L'ensemble des héros de rang S présents fixaient l'écran mural, abasourdis.
Si le terme « abasordis » sied mal à des gens qui ont enduré toutes sortes d'épreuves, la situation dépassait de loin la ligne qu'ils pouvaient affronter avec calme.
Non, « stupéfaits » serait plus juste.
Ho-cheol regardait lui aussi Eclipse sur l'écran, se caressant le menton.
Il était tout aussi surpris, mais pas au point de rester coi comme les autres héros.
Il pouvait déjà esquisser les grandes lignes de la situation.
Une réunion de cette ampleur n'avait pas pu être organisée avec des renseignements médiocres.
Les informations sur les héros de rang S en activité surgissent aisément d'une rapide recherche en ligne, mais celles sur les héros de rang S à la retraite sont traitées comme confidentielles.
L'Association doit aussi les gérer avec une rigueur certaine.
Pourtant, le nombre de héros retraités présents aujourd'hui était considérable.
Pas même un héros de rang S moyen ne pourrait connaître tous leurs détails personnels.
Cette rencontre était pilotée par un héros d'une grande influence, et si cette personne était Eclipse, cela s'expliquait.
Il pouvait rappeler leurs coordonnées avec une simple bonne mémoire, ou peut-être les avait-il notées quelque part.
Par ailleurs, il y avait un changement significatif entre le visage d'Eclipse que je gardais en mémoire et celui sur l'écran.
« C'est peut-être parce qu'il a vécu à l'étranger. Son visage est devenu assez féroce. »
Son visage était-il seulement devenu féroce ?
Ses yeux paraissaient aussi sauvages, et l'aura qu'il dégageait était désormais bien plus proche de celle d'un vilain que d'un héros.
Surtout, la longue cicatrice qui partait du coin de sa bouche pour remonter jusqu'à l'orbite sur sa joue gauche dégageait une impression plutôt dangereuse.
Inutile de ricaner en demandant s'il s'était simplement fait poignarder quelque part, car la force d'Eclipse était bien réelle.
Un coup de couteau ordinaire aurait vu le porteur du couteau s'évaporer avec l'arme avant même que la lame n'effleure son corps, et la plupart des blessures auraient guéri rapidement.
Pour qu'un tel individu ne puisse effacer cette cicatrice, il fallait que la blessure ait été infligée par un adversaire d'une envergure considérable.
Ho-cheol serra et desserra silencieusement le poing.
Sa dernière activité datait du continent africain.
Là-bas, il avait élevé le plus grand soleil de l'histoire.
Il était peu probable qu'il l'ait déployé comme simple éclairage.
La cause devait être son combat contre le monstre gigantesque à régénération qui s'y trouvait encore.
Peut-être que ce monstre avait laissé cette blessure.
Un monstre que les bombes nucléaires ne parvenaient qu'à neutraliser.
Contrairement à moi, qui avais utilisé une petite astuce pour éliminer le monstre, Eclipse avait peut-être réellement atteint l'état de transcendance.
Ho-cheol décida d'observer la situation d'abord, reculant au lieu d'avancer pour appuyer son dos contre le mur à côté de l'entrée.
Au moins le Doyen était le seul de mon côté.
Tous les autres étaient hostiles.
Dans cette situation, si je m'avançais pour glaner des informations, je subirais assurément la chaleur d'Eclipse devant moi et les regards piquants des autres héros de rang S derrière moi.
Il y avait beaucoup d'autres héros, pourquoi serais-je le bouc émissaire ?
Tandis qu'Eclipse passait en revue les héros dans la salle, au cœur du silence, diverses émotions complexes transparaissaient dans ses yeux.
Il méprisait l'ignorance de ces héros, respectait leurs efforts, et les plaignait en même temps.
Alors que le lourd silence se prolongeait, un héros s'avança et hurla :
« Le Soleil ! Pourquoi diable faites-vous ça ! »
Sa défection pour le camp des vilains était une histoire connue de la plupart des héros de rang S.
Néanmoins, certains héros refusaient encore d'utiliser le nom de vilain Eclipse, s'accrochant à son ancien nom, Le Soleil.
Son sens de la justice et ses valeurs parfaits et solides étaient un objet d'admiration pour d'innombrables héros.
« Vous pouvez encore revenir ! Sur le bon chemin ! En tant que héros ! »
[Un héros, dites-vous.]
À ces mots, Eclipse, qui était resté silencieux hormis ses salutations initiales, laissa échapper un rire creux.
[C'est ridicule. Assimilez-vous un héros au bon chemin ?]
« … N'est-ce pas évident ? »
[Non. Cette prémisse est fausse dès le départ. C'est pour cela que vous ne pouvez pas me comprendre. Et avant tout, je ne suis ni Le Soleil ni Eclipse à présent. Je suis simplement un homme nommé Lee Byeong-hoo.]
Eclipse.
Non, Byeong-hoo continua de parler calmement.
[J'ai essayé plus fort que quiconque et j'ai accompli mon devoir en tant que héros. Je croyais que c'était la façon d'établir la justice dans cette société et de protéger les gens. C'est ce que je croyais.]
[Mais c'était l'exact opposé. Ce qui rongeait cette société n'était pas les vilains, mais la simple existence de nous, les héros.]
Un murmure interdit résonna dans toute la salle.
C'était déjà assez surprenant qu'il ait basculé dans le camp des vilains simplement parce qu'il était devenu fou, mais proférer une affirmation aussi absurde.
Seul Ho-cheol, les bras croisés, relâcha sa posture, ses yeux brillants d'intérêt.
[Le système des héros n'aurait jamais dû exister en premier lieu.]
Des cris de « N'importe quoi ! » — « C'est du n'importe quoi ! » — fusèrent de divers coins de la salle.
C'était une réaction naturelle.
Si l'on affirmait l'inutilité du système des héros ne serait-ce que devant des citoyens ordinaires, on serait vivement critiqué, a fortiori en tenant de tels propos devant un rassemblement de héros de rang S.
Le fait que des insultes franches ne soient pas immédiatement lancées prouvait seulement à quel point ils étaient patients.
Malgré leur opposition, Byeong-hoo ne dit rien.
À la place, son visage sur l'écran rétrécit et se déplaça dans un coin.
Et sur l'écran vacant apparut le visage d'une autre personne.
Une jeune fille au large sourire.
Elle conservait encore un air légèrement juvénile, plus jeune qu'une adulte.
La plupart des héros étaient perplexes face à cette photo soudaine, mais certains se figèrent sur place.
Ho-cheol était de ceux qui se figèrent.
Ce visage, il était assurément gravé dans ma mémoire.
Sûrement…….
[C'est ma fille. Bien qu'aucune goutte de sang ne nous soit partagée, je l'ai mise au monde avec mon cœur. Je l'ai élevée avec mon cœur. Et je l'ai enterrée dans mon cœur. Ma seule famille, plus précieuse que quiconque.]
La photo disparut, et cette fois, un fichier vidéo apparut.
[Et ceci est…….]
Ho-cheol poussa un long soupir.
Il réalisa aussi rapidement l'identité de cette vidéo.
C'était la séquence que l'Association lui avait montrée par le passé, lors de l'interrogatoire sur les raisons de la défection d'Eclipse.
La plus grande raison de sa bascule, et probablement la même raison qui motivait sa déclaration d'aujourd'hui.
[Les derniers instants de cet enfant.]
Alors que Byeong-hoo prononçait ces mots, la vidéo sur l'écran se lança.
Cependant, la vidéo commençait légèrement plus tôt que dans le souvenir de Ho-cheol.
Il fronça les sourcils.
L'Association m'aurait-elle caché une information cruciale ?
Les autres héros regardaient aussi la vidéo se dérouler.
La qualité d'image était assez mauvaise.
Pourtant, il n'était pas difficile de distinguer le visage de la personne.
Ni que la jeune fille au centre de la vidéo était la fille dont Byeong-hoo venait de parler.
De forts rugissements se faisaient entendre au loin, et d'intenses vibrations secouaient non seulement le poteau électrique où la caméra était installée, mais la route entière.
La caméra tremblait, la mise au point dérivait sans cesse.
La jeune fille ne s'enfuyait pas ; au contraire, elle se frayait un chemin dans la foule, allant dans le sens inverse des gens qui fuyaient.
Et quand elle revenait, elle soutenait toujours une personne blessée à côté d'elle.
Elle les menait en lieu sûr, cherchait une autre victime, et répétait cela plusieurs fois.
Entre-temps, aucune des centaines d'autres personnes dans la foule n'aidait les autres comme elle.
Elles ne leur prêtaient même pas attention.
Et juste au moment où le nombre de personnes qu'elle avait mises à l'abri dépassait dix.
Kugugugung―
La route s'effondra, et l'arbre de rue adjacent bascula.
La jeune fille, coincée sous l'arbre, hurla.
C'en était fini.
Byeong-hoo mit la vidéo sur pause.
À la place, il changea l'affichage, le remplissant à nouveau de son propre visage.
[Mon enfant a lutté pendant dix minutes supplémentaires au seuil de la mort comme cela, mais elle est finalement morte. Si quelqu'un avait fait ne serait-ce qu'un petit effort pour elle, s'il avait prêté attention, s'il avait fait preuve de gentillesse. Elle ne serait jamais morte.]
Être coincée sous l'arbre n'était même pas une blessure mortelle.
Ce n'était qu'une jambe cassée.
Il restait un temps considérable — dix minutes — avant que le vilain à l'origine de l'incident ne puisse l'atteindre, et si quelqu'un l'avait aidée, elle ne serait pas morte si tragiquement.
[C'était dix minutes dans la vidéo, mais ces quelques minutes n'étaient pas différentes d'une éternité pour moi.]
Sa voix était aussi calme qu'au début.
Pourtant.
Ddu-uk― Ddu-uk― Ddu-uk―
Des larmes de sang coulaient le long de ses yeux tandis qu'il parlait.
[Il y a eu quatre-vingt-trois citoyens qui ont découvert l'enfant. Trente-cinq auraient pu l'aider et la secourir. Et il n'y a pas eu une seule personne qui a bougé pour la sauver.]
Aucun des héros réunis ici n'osa prendre la parole le premier.
Si Byeong-hoo avait affirmé que les héros étaient en retard, ou que les héros étaient incompétents, au moins quelqu'un aurait protesté.
Cependant, eux aussi, à force d'œuvrer comme héros, ressentaient dans une certaine mesure l'indifférence et le manque de moralité des citoyens.
Non, ils le savaient mieux que quiconque.
Ce n'était pas un domaine que les héros pouvaient traiter ou résoudre.
[Ceci. Ceci est le dernier instant qu'a vécu ma fille, et la pire absurdité que j'ai réalisé que la société des héros possédait. Le héros a déjà perdu sa raison d'être.]
Si le but d'un héros n'est pas de sauver les citoyens, mais de les tuer lentement.
Peut-on les appeler des héros ?
[Se cachant derrière le bouclier nommé "citoyens", ils ont déjà perdu les valeurs et les concepts les plus importants. "Le héros viendra." Alors je n'ai pas besoin de prendre de risques pour sauver les autres. Tous là-bas ont pensé et agi ainsi. Et ils ne ressentiront aucune culpabilité face au résultat. S'il leur restait ne serait-ce qu'un peu de culpabilité, de regret, d'attachement ou de réflexion. Au moins, il y aurait une possibilité d'amélioration la prochaine fois.]
Byeong-hoo secoua la tête.
Puis il abattit la main sur la table avec un boum―.
[L'existence de vous, les héros, est ce qui les a rendus ainsi.]
Il enchaîna immédiatement avec des accusations flagrantes et acérées.
[Vous, les héros qui êtes plus forts que quiconque, vous qui êtes justes. Vous qui luttez pour la vie et la sécurité des autres.]
Cependant, contrairement à avant, aucun des héros n'osa contredire ses paroles.
[Vous rendez l'ensemble de la société faible, à l'intérieur comme à l'extérieur des citoyens, euthanasiant lentement la société tout entière.]
Ses yeux brillaient férocement.
Les flammes brûlant dans ses pupilles semblaient prêtes à engloutir et brûler non seulement le monde, mais aussi lui-même.
[C'est pourquoi je vais démanteler le système des héros.]
« … Alors, vous nous avez réunis pour déclarer la guerre ? Ou avez-vous piégé le bâtiment avec des bombes ? »
À la question d'un héros, Byeong-hoo détendit la main qu'il avait serrée en poing.
[Non. Ceci est une invitation précédant un avertissement. Si tous les héros de rang S arrêtent d'être héros ensemble, le système des héros s'effondrera de lui-même, sans que personne ne soit blessé ni ne verse son sang.]
Il n'avait pas réuni les héros de rang S sans raison.
S'ils suivaient ses paroles et cessaient d'être héros, le système des héros s'effondrerait rapidement.
Bien que le nombre de héros de rang S n'atteigne même pas 1 % du total des héros, il n'est pas exagéré de dire que leur influence dépasse 90 %.
Bien qu'un bruit et des dégâts inévitables suivraient une disparition soudaine des héros, c'était un problème mineur comparé à la situation actuelle où la société mourait lentement.
Ho-cheol était assez décontenancé car il n'avait pas prévu que le point central de la réunion soit : Arrêtez d'être héros et trouvez un nouveau travail.
[J'espère que vous ferez un choix sage. Ce qui est véritablement la voie pour les héros, les citoyens et le monde.]
Sur ces mots, le visage sur l'écran disparut, et la lumière revint du plafond obscur de la salle.
À peine une dizaine de minutes s'étaient écoulées, mais ce fut une période où tous se sentirent submergés.
« Hum. »
Ho-cheol claqua de la langue et regarda autour de lui.
Pour moi, c'était des absurdités qui ne méritaient même pas considération.
Cependant, cela ne s'appliquait qu'à Ho-cheol, qui avait acquis de l'expérience en naviguant entre les deux camps, vilain et héros, et pouvait maintenir une perspective neutre.
Ce n'était pas la même chose pour les autres qui avaient vécu en héros toute leur vie.
Il se concentra sur les murmures qui montaient autour de lui.
Le contenu était passablement gênant.
Même si la logique de Byeong-hoo n'était pas la réponse définitive, elle avait une certaine valeur digne d'être envisagée. Nous ne devrions pas simplement l'ignorer.
— Dès qu'une atmosphère pareille se créait ne serait-ce que légèrement, ils étaient déjà à moitié convaincus.
Quels que soient la droiture et la bonté fondamentale des héros de rang S, ils devaient subir un stress considérable d'être harcelés sans relâche par les citoyens.
Et maintenant, une justification toute trouvée leur était lancée.
C'était passablement problématique pour Ho-cheol.
Jusqu'ici, j'étais le protagoniste clair et la définition de la justice.
L'adversaire était le « mal » et un désastre qu'il fallait arrêter.
Mais cette fois, c'était différent.
Dans le pire scénario qu'envisageait Ho-cheol, il serait étiqueté comme le mal de la société, prenant l'image de celui qui combat la justice, et plus encore.
Il se couvrit la bouche et marmonna doucement.
« Je crois que c'est foutu. »
Et passablement, en plus.