout aussi insensée, lorsqu'elle provenait de la bouche de quelqu'un qui s'était battu comme héros toute sa vie et avait été l'idole de tous, l'issue était différente.
En effet, une atmosphère profondément confuse s'installa çà et là.
Même avec une assemblée composée uniquement d'anciens et actuels héros de rang S, ils étaient aussi perturbés.
Les autres héros le seraient encore plus.
Ou bien était-ce précisément parce qu'ils étaient de rang S qu'ils percevaient clairement le problème qu'il soulevait ?
Le système qui repose uniquement sur les héros pour l'ensemble de la société est problématique, mais plus problématique encore est l'immense fardeau placé sur les seuls héros.
C'était un problème qui allait inévitablement exploser un jour, et il se trouvait qu'il venait de la bouche de Byeong-hoo.
Il y avait quelques héros qui restaient totalement impassibles, mais ceux-là étaient encore plus dangereux.
Ils n'avaient aucun intérêt pour les prétentions de Byeong-hoo.
Car, pour l'instant, il n'était qu'une faction minoritaire.
Ces gens, qui ne se souciaient que de justice sociale et de sécurité des citoyens, ne tenaient pas compte des appartenances.
Ils n'oublieraient simplement pas le travail qu'ils avaient à faire sous prétexte qu'une minorité les avait ébranlés.
Cependant, inversement, si l'influence de Byeong-hoo grandissait, c'étaient ceux-là qui laveraient les mains du système actuel pour la même raison.
C'étaient les vrais fanatiques, pour qui l'appartenance et le titre n'avaient aucune importance, tant que la stabilité sociale était maintenue.
Il n'y avait que quelques personnes, dont le Maître d'épée, qui s'en remettraient à leur propre conviction et droiture pour bien gérer les choses.
Ho-cheol plissa les yeux et balaya la salle de banquet du regard.
Au début, ils semblaient assez troublés, mais la plupart reprirent vite contenance.
Après tout, les citoyens désagréables n'étaient pas l'affaire d'un ou deux jours, et quiconque se serait totalement laissé emporter par ces mots à cause du stress n'aurait jamais atteint le rang S.
En premier lieu, Byeong-hoo n'espérait probablement pas soulever les héros avec cette seule tentative.
Cet incident n'était qu'un minuscule coin.
Mais même un coin de la taille d'un ongle peut fendre un énorme rocher.
Il avait probablement l'état d'esprit qu'il lui suffisait de l'enfoncer.
Alors qu'il réfléchissait aux événements à venir et à la manière d'y répondre, le Doyen, ayant enfin repris ses esprits, s'approcha.
« La situation est grave. Surtout certains des rangs S promus récemment sont visiblement troublés. »
La plupart des héros de rang S étaient des vétérans qui avaient gravi les échelons pendant plus de dix ans au rang A ou en dessous.
Cependant, en raison des incidents survenus ces dernières années, le nombre de héros de rang S avait chuté brutalement, et on avait été forcé de promouvoir quelques héros légèrement sous-qualifiés pour combler le vide.
Manquant d'expérience, de compétence et de rodage, ils étaient voués à être plus facilement ébranlés que les autres rangs S.
« Je rentre immédiatement pour trouver une parade. »
Aux mots du Doyen, Ho-cheol haussa les épaules.
« Moi ? Pas vraiment. »
Le Doyen fronça les sourcils face à son attitude tiède.
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Non. C'est vrai, non ? »
Ho-cheol tendit la main vers une table voisine et attrapa un cookie qui avait l'air raffiné.
« Il n'a pas explicitement dit qu'il allait harceler les citoyens ou quoi que ce soit ; il a juste dit qu'il allait remplacer le système des héros. C'est une simple différence de direction, donc pas besoin que j'intervienne pour l'arrêter…… »
Ho-cheol laissa sa phrase en suspens, mâchant le cookie.
Le Doyen, en contraste avec la réponse décontractée d'Ho-cheol, semblait perplexe et entrouvrit les lèvres.
Il y avait une contradiction significative dans les paroles d'Ho-cheol.
Si les prétentions et la logique de Byeong-hoo avaient été poursuivies par des moyens pacifiques, ce n'aurait été qu'un simple changement générationnel.
Mais il essayait clairement d'atteindre son objectif par la force, le sang et la violence.
Il n'y avait aucun moyen qu'Ho-cheol ne le sache pas, alors pourquoi cette réaction tiède ?
Le Doyen fixa Ho-cheol d'un regard totalement suspicieux.
« Il se trame quelque chose. »
« Je ne peux pas dire qu'il n'y a rien. »
Ho-cheol donna subtilement un indice.
« Il semble que l'Association veuille encore le persuader d'une façon ou d'une autre et le réutiliser. Alors ils m'ont dit de ne pas interférer. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Le Doyen remit en question ses propres oreilles.
Et il grinca des dents.
Comment se fait-il que les salauds de l'Association n'aient jamais été utiles, ne serait-ce qu'une fois ?
Non seulement ils sont inutiles, mais en plus ils interfèrent — c'était exaspérant.
« C'est ce que j'ai entendu. Je ne sais pas si c'est encore valable. Bref, du coup je ne vais pas m'embêter avec ça. Laissez les héros s'en occuper eux-mêmes. »
Alors qu'Ho-cheol se retournait, le Doyen l'attrapa à nouveau par l'épaule.
« Même si c'est le cas, ne sais-tu pas que si on le laisse faire comme ça, les citoyens subiront d'énormes dégâts ? Comment un homme qui sait tout ça peut-il parler aussi irresponsablement ! »
« Non. Ils n'en subiront pas. »
« Quoi ? »
Ho-cheol, qui n'avait tourné que la tête, laissa échapper un rire sec.
Il courba son majeur et se frotta la tempe.
« Pourquoi cet homme m'appellerait-il à une réunion à laquelle seuls les héros de rang S doivent assister ? »
Si les héros disparaissaient instantanément, même si un système de remplacement existait, le chaos social serait inévitable.
Une flambée massive de vilains, une hausse du taux de criminalité.
Ça dépasserait de loin la capacité de la police ordinaire à gérer.
C'est pourquoi Byeong-hoo a appelé Ho-cheol.
« Il me dit de ne pas interférer, mais de continuer à réprimer les vilains. »
Après m'avoir rencontré quelques fois depuis ma libération, il a complètement cerné mes tendances et a monté la scène.
Byeong-hoo comptait orienter cette situation vers une lutte interne entre les héros au sein de l'Association.
Si Ho-cheol intervenait, il serait un outsider quoi qu'il arrive.
De plus, un vilain serait impliqué.
La justification et le récit lui-même seraient absolument défavorables pour lui.
La simple puissance personnelle d'Ho-cheol était un problème, mais l'équilibre des forces pouvait être grandement ébranlé rien que par l'implication de sa faction.
Bien sûr, c'était agaçant de bouger selon sa volonté, mais si j'intervenais imprudemment et semais le chaos, ceux qui en souffriraient seraient les citoyens ordinaires.
« Donc tu vas juste observer ? »
« On m'a refusé en disant que je n'étais pas nécessaire, alors que puis-je faire ? Il n'y a pas de place pour que j'interfère. »
Le Doyen plissa le nez.
« Le Jeong Ho-cheol que je connaissais aurait ignoré tout ça et serait passé à l'action pour protéger les gens. Je t'ai mal jugé. »
« Non, tu as bien jugé. »
Comme s'il n'avait plus rien à dire, le Doyen lâcha l'épaule d'Ho-cheol qu'il tenait jusqu'alors.
Ho-cheol tapota légèrement son épaule et quitta à nouveau la salle.
Le Maître d'épée se contenta de le regarder en silence, de loin.
Ho-cheol sortit de l'hôtel et ricana tout seul.
« Comme si. »
Il pressa les coins de sa bouche du bout des doigts.
D'autres choses, comme la technique, s'amélioraient autant que je m'entraînais, mais le jeu d'acteur ne devenait simplement pas plus facile.
Était-ce parce que le fondement du jeu d'acteur était finalement le mensonge ?
Je ne faisais que jouer la comédie parce qu'il y avait trop d'oreilles qui écoutaient.
C'était trop risqué de révéler mes véritables intentions dans cette salle.
C'était pratiquement confirmé qu'un traître parmi les rangs S émergerait plus tard, et ce qui inquiétait Ho-cheol était la probabilité qu'un traître soit déjà présent.
Non, c'était embarrassant d'appeler ça une probabilité.
100 %.
De plus, j'en étais plus que certain.
C'est pourquoi j'avais créé de la tension avec le Doyen en utilisant des mots que je ne pensais pas.
Que le Doyen ait percé mon jeu ou l'ait pris au sérieux.
Honnêtement, ça n'avait pas d'importance.
Je n'avais pas besoin de sa coopération pour cette affaire de toute façon.
Non, il valait mieux garder ses distances.
« Bon. Qu'est-ce que je fais. »
Ho-cheol entra dans un parc proche et s'assit sur un banc.
Il repassa les événements de la journée et anticipa la situation future.
Une division parmi les héros était inévitable.
Idéalement, quelqu'un se dresserait comme centre de gravité et stabiliserait fermement l'équilibre, mais malheureusement, le camp des héros manquait actuellement d'un tel talent.
Le Maître d'épée avait au moins la meilleure réputation, mais il manquait de la capacité à saisir immédiatement le contrôle d'une telle scission.
Contrairement à Smiley ou au Soleil, qui possédaient l'attrait populaire et le charisme écrasant pour attirer les gens, le Maître d'épée était le cas de quelqu'un qui avait fait son travail avec diligence et avait été reconnu pour sa capacité à grimper au sommet.
« Ça va se diviser en gros en trois groupes ? »
Les héros qui veulent maintenir le système héroïque actuel.
Les héros qui veulent établir un nouveau système héroïque centré sur Byeong-hoo.
Et les héros pour qui le nom n'a pas d'importance, tant que la justice est servie.
Ils se sépareraient et se battraient probablement jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul camp.
Le conflit entre l'Association et les héros n'est pas un gros problème car ce sont deux groupes de nature complètement différente, même si leurs objectifs et leurs noms sont similaires.
Cependant, une scission au sein des héros eux-mêmes est un grand désastre.
Pour résoudre ce problème, la meilleure option serait qu'Ho-cheol soutienne explicitement un camp.
En fait, si je suivais mes propres sentiments, je voudrais soutenir le camp de Byeong-hoo.
Il est vrai que l'attitude des citoyens envers les héros et leur traitement social était excessif.
Mais pas de cette manière.
Même si le but et l'essence sont justes, j'ai appris plusieurs fois que le processus, les choix et les actions subséquentes sont tout aussi importants.
Même si son objectif était d'empêcher l'apparition d'autres victimes comme sa fille, si des victimes innocentes apparaissaient dans le processus, il ne serait finalement pas différent d'un vilain qui fait du mal aux autres pour son propre gain.
Non, agir sur une conviction ferme le rendait encore plus dangereux qu'un vilain médiocre.
Il marchait sur une frontière dangereuse, et bien qu'il l'ait franchie depuis longtemps, le moindre faux pas le ferait tomber dans un gouffre incomparable au présent.
Bien que j'aie commis un nombre considérable de meurtres, ce n'est pas une raison pour lui permettre de commettre d'autres péchés.
Je dois l'arrêter maintenant.
Si Byeong-hoo avait été un peu plus lucide, il aurait établi une organisation qui remplissait les fonctions d'un héros, mais sous un autre nom.
Il aurait utilisé sa réputation, le soutien des citoyens et les événements qu'il avait vécus pour créer une massive campagne de propagande, étouffant lentement et sûrement les héros à l'ancienne.
Dans ce scénario, Ho-cheol n'aurait eu aucune ouverture pour interférer.
Tout ce que j'aurais pu faire, c'est regarder bêtement le nom de héros disparaître.
Et s'il avait été un peu plus consumé par la folie, il serait apparu physiquement à l'hôtel aujourd'hui au lieu de passer par l'écran, avec l'intention de tuer tous les héros.
« Tu comprends ? »
Ho-cheol renversa la tête en arrière et regarda la zone derrière le banc.
Croc-de-Loup était accroupi là, en attente.
Il se gratta la joue et répondit sur un ton embarrassé.
« Je comprends, patron. Mais ça ne semble pas qu'on puisse faire quoi que ce soit pour l'instant. »
Du point de vue de Croc-de-Loup, les avantages qu'ils pouvaient gagner en interférant dans cette situation étaient minimes. Non, ils subiraient sûrement seulement des pertes.
« Pourquoi tu dis qu'on ne peut rien faire ? »
Ho-cheol se leva du banc.
« Va me trouver deux fausses identités. Très propres. »
Croc-de-Loup, qui entendit son plan approximatif, haleta de surprise.
« Tu es sérieux ? »
« Pourquoi je plaisanterais ? »
「…… Vu la haine du Patron pour les héros, c'est dur à croire. »
« Exactement. Si même toi tu penses ça, imagine ce que les autres penseront. »
Dans la situation actuelle, les gens qui ne peuvent pas bouger imprudemment sont le « vilain » Jeong Ho-cheol, le « professeur » Jeong Ho-cheol et le « citoyen ordinaire » Jeong Ho-cheol.
Un « héros » Jeong Ho-cheol, qui n'avait jamais existé, sans parler d'avoir été actif, était une autre affaire.
Bien sûr, mon visage est maintenant connu du public, mais le cacher et opérer est un autre point fort des héros.
« Effectivement, si tu vois ça comme exploiter une faille, il n'y a peut-être rien de mieux que ça. »
En tout cas, personne qui connaissait Ho-cheol ne l'imaginerait jamais.
Si je ne peux pas arrêter la tempête de l'extérieur, ne devrais-je pas entrer à l'intérieur et en retirer la cause ?
« Bon, qu'est-ce que je peux faire. »
Il laissa échapper un rire sec, légèrement amusé.
« Pourtant, je n'aurais jamais cru que je finirais par jouer le rôle d'un vrai héros.
On en apprend tous les jours. »